Онлайн чтение книги Вопреки падению Defiance of the Fall
1 - 838

Сегодняшняя миссия была дипломатической, но самый большой риск для дела не представляли ни златочешуйные демоны, ни мрачные призраки. Это была Система и те квесты, которые она давала всем гражданам мира, когда начались толчки.

Для аборигенов это было довольно просто — выйти победителем против другой планеты и чужеземцев, и вся планета будет настроена на вашу стихию. Из того, что они собрали, другие вторжения получили похожие квесты, где наиболее подходящий для них элемент останется, если они завоюют мир.

То же самое было и с Порт-Этвудом, пока они не вытеснили все другие Вторжения, включая ту самую Империю Нежити, которая досаждала Земле. В тот момент, когда Порт-Этвуд завоевал континент Энсолус, таким образом контролируя половину этого недавно сформированного мира, их поиски изменились.

С их производительностью их квест был обновлен, добавлены новые варианты вознаграждения. Внезапно у Порт-Этвуда появилось три варианта на случай, если им удастся подчинить себе или уничтожить туземцев. Первый вариант был таким же, как и раньше — удалить одну из двух настроек, оставив только жизнь или смерть.

Во-вторых, вариант, который они пытались предложить сегодня, заключался в том, чтобы позволить Системе стабилизировать эту планету еще на десять лет, дав себе и аборигенам шанс найти способ справиться с конфликтующими элементами в центре этого мира. Поскольку на Земле не было никаких признаков коллапса, должно было быть решение. Таким образом, все выиграют без ненужного кровопролития, хотя местные силы будут официально подчиняться Порт-Этвуду.

Однако с третьим вариантом Система почти закрыла дверь к миру. Что еще хуже, Безжалостные Небеса позаботились о том, чтобы поделиться этими вариантами с туземцами, еще больше разжигая ветры войны.

«Если Ханук откажется, как вы думаете, он будет просто сражаться за контроль, или это будет полномасштабное нападение?» — спросил Вилари Ильвере, который отвечал за большую часть дипломатических усилий с малайскими племенами.

«Если бы мы все были Демонами, он мог бы следовать обрядам и требовать дуэли. Но с нашим пестрым составом я сомневаюсь, что он счел бы нас достойными следовать их традициям, — сказал Ильвере.

«Неужели мы действительно отступим, если дело дойдет до тотальной войны?» Ругер нахмурился. «Потеря ресурсов — это нормально, но последствия для Господа огромны».

«Я думаю, что все мы знаем Господа достаточно хорошо, чтобы осознавать Его приоритеты. Если мы отступим, он может потерять право стать бароном, но наши жизни важнее. Я отказываюсь верить, что он предпочел бы нам титул, — сказал Вилари.

«В каком-то смысле мы добились того, ради чего пришли сюда. Благодаря возможностям континента Энсолус наша мощь резко возросла. Какая еще сила имеет этот высокий уровень элиты?» Джоанна согласилась.

«Тем не менее, мы должны сделать все возможное, чтобы до этого не дошло», — добавил Вилари. «Плохо уже то, что мы не можем помочь лорду Этвуду достичь его целей. Если мы будем активно мешать его прогрессу из-за нашей неумелости, я не знаю, как мы ему это компенсируем. Например, если мы сможем объединить только одну из двух фракций, мы сможем легко одолеть третью с минимальными потерями жизней. Самый большой риск, если эти двое объединятся против нас, прежде чем повернуться друг против друга».

— Если бы только босс вернулся, — вздохнула Джоанна. «Он решил бы это либо несколькими словами, либо парой отбивных».

Вилари только улыбнулась в ответ, хотя не могла не еще раз задуматься о том, что же произошло в Сумеречной Гавани. Даже если он задержится на какое-то время, лорд Этвуд уже должен был вернуться много лет назад. И если бы он нашел какую-нибудь возможность и задержался бы, он, несомненно, отправил бы сообщение через телепорт.

