Онлайн чтение книги Сказка о сахарном яблоке The Silver Sugar Master and The Black Fairy
8 - 2

— Почему вы двое здесь?

Когда мастеров проводили в комнату Хью, Шалль и Мифрил уже были там.

— Мне сказали, что я могу присутствовать, — раздраженно ответил Шалль.

— Почему? Хью, ты ждешь, что мы тоже будем помогать?

Мифрил, не знавший, что Шалль являлся Королем Фей, был наивен. Он выгнул грудь и раздул ноздри. В отличие от Мифрила, Хью знал положение Шалля. Поскольку его позвали в это место, Энн могла понять, почему ей доверили это задание.

— Понятно. Хью также рассчитывает на помощь Шалля при обучении фей…

Хью ожидает, что сила Шалля продвинет работу по воспитанию фей как мастеров. Его сила и положение Короля Фей наверняка станут необходимыми в будущем, когда он будет тесно связан с феями.

Факт того, что Энн и Киту доверили эту работу, был не просто потому, что они вдвоем не имели ничего общего с фракциями. Вероятно, это было потому, что Энн путешествовала с Шаллем и он испытывал к ней определенный уровень доверия. Энн уже работала в паре с Шаллем, и кажется, что Хью возлагал на нее большие надежды.

Шалль снова перевел взгляд на другую сторону окна. Он выглядел меланхоличным, и глаза его, казалось, сомневались в будущем.

«Похоже, Король Людей намерен сдержать свою клятву. Пока…»

Шалль рискнул и получил шанс научить фей навыкам ремесленников. Но кондитеры так просто не примут существование мастеров-фей. Даже королевский приказ может стать непонятым из-за обычаев и не дать результатов. Даже Эдмунд II говорил, что обычаи — это хлопоты.

«Не делай такое лицо, Шалль.»

Энн не хотела, чтобы мрачные ожидания Шалля о будущем сбылись. Что она могла поделать с этим?

— Хорошо. Кэт, Энн, Кит.

Хью переоделся в свою обычную коричневую куртку и вошел в комнату, сопровождаемый смуглым молодым человеком. Салим, телохранитель виконта, молча встал у стены.

Хью сел в одно из кресел, а Энн, Кит и Кэт сели рядом. Шалль прислонился спиной к подоконнику, сложив руки на груди и закрыв глаза.

Увидев краем глаза состояние Шалля, Хью начал говорить.

— Как я и сказал на собрании, вам троим будет поручено найти и собрать фей, обладающих качествами кондитерского ремесла.

— Но, Хью... Как мы можем распознать эти качества? — Энн смущенно пробормотала, чувствуя себя так, будто ей велели пересечь невероятный поток. 

— Так же, как и у людей. Если вы позволите им прикоснуться к серебряному сахару, вы сразу поймете, способны ли они. Если вы позволите им работать в качестве учеников в мастерской в течение месяца, вы сможете отличить навыки одних от других. Сложно привлечь фей, которые уже используются кем-то другим, поэтому я думаю, что мы должны поискать фей на рынке, и выяснить, кто из них обладает необходимыми качествами.

Кит немедленно отреагировал на ответ Хью.

— Но это не так просто, не так ли? Феи продаются, поэтому, даже если мы просто одолжим их в качестве учеников на месяц, торговцы требуют денег. А если мы решим купить их, понадобится значительная сумма денег. Заплатит ли за все это королевство?

— Королевство не готово тратить столько денег.

Кит сразу же обнаружил проблему в предложении Хью. У него были способности в том, чтобы делать уверенные выводы. 

Энн, вероятно, доверили это задание, потому что ждали, что она будет использовать силу Шалля, но Киту, вероятно, из-за его сообразительности.

— Тогда что вы планируете делать, виконт?

— Нам не нужно ничего тратить. Одолжите фею, которая, кажется, обладает качествами, примерно на месяц бесплатно. Если фея действительно будет талантлива, я бы хотел, чтобы ее передали примерно за 1/10 рыночной цены. Я попрошу торговцев фей обеспечить эти две вещи.

При этих словах Шалль, который до сих пор молчал, усмехнулся. 

— Торговцы феями — это люди, которые верны деньгам больше, чем королю.

— Это правда, что вести переговоры с отдельными торговцами фей будет не очень продуктивной идеей. Вот почему я провел переговоры с представителем гильдии торговцев фей, чтобы убедить их. Торговцы фей будут полностью следовать указаниям представителя.

Гильдии есть и у ремесленников, и у торговцев. И гильдия ремесленников, и гильдия торговцев организуются в каждом регионе, в них объединяются ремесленники и торговцы, живущие в этом регионе.

Торговцы феями — это тоже торговцы, так что не было бы ничего странного в том, что они вступили в гильдию торговцев. Но они этого не сделали.

Говорят, что торговцы фей безжалостны и не нравятся гильдии, потому что они продают в качестве товаров фей. По этой причине они организовали независимую гильдию торговцев фей и контролировались этой организацией.

В королевстве есть только одна гильдия торговцев фей, которая контролирует действия торговцев фей по всему королевству. Поэтому единство внутри гильдии торговцев фей было очень сильным.

Наконец, Кэт повернулся к Хью. 

— Ты знаешь, о чем ты говоришь? Если глава торговцев фей…

— О, я знаю...

Энн наклонила голову.

— Кто является главой гильдии торговцев фей?

Мифрил, сидевший на столе с раскинутыми ногами, скорчил ужасно отвратительную гримасу на  лице.

— Этот парень. Я только слышал о нем истории. Он волк, не так ли?

— Волк?

Шалль ответил, когда Энн моргнула, не поняв слова Мифрила.

— Волк — его прозвище. Его настоящее имя — Реджинальд Стоу. Мало кто из торговцев фей знает его лицо. Я тоже никогда его не видел. Ходят слухи, что он не живет на одном месте и путешествует по рынкам королевства, но это не точно.

