Онлайн чтение книги Сказка о сахарном яблоке The Silver Sugar Master and The Black Fairy
8 - 7

Кит, видимо, почувствовав присутствие графа Даунинга, который уже собирался сделать шаг вперед, снова крикнул. 

— Стоять! Это королевский приказ! Воздержитесь!

Кит был весь в поту, вероятно, потому что часто бил хлыстом, чтобы гнать лошадь. Тяжело дыша, он вытащил из-под куртки свернутый пергамент и развернул его. На пергаменте стояла большая подпись короля, и была поставлена королевская печать.

— Премьер-министр герцог Коллетт и министр финансов Эрл Байгот договорились о переговорах с гильдией торговцев фей! Реджинальд Стоу, глава гильдии торговцев фей, должен посетить королевский замок с гробом феи. Его Величество выдал ему ордер!

Кит поднял пергамент в воздух, как бы демонстрируя королевскую печать.

«Это правда?»

Энн стояла перед солдатами посреди сада и ошеломленно слушала слова Кита.

Пробиваясь сквозь солдат, Эрл Даунинг бросился к повозке Кита.

— Какого черта!?!?!? Пауэлл!!!

— Как следует поступить с феями, принадлежащими гильдии торговцев фей, и каковы условия их обмена? Виконт Серебряного Сахара написал письмо непосредственно Его Величеству Королю, спрашивая об этом. Я доставил письмо Его Величеству. Вот его ответ, — сказал Кит, пытаясь сдержать свое бурное дыхание.

Граф Даунинг выхватил пергамент из рук Кита и пристально посмотрел на него. Он побледнел.

— Неужели Его Величество узнало… Ты написал что-то подобное, зная мое мнение?!

Хью, прихрамывая, подошел к графу Даунингу. 

— Да, я сделал это. В письме я написал о политике графа и о том, что она претворяется в жизнь.

— Ты отказался от моего решения. Так ли это?

— Что касается самовольной самоотверженности графа Даунинга, Его Величество попросил передать графу, чтобы он занимался своими делами, —  Кит, который, кажется, наконец успокоился, сказал это с суровым выражением лица. Затем он достал из кармана запечатанное письмо. — Это для графа. 

Эрл Даунинг горько улыбнулся Хью, получив письмо.

— Несомненно... Если намерения Его Величества отличаются от моих, то я предатель. Меркури, ты... Ты сделал это.

— Если воля Его Величества такая же, как и ваша, то я бунтарь. Ваш план должен быть правильным. Для меня это тоже была авантюра, — успокаивающе сказал Хью Эрлу Даунингу.

Энн наконец осознала ситуацию. 

Кит должен был отправиться в королевский город Льюистон с письмом Хью. Даже если бы письмо было у него, ремесленнику было бы нелегко пройти через ворота королевского замка. Но Кит — сын Эдварда Пауэлла, бывшего виконта Серебряного Сахара, который умер менее двух лет назад. Лицо Кита хорошо известно в замке, и если он явится с письмом виконта, то сможет увидеть короля в кратчайшие сроки.

Затем Кит вручил письмо королю Эдмунду II и сообщил ему о том, что граф Даунинг собирался сделать.

— Его Величество... Почему? — устало пробормотал граф.

Хью спокойно ответил старому слуге:

— Это, наверное, потому, что об этом думал сам Его Величество.

Эрл Даунинг — старый вассал, поддержавший восхождение Эдмунда II на престол, и с ним обращались наравне с членами королевской семьи.

Прошло менее двух лет с тех пор, как Хью стал виконтом Серебряного Сахара. Влияние графа Даунинга на короля было неизмеримо сильнее.

Возражение Хью против решения графа Даунинга было бы неудачным. Весьма вероятно, что Эдмунд II одобрил бы действия графа Даунинга и, напротив, сурово осудил Хью за неповиновение графу. Именно с учетом этого Хью и сказал, что это авантюра.

«Его Величество Король не избрал легкого пути.»

Энн помнила лицо короля с его добрыми голубыми глазами.

Если бы он оставил размышления другим и возложил ответственность за них на них, он был бы доволен решением графа Даунинга. Но Эдмунд II должен был думать сам. Он подумал и принял решение. Он сказал "нет" решению графа Даунинга.

«Большое спасибо.»

Энн хотела бы преклонить колени перед королем в Льюистоне и поблагодарить его.

— Его Величество… — Эрл Даунинг устало рассмеялся. — Теперь… Кажется, Его Величество собирается отдать приказ мятежному мне.

Эрл Даунинг открыл конверт и смотрел на письмо. Его рука дрожала. Эрл Даунинг смотрел на письмо и не двигался, но через некоторое время он плотно закрыл глаза и опустил плечи, как будто устал. 

Письмо выпало из его руки. Бумага, обдуваемая ветром, мягко танцуя, упала к ногам Энн. Она посмотрела вниз и смогла прочитать текст, написанный элегантным почерком.

