Онлайн чтение книги Сказка о сахарном яблоке The Silver Sugar Master and The Black Fairy
12 - 6

«Маме нехорошо...»

Легкий осенний ветерок колышет листья сахарных яблонь. Энн сидит перед костром, держа в маленькой руке кочергу, и прислушивается к звукам.

Над костром сооружена небольшая железная башенка, к которой на цепях подвешен почерневший котелок. Внутри котла варятся сахарные яблоки.

В это время года, когда собирают сахарные яблоки, Энн и ее мать Эмма рыщут по лесам в поисках сахарных яблок, отчаянно стараясь не отстать от мастерских, принадлежащих гильдиям сахарных кондитеров. Эмма, кажется, даже наслаждается этим соревнованием каждый год.

Однако в этом году Эмма все время работает как-то рассеянно. Подумав, что она, возможно, устала, Энн решает присмотреть за костром, над которым варятся сахарные яблоки.

Поначалу Эмма сопротивлялась. Хотя она часто наблюдает за работой Эммы, ей, было неловко поручать восьмилетней Энн варить кастрюлю сахарных яблок.  Однако Энн твердо настаивала: «Я смогу это сделать!» Эмма немного подумала, а затем разрешила ей попробовать.

Оставив Энн ответственной за огонь, Эмма вернулась в рощу и начала собирать сахарные яблоки.

Энн смутно наблюдает, как Эмма то и дело выглядывает между сахарными яблонями.

Энн беспокоится, что Эмма, известная своей энергичностью, выглядит подавленной. Не зная причины, она беспокоится еще больше.

Есть ли что-то, что Энн упустила из виду или забыла?

«Болезнь? Нет. Мама не чихает. Тогда что? Грусть?»

Энн становится грустно, когда мама злится на нее. Когда дети в городе смеются над ней. Когда она теряет свою заветную ракушку. Когда мама была занята работой, а празднование дня рождения откладывалось на три дня...

— Ах! Верно. У нее день рождения!

Подумав об этом, Энн не удерживается от крика и вскакивает на ноги.

Встревоженные глаза Энн вдруг начинают блестеть.

День рождения Эммы, приходится на разгар сбора сахарных яблок. Энн не помнит точно дату. Но, возможно, она уже прошла. Наверное, Эмма разочарована тем, что Энн не поздравила ее. Поэтому, казалось бы, ничего страшного не произошло.

— Подарок на день рождения...

Энн рыщет по карманам платья, но там не оказывается ни одной монеты. Но даже если бы там были деньги, она находится в роще сахарных яблонь в глуши, дальше к северу от Северного Блоу, провинции Гилм. За ветвями серебристо-серых сахарных яблонь возвышаются величественные горы Бирсес. У Энн нет сил ходить за подарками в одиночку.

Она расстроена. Если бы Энн была богатой девочкой, живущей в городе, она могла бы купить Эмме хороший подарок. Однако было бы слишком неприятно сдаваться, потому что у нее нет денег. Если Энн хорошенько подумает, она уверена, что сможет подарить Эмме что-нибудь приятное. 

Энн бросает кочергу и идет бродить вокруг. Она находит разные вещи. Если присмотреться, даже в дикой местности можно увидеть много чудесного.

«Мама любит красивые вещи. Понравится ли ей?»

Энн садится на корточки перед вещицами, которые она собрала, и старательно что-то делает руками.

Через некоторое время Энн слышит приближающиеся сзади шаги Эммы. Энн прячет за спиной то, что почти закончила, и с улыбкой оборачивается.

— Нет! Мама! Не смотри...

В тот момент, когда она встает, ее плечо резко дергают.

— Ой!

— Глупая!

Эмма держит Энн за плечо так сильно, что ее пальцы впиваются в кожу и трясут ее.

Все еще держа ее за руку, Эмма указывает на луг.

— Смотри! Энн! Что ты наделала!

Энн не понимает, почему у Эммы сердитое лицо. Она не понимает, почему Эмма так злится, но посмотрев в ту сторону, куда она указывает, Энн думает, что может перестать дышать.

— Что ты делаешь, оставляя сахарные яблоки? Мама поверила тебе, когда ты сказала, что сможешь это сделать! А теперь ты просто играешь! Смотри! Сахарные яблоки сгорели! Ты знаешь, как важны сахарные яблоки для мастера?

