Онлайн чтение книги Вопреки падению Defiance of the Fall
1 - 627

Скрытый узел Зака ощущался как шар голода, нацеленный на определенное место внутри рассеивающегося «трупа» Пустотного Зверя. Однако он инстинктивно понял, что происходит, и активировал свой [Космический Взгляд], пытаясь найти источник алчности. К этому моменту существо превратилось в дымку, но было небольшое пятнышко, которое вызывало таинственные колебания в его аугментированном зрении.

Зак на мгновение заколебался, но все же отправил одну из своих цепей внутрь, чтобы схватить то, что излучало эту странную энергетическую сигнатуру. Цепь была покрыта пятнами, когда она вышла секундой позже, но Зак чувствовал, что это было лишь временно. Связи вскоре восстановятся сами по себе, отчасти благодаря огромному количеству энергии, которое они поглотили во время битвы с кланом Картава.

Увидев, что гроб в безопасности, Зак вместо этого обратил внимание на то, что вытащил из облака. Он был размером примерно с кулак, но трудно сказать, из чего он был сделан, так как он напомнил Заку о паллазитовом метеорите; смесь черного металла и темно-золотых кристаллов. Зак не мог быть полностью уверен, но предположил, что это было поврежденное ядро Пустотного Зверя.

Это было завораживающе смотреть, совершенно не похожее на фальшивые ядра, которые он собирал у зверей и зомби в Мертвых зонах. Это было настоящее Ядро Зверя, хотя и неудачное. В нем все еще хранились накопления культивирования Пустотного Зверя, и он был четко отмечен тем Дао, который гусеница приобрела за свою жизнь в пустоте.

Что еще более важно, он содержал огромное количество энергии, намного больше, чем любой кристалл D-класса. Хотя энергия была совсем другой. Было ощущение, что это какая-то Настроенная Энергия, но тоже другая. Это заставило его подумать о синих полосах от меча, которые Тея получила в результате судебного разбирательства по делу о наследстве.

Лучшее сравнение, которое он мог придумать, было то, что Настроенная Энергия была похожа на воду со вкусом лимона, тогда как энергия, скрытая внутри маленького ядра перед ним, была чистым фруктовым соком, выжатым прямо из самого цитруса. Настроенные энергии в конечном итоге были приправлены Космической Энергией, тогда как эта сила стала чем-то другим.

Что еще более впечатляюще, казалось, что энергия была почти разумной, поскольку казалось, что она вздрагивает каждый раз, когда его скрытый узел бьется.

Было почти такое ощущение, что он смотрел на ядерную боеголовку с собственной волей, но его [Пустое сердце] явно было другого мнения. Если бы узел был человеком, он бы кричал во все горло прямо сейчас в эпической истерике, и Зак в конце концов решил подчиниться. Он осторожно протянул руки к Ядру Зверя и коснулся его поверхности.

"Что ты делаешь!" Верана потрясенно закричала, когда поспешила, и Зак заметил, что довольно много демонов и Тал-Эладар смотрят на него, как на сумасшедшего.

Зак не мог волноваться об этом в тот момент, когда толстые черные щупальца расползлись по его руке, и ему казалось, что кто-то влил в его вены расплавленный свинец. Маленькие кровавые взрывы вспыхнули вдоль всей его руки в одно мгновение, так как даже тело Зака с трудом сдерживало эту хаотическую силу. Но все быстро стабилизировалось, когда его скрытый узел начал поглощать энергию, и у Зака почти закружилась голова, когда он стучал снова и снова. Боль все еще была мучительной, когда энергия тянулась из его руки в сердце, но, по крайней мере, на этот раз не было похоже, что он взорвется.

Его предположение, сделанное ранее, также подтвердилось, судя по поведению Ядра Зверя. Первоначально он ворвался в его руку с жестоким рвением, по-видимому, намереваясь разорвать его на части. Но в тот момент, когда его скрытый узел застучал и поглотил свой первый глоток, Ядро Зверя резко изменило свое поведение, пытаясь разорвать связь с путями Зака.

К сожалению, оно уже было поймано [Сердцем пустоты], так как оно с ликованием вытаскивало из ядра все больше и больше энергии. Однако он поглотил только пятую часть энергии внутри ядра, прежде чем начал замедляться, и Зак почувствовал от этого истощение. Он быстро бросил Ядро Зверя в Пространственное Кольцо, чтобы избежать каких-либо неприятностей, и только тогда он посмотрел на Верану, которая смотрела на его руку широко открытыми глазами.