«Даунинг. Извините за все те неприятности, которые я вам доставил. Уверен, что вы тоже очень переживаете по этому поводу. Вы защищали меня с самого детства. Вы, должно быть, приняли это решение, чтобы защитить меня и королевство. Но я — король и уже не младенец. Именно я должен принять решение. Я не хочу возлагать на вас эту ответственность. Пожалуйста, оставьте принятие решения за мной. Я благодарю вас за вашу работу.»

Это было все. Были только слова благодарности и заявление о собственной решимости.

В саду было тихо, как будто все предыдущие волнения были иллюзией. Среди солдат порхали две белые бабочки.

Граф Даунинг не шевелился. Почему-то при виде этой фигуры Энн испытывала боль.

Она подобрала письмо, лежавшее у ее ног, и подошла к графу Даунингу.

— Его Величество заботится о вас. Было бы ужасно, если бы вы потеряли письмо.

Когда она протянула письмо, граф Даунинг медленно поднял глаза и взял его. Он поочередно посмотрел на лица Энн и Хью и рассмеялся.

— Его Величество говорит, что он уже не младенец. Тогда я старый?.. Сердце Его Величества такое же, как и ваши. Я этого не понимаю.

— Это не потому, что вы стары, а потому, что знаете, как это может быть страшно. Во время гражданской войны вы были взрослым и несли ответственность. Вы были на поле боя. Вы сражались. Это было болезненно. Да, конечно. Чем меньше у нас страха, тем шире дороги мы можем выбирать. Вы потеряли своего любимого сына и многих своих друзей на поле боя, поэтому вполне естественно не хотеть испытать это снова. Должно быть, потому что вы любящий человек, вы очень боитесь этого.

— Вы не боитесь. Молодежь забыла, что она бесстрашна. Это будет новый путь. Не забыть — значит быть старым. Ты так не думаешь, Меркури?

Хью, когда к нему обратились, ответил со своей обычной широкой улыбкой.

— Я не знаю.

— Я не буду извиняться. Я следовал своим убеждениям. У нас еще есть время найти нового опекуна для тебя. А пока ты должен выздороветь.

— Вы сказали, что у меня новый опекун? 

— Было бы ошибкой, если бы человек, который так стар и идет против воли Его Величества, служил бы дальше. Я должен подать прошение об отставке и уйти.

— Но это…

— Это мой способ взять на себя ответственность.

Эрл Даунинг подтвердил это сильными словами.

— Как твой опекун, я отдаю тебе мой последний приказ. Виконт Серебряного Сахара. По желанию Его Величества, пусть представитель гильдии торговцев фей посетит королевский замок. Обязательно проследи, чтобы он привез гроб фея. А вы продолжайте свою работу по выращиванию сахара в соответствии с королевским указом, изданным Его Величеством. Вот и все. Я ухожу.

Обернувшись, Эрл Даунинг позвал солдат.

— Отступайте! Солдаты графа Тюссо, возвращайтесь в замок провинции. Мои солдаты, возвращайтесь в Вэстол!

Солдаты, повиноваясь приказу, изменили направление движения своих лошадей. Карета, встречающая Даунинга, остановилась, и дверцы распахнулись.

Когда он собирался войти, Энн окликнула его.

— Эрл Даунинг!

Энн обратилась к старому вассалу, который обернулся:

— Я не смогла подарить вам сахарные изделия на свадьбу вашей внучки. Поэтому я сделаю сахарную скульптуру для вас. Я хочу пригласить счастье.

Это была мысль, которая естественным образом вырвалась из ее сердца.

Борьба и подавление гражданской войны в королевстве глубоко ранили и напугали графа Даунинга. И поскольку он хотел защитить мир сейчас, он боялся разных вещей и все еще пытался сражаться. Он пытался стереть Шалля, Реджинальда и все, что вызывало у него беспокойство.

Спустя пятнадцать лет после окончания гражданской войны тень несчастья, вероятно, все еще жила в его груди.

Тогда Энн хотела пригласить удачу в сердце, где поселилось несчастье. Она хотела молиться о том, чтобы для него наступило мирное и радостное время.

Граф Даунинг улыбнулся, несколько посвежевший.

— Пожалуйста, Хэлфорд. Приготовь мне красивые сладости.

Энн решительно кивнула и преклонила колено.

— Да. Для графа, который долгое время был защитником королевства. Я сделаю это. 

Старый министр ушел сильными шагами. Он был хранителем, который в свои преклонные годы все еще готов защищать королевство.

Травмы Хью оказались менее серьезными, чем казалось. По словам врача в Баркламе, раны на коже полностью заживут примерно через две недели. Хуже всего было растяжение связок правой лодыжки, но и в этом случае, как утверждалось, они полностью заживут без последствий в течение месяца.

