Онлайн чтение книги Вопреки падению Defiance of the Fall
1 - 686

— Сдать меня? Зак улыбнулся, хотя внутренне не чувствовал себя так уверенно.

Он уже подтвердил Триву, что непривязанность не является преступлением, но это всего лишь официальный набор правил. Зак не удивился бы, если бы некоторые сторонники жесткой линии в Империи захотели уничтожить всех, кто не присягнул на верность своему Богу-Императору Примо.

Зак попытался понять, серьезно ли Катейя говорила или просто прощупывала его в поисках информации, но ничего не понял по ее улыбчивому виду. Варо, ее уравновешенный помощник, тоже не давал никаких указаний, поскольку его лицо было таким же деревянным, как когда они встретились в Базовом городе. Только Титан проявлял открытую враждебность, но Зак чувствовал, что это скорее черта характера, чем свидетельство ее истинных чувств.

Похоже, ему придется немного направить своих внутренних огров, и если это не удастся, он всегда сможет записать это с помощью своего спасательного талисмана.

— Ты уверен, что это в твоих интересах? Зак лениво пожал плечами. «Ты действительно хочешь стать грешником своего клана? На самом деле, я думаю, ты станешь моим самым ярым защитником.

«Ярый защитник? Грешник моего клана? — сказала Катея, ее блестящая улыбка стала шире. «Как пафосно. Может, мне просто затащить тебя обратно в клан, чтобы старейшины решили твою судьбу? Таким образом, я не буду нести ответственность за последствия».

«Тебе не кажется странным, что я осмелился приехать в это отдаленное место один, даже с моим сложным прошлым?» Зак вздохнул. «Я знал, что использование вашего токена сопряжено с риском, поэтому я сделал некоторые приготовления самостоятельно. Если что-то случится здесь со мной или Вилари, несколько очень опасных информационных посланий попадут в различные разведывательные службы и кланы».

"Послания?" — повторила Катея, приподняв бровь.

«Сообщения с подробным описанием незаконной связи между эфирлордом и драугром-автархом из Сердцеземья. Отказаться от заповедей ради любви и следования своему безграничному пути, — рассмеялся Зак. «Я не знаю, можно ли считать действия госпожи Бе'Зи незаконными, но я уверен, что факты могут быть использованы против клана Шарва'Зи конкурирующими группировками».

— И ты просто хотел бы бросить моего предка под автобус? Катея фыркнула, когда брови титана нахмурились. — Ты не боишься, что станешь изгнанником?

«Она отбрасывает такую длинную тень, я уверен, что она не возражала бы, чтобы я использовал ее имя, чтобы защитить себя», — пожал плечами Зак.

Ситуация была напряженной с тех пор, как Катейя вошла на балкон, но, как сказала группа, температура упала более чем на двадцать градусов, погрузившись в тишину. То, что он делал, было расчетливой авантюрой, основанной на том немногом, что он знал об Империи Нежити. Насколько мог судить Зак, все они следовали Небесному Пути, и стать неортодоксальным культиватором, вероятно, было не так просто, как просто сменить путь.

Он держал пари, что Бе'Зи каким-то образом удалось разорвать свою связь с Примо и Империей, позволив ей пойти своим собственным путем.

"Хорошо хорошо. Не нужно так напрягаться из-за маленькой шутки. В конце концов, разве мы все не друзья? — сказала Катея с беспомощным вздохом, словно пытаясь развлечь неблагодарную аудиторию. — Мы связаны, поэтому я дала вашему… младшему брату жетон.

«На самом деле, я думаю, что теперь понимаю вещи немного лучше», — добавила Катея, многозначительно глядя на отметины на лице Вилари.

Зак внутренне вздохнул с облегчением, чувствуя, что преодолел первое препятствие. Тем не менее, он все еще был готов к засаде, готовой в любой момент создать массивную Сферу Аннигиляции. Энергия была потрачена на его первую реинкарнацию, но он уже накопил приличный запас энергии. Он был уверен, что сможет взорвать этих людей, если потребуется.

