Онлайн чтение книги Вопреки падению Defiance of the Fall
1 - 873

Сигнал побудил Зака прыгнуть в воду и заявить права на то, что почти казалось ему неотъемлемым, но он держал себя в руках. Зак мог как-то почувствовать, откуда взялась аура, и она была где-то в центре озера. Поскольку баржи шли в этом направлении, не было смысла нырять слишком рано. В конце концов, он мог исследовать максимум пару часов, прежде чем ему нужно было вернуться.

Зак не хотел выглядеть слишком нетерпеливым, поэтому начал готовить предлог, чтобы присоединиться к веселью. К счастью, возможность представилась всего через час, когда на соседней барже вспыхнул небольшой переполох. Зак и несколько других блуждающих культиваторов встали, чтобы посмотреть, что происходит, только чтобы найти Узу, улыбающегося от уха до уха с мерцающим предметом в руках.

«К счастью, у меня есть некоторый опыт работы с обоими настроенными на пламя царствами», — бурно рассмеялся Узу, демонстрируя большую красную жемчужину. — И, прочитав по дороге послания, я понял, что здесь может быть несколько моллюсков адского долголетия. По счастливой случайности мне удалось встретить моллюска, который только что достиг Гегемонии.

— Жемчужина Долголетия Раннего Ранга D, настроенная на Огонь, — пробормотал один из культиваторов рядом с Заком, его лицо позеленело от зависти. «Культиватор Огня заплатил бы за это небольшое состояние, или он может обменять его на жемчужину, которая ему подходит. Какая грязная удача.

— Если есть один, их может быть и два, — пробормотал Зак, глядя вниз на сияющие воды.

«Не надейся. Может быть, там и есть несколько адских моллюсков, но этому парню просто повезло, — пробормотала Хаваса, покачав головой. «Эти жемчужины формируются очень, очень долго — как мы могли оставить их слишком много? Как и сказал Узу, он, должно быть, наткнулся на моллюска, который только что прорвался, и использовал этот прорыв, чтобы закончить свою жемчужину.

Очевидно, она хотела избежать сценария, в котором кучка людей погибнет из-за жадности, и даже бросила на Узу раздраженный взгляд.

«Нечасто увидишь, как кто-то так щеголяет своим богатством», — небрежно добавила она, прежде чем сесть.

Ее комментарий на самом деле не уменьшил волнения в глазах некоторых воинов, но несколько других задумчиво посмотрели на Узу, который выглядел взволнованным, как ребенок, когда показывал жемчужину всем, кто хотел посмотреть. Как и большинство других воинов, Зака не убедил такой прямолинейный и невинный поступок. Ни один странствующий культиватор, достигший Гегемонии, не был простым.

У него не было реальной причины демонстрировать эту жемчужину. Это был не наградной предмет, поэтому ему не нужно было представлять его Вратам Бездны. Обычно вы просто убираете эту штуку и делаете вид, что ничего не произошло, чтобы не получить цель на спине. Но вот он был, размахивая жемчужиной, намекая, что в глубинах есть еще сокровища.

Узу хотел, чтобы больше людей ныряло в воду — он хотел, чтобы больше странствующих культиваторов убивали себя. Проблема заключалась в том, что, хотя большинство знало, что это так, его приманка все еще была эффективной. Существование жемчужины долголетия доказало, что энергии на дне озера были достаточно плотными, чтобы формировать ранние сокровища D-класса, и не все они были похищены теми, кто пришел до них.

И даже если они не смогут найти что-то такого качества, все еще могут быть пиковые предметы E-класса, которые можно получить.

"Вы собираетесь?" — спросила Вай с тревогой в глазах. «На самом деле там не так много жемчуга, но есть большие косяки хищных рыб. Даже если они только класса E, есть школы с тысячами зверей».

«Это то, за чем я пришел. Если я не заставлю себя сейчас, то когда?» — в конце концов сказал Зак. — Я подожду несколько часов, пока не вернутся остальные, прежде чем попытать счастья. Не волнуйся, на барже ты будешь в безопасности.

— Я не беспокоюсь о себе, — сказала Вай, закатив глаза.

«Все в порядке, я неплохо умею терпеть побои», — улыбнулся Зак, прежде чем закрыть глаза в медитации.