После отъезда Эрла Даунинга Хью остался в доме доктора в Баркламе. Салим, Кэт, Бенджамин и даже Кит также остановились там, поэтому стало довольно оживленно.

Доктор был достаточно великодушен, чтобы позволить всем им остаться. Хью решил остановиться в доме доктора якобы для того, чтобы лечить свои раны. Но было очевидно, что он хотел воспользоваться этой возможностью для переговоров с Реджинальдом. 

Однако тот отказывался покидать отведенную ему комнату, ссылаясь на свои раны. Когда Хью попытался войти, он отказался от переговоров, заявив, что плохо себя чувствует и что его раны болят. Однако он написал письмо гильдии торговцев фей, и, казалось, велел им забрать его. Возможно, Реджинальд таким образом пытался избежать встречи с виконтом Серебряным Сахаром и не вступать в переговоры до тех пор, пока за ним не приедут. 

Хью, как и следовало ожидать, имел горькое выражение лица. Он должен был заставить его сесть за стол переговоров, но ничего не мог с этим поделать.

Через четыре дня после отъезда Эрла Даунинга Реджинальд получил письмо. Энн принесла ему обед вместе с письмом.

Получив его, Реджинальд тут же открыл его. И он улыбнулся.

— Юная леди, вы хорошо обо мне позаботились. Завтра за мной приедут. Скажи виконту, что я уеду завтра. Затем мы отправимся в столицу, Льюистон, чтобы начать переговоры с королевством.

После этих слов Энн присела на круглый стул у кровати с подносом в руке. 

— Что случилось? Расскажи скорее тому парню.

— Но сначала мне нужно поговорить с вами.

Энн перевела взгляд на столик у кровати. На столике лежала маленькая фигура феи, которую она сделала.

Она потерпела неудачу, когда Хью поручил ей вести переговоры. Но она могла сделать это снова. Реджинальд не хотел видеть Хью. Но, похоже, он считал Энн служанкой и позволял ей вот так заботиться о его трапезах. Единственная, кто может поговорить с Реджинальдом здесь, — это Энн.

— Согласитесь ли вы вести переговоры с виконтом Серебряного Сахара? Виконт поставил себя на кон, чтобы вести с вами переговоры.

— Я благодарю вас за то, что вы спасли мне жизнь, но это не одно и то же. То, что вы делаете хорошие сахарные кондитерские изделия, не имеет никакого значения для нас, торговцев фей.

— Здесь есть выгода. Даже вам выпало счастье.

— Разве это счастье, что я чуть не умер от пореза на животе?

— Но вы не умерли. Вы противостояли королевской семье и не умерли. И договоритесь о налоговой ставке. 

— Это удача. Но как вы можете утверждать, что именно сахарная конфета привела к этому?

Энн осторожно взяла бледную, нежно окрашенную сахарную фею и протянула ее перед ним. Реджинальд нахмурился.

— Ее лицо. Разве вы не помните?

— Что? Я же сказал, что забыл. Что вы пытаетесь сказать? — угрюмо спросил Реджинальд, и Энн посмотрела прямо на него.

— Эми прекрасно умела останавливать детский плач.

Как только она сказала это, выражение лица Реджинальда изменилось.

— Но она была неуклюжей и слабой. Она не могла ни готовить, ни убираться. Для рабочей феи она была не слишком полезна. Но она хорошо успокаивала детей… 

— Подождите! — В выражении лица Реджинальда смешались недоверие и злость. — Откуда вы знаете это имя?

— Фея по имени Эми была куплена этим домом.

В ту ночь, когда Реджинальда принесли в дом, старый доктор с большой ностальгией рассказал Энн о фее по имени Эми, которая жила в этом доме.

— Она была неуклюжей и плохо справлялась по дому, а у доктора, похоже, были из-за нее проблемы. Но она так хорошо умела заставить детей перестать плакать и так помогала пациентам с детьми, что ее надолго оставили здесь. Эми сказала, что она всегда заботилась о мальчике, с которым нянчилась до того, как ее продали сюда.

Кондитерское изделие в руках Энн — фея с мягкими вьющимися по колено волосами нежно-розового цвета.

— Мальчик остался один с бабушкой после того, как его родителей убили за неповиновение королевской семье. Они жили в Северном Блоу. Будучи ребенком и старухой, не имеющим средств к существованию, они быстро стали врать о том, что у них есть деньги…Эми попросила старушку продать ее. Но та отказалась, сказав, что не может ее продать, потому что она не согласна. Но деньги заканчивались, и, подумав, Эми специально сделала вид, что украла деньги. И она намеренно позволила ему найти ее. Он разозлился и продал Эми.

— Этого не может быть, — напряженно ответил Реджинальд.

— Нельзя сказать, что ваша Эми и Эми, которая работала здесь, — одна и та же фея. Но доктор увидел эту конфету и сказал, что она очень похожа на нее.

— Даже если у нее нет лица?

