Онлайн чтение книги Вопреки падению Defiance of the Fall
1 - 706

— Мы действительно делаем это? Альвариес вздохнула, глядя вниз на, казалось бы, обычную гору внизу. «Последствия…»

Горы Холбок располагались в отдаленной части Дендрианского Мирового Диска. Ни одна из Сумеречных рек не проходила близко, а ближайшее поселение находилось более чем в десяти тысячах километров. Из-за его ужасной связи даже гегемонам потребовались часы, чтобы добраться до этого места.

На этом 500-километровом участке вершин и лесистых ущелий не было ресурсов, достойных упоминания. Было несколько Королей Зверей ранга D, но они не имели впечатляющего наследия, их предки были брошены сюда, чтобы сформировать надлежащую экосистему. Каждую тысячу лет или около того собирался грандиозный урожай, чтобы собрать все дикорастущие травы, для которых была предназначена эта местность, но до следующего урожая оставалось более пяти столетий.

Время от времени культиваторы уровня Е оказывались в этой области, чтобы закалить себя и испытать свою удачу на случай, если появится какое-нибудь незащищенное сокровище, но место было почти пустынным из-за продолжающегося Сумеречного восхождения. Так что горный хребет сейчас казался пустынным участком дикой природы, подобных тем, которые вы можете найти в большинстве реальных миров.

Однако под внешне спокойной поверхностью скрывался шокирующий секрет.

— Какое нам дело? Паро фыркнул. «Мы трудились 40 тысяч лет для рода, и какова наша награда? Лучшие ресурсы оставляются для основной ветки, а для внешних старейшин остаются только обрывки. Разве мы не решили тогда? Мы будем искренне работать на клан после присоединения, и выполним ли мы нашу скрытую миссию, будет зависеть от приема».

— Ты прав, — вздохнула Альвариес, но два ее хвоста по-прежнему беспокойно танцевали, от каждого взмаха воздух трещал.

— Дело уже дошло до этого, — добавил Паро, заметив нерешительность в поведении жены. «Даже если мы не выполним свои задачи, несомненно, найдутся другие, кто выполнит. Когда пыль уляжется, мы не сможем здесь оставаться, какая бы сторона ни была успешна. С тем же успехом мы могли бы пойти на сторону, которая уже пообещала нам ресурсы для следующего шага. У нас... мало времени.

Альвариес кивнул, и она махнула рукой, которая переместила спрятанный внутри пространственный пузырь в сторону ближайшего ущелья. Они продолжали лететь, следуя указателям на сложном компасе, с которым Паро постоянно возился. В конце концов они добрались до уединенной пещеры, которая ничем не отличалась от тысячи других, точно таких же.

Внутри жило племя медвежатников, их матриарх находился как раз на пике уровня Е. Эти двое пролетели прямо над их головами, не вызвав ни единой волны, и наконец достигли безымянной стены. Альвариес не мог сдержать своего любопытства, и она просканировала всю гору вместе с тысячами метров скалы под ней.

В ее чувствах был просто рок. В глубинах было разбросано несколько Духовных Металлов, но они не стоили усилий по их раскопкам. Во всей этой горе действительно не было ничего, о чем стоило бы упомянуть, по крайней мере, согласно ее [Ripple Feedback] . Стена перед ней предположительно была просто куском камня F-класса, таким же, как и весь горный хребет.

"Ничего такого?" — спросил Паро, и Альвариес кивнул в знак подтверждения. "Чудесный."

В следующий момент Паро достал серию, казалось бы, обычных Космических Кристаллов низкого качества и разместил их на стене в определенном порядке. Ничего не происходило в течение нескольких секунд, заставив обоих в ужасе нахмуриться. Компас ошибся? Однако их опасения вскоре рассеялись, когда в глубине кристаллов медленно появились мельчайшие узоры, образующие массив на камне.

Эти двое даже не почувствовали намека на какие-либо энергетические колебания, но вскоре прямо перед ними появилась дверь. Даже сейчас Альвариес совершенно не чувствовал ничего неладного. Ее навыки разведки все еще подсказывали ей, что перед ней был чистый камень, и что они вдвоем шли по твердой скале, спускаясь по лестнице.

Каждый их шаг уносил их на сотни метров вперед, но все же им потребовалось пять минут, прежде чем они достигли конца туннеля; большая пещера, покрытая чрезвычайно эзотерическими гравюрами. Сама пещера на первый взгляд выглядела грубой и неровной, но все перекликалось с Дао. Каждый сталактит, каждое обнажение; все они имели цель в этом плане.