Шалль говорил спокойно, но в его глазах было явное отвращение.

— Правильно, ты это прекрасно знаешь, Шалль. Нам придется вести переговоры с ним. Если переговоры пройдут хорошо, мы начнем конкретные действия. Что нам делать дальше? Что бы ты сделал, Кэт?

Хью удобно положил руки на подлокотники. Выражение лица Кэт стало угрюмым.

— Почему ты меня спрашиваешь?

— Разве я не говорил? Ты мой помощник. Используй тот мозг, которым ты обычно не пользуешься. Твой мозг синонимом бесполезности, когда ты его не используешь.

— Что ты сказал?!

— Я говорю тебе, что возлагаю большие надежды на твою голову. Если ты не желаешь использовать ее, я всегда готов написать распоряжение о твоем изгнании.

— Возлагаешь надежды?

При этих словах Энн и Кит переглянулись.

Хью уперся подбородком в подлокотник и молчал, ожидая ответа Кэт.

В ответ он фыркнул и отвел взгляд, но через некоторое время произнес:

— Нам нужно построить мастерскую для сбора фей. Такое место, где они смогут остаться на ночь. Там мы будем оценивать их навыки. Нам нужны люди, которые будут собирать фей с рынка, люди, чтобы возвращать их на рынок, и люди, чтобы оценивать качества фей. Чтобы нормально общаться с торговцами фей, нам также нужен надежный представитель.

Энн удивился этому ответу, и глаза Кита расширились. 

— Кэт....

Энн невольно смотрела на профиль сварливого Кэта. Она никогда не думала, что он, всегда поглощенный леденцами, может мыслить так рационально. Во всяком случае, Кэт был больше похож на Энн, и казалось, что он бесполезен для всего, кроме изготовления конфет.

Хью довольно жестко подошел к вопросу привлечения Кэт к работе. Это объяснялось тем, что он возлагал довольно большие надежды на способности Кэта, раз Хью считал, что он способен это сделать. Он - опытный мастер, поэтому, возможно, знает, что нужно делать в качестве лидера команды.

Хью ухмыльнулся.

— Это хороший ответ. Я не зря тебе выбрал.

— Почему ты так высокомерен?

— Внимательно слушай, что говорят люди, Кэт. Я похвалил тебя за ответ. Я тебе доверяю. Ты верен только сахарным изделиям. Только такой человек сможет справиться с этой работой.

— Меня не радует и не удивляет, что ты меня хвалишь.

— Ты и не должен радоваться этому, но пока определи количество необходимого персонала и условия, подходящие для места сбора фей, составь отчет и представь его мне.

— Почему я должен заниматься такой хлопотной вещью?!

— Распоряжение об изгнании.

— Черт! Я понял!

Бросил Кэт и раздраженно взъерошил челку.

— Сначала мы должны начать переговоры с представителем гильдии торговцев фей. Энн, Кит, Кэт. Я одолжу вам свои полномочия. Найдите местонахождение Волка, — приказал Хью.

~*~*~*~*~

Прошла неделя после созыва в замке Сильвер Вестхолл.

Энн и Кит, вернувшиеся в Льюистон, искали местонахождение Реджинальда Стоу, представителя гильдии торговцев фей.

Хью послал трех солдат замка помочь в поисках Реджинальда. Но за прошедшую неделю не было найдено никаких зацепок.

Энн и Кит направились на рынок фей, который находился на окраине западного района в Льюистоне. Они посетили человека, который управлял рынком фей в Льюистоне. Но он ответил, что никогда не видел лица Реджинальда Стоу и что никто, кроме него самого, не знает, где тот находится, так как он всегда находился в движении. 

Ходьба изо дня в день безрезультатно увеличивало чувство усталости.

К тому времени, когда они вернулись в мастерскую в сумерках, Энн была измотана. Кэт тоже устал. Он поручил Энн и Киту поиски Реджинальда Стоу, а сам все еще работал над отчетом, который нужно было отправить Хью.

Кэт изучил расположение и размеры рынков фей по всему королевству и оценил примерное количество фей, выставленных на продажу. Кажется, что он пытался определить количество персонала и размер помещений, основываясь на имеющихся данных.

В конце концов, Кэт не мог быть неряшливым во всем. Даже если он не хотел этого делать, когда возникала необходимость, он делал это с упорством. Его опыт работы сахарным кондитером помог ему в работе, и что было еще более удивительным, так это мотивированность, заставляющая его мозг работать.

— Может быть, поэтому Хью его выбрал. Эй, Бенджамин!

Энн отнесла чашку чая Кэт, который занимался бумажной работой в своей комнате. Затем она вернулась в столовую и села на стул. Она, угрюмо пробормотав, уткнулась щекой в столешницу.

Бенджамин был занят приготовлением ужина с Мифрилом. Сегодняшний суп из тушеной говяжьей рульки обладал насыщенным ароматом мяса и специями.

Бенджамин тихо ответил, помешивая суп большим половником:

— Кэт может делает только одно дело за раз~, но он усердно работает над этим~.

— В конце концов, это проще, — легкомысленно сказал Мифрил.

Кит криво улыбнулся, когда они с Энн заварили себе чай и сели за стол.

— Удивительно. Если у мистера Хингли есть мотивация, он способен даже выполнять работу виконта Серебряного Сахара.

Эта работа, которой занимались мастера, ведет к будущему фей. Энн чувствовала большую ответственность. Но она до сих пор не знала, как сделать так, чтобы не предать желания Шалля и фей.

Энн так устала, что все, чего она хотела, — это потрогать серебряный сахар и сделать леденцы. Ей было стыдно за то, что она топчется на месте и не может сделать большее.

Когда Энн сильно устает, ей хочется увидеть лицо Шалля. Смотря на его лицо, она могла подбодрить себя и понять, что ей все еще нужно продолжать попытки. Но Шалль вышел на прогулку и с утра его не было видно.

