Онлайн чтение книги Сказка о сахарном яблоке The Silver Sugar Master and The Black Fairy
3 - 0

Том 3. Серебряный Сахарный Мастер и Белый Дворянин

Если есть какое-то место, которое можно считать святой землей для кондитеров, то это замок Сильвер Вестхол. Это замок, принадлежащий виконту Серебряного Сахара, величайшему из всех Мастеров Серебряного Сахара. Замок представляет собой элегантное архитектурное произведение с белыми стенами и башнями с видом на озеро и лес. Он служит символом прав и признания, данного виконту Серебряного Сахара королем Хайленда.

Стать кондитером, а затем достичь этого положения — для большинства людей это одна из самых высоких мечтаний, которые только можно себе представить.

Нынешний виконт Хью Меркури — пример настоящей истории успеха.

После того, как оба его родителя умерли, когда он был маленьким, Хью жил на улице с группой сирот, воруя, чтобы выжить. После этих неожиданных начинаний он стал учеником кондитера, затем профессиональным кондитером, а затем серебряным мастером по сахару. Его даже усыновили в семью, которая основала Мастерскую Меркури, и он взял имя Меркури. И, наконец, ему было присвоено звание виконта Серебряного Сахара.

— Если все останется как есть, бедствие двадцатилетней давности повторится снова. Это мое предложение, как этого избежать, — объявил Хью, прежде чем медленно встать.

Он грубо пригладил свои спутанные каштановые волосы и надел простую куртку. Он был дворянином, но не по рождению. Из-за этого он пытался создать ауру аристократической элегантности. Но в его глазах была дикая острота и напряженность. Он был достаточно устрашающим, чтобы поддерживать порядок в комнате.

Он находился в одной из комнат в башне замка Сильвер Вестхол. Это была маленькая уютная комната, где Хью мог обедать со своим ближайшим окружением. Маэстро или их представители из трех основных гильдий кондитеров сидели за столом в центре комнаты.

Джон Киллин, глава гильдии Меркури. 

Эллиотт Коллинз, глава гильдии Пейдж.

И Маркус Рэдклифф, глава гильдии Рэдклифф.

Посмотрев на каждого из них по очереди, Хью широко улыбнулся.

— Я решил обсудить это с вами из уважения к каждой из гильдии. Я не приму ответ «нет».

Когда Хью сказал это, на худом, встревоженном лице Джона Киллиана появилось выражение сильного раздражения. Поправляя монокль, который он носил на левом глазу, он повернулся к Хью.

— Я поддерживаю вас. Но, виконт, мне хотелось бы, чтобы вы заранее посоветовались со мной. В конце концов, я ваше доверенное лицо, по крайней мере, номинально.

Хью все еще был главой гильдии Меркури. Но поскольку было трудно одновременно быть главой и виконтом Серебряного Сахара, вместо него выступил Джон Киллин.

— Даже если бы я посоветовался с вами, я уверен, что вы не стали бы противиться мне, — решительно сказал Хью.

Джон пожал плечами.

Эллиот Коллинз усмехнулся и небрежно поднял руку. 

— Ах, как и я. У меня нет возражений. Похоже, у моей фракции тоже будут проблемы, если мы не будем действовать.

Глен Пейдж, глава Мастерской Пейдж, много лет был прикован к постели из-за болезни, Эллиотт, который должен был стать следующим главой, заменял его. У Эллиота были короткие рыжие волосы, торчащие во все стороны. Это был жизнерадостный молодой человек, чьи опущенные глаза создавали впечатление, что он всегда улыбается.

— Я тоже не возражаю. Однако, Серебряный Сахарный виконт… — последним говорил Маркус Рэдклифф.

Хью, Джон и Эллиот были примерно одного возраста, от двадцати до тридцати лет, между тем Маркусу было за пятьдесят. Возможно, из-за этого у него было очень сильное присутствие в комнате.

— Кто возьмет на себя ответственность за ваш план? Это определенно не то, что виконт Серебряного Сахара может сделать в одиночку.

— Конечно, нет. Дело будет поручено одной из фракций.

— Что ж, тогда мы берем на себя ответственность, — тут же ответил Маркус.

Джон нахмурился, но Эллиот зааплодировал.

— Великолепно, глава Рэдклифф! Видите ли, мы не можем взять на себя инициативу. У нас просто нет ресурсов, чтобы заботиться обо всем королевстве.