— Правильно. Нежные цвета и атмосфера очень похожи друг на друга. Но доктор мог неправильно понять. Это могла быть другая фея с таким же именем и похожим цветом. Я не знаю, как она выглядит. Но…

Энн встала и положила леденец Реджинальду на колени, покрытые простыней.

— Доктор сказал, что глаза Эми были такими же голубыми, как весеннее небо, когда она была здесь. Какого цвета были глаза Эми? Вы помните?

Реджинальд не ответил. Он смотрел на белое лицо леденцовой феи с легкими неровностями.

— Может быть, это совпадение. Это было просто совпадение, что мы приехали сюда. Может быть, нам просто повезло.

Никто не мог точно сказать, что удача Реджинальда была результатом конфет. Но счастье и удача, которые приносят сахарные кондитерские изделия, могут привести к таким удивительным результатам. Вот почему все этого хотят. У всех бывают моменты, когда хочется положиться на неожиданное счастье. Энн надеялась, что Реджинальд почувствовал это.

— Сахарные конфеты приносят всем удачу. Если вы считаете, что она вам нужна, почему бы вам не сесть за стол переговоров с виконтом Серебряного Сахара?

Реджинальд остался неподвижен и не ответил.

«Тем не менее, было приятно, что я смогла рассказать ему об Эми.»

Энн убрала посуду и попыталась выйти из комнаты. Когда она открывала дверь, то услышала голос Реджинальда.

— Глаза Эми были светло-голубыми, как весеннее небо.

Где-то в глубоком соблазнительном голосе взрослого был намек на мальчишескую невинность.

Обернувшись, Энн увидела, что Реджинальд все еще смотрел на конфету. Его руки недоуменно и нерешительно замерли, едва коснувшись сахарного творения. Глаза серого волка дрожали.

— Я рад, что вспомнил.

— Что случилось с Эми? — бесстрастно спросил Реджинальд, глядя на сахарную конфету. 

Энн покачала головой. 

— Она умерла и исчезла. Прошло всего несколько лет с тех пор, как она приехала сюда. Она была здесь несколько лет, но дети, которых здесь лечили и которым Эми помогла перестать плакать, любили ее. Они сделали для нее могилу. Ее тело исчезло, но они положили на нее маленькие камешки и цветы. Теперь они все выросли.

Выйдя из комнаты, Энн прислонилась к двери. Она улыбнулась и закрыла глаза.

«Эми. Мистер Стоу вырос великолепным взрослым. Хотя немного противным.»

Возможно, именно она позвала сюда Реджинальда. Энн не могла не чувствовать, что мерцающие огни Эми все еще плавают в доме и в саду. 

Реджинальд не ответил, что сядет за стол переговоров. Но сдаваться она была не намерена. Если бы она отправилась в королевский замок, она бы крутилась возле него и внимательно следила за ним. Она хотела, чтобы он хотя бы раз сел за стол переговоров. Это то, что Энн могла сделать.

~*~*~*~*~

Гроб Рафаля до сих пор стоял на фургоне внутри сарая. Не были слышно ни звука, даже ни единого шороха. Закончив привязывать лошадей к повозке, Шалль подошел к задней части повозки и провел пальцами по крышке гроба.

— Рафаль

Он позвал его, но, конечно, нет ответа.

Звук легких шагов маленькой птички, снуювшей по карнизу амбара, был неприятно навязчив.

Реджинальд Стоу должен был уехать сегодня. Он и ведущие члены гильдии торговцев фей поедут в Льюистон и будет вести переговоры с королем с помощью этого гроба.

Хью также решил покинуть дом доктора и отправиться в Льюистон. Похоже, он намеревался безопасно доставить их в королевский замок, защищая группу торговцев фей. Сегодня все они, включая Шалля и Энн, должны были уехать.

Из-за этого в доме царил беспорядок. Энн, Мифрил и Кит были заняты упаковкой и переносом вещей для поездки. Кэт, кажется, не умел делать мелкие дела в реальной жизни, например, закупать еду и упаковывать вещи, поэтому он просто бродил с Бенджамином на плечах. 

Хью — виконт и все свои приготовления он поручает Салиму.

Шалль не хотел заниматься подобными делами, но Энн попросила его приготовить карету, так что у него не было другого выбора, кроме как прийти в сарай.

Если они покинут Барклам сегодня, то через пять дней приедут в Льюистон. Затем начнутся переговоры между гильдией торговцев фей и королевской семьей. Вероятно, переговоры придут к соглашению на взаимоуступчивых условиях. И этот гроб будет передан королевской семье.

Когда это произойдет, Рафалю оборвут крылья и он исчезнет. Если это все равно произойдет, Шалль предпочел бы убить его своей рукой, чем он бы умер от рук человека. Но это невозможно. Рафаль используется как условие сделки. Было вполне естественно, что люди так его ненавидели и хотели стереть с лица земли. Рафаль убил много людей напрасно, грех должен быть оплачен.