Всю последнюю неделю Шалль говорил, что ходит гулять каждый день, но он уходил рано утром и возвращался в сумерках.

Энн не знала, что делает Шалль, но он был так силен, что она могла не волноваться. В центре Льюистона ни один охотник за феями не мог быть настолько безрассудным, чтобы напасть на него.

— Ты устала? — ласково спросил Кит. 

Энн лежала лицом вниз на столе и тупо смотрела на пар, поднимающийся из чашки чая, которую он заварил для нее.

— Да… Но я хочу прикоснуться к серебряному сахару.

Кит моментально воодушевился, услышав ее слова. 

— Ты не устал?

Кит встал и положил руки на плечи Энн, дразня ее.

— Эй, Энн. Почему бы нам не провести небольшой эксперимент? Мне было интересно. Когда вы размололи затвердевший серебряный сахар в мастерской Пейдж, качество серебряного сахара улучшилось, верно? Разве Лулу этого не говорила? Разве тебе не любопытно, насколько улучшится низкокачественный серебряный сахар, если его перемолоть несколько раз? Почему бы нам не попробовать?

— Я хотела бы попробовать! Кит, это отличная идея! 

Криво усмехнувшись в ответ на слова Энн, Кит сняв куртку, положил ее на спинку стула и закатал рукава.

— Тогда пойдем в мастерскую.

— Да!

Энн тоже бодро встала.

Они вдвоем принесли холодную воду из колодца в мастерскую, налили ее в большую кастрюлю и вскипятили на плите.

Поместив сито над кипящим котлом, они положили каменный сосуд с серебряным сахаром на него сверху. Пар предназначался для увлажнения серебряного сахара. 

Прикосновение к серебряному сахару впервые за долгое время захватывало. Избегая пара кастрюли, Энн с Китом наблюдали за состоянием серебряного сахара и переглядывались.

— Смотри. Он начинает сверкать по краям. 

— Интересно, насколько он изменится. Если он улучшится, то может стать идеальным.

Они улыбнулись и посмотрели друг другу в лица, затуманенные паром. Энн вспомнила время, когда они с Эммой очищали серебряный сахар. Было весело иметь возможность делать это с кем-то.

«Возможно, мы сможем стать семьей с Китом.»

 Внезапно такая мысль возникла в голове Энн.

Проводя время с Мифрилом и Шаллем, она чувствовала такое же облегчение, как когда она была с Эммой. Для Энн эти двое фей уже были как семья.

Быть вместе все время было нормальным, и она думала, что это естественно. Она была довольна этим и сейчас. Если бы они были вместе, Кит мог бы почувствовать себя в кругу семьи.

Точно так же, как любовь Энн к Шаллю была построена на основе влюбленности и семейных чувств, может быть, однажды она сможет испытать что-то подобное к Киту.

«Тогда я смогу обрести счастье и освободить Шалля от его клятвы.»

— Энн? Что случилось?

Когда она посмотрел на лицо Кита и подумала об этом, он мягко улыбнулся и наклонил голову.

— Если я буду работать с тобой вот так, может быть, однажды мы станем семьей…

Кит выглядел удивленным, но тут же одарил ее мягкой улыбкой. Затем он нежно коснулся руки Энн на краю очага.

— Я рад. 

— Но семья отличается от влюбленности...

— Разве твои слова не являются доказательством того, что ты не ненавидишь меня? Хоть твои чувства это не любовь, но я тебе нравлюсь. Вот почему я счастлив. Возможно, когда-нибудь ты полюбишь меня. Не тревожься и не торопись. Я могу подождать.

Доброта Кита, сказавшего столь много, тронула сердце Энн. Если бы она только могла изменить свои чувства, она могла бы ответить на добрые чувства Кита и освободить Шалля.

Энн хотела изменить свои чувства. Она искренне так думала.

Дверь в магазин открылась, и кто-то вошел прямо в мастерскую.

Это Шалль открыл дверь, отделяющую магазин от мастерской. Кажется, он только что вернулся с прогулки. Шалль остановился в удивлении. Его взгляд был устремлен на соприкасающиеся руки Энн и Кита.

Только сейчас Энн осознала, что рука Кита касалась ее ладони. Она смутилась и попыталась убрать руку, но вместо этого Кит сжал ее сильнее.

— Эй, Кит. Рука…

Несмотря на нервозность Энн, он не отпускал ее руку.

— С возвращением, Шалль.

Кит поприветствовал Шалля с улыбкой, в то время как тот внезапно потерял всякое выражение. Но в его глазах  не было привычной мягкости. Где-то мелькал провокационный блеск. И он все еще держал руку Энн.

С бесстрастным выражением лица, которое не говорило, о чем он думает, Шалль произнес:

— Я нашел местонахождение Реджинальда Стоу.

Удивленный словами Шалля, Кит ослабил хватку, и Энн быстро высвободила руку.

— Ты нашел? Но как?

Когда Энн спросила, Шалль равнодушно ответил.

— Торговцы фей сплочены. Они ни за что не скажут постороннему, где находится представитель гильдии. Но они говорят о нем между собой. Некоторые знают о его местонахождении благодаря своей работе. Феи, которых они продают, услышали это.

— Ах, точно, феи!

Энн, наконец, пришла в себя и повысила голос.

— Если феи всегда с ними, они должны слышать разговоры торговцев. Я не подумал об этом...

Кит пробормотал, как будто обвиняя себя. Но он никак не мог узнать об этом. Шалль долгое время продавался торговцами фей. Он знал это, потому что у него был такой опыт. Кроме того, именно потому, что он фей, другие феи ответили на его вопрос.

Должно быть, Шалль приложил все усилия, чтобы воплотить то, что он хотел, в реальность.

— Кажется, он появился в Северном Блоу, столице провинции Гилм, в карете с гробом.

— Гроб?

Шалль кивнул Энн, которая нахмурилась при этом зловещем слове.