«Ну, наверное, я не понимаю имперского юмора», — пожал плечами Зак. «Ты пришел искать моего младшего брата. Почему?»

«Ну, в основном это было любопытство. Я слышала кое-что интересное перед тем, как покинуть сектор Зекия», — кашлянула Катея, что заставило Титана хихикнуть. «Я также пришел сюда, чтобы сделать ему предложение, если его сила соответствует требованиям. Но я чувствую, что вы могли бы подойти даже лучше».

— Предложение? Зак нахмурился, но быстро понял, что происходит. "Сумеречный подъем?"

«Именно так. Я ищу несколько опытных членов, которые присоединятся ко мне в исследовании Сумеречного океана, — сказала Катея.

Зак был немного сбит с толку тем, как быстро Катейя превратилась из угрозы ему в протянутую оливковую ветвь, но вскоре он снова сориентировался. Он уже нацелился на исследование Сумеречного океана, но не планировал объединяться с другими. Особенно люди, которые могут представлять для него угрозу.

«Зачем мне это делать?» — скептически спросил Зак.

«Ну, во-первых, я могу дать вам место в моем клане, что позволит вам пропустить этот трудоемкий турнир, чтобы выиграть место. Я думаю, что это было бы предпочтительнее и для вас, поскольку большие шишки на самом деле сканируют этих участников на предмет всевозможных вещей. Я полагаю, ты хочешь остаться инкогнито, поскольку технически ты не на нашей стороне и не на стороне живых, не так ли? Катея улыбнулась.

«Не принадлежность к Империи не означает, что я не на стороне неживых. А какой у вас интерес к Twilight Ascent? Я не верю, что ученица монарха ранга C настолько нуждается в деньгах, что ей нужно идти, рискуя жизнью, ради сумеречных фруктов, — спросил Зак.

«Ну, на эти фрукты есть постоянный спрос и отсутствие стабильного предложения, что делает их полезными. Но меня больше другое интересует. Настоящие сокровища можно найти в глубинах Сумеречного океана. Там всякие ценности. Некоторые из них настолько редки, что даже могут привести к войне между гегемонами, — объяснила Катея.

Зак сразу же заинтересовался. Награды за «Лестницу выбора судьбы» были неплохими, но Зак не был уверен, что потраченные годы в отчаянных попытках получить хорошую должность стоили потраченного времени. Но кто-то вроде Катейи, вероятно, знал настоящую сенсацию, которую нельзя было найти в кристалле Налы, скрытые преимущества, которые заставляли даже богатых отпрысков, таких как она, захотеть сделать решающий шаг.

«Я стремлюсь к одному конкретному природному сокровищу; Жемчуг жизни-смерти. Это сокровища, которые нельзя вынести наружу, но они могут позволить вам сэкономить годы медитации в Даосе, связанном с Жизнью и Смертью, что делает их особенно ценными для нас, нежити, — объяснила Катея.

— Так это сокровище Дао? — спросил Зак.

— Ну, не совсем, — сказала Катея. «Это больше похоже на передачу Дао. У вас больше контроля над вдохновением, которое вы получите».

Зак едва мог сохранять бесстрастное выражение лица, когда услышал об их эффекте, и ему повезло, что его сердце не билось в его нынешнем виде. Жемчужины Жизни-Смерти, разве они не были специально созданы для него Сокровищницами Дао? Поскольку его прогресс остановился, так как на Земле закончилось Дао Происхождения, это были именно те предметы, которые ему были нужны.

Однако ничего не дается бесплатно, и было подозрительно, что Катея искала помощников для выращивания этого жемчуга. Зачем делиться, если можно оставить их себе? Определенно что-то происходило.