Это было почти идеальное слияние массива и естественного образования, и Альвариес чувствовала себя так, как будто она стоит внутри высшего Диска-Массива. Или почти внутри него. Истинным ядром должен был быть таинственный пруд посредине, а точнее, парящий над ним трехметровый кристалл.

«Интересно, какой мастер все это устроил», — сказал Паро, с изумлением оглядываясь по сторонам. «Я никогда ничего не слышал о том, чтобы Господь был надписателем, особенно в такой степени. Помогает ли ему во всем этом кто-то извне?»

«Возможно, я думаю, что его сеть намного шире, чем он показывает», — кивнул Альвариес. «Вы уверены, что справитесь с заданием?»

— Не волнуйся, — сказал Паро, улыбаясь жене. «Возможно, я не смогу полностью понять эту вещь, но выполнение задачи — детская игра».

Двое подошли к центральному кристаллу, парящему посреди бассейна. Паро достал двухметровый шип; флаг массива, который им был предоставлен так давно. Иногда он окунал его в воду, иногда рисовал им руны в воздухе. С каждым движением таинственный пруд немного рябил, и энергии все больше и больше уплотнялись в этом районе, а руны, покрывающие потолок и стены, медленно оживали.

Но схема была неправильной. Он следовал схемам, над которыми Паро тайно работал сам.

Волна отчаяния охватила сердце Альвари, когда она увидела, как Паро еще несколько раз медленно воткнула флаг в воду. Она подошла ближе, как будто хотела наблюдать, но ее правый хвост внезапно рванулся вперед с невероятной скоростью. На его конце был совершенно черный шар, настоящая миниатюрная черная дыра, таящая в себе бесконечный разрушительный потенциал.

Он врезался в спину ее мужа, прежде чем он успел среагировать, и весь его живот мгновенно превратился в ничто, когда Пути и Ядро Культивирования были разрушены. Не было даже взрыва, поскольку жизненная основа Паро была уничтожена, безудержные силы были отправлены в пустоту, чтобы их больше никогда не видели.

"Вы знали?" Паро сказал слабым голосом, посмотрев вниз на огромную дыру, где должно было быть его ядро.

— Я знала, — вздохнула Альвариес, схватив большим флагом свой второй хвост, прежде чем он упал в пруд.

Паро был мастером массива и тем, кто должен был закончить эту часть задания. Предполагалось, что Альвариес будет искать воинов, посланных помешать их задаче и защитить ее мужа. Однако 40 000 лет — это большой срок. Достаточно долго, чтобы она узнала все входы и выходы массива, который теперь их окружал. Возможно, почти так же, как ее муж.

Ее хвост удлинился и превратился в пятно, когда она с мастерской точностью легонько ткнула флагом массива в ряд точек на пруду, вызвав появление дюжины ряби. Вмешательство Паро было стерто по мере того, как маленькие волны пересекались, образуя эзотерические фракталы, которые погружались в глубины и накладывались на скрытый заранее подготовленный узор внизу.

Две декорации образовали идеальное целое, и через мгновение пруд стал совершенно спокойным.

— Ну, пока это длилось, было весело, — прокашлялся Паро, рухнув на землю.

«Это действительно так», — сказала Альвариес с красными глазами, глядя на любовника, с которым она делила свою жизнь на протяжении веков.

Но время уже пришло, и они оба сделали свои решения и приготовления. То, что сказал Паро, было правдой. У них было мало времени, и, похоже, оба пришли к одному и тому же выводу. Даже если бы все пошло своим чередом, у обоих не было достаточно ресурсов, чтобы сделать следующий шаг.

— Оживи меня, если достигнешь вершины, хорошо? Паро улыбнулся, когда жизнь покинула его глаза.

— Конечно, — кивнул Альвариес.

Вдалеке траектория Сумеречной реки начала слегка корректироваться, ее трансформация была настолько незначительной, что ее можно было бы принять за естественное колебание. Но через два года он станет одним из копий, пущенных в сами Небеса.

— Настойчивые ублюдки, — выплюнул Абонзо, съев исцеляющую пилюлю, прежде чем повернуться к лидеру их группы. "Что теперь?"

Триворад посмотрел на двадцать трупов перед собой, туземцев как из живых, так и из нежити, а затем на огромное пятно разрушений, которое простиралось почти так далеко, как могли видеть глаза. Битва уничтожила пятую часть острова Корк, оставив после себя десятки тысяч обожженных деревьев.

Группа из семи человек могла ощутить несколько аур на расстоянии, но было очевидно, что культиваторы ясно отображали их, чтобы показать, что они не враги.