Эриль так и не появился. Возможно, он не смог найти это место. Без ведома Эриля Рафаля передадут кому-то и он исчезнет. Это было жалко, но и неизбежно.

— Шалль? Повозка готова? Скоро прибудут люди из гильдии торговцев фей.

Кит вошел в сарай.

— Готово. Выезжай в сад.

— Спасибо.

Кит взял за поводья лошадь, прикрепленную к фургону, и собирался уходить. Но потом ему пришла в голову идея. Он остановился и обернулся.

— Да, Шалль. Я просто хотел сказать тебе, что ты не должен быть холоден с Энн.

— О чем ты вдруг говоришь, мальчик?

— У тебя что-то на уме, и ты, кажется, думаешь, что было бы неплохо, если бы мы с Энн стали парой. Я ценю это, но мне это не нравится. Мне нравится Энн так же, как и тебе, и я хочу, чтобы она выбрала меня. Я не хочу думать, что она выбрала меня, потому что ты рано отступил. Так что ты не должен быть холоден к Энн.

Шалль был ошеломлен этими словами.

«О чем думает этот мальчик?»

Конечно, лучше, чтобы никто не соперничал за девушку, которую ты любишь. Тем не менее, Кит сказал Шаллю, чтобы он не был холоден и не оставлял Энн в покое. Это похоже на беззаботную дуэль, где они скрещивают шпаги, поклявшись сражаться честно и справедливо. Но его серьезное выражение лица далеко от беззаботного. Возможно, он хотел быть честным именно потому, что был серьезен.

— Ты завидный мальчик, — рассмеялся Шалль.

Его невинность была даже милой, как у непосредственного ребенка.

Кит выглядел немного раздраженным, возможно, он недоволен тем, что над ним посмеялись.

— Если ты будешь продолжать холодно относиться к Энн, я расскажу ей, что ты не можешь перестать любить ее.

— Не пытайся сбить ее с толку.

Раздраженный Кит рассмеялся.

— Просто признай это, Шалль. Тебе нравится Энн, не так ли?

Он попытался отрицать это с горьким выражением лица, но, словно отгородившись от него, Кит решительно продолжил.

— Виконт Серебряного Сахара сказал мне, что хорошо быть честным. Ты можешь пообещать мне, Шалль? Не будь холоден с Энн. Веди себя так, как хочет твое сердце.

Шалль прожил уже более ста лет. Кит, напротив, молодой человек, проживший всего 19 лет. Но когда речь заходит о любви и романтике, он, кажется, не уступает Шаллю. Большую часть своих лет он прожил без чувства нежности и тепла, поэтому, возможно, находился в невыгодном положении.

Шалль думал, что люди забавны. Молодой человек, проживший всего девятнадцать лет, говорил о любви с достоинством матёрого воина. Люди живут совсем недолго, но, может быть, поэтому они быстро все впитывают и взрослеют. Тех, кто смотрит прямо в глаза, нужно уважать. Скрывать и искажать чувства — это несправедливо.

— Я тебе обещаю, — кивнув, Шалль бросил дразнящий взгляд. — Но что ты будешь делать, если она влюбится в меня?

— Этого не случится. Я сделаю так, что она выберет меня. Не волнуйся.

Заверив его, Кит снова запряг свою лошадь и уехал.

Это было удивительно и забавно. Шалль продолжал смеяться. 

~*~*~*~*~

С помощью Энн Реджинальд Стоу вышел на порог дома доктора. Свет снаружи слепил глаза. Кит вытащил в сад фургон с черным гробом, но гильдия торговцев фей еще не приехала.

— У вас болит рана?

Реджинальд, вцепившись в тонкое плечо Энн, саркастически прошептал низким голосом.

— Не болит. Если бы ты выросла еще больше, меня бы это отвлекало.

— Почему…

Шалль вышел из сарая. Увидев Энн, наклонившуюся и тяжело поддерживающую Реджинальда, он подошел к ней с приподнятой бровью.

— Я помогу.

— Да, но…

— Просто отпусти.

При первой же возможности Шалль оттащил мужчину от тела Энн, с силой выкрутив Реджинальду руку, а затем сам поддержал его. От такого грубого обращения лицо Реджинальда передернулось.

— Фей. Будь осторожнее.

Услышав знакомый командный тон, Шалль бросил на него острый взгляд.

— Я не подчиняюсь твоим приказам. Пока что я ничего не буду делать, но как только вопрос будет решен, я не знаю, что произойдет.

— Делай, что хочешь. Для торговцев фей вполне естественно, что феи ненавидят их. Это бизнес, — ответил Реджинальд совершенно серьезным тоном.

Дверь позади него открылась, и появился Хью. Он одет в повседневную одежду, а не в официальный костюм виконта Серебряного Сахара. У него все еще вывихнута правая лодыжка, поэтому он опирался на плечо Салима.

— Салим, пригони нашу карету в сад. Скоро прибудет гильдия торговцев фей.