— Ты не горишь желанием многого добиться, не так ли?

Даже под испепеляющим взглядом Джона Эллиот не терял своей веселой улыбки.

— Я имею в виду, это правда. Вы двое можете ссориться из-за этой привилегии.

Джон снова повернулся к Маркусу.

— Мы тоже хотели бы принять эту работу, Рэдклифф.

— Это схема монополизации основных рабочих мест под властью виконта Серебряного Сахара?

— Это не имеет к нему никакого отношения. Для виконта фундаментально важно относиться ко всем гильдиям одинаково. Как представитель одной из них, я считаю это важным заданием, которое объединит всех кондитеров, поэтому я должен представить свое имя в конкурсе.

Хью криво улыбнулся Джону и Маркусу, которые смотрели друг на друга.

— Что ж, давайте будем честными. Будем тянуть жребий?

Как только последние розовые лучи позднего летнего заката были вытеснены надвигающейся тьмой, главы и доверенные лица различных гильдий покинули замок Сильвер Вестхол.

Вернувшись в свои личные покои, Хью открыл раздвижную стеклянную дверь, ведущую на его балкон, растянулся на диване и закрыл глаза. Кружевная занавеска, висевшая над дверью, задевала носки его ботинок, покачиваясь на ветру.

— Виконт. Вечерний ветер холодный, можно простудиться. Я принес вам чаю, — сказал Салим, закрывая балконную дверь.

Услышав его голос, Хью открыл глаза.

— Ты принес чай? А что насчет Люси?

— Она сказала, что ты был в плохом настроении, и она не хотела приходить. Вместо этого она сказала мне рассказать об этом тебе.

— Верно. Ее сила в том, чтобы читать настроение людей, не так ли?

Фея-рабочая, которая заботилась о повседневных потребностях Хью, была маленькой женщиной, которая ворчала на него, как теща, и была сильной, несмотря на свой маленький рост. У нее не было никаких угрызений совести по поводу того, чтобы заставить Салима и остальных работать.

Хью сел. Он уставился на руки Салима, когда молодой человек поставил на стол один набор чайных принадлежностей и ловко налил чашку чая. Из чашки поднимался пар.

— Является ли мастерская Рэдклиффа источником вашего неудовлетворения? — неожиданно спросил Салим. — Я полагаю, что причина кроется в том, что они взяли на себя эту работу?

— Почему ты думаешь, что это привело меня в скверное настроение? Я тот, кто предложил бросить жребий. Естественно, я рассматривал возможность выбора «Мастерской Рэдклиффа».

— Но вы же хотели, чтобы с этим справилась мастерская «Меркури», не так ли? Учитывая ее положение. Но вы не смогли этого сделать. Виконт Серебряного Сахара обязан беспристрастно относиться ко всем гильдиям.

Салим протянул чашку, и Хью, нахмурившись, взял ее. 

— Из-за нее?

— Энн.

Хью сделал паузу, чашка зависла перед его губами.

— Если эта работа в конечном итоге будет поручена мастерской Рэдклиффа, она столкнется с большими трудностями, учитывая, что у нее есть некоторые неудачные отношения с этой гильдией, — сказал Салим. — Если дела пойдут плохо, она может даже не узнать, что это происходит.

— Конечно, я полагаю, что это правильно. Но я ничего не могу с этим поделать. Энн выбрала трудный путь по собственной воле, — ответил Хью и сделал глоток чая.

Салим внимательно посмотрел на него и отстраненно спросил: 

— Почему вы вернули Шаллю крыло ? Вы могли оторвать крыло и стереть его с лица земли так, чтобы Энн даже не узнала. Если бы вы сделали это, у нее не осталось бы другого выбора, кроме как положиться на вас. Это, вероятно, было бы лучшим исходом и для нее.

Хью поставил чашку обратно на стол и неожиданно усмехнулся.

— Я думал об этом. Но у меня возникло ощущение, что это может сломать что-то внутри Энн. Я боялся, что это произойдет.

Обычно невозмутимый Салим на этот раз выглядел удивленным.

— Эй, эй, что это? Что с этим взглядом? Неужели то, что я сказал, действительно так ужасно? — спросил он, слегка улыбаясь.

— Да, — ответил Салим. — Я впервые слышу, как вы используете слово испуганный.