— Похоже, что торговцы феями тоже размышляют об этом.

Кит улыбнулся, как будто испытал облегчение, но лицо Шалля по-прежнему ничего не выражало. 

— Северный Блоу. Спасибо, Шалль. Теперь, наконец, виконт может начать что-то делать.

— Мальчик, доложи виконту Серебряного Сахара.

Как только Шалль это сказал, он внезапно схватил Энн за руку. Не успев даже спросить, что случилось, Энн оказалась вытянутой из мастерской.

Краем глаза Энн заметила удивленного Кита, который остался позади.

— Ша… Шалль?

Она торопливо звала его по имени, но он даже не смотрел на нее. Они прошли через столовую. Бенджамин и Мифрил готовили ужин, их глаза расширились от вида Шалля с Энн.

Они вышли на задний двор и поднялись по лестнице. Солнце вот-вот должно было скрыться за городским пейзажем. Небо было окрашено в ярко-красный цвет. 

Когда Шалль открыл дверь в спальню, он выпустил руку Энн, словно собираясь забросить ее внутрь. Он закрыл за собой дверь.

Шалль медленно шел к ней, он молчал и его лицо ничего не выражало. Почему-то Энн показалось, что он разозлился.

Словно загнанная в угол, она медленно отошла к окну и повернулась к нему.

— Спасибо за Реджинальда Стоу. Возможно, мы его не нашли бы…

Энн говорила с ним, как обычно, и с улыбкой поблагодарила. Шалль не ответил, но когда он добрался до стены, он уперся руками в стены по обе стороны от Энн, как бы препятствуя ее бегству. 

Черные глаза, смотрящие внутрь, были прекрасны и блестели. Красный свет заходящего солнца, падавший через окно, касался его длинных ресниц и блестел, как тонкие бусинки. Его тело пахло свежей травой. Когда он был так рядом, сердце начало колотиться. Она хотела крепко прижаться к нему.

— Что вы делали?

Энн была удивлена внезапным вопросом.

— А? Почему... Мы весь день ходили по рынку, пытаясь получить какую-то информацию...

— Нет. Только что. Что ты делала с тем мальчиком в мастерской?

— Ах, только что. Только что был эксперимент по улучшению качества серебряного сахара.

— Для этого надо было держаться за руки?

— Это было... как-то...

Энн зажмурилась, смущенная сценой, из-за которой ее могли неправильно понять. Шалль раздраженно переспросил:

— Как-то?

Это была прекрасная возможность. Есть вероятность, что Энн сможет изменить клятву, которой был связан Шалль. Если он узнает об этом, он будет доволен.

— Да! Мы разговаривали. Мне кажется, что когда-нибудь мы могли бы стать семьей с Китом. Это пока пустые разговоры, но, может быть, чувство тоски по моей семье превратится в любовь к Киту. Тогда я приму его признание и освобожу тебя, Шалль.  Если это произойдет, все будет к лучшему.

Энн улыбнулась и посмотрела ему в лицо. Однако выражение лица Шалля не изменилось, оно было холодным и раздраженным. 

— Семья, ага...

Пробормотав что-то, будто сдавшись, Шалль убрал руку со стены.

— Когда мы впервые встретились, ты была одинока и хотела заменить свою мать. Мифрил и я случайно встретились в то время, так что ты была с нами до сих пор только из-за этого. Я почти забыл об этом. Если тебе нужна семья… ее можно найти только в этом мальчике.

Энн не поняла смысла слов Шалля. 

— Я думаю о тебе и Мифриле как о семье, но…

— Мы феи, мы все рождаемся одинокими. Мы не знаем, что такое семья.

Слова застряли у Энн в груди.

«Я не понимаю, что это значит?»

Энн чувствовала себя эгоисткой, когда сказала, что две феи были ее семьей.

«Но может и так. Может быть, я единственная, кто нуждается в них.»

Поначалу, конечно, было одиноко, и ей был нужен кто угодно. Но прямо сейчас нет никого, кто мог бы занять место Мифрила и Шалля. Но для них все может быть по-другому.

Феи настолько добры, что заботятся об Энн и остаются с ней. Но если появится кто-то, на кого можно положиться, они могут захотеть оставить Энн этому человеку и как можно скорее освободиться.

Феи рождаются в природе. Люди рождаются среди людей. Для фей нет ничего странного в стремлении к свободе и быть ни с кем не связанными, и они не всегда находят уют в доме и семье, как люди.

— Если у Кита есть то, что ты ищешь, ты должна принять его чувства.

В голове помутилось, как будто его ударили.

— Я хочу сделать это... но я не могу сделать это прямо сейчас.

— Почему?

Энн не могла ответить ему, почему. Она чувствовала, что ее осудят, если она признается в любви Шаллю.

Шалль какое-то время оставался неподвижным, словно ожидая ответа, но Энн молча смотрела вниз. Разочарованный, Шалль вышел из комнаты.

«Я хочу быть с тобой.»

Но это могло быть эгоизмом Энн. Она была беспомощна и одинока.

~*~*~*~*~

Чего ищет Энн, так это обычного, скромного, стабильного человеческого счастья.

Слова о семье, вылетевшие из ее уст, заставили Шалля остро осознать это. Семья, имеющая общую кровь, проводящая время вместе и заботящаяся друг о друге, на самом деле не подходит Шаллю. Он не понимал особого чувства близости, которое присутствует в семье.

Шалль, который не понимает, что такое дом и семья, не сможет дать ей счастья, даже если станет возлюбленным Энн, которая хотела семью. Тот, кто мог это сделать, это был Кит, а не Шалль.

Если Шалль не мог дать того, что хотела Энн, то было бы лучше, если бы он убил любовь в себе.

Когда он спустился по лестнице и остановился на заднем дворе, Кит вышел из задней двери кухни.