«Поскольку нам суждено, я могу раскрыть вам тайну, известную только высшим фракциям», — добавила Катея с загадочной улыбкой, явно прекрасно понимая, что держит его на крючке. «Внутренний квест Twilight Ascent для получения ограниченного титула является случайным, но он всегда связан с одной из четырех категорий; Дао, Бойня, Сокровище, Исследование. На этот раз это будет связано с Дао, что делает жемчуг вдвойне ценным».

«Зачем тебе моя помощь? У тебя уже есть помощники, — спросил Зак, насильно удерживая себя от прыжка на борт вслепую. "В чем подвох?"

«Ну, во-первых, в глубинах Сумеречного спуска водятся опасные звери. Во-вторых, есть и другие испытатели, о которых нужно беспокоиться, и вам нужны союзники, чтобы убедиться, что вас не захватят, — пожала плечами Катея. «Но что еще более важно, в Сумеречном океане действуют некоторые уникальные ограничения, и мне нужны способные помощники, чтобы справиться с ними».

"Ой?"

«Сумеречная энергия не естественна, это сплав жизни и смерти. Поглощение его похоже на питье испорченной воды», — объяснила Катея.

«Почему бы просто не заблокировать его и не жить на кристаллах миазмов?» — скептически спросил Зак.

«Он вездесущ и по какой-то причине агрессивен вдобавок. Удержать его на расстоянии какое-то время почти невозможно, он продолжает находить пути назад, как если бы он был живым. Он также становится сильнее, чем дальше вы путешествуете», — вздохнула Катея. «К счастью, мой хозяин предоставил мне кое-что, что поможет ослабить эффект. Но это сокровище слишком сложно активировать в одиночку, поэтому мне нужно собрать небольшую группу элит. Каждый человек будет управлять защитным массивом в течение нескольких часов, прежде чем мы выключатель."

«Почему бы не переключиться между вами тремя?» — спросил Зак, взглянув на двух компаньонов Катейи.

«Нам нужно несколько разных Дао, чтобы циклически перемещаться по массиву. Слишком мало, и среда адаптируется», — объяснил Варо.

— Довольно странно, — пробормотал Зак.

«Мир полон странных необъяснимых вещей», — пожала плечами Катея в ответ. «По оценкам моего хозяина, нам потребуется три месяца, чтобы добраться до места, где находятся жемчужины, если ничего не случится. После этого вы сможете свободно искать собственные возможности».

"Что это значит для меня?" — спросил Зак, приподняв бровь. «Какой раскол? И почему бы мне не пойти одной теперь, когда я знаю о жемчужинах и квесте?

Титан посмотрела на Зака так, будто хотела разорвать его на части, но Катея лишь улыбнулась, похлопав своего спутника по руке.

— Ты можешь уйти, — улыбнулась Катейя. «Но обычно на испытание приходится менее 100 жемчужин. Без каких-либо специальных методов их обнаружения можно было плавать туда-сюда десятилетиями без каких-либо результатов. Кроме того, даже если бы вы достигли глубины, вы, вероятно, были бы довольно ослаблены окружающей средой. Что, если бы вы встретили группу, подобную моей, где у нас есть горстка участников, не ослабленных ограничениями?»

Зак проигнорировал плохо завуалированную угрозу и вместо этого попытался разобраться в информации. Жаль, что Катейя не приехала через час, после того как он смог больше узнать о суде. Но при условии, что она говорит правду, участие в небольшой элитной группе может быть лучшим способом заполучить лучшие предметы внутри.

Конечно, он всегда мог пойти на это сам и молиться, чтобы его великая Удача снова сопутствовала ему.

«Идя с нами, у вас есть хороший шанс получить большое количество фруктов. Наша сторона возьмет первые десять фруктов, после чего мы поделим остаток поровну, — продолжила Катея, увидев, что Зак колеблется. «Горстка этих фруктов даст вам преимущество в оставшейся части испытания, независимо от ваших планов.

— Ты можешь идти один, но с твоей нынешней силой тебе не пройти дальше среднего течения океана, — добавил громадный ревенант, подняв бровь. «Лучшие сокровища были бы недоступны для вас».

