Онлайн чтение книги Вопреки падению Defiance of the Fall
1 - 651

«У нас может быть преимущество, но в игре много переменных. С его домом творится что-то странное, — сказала Кензи, и на ее лице отразилась нерешительность. «В лабораториях есть предметы, предназначенные для борьбы с пространственными аномалиями, и эта изолятор каким-то образом попала в этот мир. Как будто мы что-то упускаем».

Зак согласно кивнул. Были вещи, в которых они еще не разобрались. Почему такой предмет, как пространственная дрель, был построен на исследовательской базе Bloodline? Почему энергии базы слились с пространственными аномалиями до такой степени, что они беспрепятственно вошли и вышли из барьеров?

— Этот компьютерный ублюдок пытается забрать сокровище себе? — рискнул Ограс, вторя мыслям Зака. «Мы не можем конкурировать с самой базой. То оружие, которое он использует…

— Я не думаю, что у него должны быть такие желания, — сказал Зак. «Это машина, а не культиватор. Цели базового администратора должны заключаться просто в поддержании операций и защите от угроз. Я не вижу, что заставило бы его попытаться поглотить сокровище. Скорее всего, он понял, насколько опасен предмет, и попытался опечатать его, чтобы защитить базу».

На самом деле Зак знал из своего разговора с Джаолом на корабле Технократов, что существуют ИИ, обладающие достаточно развитым интеллектом, чтобы их можно было считать живыми. Однако эти типы высокоуровневого ИИ по-прежнему нельзя было культивировать, и они были довольно редки, поскольку для их работы требовались чрезвычайно дорогие компоненты.

Кроме того, эти типы живых ИИ были очень похожи на духов-инструментов, то есть они могли умственно деградировать.

Даже богатая семья технократов не могла позволить такому ИИ отвечать за текущее обслуживание какой-нибудь исследовательской базы. Это была не только огромная трата ресурсов, но и результат мог оказаться хуже, чем при использовании обычного ИИ, работающего скорее как компьютер. Только представьте, что, если бы ИИ, который медленно сходил с ума, как Бразла, взял на себя управление этим местом?

Однако ничто из того, что они видели, не указывало на то, что это был именно такой ИИ. Если бы это было так, то клан Царун не смог бы получить доступ, и особенно местные Datamancers не смогли бы его обмануть. ИИ мгновенно понял бы, что субъекты исследования манипулируют его программами, и принял бы меры.

— В любом случае, что нам делать? — спросил Ограс, и он, и Помазанник повернулись к Заку. «Наши Illusion Array-Disks не идеальны. Нас заметят рано или поздно, если мы просто будем здесь торчать.

Зак помедлил несколько секунд, глядя вниз на здание. В огромном сооружении на самом деле было несколько ворот, но могли ли они просто вальсировать в это место? Он немного колебался, стоит ли просить сестру использовать здесь Дживса, на случай, если это вызовет реакцию. Однако также казалось чрезвычайно опасным пробираться внутрь через извивающиеся шрамы, покрывающие поверхность купола.

— Как насчет того, чтобы понаблюдать какое-то время, и если ничего не изменится, просто войти? — в конце концов сказал Зак, не в силах придумать лучшую идею.

— Это твой план? — сказал демон с сморщенным лицом.

— У тебя есть идеи получше? — пробормотал Зак. «Мы не знаем, где находятся Доминаторы, и мы не знаем, как долго это место простоит. Мы можем устроить здесь ловушку в надежде, что появится Адкаркас, но если мы это сделаем, то можем упустить свой шанс. Если бы я был им, я бы уже направился внутрь.

— Согласен, — кивнул Рубат. «Адкаркас обладает почти идеальными способностями к маскировке энергии, и они способны к телепортации. Маловероятно, что мы заметим их в горах, даже если останемся на улице. Кроме того, с нашими кадрами нас, скорее всего, заметят раньше, чем мы их заметим.

— Ладно, — сказал Ограс, закатив глаза, но Зак услышал, как он бормочет «кучка тупиц» под своим голосом.