— А, Шалль. Я как раз собирался пойти к вам. Я попросил солдат виконта доложить о Реджинальде Стоу. Они доберутся к нему к концу ночи. Спасибо.

— Это не стоит благодарности.

Кит схватил Шалля за плечи, когда тот пытался пройти перед ним, остановив его.

— Подожди, Шалль. Я хочу тебя кое о чем спросить.

Шалль посмотрел на него, но Кит не дрогнул и смотрел на него ясными карими глазами. 

— Шалль. Тебе нравится Энн? Ты влюблен?

Легкий весенний ветерок трепал челку Кита. Колебание весеннего вечернего ветерка похоже на нежный ропот его сердца. Однако Шалль завидовал ему за то, что он открыто обличил даже эту суматоху в своем сердце.

— Единственные люди, которых интересует голова этого чучела, — это такие чудаки, как ты.

— Я так не думаю. Твои слова и действия… Мне кажется, все говорит о том, что тебе нравится Энн.

— Поздравляю, мальчик.

— Ничего страшного, если ты не признаешь этого, Шалль. Любишь ты Энн или нет. Я люблю Энн. Я не сдамся. Это все, что я хочу сказать.

— Это тоже сделает ее счастливой.

Кит растерянно моргнул. Проглотив боль в груди, Шалль вошел в столовую.

— Шалль. Ужин скоро будет готов, — тихо позвал Бенджамин сквозь скрывавший его пар, но Мифрил сделал серьезное лицо.

— Эй, Шалль Фен Шалль. Что случилось? Энн выглядела удивленной.

Пройдя по коридору, он вышел наружу через дверной проем магазина.

Дым поднимается из труб домов тут и там. Несмотря на то, что сейчас весна, когда солнце садится, ветер кажется холодным, но запах жареного мяса и супа наполняет воздух, смягчая холод.

Яркость лиц спешащих домой людей и тепло света, засиявшего в окнах.

Это сцена человеческого счастья, которую не может создать фей Шалль. И это то, чего хотела Энн.

«Я поклялся. Вот почему я должен защитить ее счастье. Для этой цели…»

В этот момент холод пробежал по позвоночнику.

Шалль оглянулся, но позади него лишь фигура человека, похожего на ремесленника, спешащего домой, и домохозяйки, идущей с корзиной для покупок. С главной улицы в переулок ведет несколько поворотов, но подозрительных фигур и там нет.

Последние несколько дней он бродил по рынку фей в поисках информации о Реджинальде Стоу. В то время часто казалось, что кто-то преследует его. Впрочем, Шаллю было все равно, потому что он не имел к этому никакого отношения.

Но теперь он определенно почувствовал намерение на убийство.

Есть причина, по которой Шалль стал мишенью. В присутствии Эдмонда II и королевы, виконта Серебряного Сахара и графа Даунинга Шалль назвал себя Королем Фей. То, что они сдержали свое обещание обучать фей приемам, не гарантирует, что они оставят его без присмотра.

Шалль не намерен нарушать свою клятву. А как же человеческий король?

Шалль не так верит в Короля Людей, как в Энн и парней из мастерской Пейдж.

~*~*~*~*~

—  Доброе утро, Энн.

Пока Кит накрывал стол к завтраку, в столовую заглянула Энн. Кит немедленно поприветствовал ее. Энн радостно поздоровалась с ним, а затем оглядела комнату.

— Эй, а где Шалль?

Бенджамин, разогревавший на плите кашу из тыквы и козьего молока, ответил:

— А~, он пошел прогуляться. Он сказал, что ему не нужен завтрак. 

— Понятно.

Энн улыбнулась с небольшой грустью. Мифрил, лежавший у нее на плече, застонал и скрестил руки на груди.

— Что это за парень? Со вчерашнего дня он ведет себя странно.

Как и сказал Мифрил, Кит также почувствовал, что вчера отношение Шалля к Энн было резким. Впрочем, как и сегодня утром, Шалль рано встал и пошел куда-то гулять. Казалось, что он вернется домой заполночь, когда уже Энн уснет.

— Эй~ Завтрак готов. Энн, пожалуйста, разбуди Кэт. Cурусуру тоже~

Когда Бенджамин позвал ее из-за очага, Энн весело кивнула, как будто восстанавливая самообладание.

— Ага, хорошо.

Мифрил глубоко вздохнул.

— Ах, может никогда не наступит день, когда Бенджамин запомнит мое имя…

— Все в порядке. Может быть... это займет около десяти лет.

— Десять лет…

После того, как Энн и Мифрил вышли из столовой, Кит начал раскладывать тарелки и вилки на обеденном столе. 

«Шалль влюблен в Энн.»

Кит был уверен в этом. Он понимал жесты и взгляды людей, влюбившихся в одного и того же человека. Однако со вчерашнего вечера Шалль намеренно держался на расстоянии от Энн.

И потом Шалль сказал Киту: «Это тоже сделает ее счастливой.» Как будто Кит должен был стать возлюбленным Энн. 

«Шалль, ты собираешься отдать мне Энн?»

Когда Кит подумал об этом, он почему-то разозлился. Ему это не нравилось. Нахмурив брови, Кит готовил завтрак, пока не услышал стук в дверь магазина.

Когда он поднял голову и внимательно прислушался, раздался тихий стук.

— Кто это? Похоже на покупателя. Я подойду, Бенджамин.

— Хорошо. Я приготовлю остальное.

Оставив Бенджамина позади, Кит направился в магазин.

— Кто вы?

Когда Кит спросил через дверь, ему ответил спокойный низкий голос.

— Меня зовут Салим. Я здесь от виконта Серебряного Сахара.

Тот смуглый иностранный юноша, который всегда сопровождает Хью. Он хороший телохранитель, но он такой тихий, что Кит никогда не слышал его голоса.

Когда он поспешно открыл дверь, Салим был там, как обычно, без всякого выражения на лице.

— Доброе утро, мистер Салим. Вы посланник виконта?