Услышав приказ, Салим выглядел немного обеспокоенным.

— Но виконт. Кто вас поддержит?

— Есть еще один парень, который может занять твое место.

Поэтому Хью крикнул в дверь, которая была оставлена открытой.

— Кэт! Подставь мне свое плечо.

Кэт подошел в крайне угрюмом настроении.

— Какого черта я должен давать тебе плечо?

— Салим занимается каретой. Ты сможешь все подготовить? Если да, то можешь заменить его.

Кэт цокнул языком и встал вместо Салима, чтобы Хью мог опереться. 

— Давай, держи меня крепче. Подойди ближе к Стоу, — скомандовал Хью с ухмылкой, когда Салим скрылся за домом.

Кэт стиснул зубы и сделал шаг вперед. Похоже, худощавый Кэт с трудом поддерживал высокого и мускулистого Хью.

— Эй, ты специально наваливаешься всем весом, не так ли?

— Это твое воображение. Ты просто слабый.

Мифрил и Бенджамин вышли из входной двери. Увидев эту сцену, Мифрил повернулся к Бенджамину.

— Эй, Бенджамин. Над Кэтом издеваются.

— Нет~. Кэт рад подставить плечо виконту~

— Это похоже на то, что я счастлив?!

Бенджамин взъерошил свои зеленые вьющиеся волосы и кивнул Кэту, который обернулся, подняв брови.

— Ты выглядишь счастливым~. Это хорошо, Кэт~

— Бенджамин! Не глупи!

Интересно, действительно ли Бенджамин думал, что Кэт счастлив. Кажется, что он дразнит Кэта с неопределенной улыбкой.

Несмотря на недовольство, послушный Кэт помог Хью подойти к Энн. 

Хью усмехнулся.

— Наконец-то я вижу вас, Стоу. Голова и раны болят, а вы убежали.

— Мне не нравится, когда остальные говорят, что вы спасли мне жизнь, и я теперь в долгу перед вами. 

— Не говорите этого. Я хочу вести переговоры.

— Я не хочу вести с вами переговоры.

Энн, как и ожидалось, опустила плечи, услышав резкие слова Реджинальда, обращенные к Хью. Но она не собиралась сдаваться, поэтому она посмотрела в серые глаза Реджинальда, как бы говоря ему, чтобы он посмотрел на нее сейчас.

Хью пожал плечами.

— Ну, все в порядке. Вы сейчас едете в Льюистон. Еще есть время.

В это время на холме вдалеке появилась повозка с красной линией на черном кузове. Карета остановилась перед воротами, и из нее вышли двое мужчин.

Один из них — старик, который был с Реджинальдом в заброшенной церкви. Второй был человеком, который пришел в гостиницу, чтобы рассказать Энн и остальным, где находился Реджинальд. Мужчина подошел к ним с немного облегченным выражением

— Я здесь, чтобы забрать вас, Реджинальд.

На нем также был плотный пиджак и галстук на шее. Он был готов отправиться в столицу для переговоров с королем.

— Спасибо за ваши усилия. Как я уже сообщил вам, мы отправляемся в Льюистон

Реджинальд отпустил Шалля и схватил мужчину за плечо. Старик шагнул за ним, словно заботясь о нем. Хью окликнул и подошел к нему.

— Мы проследуем за вашей каретой до Льюистона. Моя задача —  доставить вас в замок. После этого я снова навещу вас. Пока вы будете в Льюистоне, я попрошу вас хотя бы раз присутствовать на переговорах, Стоу.

— Вы настойчивы. Я не веду переговоров.

— Придется.

Хью не сдавался. Но тут Реджинальд добавил через спину:

— Нет необходимости вести переговоры, виконт. Я сделаю то, что вы просите.

Энн была озадачена, не понимая смысла слов, произнесенных угрюмым тоном. Хью тоже выглядел удивленным. Но медленно, как таял лед, смысл слов просачивался в сознание Энн. Она была ошеломлена.

— Вы сказали, что сделаете это?! Мистер Стоу?! Но вы сказали, что не хотите вести переговоры с виконтом прямо сейчас.

Затем Реджинальд обернулся и усмехнулся.

— Я уже решил не принимать ваше предложение. Но мы — торговцы. Мы заплатим вам. За то, что дается, вручается эквивалент. В этом и заключается суть бизнеса. Это наше правило.

Ради будущего сахарных изделий ремесленники рисковали своим положением, защищая своих партнеров по переговорам. Торговец фей откликнулся на их решимость, принимая во внимание свои правила.

«Ответил...» 

Как когда утреннее солнце освещало мир, так и в их сердцах распространялось сияние.

«Ответил!»

Поняв смысл этих слов, Хью тоже был ошеломлен. Однако вскоре он почувствовал облегчение и искренне сказал:

— Спасибо. Реджинальд Стоу.