Только основные члены отряда знали правду — что их лидер пропал без вести, а не тренировался. Тем не менее, они могли только продолжать улучшаться, ожидая его возвращения.

Прошли часы, пока были нанесены последние штрихи к вершине, в то время как тысячи разведчиков и монолитов прочесывали континент Энсолус в поисках любых признаков нечестной игры. Большая часть элиты также готовилась морально. Если бы дело действительно дошло до драки, они были бы доведены до предела против самого лучшего, что могли предложить туземцы.

Таким образом, ночь прошла в тишине, пока стража на краю форта Этвуд не сообщила, что первая из двух процессий уже в пути.

— Ханук не с ними? — пробормотал Вилари, пока они шли к воротам, чувствуя, что что-то не так. «Увеличьте частоту сообщений из наших крепостей и прочистите территорию всевидящими монолитами».

Один из ее подчиненных кивнул и ушел, а она вышла во двор форта Этвуд. Вдалеке на пятьдесят метров возвышалась возвышающаяся стена, каждый дюйм которой был покрыт надписями. Сотни башен гудели с неприступной мощью, их наступательные комплексы всегда были готовы к удару.

Позади нее колонна вторжения все еще сияла изнутри внутреннего двора, окруженного настоящим звездообразным фортом, окрашивая местность в изумрудно-серый цвет, а его цвет отражал сотни знамен, развешанных вдоль стен. Возведение одного только этого форта стоило почти 1250 монет Nexus ранга D, непомерная сумма для большинства войск.

По словам Ильвере, клан Аж'Резак потратил менее 50 нексусных монет ранга D на свое вторжение. С точки зрения туземца, они обманывали, но это было частью правил. Туземцы были лучше подготовлены по сравнению с землянами, которые выжили только благодаря лорду Этвуду, но в конечном итоге совершили ту же ошибку.

И Маваи, и Королевство Раун были слишком осторожны, закрыв только четыре вторжения самостоятельно. Они слишком опасались войти на континент Энсолус и присоединиться к борьбе против захватчиков и странных тварей, уникальных для любой проклятой планеты, которая была источником этого истерзанного войной континента.

Несколько разрозненных фракций осознавали серьезную угрозу, назревавшую на центральном континенте этого мира, но им не удалось собрать большую часть своего народа в своих крестовых походах. Слишком много туземцев были заняты тем, что наслаждались улучшенной атмосферой и относительной безопасностью своих континентов. Почему они должны рисковать своей жизнью, направляясь в Энсолус, который был в десять раз опаснее?

В конце концов, именно Империя Этвуд разгромила 20 с лишним вторжений, разбросанных по континенту Энсолус, взяв под свой контроль все это, в то время как туземцы сидели в стороне. Уникальные сокровища и возможности, которые должны были достаться Спектралам Маваи и Раун, в основном попали в руки ее подчиненных.

Помимо нейтральных зон с управляемыми системой массивами телепортации, ведущими к двум другим континентам, к настоящему времени вокруг форта Этвуд была также двадцать одна меньшая зубчатая стена. Вместе они образовали огромный массив почти непробиваемой защиты. Если бы туземцы захотели напасть, им пришлось бы заплатить шокирующую цену как ресурсами, так и жизнями.

Тем не менее, учитывая, что мир находится на грани краха, не исключено, что они пойдут на риск.

"Что вы думаете?" — спросила Вилари, повернувшись к Ильвере.

«Слишком сложно сказать. Ханук может готовить нападение, используя этих людей в качестве приманки, как вы опасаетесь, — генерал демонов колебался. «Однако это может быть не обязательно плохо».

— Скоро узнаем, — кивнул Вилари. — Что будет, то будет.

В конце концов, прибыл Контингент Демонов, отряд из пятидесяти опытных воинов, покрытых золотой чешуей, на некоторых из которых были выгравированы руны — знак того, что все они были элитой среди элиты Маваи. Остальная часть небольшой армии, тысяча элитных воинов на свирепых зверях, осталась за стенами, но их кровавые ауры ощущались на всем пути туда, где они стояли.