На самом деле он пытался точно определить источник сигнала, но было трудно его правильно прочитать. Это просто дало смутное чувство направления. К счастью, было ясно, что он неуклонно приближается, и по прошествии нескольких часов впечатление начало указывать вниз так же, как и вперед.

Зак знал, что пора идти. Таким образом, он мог плыть впереди судов, погружаясь глубже, что давало ему больше времени для поиска сокровищ. Он подождал еще две минуты, пока из маслянистой воды не выпрыгнул еще один блуждающий культиватор, его руки и лицо были покрыты кровоточащими рваными ранами.

— Что ж, думаю, это моя реплика, — сказал Зак Ваю.

— Будь осторожен, — прошептала она. «Впереди еще много слоев — не нужно перебарщивать».

— Я знаю, о чем говорю, — рассмеялся Зак.

С этими словами он нырнул в воду и тут же скривился от отвращения. Жидкость была маслянистой и обжигающе горячей, и в ней было совершенно неудобно плавать. Огненная энергия тоже пыталась проникнуть в его клетки, но то немногое, что пробивалось сквозь его крепкую кожу, тут же поглощалось его [Пустотным Сердцем] . После исследования Сумеречного океана это вторжение было ничем.

Зверей поблизости не было, наверное, благодаря его близости к баржам. Он по-прежнему надевал свой ослабляющий присутствие капюшон в дополнение к браслету, скрывающему энергию. Затем Зак достал свой топор и направился вниз, направляясь к дну океана внизу, все время высматривая как животных, так и других культиваторов. Достаточно скоро он заметил безумие кормления, когда сотни более мелких рыб разрывали на части тушу огромной рыбы с десятками длинных усов, которые казались такими же острыми, как лезвия.

Однако странное существо было разрублено пополам ударом лезвия, и Зак предположил, что нашел источник ран предыдущего культиватора. Несколько обезумевших рыб предпочли нацелиться на него, вместо того чтобы сражаться за дохлого сома, но это не было чем-то, что нельзя было бы решить парой взмахов.

Наконец Зак достиг дна океана, несколько удивленный тем, что оно было покрыто блестящими кораллами, водорослями и всевозможными растениями. Это был разительный контраст с пустынным пейзажем над водой, что заставило Зака задуматься, были ли для этого какие-то особые причины. Возможно, какая-то приливная волна, убивающая все на суше каждые несколько лет?

Конечно, Зака больше интересовали сокровища, чем решение географической головоломки, но он был немного сбит с толку, так как все еще чувствовал сигнал, идущий издалека. Ему нужно было копать? Или там был какой-то туннель? Поскольку сигнал пришел и впереди, Зак держался в нескольких сотнях метров от дна озера, продолжая двигаться вперед.

Он мог сказать, что среди этих кораллов обитало довольно много существ, но он не чувствовал ничего, излучающего ауру Короля Зверей. Даже тогда случались случайные засады, но Зак не сбавлял темпа, приближаясь все ближе и ближе к месту назначения. И, наконец, он увидел ее — глубокую трещину на дне океана, ведущую в глубины Таинственного Царства.

Из пропасти исходило слабое притяжение, создающее легкий эффект водопада. Однако это было ничто по сравнению с Сумеречной Пропастью ни по размеру, ни по опасности. Это скорее казалось простой трещиной, образовавшейся в результате землетрясения или движения тектонических плит, если это вообще было в Мистическом Царстве.

В любом случае, Зак чувствовал, что предмет находится прямо под ним, и его сердце колотилось от предвкушения, когда он нырял внутрь. Он погружался все глубже и глубже и с удивлением обнаружил, что окружающая энергия становится все более разреженной, чем дальше он плыл. Достаточно скоро его едва ли можно было считать классом Е, а настройка огня почти исчезла из оранжевой воды.

В конце концов, сияние воды полностью исчезло, и Зак мог двигаться вперед только своим духовным чутьем, пока внезапно не остановился. Пульс был так близко, что он мог дотронуться до него, но когда он огляделся, он не мог заметить ничего неуместного, независимо от того, какой метод он использовал.