"Что не так?" — спросил Зак.

«Это было Ядро Зверя! Поглощение необработанной энергии Ядер Зверя похоже на употребление яда, энергия слишком хаотична, чтобы ее можно было контролировать или использовать. И это было Звериное Ядро аберрантной формы жизни! Кто знает, какие опасные энергии в нем содержатся, — поспешно объяснила Верана, хотя тоже быстро успокоилась. — Но ты выглядишь нормально по какой-то причине…? Я не понимаю…"

— Не беспокойся об этом, — пожал плечами Зак. «Мое тело довольно устойчиво, когда дело доходит до странных энергий».

— Хорошо, — вздохнула Верана, оставив эту тему, хотя в ее глазах было и любопытство, и скептицизм.

— С мостом все в порядке? — спросил Зак.

Верана была где-то в середине армии, чтобы охранять солдат на случай внезапной атаки стен, а это означало, что она оказалась в ловушке за пределами площади, когда напал Пустотный Зверь. Не то чтобы она могла сильно помочь, поскольку все трое ее товарищей все еще были ранены и перегружены предыдущим боем.

— Все в порядке, — кивнула Верана. «Мы ненадолго застряли снаружи, когда стена проснулась, но больше атак ни на нас, ни на мост не было. Эти существа могут удерживать свои территории во тьме, предпочитая одиночество».

— Хорошо, — кивнул Зак, искренне надеясь, что ее теория верна.

Разобраться с одним Пустотным Зверем было не так уж сложно. Частично это было благодаря огромному численному преимуществу, но в основном потому, что Зверь Пустоты был ограничен этим измерением. Его аура определенно соответствовала ауре голема, с которым он сражался в Хранилище Дао, но фактическая сила, которую он демонстрировал, была вдвое меньше.

Но даже с таким преимуществом у них все равно были бы большие проблемы, если бы сразу двое атаковали одновременно. Он мог удерживать только одного за раз, что давало второму полную свободу буйствовать среди обычных солдат. Он снова взглянул на потолок, предчувствие леденило его сердце. Не было смысла испытывать судьбу.

— Мы отправляемся, — сказал Зак.

Группа не хотела слоняться без дела, опасаясь, что за куполом на вершине площади притаился еще один зверь, и с упоением поспешили в коридоры. Зак позволил другим элитам идти впереди, а сам вскочил и сел на плечо одного из Помазанников, который обычно сопровождал Рубата. Слабость активации [Ярости Топора] поразила его, и к этому моменту окружающая Космическая Энергия стала настолько разреженной, что его естественное поглощение превратилось в слабую струйку.

Так что он мог зависеть от гигантского Зикса только какое-то время, когда он начал поглощать космическую энергию из кристаллов Нексуса. Он также воспользовался возможностью, чтобы заглянуть внутрь себя, чтобы увидеть, не изменилось ли что-то с его [Пустой сердцем], но Зак был разочарован, увидев, что оно снова затихло. Не было похоже, что он собирался что-то выплюнуть, скорее, он впал в спячку.

Зак все еще чувствовал, что это была возможность для него. Он только что вспомнил, что это был не первый раз, когда он сталкивался с энергией с таким особым вкусом. Он фактически поглотил ту же самую силу от Коллекционера, когда они сражались, но в то время он был в разгаре борьбы за свою жизнь, и у него не было возможности разобраться в этом.

Он до сих пор не мог понять, что именно. Даже если это было что-то более продвинутое, чем Настроенная Энергия, он все равно чувствовал, что должен быть в состоянии распознать ее аромат. К этому моменту он сталкивался со всеми видами культиваторов, и он редко полностью сбивался с толку, пытаясь понять, какой Дао они культивируют.

Все Дао, связанные с огнем, излучали подобную огненную ауру, и то же самое касалось и всех других Дао. Но у этих Пустотных Зверей, похоже, был свой собственный аромат. Зак мог только догадываться, что это было из-за уникальной среды, в которой они жили, поэтому он просто назвал энергию Энергией Пустоты в уме.

Зак задался вопросом, что именно его узел хотел от этой энергии. Обычно он выплевывал все, что проглатывал, но эта особая энергия, казалось, оставалась внутри. Он предположил, что это было что-то, что действительно могло питать скрытый узел или, возможно, даже помочь пробудить его родословную в будущем.