Реджинальд легонько махнул рукой на слова, вырвавшиеся со вздохом.

— Это просто правило.

Он уже собирался снова пойти вперед, но вдруг остановился, как будто что-то заметил. В серых глазах Реджинальда мелькнул тоскливый блеск.

— Мисс серебряный сахарный мастер.

Реджинальд позвал тихим голосом через свою широкую спину.

— Вон там, в углу сада, есть куча камней. Возложи туда цветок. Вместо меня.

Реджинальд увидел кучку из трех камней размером с щенка. Вокруг росло множество весенних цветов и трав. Старый доктор рассказал Энн, что означали эти камни.

— Мистер Стоу, положите сами.

— Я не смогу. Это твое дело.

Реджинальд снова пошел. Когда он медленно забрался в карету, он увидел, как Салим вывел лошадь с повозкой Хью. Шалль вышел во двор, чтобы помочь закончить приготовления.

— Мы тоже уходим.

— Мы будем заняты, когда вернемся в Льюистон. Мы заручились поддержкой гильдии торговцев фей. Приступим к работе, — сказал Хью с яркой улыбкой. 

Энн поспешила к задней части дома, когда все начали готовиться к отъезду. Она знала, что там растут большие красивые розовые цветы. Она сорвала один из них и побежала к насыпи камней. Она присела, положила цветок и нежно прикоснулась к камню.

— Эми. Это цветы для вас от мистера Стоу.

Дул легкий весенний ветерок, и цветы, окружавшие холмик, качались, словно смеясь. Звук колоколов деревенской церкви растворялся в бледно-голубом небе. Сиял свет весеннего солнца.

~*~*~*~*~

Увидев, как Реджинальд Стоу вошел в королевский замок, Хью вернулся в свою виллу в Льюистоне. Как и ожидалось, раны давали о себе знать, и он решил отдохнуть несколько дней.

Энн вернулась в мастерскую вместе с Китом. Разумеется, Шалль и Мифрил тоже вернулись с ней, а Кэт и Бенджамин вошли в мастерскую с таким видом, будто это было само собой разумеющимся.

Вечером за ужином они впервые за долгое время смогли поесть не спеша. Бенджамин был полон энтузиазма и с помощью Мифрила приготовил много еды. Салат с душистыми травами, нежную тушеную курицу, картофельный суп и хлебный пудинг помогли людям почувствовать себя счастливыми. Феи тоже были в хорошем настроении, а Мифрил выпил слишком много вина и потерял сознание.

После ужина Шалль отнес пьяного Мифрила к себе в комнату. Бросив его на кровать, он подошел к окну. Открыв его, он сел на подоконник и посмотрел на весеннее ночное небо. Тускло мерцающий свет звезд напоминал ему глаза Эриля. Где он сейчас? О чем он думает?

Шалль надеялся, что он не будет ненавидеть и обижаться на всех людей, как Рафаль. Люди не так уж плохи. Пока что человеческий король Эдмунд II пытался выполнить обещание, данное Шаллю. Если Король Людей останется честным, будущее фей и людей сможет мало-помалу измениться. Шаллю необходимо тщательно оценивать действия Короля Людей.

Через некоторое время в комнату вошла Энн, закончившая уборку после ужина. Она увидела у окна Шалля. Она пошла к нему через всю комнату.

— Шалль? Что случилось? Ты не можешь уснуть?

— Нет. Я просто… задумался.

Когда Энн посмотрела в окно, она перевела взгляд вверх, как будто на нее тоже подействовал звездный свет. И она вспомнила то же самое, что и Шалль.

— Твой брат, Эриль, верно?… Он все еще ищет Рафаля?

Энн положила руки на подоконник и наклонилась вперед, чтобы посмотреть на ночное небо.

Профиль Энн, смотревшей на звездное небо, был прекрасен. Она становилась все более зрелой. Когда они впервые встретились, ее волосы были цвета пшеничного колоса, но теперь они блестели. Она стала немного выше и стройнее, ее тело приобрело женственные черты. Шалль хотел поцеловать ее веки, что прикрывали задумчивые карие глаза.

Для своего счастья Энн должна стать возлюбленной Кита. Шалль не изменил своего мнения на этот счет. Но Кит заставил его пообещать делать все, что ему заблагорассудится.

«Я дал глупое обещание.»

Он так думал, но ему было интересно.

«Покори ее сердце, Кит.»

Хотя он желает Энн всего наилучшего и надеется, что она ответит на чувства Кита, Шалль будет вести себя так, как ему захочется. Представлять себе будущее, в котором Кит завоюет сердце Энн, было больно, как будто все его тело сжималось. 

Шалль безоглядно любил Энн. Тем не менее, он надеялся на будущее Кита и Энн. Будущее, которого желал разум, и будущее, которого желали эмоции, несовместимы.

Что будет, если Шалль пойдет на поводу эмоций и будет вести себя так, как ему заблагорассудится? Каков будет результат, если он позволит судьбе взять верх, независимо от его собственного разума и чувств?