Он подплыл к каменистой стене трещины, его руки искали на шероховатой поверхности любые подсказки. Он должен быть здесь, внутри, но не было никаких признаков прохода, и он не мог ощутить или обнаружить какие-либо осязаемые энергетические сигнатуры изнутри. Это почти заставило его почувствовать, что он сходит с ума, чувствуя сигнал, которого не было.

Был только один способ выяснить это, и вода забурлила, когда Зак рванулся вперед. Стена содрогнулась от огромной силы, глубокие трещины растянулись на десятки метров. Стена оказалась намного крепче, чем он ожидал, но глаза Зака все равно загорелись — удар был глухим. Один удар за другим наносился удар по стене, пока она полностью не рухнула, но сцена воды, устремляющейся в открытый им туннель, так и не состоялась.

Вместо этого, когда куски скалы падали в глубины трещины, невидимая стена сдерживала воду. Зак не мог понять ни головы, ни хвоста, и даже если зов внезапно стал намного громче, он не осмелился ворваться внутрь. Вместо этого он достал копье и осторожно вонзил его в темную тропу.

Копье вошло без проблем, доказывая, что не было никакого реального барьера, который сдерживал бы воду. Честно говоря, это только сделало ситуацию еще более странной, но Зак все же медленно пробирался внутрь. В конце концов, он охотился за остатками непостижимо могущественной фракции. Так что, если он испугался воды, чтобы не войти?

Это не означало, что Зак просто бросился вперед с закрытыми глазами, но как бы он ни смотрел, он не мог понять, что происходит. Даже сделав пару шагов внутрь, он не смог найти ни то, что сдерживало воду, ни какую-либо другую энергетическую сигнатуру, если уж на то пошло. Просто ничего не было после того, как он вступил на путь - как будто он нашел место, забытое Небесами.

Ни энергии, ни Дао, ничего. Он был глухим, пустым.

Еще больше заинтересовавшись тем, что он обнаружил, он повернулся к глубине пещеры, к источнику сигнала. Сама тропинка была не настоящим туннелем, а скорее узкой щелью, через которую Заку едва удалось протиснуться. К счастью, это продолжалось всего сотню метров, пока Зак не оказался на краю чрезвычайно странной пещеры.

Войдя в потайную комнату, Зак, наконец, получил довольно хорошее представление о том, что происходит — как было создано это место и откуда взялся зов. Пещера была не очень большой, всего пятьдесят метров в поперечнике, и почти полностью сферической формы. Но стены определенно не были естественными, с искривленными образованиями и узорами, которые никогда не появятся в природе.

Ни массивы узоров, ни что-то искусственное. Скорее это выглядело как результат извержения хаотической смеси энергий. Зак не был достаточно опытен, чтобы анализировать паттерны, особенно после того, как все следы энергии были удалены из области, но он был почти уверен, что пространственные энергии были сильно вовлечены. Поскольку Звезда Пустоты была такой хаотичной, этому было простое объяснение.

Кусок пространства был телепортирован в скалу этого Мистического Царства, превратив в пыль камень, который раньше занимал камень. Был даже толстый слой пепла на земле, чтобы усилить этот тезис. Это было точно так же, как когда он и Аж'Резак Альфа Гвиллги заняли один и тот же участок космоса, когда Интеграция спустилась на Землю.

Судя по почти удушающей древней ауре в пещере, у Зака возникло сильное подозрение, что и на этот раз бой не был равным. Однако на этот раз победила более сильная сторона, и взгляд Зака обратился к единственному предмету внутри сферической пещеры.

Отдельный кусок щебня, который лежал поверх пыльного слоя.

Если бы он пошел только по внешнему виду, Зак бы не обратил на это второго взгляда, если бы проходил мимо этого района. Было немного странно, что он был темно-серым по сравнению с родным красным, хотя этому можно было найти множество объяснений. На его поверхности было добавлено несколько белых линий, но они не давали никаких ощутимых подсказок. Конечно, из-за стабильного сигнала, который он излучал, Зак прицелился в тот момент, когда достиг устья расщелины.

И даже если никто больше не мог понять, что такого особенного в камне, Зак точно знал, откуда он взялся — в конце концов, он видел его раньше. Именно из этого материала был сделан огромный замок в его видении.