— Мы закончили, — наконец сказал Триворад. «Диакон сказал нам уничтожить исходный узел на этом острове и установить ремаршрутизатор, но нам еще нужно прикрыть еще три места. Эти туземцы, скорее всего, были здесь, чтобы стабилизировать скрытую слабость. Есть также признаки того, что они являются лишь одной из многих фракций со схожими задачами».

— Нам расстаться? – рискнула Винка.

— Нет, — сказал Триворад, покачав головой. — Согласно нашим сведениям, династия Хаварок отправила в это место более сотни пиковых гегемонов. Дьякон не был уверен, совпадают ли их цели с нашими. Звезды были затемнены, но узоры склонялись к ним, работая против нас. Если мы разделимся и встретимся с их партиями, большинство из нас погибнет. Нас послали сюда оказывать помощь, а не жертвовать собой».

«Входит!» Винка вдруг закричала, и группа быстро приготовилась, когда буря миазмов понеслась вперед с огромной скоростью.

Огромная часть острова внезапно окуталась тьмой, когда сквозь грозу выглянул тысячеметровый череп.

«Похоже, что Сияющий Храм все-таки приложил руку к этой игре», — из черепа вырвался резкий голос, звучавший как тысяча воплей. — Вы устроили целую сцену.

— Убить нескольких негодяев — пустяк, — фыркнул Абонзо, когда воздух вокруг него скрутился.

Через мгновение над их головами возник храм тысячеметровой высоты, окруженный сияющим паргелием. Эфирные перезвоны эхом разносились по его залам, а бурлящий вихрь миазмов был несколько оттеснен сверкающим звездным светом.

«Действительно, это не так. Так почему бы тебе не войти в наше маленькое облачко? Я как следует разбужу тебя и дам такому злодею, как ты, чувство цели, — рассмеялся другой голос из бури.

— Хватит, — сказал Триворад, поворачиваясь к черепу. «Вы должны быть членом Улья Оро. Каково мнение Эйдолона об этой ситуации?

Огромный череп несколько секунд молчал, и группа напряглась на случай нового боя. Даже Триворад немного забеспокоился, почувствовав зловещую энергию, циркулирующую внутри гигантской головы. Улей Оро сам по себе не представлял угрозы для Сияющего храма, но Эйдолоны были гораздо более сплоченными, чем Драугры или Похитители.

Если у одного Коллективного разума были свои интересы в Сумеречной гавани, то вполне возможно, что один из четырех великих ульев придал им силы, чтобы поддержать их в такое критическое время, как это. Его души были закалены Сияющим Орденом в течение 30 000 лет, но даже он не чувствовал себя уверенно против такого врага.

«Преимущества вознесения превышают ценность Сумеречной Гавани», — наконец сказал голос. «Мы всегда можем установить новые аванпосты в этом районе».

«Значит, мы согласны», — сказал Триворад, и группа тоже расслабилась. — Тогда мы попрощаемся.

«Схожая цель не означает, что мы принадлежим к одной стороне», — прохрипел другой голос, когда в глазах черепа вспыхнули два лиловых солнца. «Ваше участие — просто ненужное осложнение. Улья будет достаточно.

«Фаланга войны», — прорычал Триворад, когда вся группа достала красную канистру. «Либо мы, либо они».

Зак посмотрел на возвышающееся вдалеке дерево. Даже если бы он хотел уничтожить эту штуку, возможно ли это? Его диаметр должен был быть не менее пятисот метров, и духовное дерево, подобное этому, несомненно, было чрезвычайно крепким.

«Некоторые фракции могут обидеться на нашу задачу, но материнское дерево уже несколько раз уничтожалось», — пожала плечами Катейя. — Он вернется через двадцать открытий или около того.

— Значит, через двадцать тысяч лет? — спросил Зак, действительно чувствуя вес их действий.

Зак знал, что это было совершенно отстало, но почему-то ему было хуже становиться эко-террористом и уничтожать такое древнее дерево, чем уничтожать враждебных культиваторов.

«Подождите, это не разумное дерево, верно?» — спросил Зак.

"… Не совсем?" — в конце концов сказала Катейя после слишком долгой паузы.

— Отлично, — пробормотал Зак. Он собирался продолжить жаловаться, но остановился, когда увидел, как огромный огненный шар врезался в небольшой участок ствола дерева. «Другие атакуют его!»