— Завтра рано утром виконт Серебряного Сахара заберет вас вместе с Энн, Шаллем и Хингли. Пожалуйста, сопровождайте его в Северный Блоу.

— В Северный Блоу? Почему?

— Виконт просит сопровождать его на переговорах с Реджинальдом Стоу.

«Действительно. Виконт хочет, чтобы мы были в курсе.»

Кит и остальные не были нужны для переговоров со Стоу. Однако причина, по которой Хью попросил троих сопровождать его, заключалась в том, чтобы повысить их осведомленность. Работа по созданию и управлению организацией, которая собирает фей, — это работа их троих.

В то же время это могла быть провокация Хью. Кит почти слышал этот саркастический тон голоса:  «Я жду тебя, так что попробуй ответить.»

— Хорошо. Мы будем готовы к завтрашнему утру, будем ждать. 

После того, как Кит твердо ответил, Салим кивнул, развернулся и ушел. Кит слегка сжал кулаки.

«Мы сделаем это.»

Кит не хотел, чтобы Хью Меркьюри считал его некомпетентным.

~*~*~*~*~

Провинция Гилм расположен в центре Королевства Хайленд и имеет обширную территорию, включая горы Вирсес. Но больше половины провинции заполняет каменистая, заваленная пустошь. Граф Тюссо, глава территории, имеет тенденцию уединяться в своем замке, редко появляясь в политике, за исключением регулярных аудиенций у короля.

Провинция Гилм давно стала забытой частью королевства. Даже Энн, которая путешествовала по королевству со своей матерью Эммой, была незнакома с Гилмом.

Реджинальд Стоу, представитель гильдии торговцев фей, появился в Северном Блоу, столице штата Гилм.

Через два дня после того, как Шалль получил информацию, Хью Меркьюри, виконт Серебряного Сахара, приехал за Энн и остальными. В сопровождении их Хью уехал в Северный Блоу.

Они ехали уже три дня.

— Есть различные жалобы от фракций, — сказал Хью с кривой ухмылкой, упираясь подбородком в оконную раму кареты.

Хью подготовил карету вместе с Энн, Китом и Кэт. Бенджамин сидел на плече у Кэт, посапывая. Мифрил тоже свернулся калачиком на коленях у Энн и уснул.

За окном кареты  было темно. Они хотели добраться до Северного Блоу как можно скорее.

Они управляли так долго, как только могли.

В обычных условиях такая опасная вещь была бы невозможна, но по обеим сторонам кареты ехали Салим и Шалль, сопровождающие их.

У Шалля был опыт ночного пересечения Кровавого тракта с Энн. Салим, сопровождающий Хью, был так же опытен, как и Шалль. С ними двумя можно позволить себе некоторые неразумные вещи. Кроме того, их сопровождали трое солдат на лошадях.

Хоть Шалль и сопровождал Энн в их поездке, но у него было довольно холодное отношение к ней. Его отношение должно быть связано с тем, что его раздражает Энн, которая медлила и не желала отвечать на мысли Кита.

— Ты жалуешься? — Кит, сидевший перед Хью, спросил в ответ.

Сиденье и спинка кареты были роскошно украшены искусно вытканной тканью. Кит, выглядевший как дворянин, сидел там очень естественно. 

Кэт сидел рядом с Китом, и он выглядел не менее аристократично. Однако у него надутое лицо, и он смотрит только в окно с противоположной от Хью стороны. У Кэт было плохое настроение с тех пор, как он передал составленный им документ Хью.

— Мастера против того, чтобы в их мастерских были феи. Мастерская Меркури ведет себя хорошо. Они говорят, что хотят переговоров. Что касается мастерской Рэдклиффа, похоже, что мастера бросили свою работу примерно на три дня. Киллейн терпеливо справляется с этим, но Рэдклифф говорит, что ничего не может поделать.

Энн уставилась на профиль Хью, сидящего рядом с ним.

— А как насчет мистера Коллинза? Что происходит в мастерской Пейджа?

— Когда они сообщили об этом в первый раз, мастера были не в восторге. Как и следовало ожидать, вначале было сопротивление. Но потом разогнанные мастера тоже вернулись, чтобы поговорить об этом.

Колеса кареты подпрыгнули, и Кэт едва поймал обеими руками свалившегося с плеч Бенджамина и подозрительно спросил.

— Почему только это место так восприимчиво?

— Похоже, что главный мастер и другие ремесленники терпимы к феям. Кажется, фея-воин помог мастерской Пейдж, когда она была в опасности. И должно быть из-за феи, который был в замке Холлилиф. Я слышал, что он начал работать в качестве ученика, потому что он хорош в этом. 

Ной, который только подчинялся приказам своего хозяина Герберта, был слаб и немотивирован. Наконец он сделал шаг вперед. В то же время, Энн не только была счастлива этому, но и воодушевлена.

Энн казалось, что она слышит, как Ной говорит с застенчивой улыбкой: «Я делаю все, что в моих силах».

— Это хлопотно для мастерских, кроме Пейдж. Да, мнение мастеров о феях не меняется.

Кит кивнул на слова Кэт.

— Правильно. Только потому, что Энн женщина, она сильно пострадала. Когда дело доходит до фей..

Хью нахмурился.

Таким образом, феи, которых Энн и другие пытаются собрать, могут быть не приняты в мастерских. Даже если их примут, очевидно, что им придется нелегко. Так или иначе, они должны изменить мнение мастеров. Но, как говорил Хью, проповедь ничего не изменит.

«Как заставить мастеров принять фей?»

Слегка поглаживая кончиками пальцев голову Мифрила, спящего у нее на коленях, Энн глубоко задумалась. Если бы она только могла найти способ сделать это, у нее было бы больше надежды на эту затею.

Феи смогут обрести новые возможности и будущее, которое хотел Шалль

«Что я должна сделать?»