Пять из вошедших воинов, в частности, излучали чрезвычайно сгущенные ауры, и Вилари почувствовал, что трое из них были полушаговыми гегемонами, а двое других были чрезвычайно талантливыми культиваторами Э-гаде на пике ранга. К счастью, для появления десятков гегемонов было слишком рано, даже если у этих туземцев было небольшое преимущество перед землянами.

Туземцы, уже достигшие ранга Е до интеграции, в основном страдали от тех же проблем, что и узники исследовательской базы — исчерпанный импульс и отсутствие фундамента. Лишь нескольким старшим талантам удалось подняться на вершину рейтинга, накопив некоторые из обнаруженных сокровищ.

— Эмиссары Королевства Раун тоже приближаются, — сообщил разведчик.

— Хорошо, — кивнула Джоанна. — Что-нибудь необычное с их стороны?

— Не то, чтобы мы могли видеть, — сказал разведчик. «Они окружены облаком миазмов, но впереди виден Эомид. Кажется, всего около 50 призраков направляются к нам, в то время как армия заняла позицию на некотором расстоянии от демонов».

— Хорошо, держи нас в курсе, — кивнула Джоанна.

Вилари была наготове, и она позволила своему сознанию наполнить весь двор и его сотни элитных солдат. Их внешность была совершенно спокойной, они, казалось, были готовы присоединиться к своим боевым массивам и сразиться с туземцами. Однако их эмоции были подобны ряби на озере, не в силах скрыться от ее чувств.

В конце концов, она повернула голову к воротам, когда они распахнулись, и демоны на своих разнообразных ездовых животных вошли. Они были полны сил, и рев их прирученных зверей повергал весь двор под незримый натиск.

«Добро пожаловать», — сказала Вилари с легкой улыбкой, когда она открыла глаза, ее взгляд мгновенно подавил шум, и лишь изредка всхлипы вырвались из пастей ранее агрессивных скакунов. «Вы украшаете Форт-Этвуд своим присутствием. Однако я ожидал, что вождь Ханук появится лично. Может быть, вы объясните?

«Я… третий сын Ханука, Ра'Клид. Я лидер этой группы, — сказал более стройный демон с массивным клинком за спиной, лишь слегка выведенный из равновесия ее взглядом.

Его выступление было лучше, чем ожидал Вилари, но удивило ее не это. Она ожидала, что роль Ра'Клида выпадет одному из трех седых воинов полуступенчатого уровня D, а не этому более молодому воину. С другой стороны, он скрывал свою истинную силу за внешним видом. Его аура была даже слабее, чем у двух других элит на пике ранга E, но он никогда не смог бы контролировать этих воинов без собственной силы.

Скорее всего, он носил какое-то сокровище, чтобы скрыть детали, но Вилари могла составить представление с помощью своей души, разбросанной по всей партии. Он должен быть пиковым E-классом, а не Гегемоном, но с достаточным накоплением, чтобы позволить ему самому одолеть остальные пять элит. Другими словами, он был угрозой — кем-то, с кем только она и, возможно, Джоанна и Ильвер могли справиться в единоборстве.

Мало того, у него, казалось, было больше планов, чем у среднего демона, который предпочитал решать проблемы лицом к лицу. Волны, окружавшие его, были изысканными и постоянно меняющимися. Это была неожиданная переменная, но она решила, что это все же лучше, чем иметь дело с Хануком, старым берсерком с Богом данной силой и вспыльчивым характером.

«Что касается отсутствия моего отца, у нас есть объяснение», — сказал Ра'Клид, прежде чем кивнуть одному из трех старейшин.