Это был отряд из четырех человек, которые производили одну мощную атаку за другой на материнское дерево, и вскоре Зак заметил еще несколько таких же отрядов. К несчастью для четырех ближайших культиваторов, их усилия не казались очень эффективными. Толстая кора на дереве была как непробиваемая броня, и от ударов падали лишь отдельные мелкие щепки. Потребовалось бы немало усилий, чтобы свалить этого огромного ублюдка.

— Похоже на то, — кивнула Катея.

«Значит, нам действительно нужно вмешиваться? Почему бы не позволить другим свергнуть эту штуку вместо нас?» — спросил Зак. «Миссия завершена в любом случае, верно?»

— Ну, во-первых, я этого не знаю. У меня есть определенный массив, который мне сказали использовать. Во-вторых, зачем давать эту возможность другим?» Катея фыркнула, повернувшись к Мировому Древу.

Зак сначала не понял, о чем она говорит, но вскоре его глаза расширились, когда он это заметил; массивные « 50 000 », парящие над деревом. По всем правилам он должен быть покрыт листьями размером с небоскреб, но похоже, что такие вещи не могут быть заблокированы.

Пятьдесят тысяч очков вклада были даже больше, чем то, что вы получили бы от формирования Фрагмента Пика Дао, и более чем достаточно для того, чтобы Зак избавился от любых моральных комплексов по поводу сохранения леса. Даже если разделить на троих, это было огромным благом. Потребовались бы десятки боев не на жизнь, а на смерть, чтобы получить эквивалентное количество очков.

— Как ты думаешь, есть ли еще такие места в Сумеречном океане? — медленно спросил Зак.

«Это дерево должно быть одним из трех лучших на ранних участках океана, но по пути их определенно больше», — сказала Катея с дразнящей улыбкой. — Больше не чувствуешь себя таким мрачным из-за нашей миссии? Наш путь приведет нас во множество таких мест».

— Что ж, я просто рад помочь, — кивнул Зак.

— Настоящий джентльмен, — рассмеялась Катея. «Давай, пошли, пока кто-нибудь не украл наши очки».

Это могло произойти с небольшим риском, но Зак не был так уверен, было ли материнское дерево добычей или хищником, когда они подошли ближе. Более сотни корней внезапно выросли из земли позади группы культиваторов, которые ранее запустили огненный шар. Двое тут же превратились в пасту, а еще одна была тяжело ранена, когда ударом плети врезалась в ствол.

Последнему участнику удалось избежать засады с помощью навыка мгновенного движения или спасательного талисмана. Видеть, как его группа уничтожается еще до того, как им удалось прорваться сквозь кору, было явно больше, чем он рассчитывал, и он мгновенно исчез в лесу, спасаясь бегством.

Тем не менее, Зак не слишком беспокоился о самом дереве, когда они подкрались ближе к огромному стволу. В настоящее время он был в форме драугра, но в душе он был Топоруком. Вырубка некоторых веток и корней была чем-то, в чем он преуспел. Кроме того, гниющие туманы от его различных умений гораздо лучше действовали на органические предметы по сравнению с оружием или камнем, учитывая, что они были основаны на Семени Гнили.

Что же касается спиливания самого дерева, то невозможно, чтобы у Катейи не было на этот счет какого-то плана.

Они направились к материнскому дереву, прячась, как могли, и Зак заметил на пути в общей сложности семь отрядов. На данный момент ни одна из сторон, похоже, не была заинтересована в борьбе друг с другом. Все они пытались по-разному свалить дерево и пожинать плоды. Конечно, если бы казалось, что одна из сторон нашла способ срубить материнское дерево, тогда все, вероятно, приняло бы крутой оборот.

В конце концов, они добрались до ствола, и Катея побледнела, когда область была наполнена настроенными на жизнь энергиями в дополнение к Сумеречной энергии. Дерево было почти похоже на Нексус Вейн; его энергия могла быть не очень глубокой, но она казалась бесконечной. Зак догадался, что задача Катейи заключалась в том, чтобы по какой-то причине испортить этот массивный резервуар, и его догадка быстро подтвердилась, когда она достала двухметровый шип, покрытый плотными фракталами.

Это напомнило Заку, как он слышал, что дерево можно убить, просто вбив в его ствол медный гвоздь, отравив его изнутри. Это было что-то в том же духе? Он выглядел так, хотя Катейя явно не могла просто протолкнуть его сквозь толстую кору. Она скорее построила круг вокруг шипа, и он вошел в лес, как будто слился с ним.

Но процесс был медленным, и он явно не остался незамеченным, так как дрожь прошла по всей области. В следующий момент Зак услышал жужжание, и на этот раз это он побледнел, взглянув на далекую крону дерева.

«Осы».