~*~*~*~*~

Когда полумесяц луны поднялся высоко, Шалль и Салим остановили карету.

Они находились посередине Велном-роуд, которая проходит от Уэстолла до Северного Блоу. Это был пустырь с большим количеством щебня, но они нашли впадину в скале, где можно было поставить повозку, и решили разбить лагерь там.

Они разожгли костер, Бенджамин приготовил простую еду и подал ее всем. Партнер Кэт, который почти всегда спал, хорошо готовил.

Энн и остальные решили вздремнуть в карете для безопасности. Кучер спал на кучерской скамье.

Шалль охранял костер с Салимом. Разбив лагерь в дикой местности, они должны были держать огонь подальше, чтобы избежать диких зверей.

Трое солдат окружили другой костер, пытаясь избегать Шалля и других. Солдаты, кажется, боялись Салима, который всегда следовал за виконтом Серебряного Сахара, как тень. То же самое было и с Шаллем, чье крыло не принадлежало человеку, который поэтому мог выйти из себя.

Салим, телохранитель виконта, был молчаливым молодым человеком. Пламя сияло на его смуглой коже. Шалль тоже не был разговорчивым, так что им двоим было комфортно находиться в молчании перед пламенем.

В глуши, где нет света в домах, мерцает так много звезд, что они заполняют все ночное небо.

Ближе к полуночи Энн вышла из кареты одна. Она искала кастрюлю, прикрепленную к борту повозки. Взяв в руки несколько деревянных чашек и кастрюлю, наполненную водой с чайными листьями, она подошла к костру.

— Немного холодно. Могу ли я приготовить горячий чай?

Салим подвинулся, чтобы освободить место для Энн на кожаном коврике, на котором он сидел. Энн поставила кастрюлю на костер и вглядывалась в чайные листья, покачивающиеся в горячей воде.

Шалль рассеянно смотрел на нее. Тонкая шея. Узкие плечи. Тонкие руки. Все в ней тонкое, как у пугало. Щеки Энн немного покраснели, ввиду холода. Когда Шалль заметил, что одна прядь аккуратно заплетенных волос свисает над ее ухом, он не мог не захотеть ее поправить. За последние полтора года ее волосы ячменного цвета приобрели красивый оттенок и стали блестящими.

Когда вода в кастрюле закипела, Энн зачерпнула ее ковшом, процедила через ситечко и налила в чашку. Когда она предложила чай Салиму, он выглядел удивленным.

— Возьмите, мистер Салим.

— Это и для меня тоже?

— Да, мне неудобно пить горячий чай в одиночестве. 

Салим принял чашку и улыбка появилась на его губах.

— Шалль, держи тоже.

Видя, как Шалль молча принял протянутую чашку, Энн выглядела немного грустной. Энн подала чашки трем солдатам и, допив чай, вернулась в карету.

Тут же Салим бросил обвиняющий взгляд на Шалля.

— Ты был холоден с Энн во время этого путешествия. Мне жаль тебя.

— Все в порядке, —  лукаво ответил Шалль.

— Ложь.

— Если это пугало такое жалкое, ты можешь пожалеть ее и баловать. Это не моя работа.

— Тогда какая у тебя работа? Почему ты с ней?

Шалль смотрел на Салима сквозь пляшущие языки пламени. 

— Чтобы защитить ее. Я с ней ради этого.

Если он не мог дать Энн счастья, то единственное, что ему остается, это защитить ее.

В ответ на это выражение лица Салима, которое было трудно понять, слегка изменилось. Он был немного удивлен, но кивнул через некоторое время.

— Понятно… я тоже, — пробормотал Салим, глядя на пламя.

— Я ничего не могу дать людям, я могу только брать. Но я хочу сделать что-то для дорогих мне людей. Вот почему я защищаю их.

Шалль не знал, какую жизнь вел этот иностранный молодой человек и как он стал телохранителем Хью. Вероятно, дорога, по которой он шел, не была гладкой. Он чувствовал, что Шалль мог понять весомость слова «защищать».

Он ответил со вздохом.

— Ты тоже тень?

Поскольку и Шалль, и Салим обладали высокими боевыми способностями, они могли выбрать такой путь. Может это была удача. Однако защита другого человека означает, что в конце концов они не будут вмешиваться в жизнь другого человека. Просто наблюдать и держаться тени. Это одиноко. Но достаточно для них.

Было что-то забавное в этих двух тенях, обращенных друг к другу. Тени не могли двигаться без света, который их сопровождал. Они ничего не могли с собой поделать.

— Осмотрюсь.

Шалль встал и оглядел карету. Он проверил, нет ли каких-либо признаков приближавшегося зверя, или был ли свет от факелов, которые держали бандиты вдалеке.

Он шел во тьме, чувствуя рыхлые камни под подошвами своих сапог. 

Внезапно в темноте позади него разгорелась жажда крови. Не успев даже подумать, Шалль раскрыл правую ладонь. Зерна серебряного света родились из темного воздуха и втянулись в ладонь Шалля.

Но его противник был быстрее.

Прежде чем меч обрел форму, в кромешной тьме с инерцией полета появилась черная фигура и обрушила удар меча вбок. Шалль откинулся назад, чтобы увернуться. В его ладони появился серебряный меч.

Противник вновь взмахнул мечом вбок и нанес им удар снизу вверх. Шалль отпрыгнул назад и отвел меч противника в сторону. В темноте раздался резкий звук, будто металл ударялся друг о друга.

Шалль не мог видеть противника, но он предположил расстояние, на котором находился меч, шагнул вперед, взмахом руки по диагонали отбив его.

Последовал небольшой ответ. Противник отпрыгнул, не издав ни звука. А затем, внезапно, намерение убить исчезло.

— Что?

Шалль собирался с силами и осторожно вглядывался в темноту. Противник, кажется, сбежал.

Когда он принял стойку держа в руке меч, он осторожно огляделся. Затем Шалль начал медленно заходить во тьму, выискивая любые признаки врага.