— Как ты думаешь? — спросил Зак.

«Я могу сказать, что вы находитесь где-то между средним и высоким уровнем E, с очень глубокими накоплениями. Но ты тоже определенно молод, даже моложе меня. Сомневаюсь, что у вас есть еще какие-нибудь отделения Дао? Что, если вы встретите элиту 150-го уровня из одной из трех Империй, которая владеет Ветвью Дао Средней стадии? Сможете ли вы справиться с этим в одиночку?» — спросила Катея.

Зак хотел сказать «да», но внутренне знал правду. Это было невозможно, по крайней мере, если ему не удалось поразить их Сферой Аннигиляции. Ветвь Дао на ранней стадии была более могущественной и давала больше атрибутов, чем все три его Дао вместе взятые. Средняя Стадия полностью сбила бы его с толку, даже если бы у него было превосходство в атрибутах.

Не говоря уже о том, что кто-то, сидящий на таких прозрениях Дао в классе E, определенно имел множество других преимуществ.

«Вот почему таким людям, как мы, нужно объединяться, если мы хотим проникнуть во внутренние пределы. В количестве есть безопасность, — сказала Катейя.

Зак был полон колебаний, но в конце концов принял решение. Сейчас он пойдет вместе с Катейей. Если что-то покажется подозрительным, он сбежит, неважно, будет ли это через десять минут или после того, как они войдут в суд. Но сначала было несколько преимуществ, которые можно было извлечь.

— Что ж, я могу присоединиться к вашей группе, но вы должны будете предоставить мне еще три вещи в дополнение к предложенной вами сделке, — медленно сказал Зак.

— Не перенапрягайся, — прорычал Призрак Титана. — Не похоже, что ты незаменим.

— Она может сказать «нет», но что-то мне подсказывает, что я не так уж заменим, как она говорит. В противном случае она бы не искала случайного незнакомца вроде меня или моего младшего брата, чтобы помочь ей, — усмехнулся Зак.

Катейя не подтвердила и не опровергла догадку Зака, но он чувствовал, что что-то уловил. Сумеречный подъем был санкционированным Системой испытанием, а это означало, что царство, скорее всего, было немного изменено, чтобы создать лучший полигон для испытаний. Быстро просканировав кристалл, Зак уже подтвердил, что испытание было ограничено по классам, но он догадался, что у элиты есть какое-то преимущество.

Возможно, Эффективность атрибутов помогла уменьшить ограничительные свойства, упомянутые Катейей, что позволило им более эффективно сражаться в глубинах? Или, возможно, она искала чужаков, поскольку элита Сумеречной гавани могла иметь собственные скрытые союзы.

«Помни, ты все еще здесь в качестве гостя Жутких Архивов, и тебе придется продлить свое пребывание через них, — добавил Варо, явно для того, чтобы оказать на него некоторое давление. — Без благословения госпожи ты был бы вынужден покинуть Сумрак. Гавань еще до начала мероприятия».

«Это подводит меня к моему первому требованию. Поскольку вы хотите нанять меня, вам придется предоставить мне основные удобства, а также позаботиться о расходах на продление моего пребывания, — сказал Зак.

— Это не проблема, — без колебаний согласилась Катейя.

«Во-вторых, я хочу выбрать три ваших навыка класса E из VIP-раздела Жутких архивов. Бесплатно, — сказал Зак.

Зак уже узнал об истинной природе Жутких Архивов после тайного исследования Налы. На самом деле это было одно из пяти лучших публичных хранилищ Дао в Сумеречной гавани среди сил нежити. Без сомнения, это был один из основных видов деятельности клана Шарва'Зи в гавани, учитывая, что это был их жетон, который ему дала Катейя.

«Смелый! VIP-раздел содержит только качественные навыки и выше! Они почти бесценны, — взревел Титан.

«В конечном счете, это все еще просто навыки E-класса. Их нельзя считать бесценными, — фыркнул Зак.