Энн решила, что она справится, и ей доверили большой котелок с сахарными яблоками. Котелок валяется на траве у костра. От него идет тонкий шлейф черного дыма, как будто его коптили. Наверное, Эмма сняла его с огня и покатала по траве, пока он горел.

«Это сделала я…»

Удушающее чувство сожаления и смущения от того, насколько глупо она поступила, сделав такой несерьезный подарок Эмме, внезапно наваливается на нее.

Энн слишком смущена, чтобы извиняться, поэтому ей остается только смотреть вниз.

Подарок, который она прячет, выскальзывает из ее руки и падает на траву позади Энн.

Увидев это, раздраженное выражение лица Эммы меняется, и ее хватка на руке Энн слабеет.

— Энн... это...

Это неуклюжее кольцо, сделанное из тонких, сломанных ветром веточек сахарных яблонь, сплетенных в круг, в щели которого вдавлены блестящие камушки. Эмма сделала нечто похожее на день рождения Энн, и она скопировала это.

— Энн… — неожиданно зовет Эмма, нахмурившись.

Энн стряхивает руку Эммы и бежит мимо нее к повозке. Затем она залезает в свое одеяло, оставленное на полу, и сворачивается клубочком, как гусеница.

«Прости. Мама, прости.»

Энн повторяет про себя это снова и снова, но она чувствует себя настолько несчастной, что у нее не хватает смелости посмотреть Эмме в лицо и извиниться.

Через некоторое время Эмма тихо подходит к ней. Затем она осторожно накрывает Энн под одеялом, словно обнимая ее.

— Дай мне посмотреть на твое лицо, Энн.

Говоря это, она целует ее в макушку сквозь одеяло.

— Мне очень жаль, Энн. Это был подарок маме? Почему?

— Маме нехорошо... Я не поздравила тебя с днем рождения…

Слезы медленно наворачиваются на глаза, когда она так по-доброму относится к ней.

— Понятно. Прости…

В голосе Эммы звучит сожаление и сострадание.

— Я плохая мама. Я заставила тебя волноваться. Мама расстроилась не потому, что ты не поздравила с днем рождения.

Спрятав лицо в изгибе шеи Энн поверх одеяла, Эмма шепчет, как будто раскрывая секрет.

— Ты видишь те большие черные горы за яблоневой рощей? Они называются горы Бирсес. У мамы нет никаких приятных воспоминаний об этой горе. Поэтому, когда я вижу эти горы, мне становится грустно, но это также место, где мама обрела надежду на жизнь... Это... это как-то непросто.

Энн медленно высовывает голову из-под одеяла.

— Непросто? Что ты имеешь в виду?

— Ну, это значит много бед, печали и счастья...

Рука Эммы поглаживает ее щеку, словно она испытывает облегчение от того, что Энн показала свое лицо. Пальцы сахарного мастера всегда холодные, и даже когда они не работают с серебряным сахаром, их пальцы холоднее, чем у обычных людей. Энн чувствует приятную прохладу на своих заплаканных щеках.

— Но теперь я счастлива, потому что у меня есть Энн. Энн много помогает своей маме. Важность сахарных яблок... это верно. Энн еще не мастер, поэтому вполне естественно, что она этого не понимает.

Энн качает головой.

— Я хочу понять. Хочу.

Причина, по которой  Энн отвечает так быстро, заключается в том, что она думает, что ее собственный стыд и глупость могут исчезнуть, если она будет чувствовать и знать то же самое, что и Эмма.

Энн хочет стать лучше и добрее.

— Ну, Энн, тебе уже восемь лет… Хочешь научиться немногому ремеслу кондитера?

Его предплечье все еще покалывает от такой сильной хватки, но ее глаза сверкают, она выпрыгивает из одеяла и обнимает Эмму.

— Да! Я хочу это сделать, хочу! Мама!

Работа сахарного кондитера. Звучит замечательно. Она счастлива и взволнована.

— Тогда сегодня давай вместе вымоем этот сгоревший горшок.

Эмма смеется.

— А к работе приступим, начиная с завтрашнего дня.