Принять последствия судьбы — это неплохо. Независимо от исхода. Это дает ощущение борьбы с собственной судьбой.

Шалль нежно коснулся тыльной стороны ладони Энн на подоконнике. Она удивленно посмотрела на него.

— Тебе не нужно ни о чем беспокоиться. Ты делаешь то, что должна делать, своими руками.

Шалль провел пальцами по ее руке, проскользил ими по плечу, касаясь шеи и щеки.

— Вероятно, твоя работа приведет тебя туда же, что и моя цель.

Даже в тусклом свете было видно, как покраснели щеки Энн. То, как они краснели от легкого прикосновения, было очень интересным. Шаллю хотелось дразнить ее еще больше.

В этот момент на улице послышался стук лошадиных копыт. Посмотрев в сторону звука, они увидели, что по затемненной улице бежит лошадь, управляемая знакомой фигурой. 

— Мистер Салим? Он едет сюда.

Энн наклонила голову. У Шалля было плохое предчувствие, он схватил девушку за руку.

— Идем.

Он вывел ее из комнаты и побежал вниз по лестнице, мимо столовой и через мастерскую. Затем, вышли на улицу через открытую дверь магазина. Салим только что подъехал к зданию.

Салим остановил лошадь, натянув поводья, и удивился, что Шалль и Энн уже вышли. Однако вскоре на его лице появилось облегчение. Когда он слез с лошади, он сказал:

— Вы двое, кажется, не меняетесь.

— Что случилось? Мистер Салим. Что-то не так?

Когда Энн спросила, Салим нахмурился.

— Рафаль исчез.

— Исчез?

Почувствовав неладное, крыло Шалля задрожало.

— Он исчез, и виконт забеспокоился, что вы двое можете оказаться в опасности. Поэтому мне было приказано отправиться к вам.

— Исчез... что ты имеешь в виду?

— Торговец фей и королевская семья ведут переговоры. По этой причине гроб Рафаля был доставлен в заднюю часть королевского замка. Но тут вторглась фея. Это была седовласая фея в образе мальчика.

Это Эрил. Должно быть, так и есть. Он не сдался. Он дождался, пока грозный Шалль перестал защищать гроб, и только потом ворвался в королевский замок.

— Кажется, мальчик разбудил Рафаля. Они убежали.

Энн с тревогой посмотрела на Шалля и непроизвольно схватила его за руку. Шалль также неосознанно сжал ее ладонь в ответ.

«Рафаль проснулся.»

Весенняя ночь была тихой. Звезды, украшавшие небо, мерцали серебром.

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Как вы все поживаете? Я Мири Микава и хотя я пережила немало взлетов и падений в психологическом плане, но с точки зрения своего окружения я живу удручающе скучной жизнью.

В послесловии в прошлый раз я написала: «Отсюда до сюда, это часть XX», но я фактически смогла поместить «Часть XX» во вступление на обороте обложки 7-го тома! Вы это заметили? Человек, обращающий внимание даже на мельчайшие детали, является настоящим благодетелем.

Название «Серебряная сахарная фея» было изменено на официальное. Это уже вторая часть. На этот раз Хью и Кэт сделали все возможное.

Я думаю, это первый раз, когда Хью находился в центре истории от начала до конца в одной книге. Несмотря на то, что Кэт появляется нечасто, по какой-то причине все его хорошо принимают. Он тоже необычный и достаточно активный.

Это был мой первый опыт написания сцены, где Кэт и Хью встречаются лицом к лицу, но мне это очень понравилось. Приятно устроить дружескую перепалку.

Энн и Шалль не понимают друг друга, но, поскольку они оба влюблены впервые, я надеюсь, что вы будете тепло присматривать за ними. Однако, как и ожидалось, терпение Шалля вот-вот достигнет предела и... Пожалуйста, с нетерпением ждите этого.

Итак... Прошло два года с тех пор, как Энн и ее друзья впервые встретились с вами. Я глубоко благодарна ответственному лицу, который был со мной с самого дебюта. Без вас я не смогла бы столько написать. Я действительно счастлива, что могу работать с вами таким образом.

Аки-сан, которая рисует иллюстрации. Я была очень рада впервые встретиться с ней в этом году. После разговора с ней у меня появилось еще больше мотивации. И в довершение всего — обложка этого тома! Мне только показали черновик, но Хью уже был слишком крут! Взрослый мужчина! Каждый раз вздыхаю, когда вижу его. Большое спасибо.

Дорогие читатели. Благодаря всем, кто читает, Энн и ее друзья изменились, людей вокруг них стало больше, а история разрослась. Я действительно чувствую, что история развивается с вашей помощью.

Где находится место назначения персонажей? 

Я буду рада, если вы останетесь со мной, пока мы не доберемся до места назначения. До скорой встречи.

Мири Микава