Старик с маленькими костями, свисающими с его рогов, что означало, что он был одним из их могущественных шаманских боевых жрецов, коснулся своего Пространственного Кольца, заставив воинов Порт-Этвуда напрячься. Однако он достал не оружие, а ящик, сделанный из чего-то, похожего на грудную клетку.

Он открыл крышку, и даже Вилари был немного потрясен, увидев отрубленную голову Ханука, окрашенную в обычные бело-красные цвета последних обрядов Маваи.

— Значит, это был вызов, — пробормотал Ильвере.

— Вы правы, Воитель, — кивнул Ра'Клид. «Мой отец был великим воином, объединившим многие племена до Интеграции, но он не смог приспособиться к этой новой реальности. Он хотел вести племена, в том числе старые и молодые, к войне на уничтожение, даже не услышав, что вы хотите сказать. Мне пришлось бросить ему вызов ради нашего народа, и мне, к счастью, удалось дать ему конец воина.

Вспышка гнева вызвала волны в море ее разума, но Вилари быстро подавил эти импульсы. В души нежити было заложено, что отцеубийство — тяжкий грех, и она даже представить себе не могла, что поднимет руку на лорда Этвуда. Однако она знала, что культуры не одинаковы, и молодые, пожирающие старых, чтобы поддерживать силу стаи, были чем-то, что вы видели каждый день в дикой природе.

— И какова ваша позиция? Вилари улыбнулась, не выказывая никаких признаков волнения, которое отрубленная голова вызвала в ее сердце.

«Продолжение Mavai — моя главная цель, — сказал Ра’Клид. «Поэтому я готов выслушать детали вашего предложения. Эти пять защитников — представители моего недавно сформированного совета, и они выражают волю племен. Вместе мы можем говорить за весь Маваи».

Таким образом, он не предложил ничего, кроме как сохранить непредвзятость.

«Молодые превосходят старых», — эхом разнесся по двору смертельный смех, когда процессия нежити проплыла через ворота во главе с призраком в короне с явно человеческими чертами лица, за исключением отсутствия глазниц.

Это пространство было заменено гравировкой, образующей полукруг на его лбу; знак Спектралов Рауна, уникальной расы призраков, которых Безжалостные Небеса нашли в каком-то пустынном уголке мультивселенной. Взгляд Вилари обратился к призракам, еще раз поражаясь способности смерти находить выход.

Неудивительно столкнуться с некоторыми демонами в неинтегрированном мире. В конце концов, они были одним из самых густонаселенных видов в Мультивселенной, уступая только людям и некоторым другим. Однако для появления цивилизации призраков должна была произойти серия маловероятных совпадений.

Спектральные Раун когда-то были людьми, но по мере того, как их планета по неизвестной причине постепенно становилась настроенной на смерть, они отчаянно искали способ выжить. В конце концов, Королевство Раун, последний оплот человечества, предприняло решительный шаг, чтобы обеспечить их выживание. Им удалось сбросить свои бренные оболочки, все еще живя в самодельной церемонии, которая наполняла их души смертью.

Мир призраков, по-видимому, был немного более богатым энергией по сравнению с миром демонов, но количество их жителей было намного меньше. В конце концов, было очень мало тех, кто мог произвести потомство. В случае с этими призраками, они должны были достичь среднего уровня E, прежде чем смогли отрезать части своей души и взрастить их в специально созданных лужах нежити.

До интеграции было очень много призраков, которым удалось достичь этой высоты. В свою очередь, те, кто это сделал, были полностью сосредоточены на продолжении своей расы. Они породили тысячи призраков, жертвуя одной частью своего разума за другой, пока их души, наконец, не рухнули. В то время все их общество было сосредоточено на воспитании достаточного количества Призраков Предков в ограниченной среде.

Конечно, это изменилось теперь, когда королевство было перенесено в мир класса D, временно кишащий Происхождением Дао. Теперь эти Призраки Предков превратились в могущественных призрачных воинов, чем-то похожих на Помазанников Чжикса. Их кормили всеми сокровищами, которые их мир смог породить до интеграции, и эта культура сохранилась и по сей день, даже если они больше не рождали столько воинов.