Проблема заключалась в том, что он никогда не слышал об обновлении скрытых узлов. Скрытые узлы должны были давать постоянные и уникальные блага, вроде титулов. Они были либо открытые, либо неоткрытые. Но возможно ли было улучшить их, если они были связаны с Родословной?

К сожалению, в данный момент он мог многое понять. Возможно, он сможет найти какие-нибудь записи в Ядре Таинственного Царства, хотя он не был уверен, существует ли вообще самый внутренний сектор исследовательской базы. Это само по себе сильно повлияло на его второстепенные цели — узнать больше о Леандре и пробудить его родословную.

Например, те чаны родословных, которые контролировали драгоценные камни, к этому моменту уже могли быть потеряны для Бездны. Его единственный другой шанс состоял в том, чтобы наткнуться на что-то в ядре, но он не был слишком оптимистичен, когда огляделся.

Было ясно, что состояние островов постепенно ухудшалось, и не из-за ослабления Космической Энергии и защитной пленки. Зак считал, что грубое состояние стен и конструкций внутреннего острова было связано с чем-то другим. Чем ближе они подходили к ядру, тем больше на материалы воздействовало пространственное расширение. Это, в свою очередь, привело к большим разрушениям, когда Пространственное Семя забрало все обратно.

Все более ветхое состояние коридоров, по крайней мере, несколько ускорило их продвижение, поскольку все больше и больше стен разрушалось, чтобы обеспечить новые проходы. Конечно, скудная Космическая Энергия в атмосфере также затрудняла восстановление своих резервов, что мешало культиваторам поддерживать высокий темп.

К счастью, они без проблем перешли на следующую платформу, и Зак снова закрыл глаза, чтобы сосредоточиться на восстановлении своей энергии после того, как они прошли.

— Зак, — внезапно воскликнула Кензи, вырывая его из медитации, когда он посмотрел на свою сестру.

"Что это такое?"

— Смотри, — сказала Кензи, указывая на боковой коридор.

Зак огляделся, и его глаза расширились, когда он понял, что секция очень похожа на коридоры, которые они прошли прямо перед тем, как войти в трубу. Однако эти пути шли в другом направлении по сравнению с маршрутом, по которому они шли. Он быстро спрыгнул с плеча Помазанника и подошел к Кензи.

"Можете ли вы увидеть, если это то же самое место?" — спросил Зак со смесью надежды и трепета.

«Подождите секунду», — сказала Кензи, доставая планшет и переключая экран на карту. «Ах! Я знал это!"

"Какие?" — спросил Зак.

— Я дала Тее несколько коммуникационных модулей, пока ты тогда выздоравливала, и один уже установлен, — сказала Кензи. «О, и есть записанное сообщение».

«Ну, давай, сыграй», — с тревогой сказал Зак.

«Если ты слышишь это, мир уже изменился», — раздался из консоли голос Теи. У нас все в порядке. Однако хаос разрушил лабораторию, позволив нам сбежать. Мы решили двигаться к горе, чтобы разведать обстановку. Кто знает? Мы находимся в очень хорошей позиции, так что мы, возможно, сможем добраться туда первыми. У меня есть только одна такая штука, так что я приберегу ее, пока мы не доберемся до горы.

Зак медленно выдохнул, испытывая огромное облегчение, узнав, что с ними все в порядке. На секунду он забеспокоился, что это Тея или Ограс записывают последнее прощание или что-то в этом роде. Впрочем, он не слишком удивился, узнав, что с ними все в порядке. Если кто-то и мог выжить в этом месте самостоятельно, то это были они.

"Что ты хочешь делать?" — спросила Кензи.

«Давайте пойдем по нашему первоначальному маршруту. Вы слышали ее; они будут на горе. На самом деле, они могут быть уже там к этому времени. Оба они являются мощными культиваторами, основанными на ловкости. Они должны были уйти достаточно далеко, пока энергия не рассеялась слишком далеко, — улыбнулся Зак и обернулся, даже не взглянув.

«А как насчет предметов в лаборатории? Разве тебе не нужен был этот кристалл? — спросила Кензи.

— Задержка не стоит, — сказал Зак после некоторого размышления. «Достичь горы до того, как наши враги взорвут мост, важнее всего остального. Кроме того, если здесь может появиться один такой кристалл, то, держу пари, их будет больше вокруг самого Пространственного Семени.