Но были только шум ветра и мерцание звезд. Пошарив некоторое время, он решил, что враг полностью исчез. Он слегка взмахнул рукой, чтобы убрать меч.

Сделав паузу, Шалль направился к пламени костра вдалеке.

— Откуда он взялся в этой глуши?

Не было никаких признаков того, что за ними следуют. В такой заваленной щебнем пустоши, если кто-то подъедет на лошади или в повозке, будет слышен шум. Он не слышал этого звука.

Он словно вырос из-под земли, атаковал Шалля и снова исчез в земле.

Вернувшись к костру, Салим подбрасывал дрова в огонь.

— Разве ты только что не чувствовал присутствия кого-то другого, кроме нас?

Когда его спросили, Салим поднял глаза и покачал головой.

— Нет, не чувствовал.

Когда Салим снова посмотрел на пламя, его профиль был освещен пламенем, а тени дрожали.

~*~*~*~*~

Энн вернулась в карету и осторожно взяла Мифрила, лежавшего на сиденье, и снова положила его себе на колени. Мифрил широко открыл глаза.

— А, Энн? Ты выходила?

Внутри кареты было немного светло из-за звездного света. Хью спал со скрещенными руками и лицом вниз, а Кит прислонился головой к стене и легко дышал. Кэт держит Бенджамина лицом к потолку. спал. 

Энн понизила голос, чтобы не разбудить их.

— Ой, прости. Я разбудила тебя? Я хотела выпить чаю и вышла.

— Чушь. Тебе было интересно, как там Шалль Фен Шалль, и ты вышла его проведать.

Энн покраснела, когда ей это сказали. Мифрил медленно сел на ее колени и сказал шепотом:

— Эй, Энн. У тебя что-то случилось с Шалль Фен Шаллем? Он изменил свое отношение к тебе за два дня до отъезда.

Удивительно, но Мифрил внимательно следил за Энн и Шаллем. Видимо, он беспокоился за них.

— В этом нет ничего особенного. Он недоволен тем, как все происходит, но надеется, что я скоро приму чувства Кита и буду счастлива. Он сказал, что я должна ответить Киту.

— Этот парень? Он это сказал? Он ужасен! Сказать это Энн, которой он нравится! Хорошо, что я здесь, чтобы преподать ему урок...

— Подожди. Мифрил Рид Под! Подожди!

Она схватила его, не давая встать, а затем прошептала:

— Ничего не поделаешь. Шалль не знает, что я о нем думаю. Кроме того, мне бы очень хотелось изменить свое мнение. Хотела бы я полюбить Кита так, как люблю Шалля. Я бы хотела влюбиться в него.

Мифрил высокомерно покачал головой, подняв ладони вверх.

— Энн, ты, в конце концов, пугало. Ты не можешь изменить свои чувства к кому-то и сказать: «Ладно, теперь мне будет нравится этот парень.» Зачем что-то менять?

— Потому что это ради Шалля.

— Эй, если ты так думаешь, ты никогда не получишь любви! Не волнуйся, Энн! Предоставь это мне! Когда-нибудь я придумаю ужасающий план! Спокойной ночи!

Как только он это сказал, Мифрил лег на колени Энн и свернулся калачиком.

«Ужасающий план!? Что это?»

У Энн проступил холодный пот, но Мифрил моментально заснул и захрапел.

«Буду молиться, чтобы не случилось ничего из ряда вон выходящего...»

Энн закрыла глаза и прислонилась головой к стене кареты, пытаясь уснуть, но холод в груди мешал это сделать. Когда она закрыла глаза, то вспомнила отношение Шалля ранее.

Перед ней лежит путь к счастью, но Энн отказывается сделать первый шаг.

Естественно, что мысли Энн ему непонятны. Шалль не знает о чувствах Энн к нему.

Но если он узнает, что Энн не может принять чувства Кита, потому что любит Шалля, он будет ошеломлен. Он может рассмеяться или быть раздосадованным. Энн не хотела ставить его в неловкое положение. 

«Нет, ты не должна так думать.»

Теперь Энн работала над тем, что хотел Шалль. Если она будет пренебрегать своей работой из-за заботы о нем, он будет смотреть на нее свысока.

«Мне нужно сделать это. Сейчас я должна думать о том, чтобы найти Реджинальда Стоу и заключить успешную сделку. И как встроить фей в мир ремесленников?»

Энн была бы счастлива, если бы могла просто касаться серебряного сахара, но прежде чем она это поняла, Энн перестала думать о таких вещах.

Теперь Энн приходилось думать обо всем. Даже когда Энн работала в гильдии Пейдж, Глен сказал ей, что это ее обязанность как мастера по производству серебряного сахара. Ответственность налагалась титулом серебряного сахарного мастера, а также тем, что она унаследовала технологии серебряных сахарных фей. Это слишком было тяжело для Энн. Но она не хотела убегать, прикрываясь тем, что хочет только прикасаться к серебряному сахару.

Ремесленники живут сахарными кондитерскими изделиями, так что и от этой ответственности Энн не должна убегать.

Сколько Энн себя помнила, она всегда прикасалась к серебряному сахару. Не было и недели, когда она не прикасалась к нему.

Хью сказал Энн, что он не знает, сколько времени займет это путешествие, поэтому она взяла с собой только небольшую бочку серебряного сахара и инструменты для работы с ним. И Кит, и Хью выглядели удивленными, но рассмеялись и привязали бочку к борту кареты.

Кэт был вне себя от радости. Он тоже предусмотрительно спрятал инструменты в своем багаже. Хью счастливо рассмеялся, сказав: «Вы двое друг друга стоите».

Веки Энн становились тяжелыми.

«Я какая-то дура.»

Она знала, что это так, но ничего не могла с собой поделать. Она не могла стать другим человеком. Энн приходилось мириться с собой и жить с этим.

Это было самым неприятным.