Вместо этого они использовали это преимущество, чтобы перейти от почитаемых родоначальниц, сосредоточенных исключительно на воспитании призраков, к тому, чтобы стать фактическими правителями своих племен. Из того, что они собрали, уже было три Короля-призрака ранга D, хотя перед ними стоял лидер — Эомид.

— Добро пожаловать, король Рауна, — продолжил Вилари, не теряя ни секунды. — Раз уж мы все здесь, может, войдем? Мы установили...

— Здесь хорошо, — фыркнул Эомид, перебивая Вилари. «Мы достаточно раз «наслаждались» вашими изысканными бойницами, чтобы знать лучше, чем входить в логово. У нас есть люди, которые нам нужны, прямо здесь, так зачем идти дальше?»

— Нечестивый говорит правильно, — согласился главный шаман демонов, и Ра'Клид, похоже, не был заинтересован в том, чтобы дать ему отпор.

«Если все стороны готовы к разговору, мы будем рады сделать это», — кивнул Вилари, когда Джоанна махнула рукой группе служителей, которые немедленно начали обустраивать открытую площадку.

По правде говоря, Вилари не удивило, что эти лидеры не хотели входить в сердце форта Этвуд, и они видели в этом вероятный исход. У них даже были приготовления на случай, если они откажутся даже пройти через внешние ворота, с несколькими наборами мебели и подготовленными мобильными массивами. К счастью, они все еще были готовы войти во двор и оставить большую часть своих армий позади, что можно было рассматривать как хороший знак.

Достаточно скоро был установлен стол для переговоров вместе с простым набором изолирующих массивов, чтобы скрыть их разговоры от охранников снаружи.

«Итак, Духостранник, ты призвал нас сюда, чтобы вести переговоры, пока трещины распространяются по нашему миру. Итак, что у вас есть для нас? — сказал Ра'Клид, сразу переходя к сути дела.

— Наше предложение не изменилось, — сказал Вилари, зная, на что намекает новый вождь. «Вы официально сдаетесь Империи Этвуд, что позволит нам завершить наши поиски по интеграции этой планеты в наши силы. Ваши настроенные континенты останутся под вашей юрисдикцией, и у вас также будет возможность основать поселения на континенте Энсолус. Вместе мы будем искать решения для устранения дисбаланса в этом мире».

"Вот и все?" Ра'клид нахмурился. — Та же сделка, что и раньше?

— Та же сделка, что и раньше, — кивнул Вилари. — Это не лучше и не хуже — это наше единственное предложение. Предложение гораздо более щедрое по сравнению с тем, что сделала бы любая другая фракция. Многие мечтают присоединиться к Империи Этвуд и встать под знамена Девиантного Асуры, кого-то, кто известен в каждом уголке сектора Зекия».

«У нас больше ресурсов, чем вы можете мечтать, и ваша элита сможет тренироваться на наших объектах и использовать нашу систему взносов», — добавила Джоанна. «И если нам не удастся найти решение, мы сделаем все возможное, чтобы эвакуировать ваше население на Землю, где более чем достаточно места для размещения обоих ваших народов. Если вы выбрали войну, вы знаете, какой»

— Значит, ничего не изменилось, — вздохнул Ра'Клид. «Вы все еще ожидаете, что мы поверим в то, что вы не решите истощить наш мир, чтобы укрепить свой собственный. Я надеялся, что ваш Лорд наконец появится и предложит реальное решение».

— Верно, — сказал Эомид. — Даже сейчас он не хочет приходить?

«Наш господин всем сердцем сосредоточен на своем развитии», — сказал Вилари. «Он полностью оставил нам вопрос об этом вторжении».

— Все еще не здесь, — медленно сказал Эомид, прежде чем его аура внезапно взорвалась. «В таком случае… Мы выбираем войну».