"Один. Всего я могу дать вам три навыка, но только один из внутренних святилищ. Вы также можете выбрать два лучших навыка из обычного высококлассного раздела, — медленно сказала Катея. «Даже у меня нет свободного владения навыками в святилище. Все они представляют собой одноразовые кристаллы наследования, гарантирующие оригинальность. Я не могу просто раздавать их налево и направо, мне нужно платить семейными баллами».

Зак внутренне обрадовался, услышав, что он действительно может получить в свои руки один из навыков высшего уровня того, что было либо силой B-класса, либо, по крайней мере, пиковым кланом C-класса. Однако он не удивился, узнав, что навыки были одноразовыми кристаллами наследования. В конце концов, кто захочет платить огромные деньги за навык, если Хранилище навыков будет продавать их так быстро, как они смогут их воспроизвести?

Кристаллы Наследия были чем-то, о чем он узнал от Кэлрина не так давно, когда начал готовиться к слиянию навыков. Наиболее распространенными кристаллами умений были маленькие, которые кто-то или Система запечатлели копией фрактала умений. Обычно он срабатывал от 1 до 3 раз, после чего ломался.

Многие культиваторы создавали эти кристаллы в качестве дополнительного дохода, хотя скопированные навыки почти всегда теряли часть своего качества по сравнению с тем, когда они были предоставлены самой Системой или были созданы ими самими.

Вторыми по распространенности были кристаллы, которые были у Зака в его Хранилище Дао. Эти гораздо более крупные кристаллы умений можно было использовать постоянно, если им давали возможность медленно восстанавливаться и медленно поглощать энергию после каждого использования. Однако у обоих этих кристаллов была одна общая черта; приложив достаточно времени и усилий, вы могли бы создать бесконечное количество этих кристаллов умений.

Однако с Кристаллами Наследия все было по-другому. Чтобы создать кристалл наследования, вам нужно было физически взять свой фрактал навыка и влить его в кристалл, отделив при этом часть своей души, часть, содержащую все ваши идеи и понимание навыка. Другими словами, вы потеряете навык навсегда и даже испортите слот навыка в своем теле.

Эти кристаллы давали различные преимущества по сравнению с обычными кристаллами умений. Прежде всего, вам была гарантирована оригинальность. Это было похоже на то, что вы унаследовали навык от предшественника, и никто другой не смог бы его купить. Эти кристаллы также не были расшифрованы, поэтому не было потери качества, как в случае с двумя другими типами кристаллов.

Кроме того, навык пришел с большим количеством идей с самого начала. Если ваше понимание было хорошим, вы могли бы даже мгновенно поднять его до среднего уровня владения.

Недостатком, очевидно, была огромная стоимость их создания. По сути, они калечили бы культиватора, и, по-видимому, невозможно было создать их на смертном одре, когда ваша душа была ослаблена, а ваши воспоминания об этом навыке были размыты. Это требовало от вас сделать это самостоятельно, когда вы были на пике карьеры.

Однако был еще один метод их получения, и это был самый распространенный метод их сбора. Вероятность образования наследственного кристалла внутри тела трупа была крайне мала. Таким образом, огромные фракции постоянно получали несколько кристаллов наследства по мере ухода предыдущих поколений, но спрос всегда намного превышал предложение.

Для Зака получить в свои руки такой редкий товар было неожиданной выгодой, но он понял, что не может продвинуться дальше, судя по выражению лица Катейи. Тем не менее, была еще одна вещь, в которой он отчаянно нуждался, то, что он не был уверен, что его наследия драугров было достаточно для обеспечения.

«В-третьих, перед Сумеречным восхождением должны состояться несколько аукционов высшего уровня. Мне нужен доступ».

— На следующей неделе будет одно, — улыбнулась Катея. «Я планировал пойти, так что, как насчет того, чтобы мы устроили из этого прогулку. Итак, у нас есть соглашение?»

«Счастливы работать вместе».