Увидеть это было и волнительно, и немного разочаровывающе. Захватывающий в том смысле, что когда-то он был частью чего-то удивительного, здания, в котором, скорее всего, когда-то располагались настоящие Превосходства. Разочаровывает в том смысле, что в конечном итоге это был просто кусок скалы. Возможно, он был отрезан от внешней стены во время какой-то древней битвы и упал в космическую прореху, неся с собой эту древнюю и неугасимую ауру.

Но если это так, неужели это все, что было в его предполагаемой возможности? Была ли это скрытая аура в этом куске скалы, которая вызвала видение? Как он должен был использовать кусок камня? Даже постояв прямо перед ним минуту, он не почувствовал никаких преимуществ ни в одном из аспектов своего совершенствования.

Кусок щебня мог показаться не таким уж большим, но его аура все еще манила его, говоря Заку, чтобы он взял его и сделал своим. Несмотря на это, Зак остался на месте на пару минут, чтобы просканировать камень и пещеру на предмет любых угроз. Было слишком жутко находить здесь эту штуку, ждать, пока кто-нибудь ее возьмет, и он не верил, что его Чувство Опасности сработает против предметов такого уровня.

Но просто ничего не было, и Зак в конце концов решил следовать своим инстинктам. Он спрыгнул вниз, но его глаза внезапно расширились от тревоги, когда его приземление подняло столб пыли. Однако это было не из-за камня, и Зак свирепо взмахнул топором по дуге над головой. К сожалению, его атака промахнулась, и Зак зарычал, увидев знакомую фигуру, появившуюся рядом с куском щебня.

Это был суровый человек, который пытался навлечь на него неприятности в тот день, когда они отправились в путь. Его звали Куру Сера, и он был одним из культиваторов, чья работа заключалась в разведке перед группой. Конечно, это не означало, что Куру Сера был безвреден — кроме того, что он присоединялся к группам в качестве разведчика, он также, по слухам, подрабатывал убийцей.

— Я знал, что поступил правильно, следуя за тобой, — хихикнул Куру, глядя на обломки. «Ты двигался слишком целеустремленно, когда проплывал мимо дна озера. Я знал, что ты задумал что-то выгодное».

Зак не подтвердил и не опроверг этого, но внутренне был крайне раздражен тем, что его разоблачили. Он постоянно бдил, чтобы избежать именно этой ситуации, но разведка просто не была его сильной стороной. Поскольку у разведчика никогда не было намерения убить его или даже причинить ему вред, его Чувство опасности вообще не предупредило его. И Куру обладал удивительно хорошими способностями скрывать свое присутствие и свою ауру, что позволяло ему преследовать Зака всю дорогу сюда.

«Ты не хочешь ввязываться в это», — наконец сказал Зак, когда его убийственное намерение начало проникать в пещеру.

— Не так быстро, — усмехнулся Куру, постукивая жетоном по поясу. "Ты спал во время брифингов? Нападай на меня, и Врата Пустоты выследят тебя. И по правилам наших работодателей, хранителей искателей. Я не уверен, что заставило тебя выследить этот дерьмовый камень, но мое чутье подсказывает для меня это мой билет к известности».

Больше нечего было сказать, и Зак внезапно метнулся вперед, подгоняемый [Земляным Странником] . Если бы он смог вырвать кусок, тогда было бы здорово. Если он потерпит неудачу... Тогда ему, возможно, придется выяснить, насколько точными были эти жетоны. К сожалению, в то время как Зак был быстр, разведчик был настоящим культиватором, основанным на Ловкости.

Рука Куру превратилась в размытое пятно, когда он схватил камень как раз перед тем, как протянутая рука Зака смогла дотянуться до него, побудив Зака плавно превратить свой выпад в замах.

— Чт… — сказала Куру, явно потрясенная тем, что Зак осмелился напасть.

Однако разведчик не успел закончить фразу, но не из-за смертельного удара Зака. Из камня внезапно вырвался тихий импульс, и Куру мгновенно превратилась в пепельную пыль, которая подняла бурю, когда топор Зака пронзил его. Поначалу Зак был в восторге от того, что ублюдок получил по заслугам, но это чувство продолжалось только до тех пор, пока он не увидел, как частицы падают из его собственной протянутой руки.

Он тоже разваливался.