Однако они не бросились сразу к защитному куполу, а вместо этого приблизились на несколько дюймов, пока не достигли места с лучшим обзором в нескольких километрах от него. Группа следила за любой активностью, пока делала последние приготовления, но вообще ничего не происходило.

Внезапно руны на здании загорелись голубым мерцающим сиянием, когда оно начало излучать чрезвычайно странную ауру. Словно весь купол ушел из реальности, как будто он был и там, и где-то еще. Странное явление исчезло через минуту, но девять башен в этот момент загорелись.

Те же самые щупальца, которые они видели с другой стороны горы, расходились от их пиков, и прямо над куполом быстро формировался шар сконденсированной энергии. Это длилось всего секунду, прежде чем оно дестабилизировалось и взорвалось, и через секунду группа почувствовала, как по ним прошла волна.

— Это как громоотводы наоборот, — пробормотала Кензи. «Выброс избыточной энергии в окружающую среду».

— По крайней мере, кажется, что это не становится опасным даже в непосредственной близости, — пробормотал Зак. «Хорошо, это должна быть лучшая возможность зайти внутрь. На всякий случай у нас есть время до того, как ударит следующая волна.

Помазанник кивнул, и группа немедленно отправилась в путь. Не было никакой возможности прикрыть их приближение, поэтому они могли полагаться только на скорость и надеяться, что никто не следит за ними. Группа бросилась к ближайшим воротам, держась подальше от километровой колонны, которая все еще излучала энергию, оставшуюся после первоначального выброса.

К счастью, там не было автоматизированной защиты, и Зак вздохнул с облегчением, когда большие ворота полностью их проигнорировали. На этой конструкции также была консоль, и Зак и его сестра подошли к ней. Очевидно, он был здесь не для того, чтобы разбираться с протоколами безопасности, а для того, чтобы заблокировать любую атаку на случай, если что-то пойдет не так.

Кензи подключила свой планшет, но перестала нажимать на него всего через несколько секунд.

"Что-то не так?" — спросил Зак. — Разве твоего допуска недостаточно?

— Это место другое, — пробормотала Кензи, но Зак почувствовал, что она выглядит немного взволнованной.

Он с замешательством смотрел, как она положила руку на консоль. Через несколько секунд дверь скользнула в сторону, заставив Зака немного смутиться по поводу того, что было таким захватывающим. Это выглядело так же, как и в любой другой раз, когда кто-то использовал эти консоли, чтобы открыть ворота.

"В чем дело?" — наконец спросил Зак, увидев, как его сестра смотрит на свою руку с легкой улыбкой.

— Генетический замок, — прошептала Кензи. «Действительно сильный. Я не думаю, что Datamancers смогут взломать эти ограничения. Кроме нас двоих, остальным придется проникнуть через щели.

Зак наконец понял, почему его сестра выглядела такой счастливой. Они были в этом царстве уже несколько недель, и это был первый раз, когда были найдены какие-либо материальные доказательства их связи с кланом их матери. Он знал, что его сестра надеялась узнать больше об их предках-технократах в этом месте, но они вообще ничего не нашли. Эти ворота, по крайней мере, подтвердили ее родословную.

Часть Зака тоже хотела протянуть руку и коснуться консоли, просто чтобы убедиться, но страх и сомнения удержали его. На задворках его сознания были спрятаны некоторые теории, теории, с которыми он пока не был готов столкнуться. Он не хотел делать ничего, что могло бы сейчас нарушить статус-кво.

Вместо этого он просто переместил [Узы любви], чтобы заблокировать его спереди, когда он продвигался через ворота. Остальные быстро последовали за ними, их глаза метались туда-сюда в поисках любых угроз. Однако внутри все было довольно аскетично, никаких опасностей не предвиделось.

Зак отчасти ожидал, что войдет в коридор, похожий на те, что в исследовательской базе, но это было не так. Вместо этого казалось, что внешняя стена была всего лишь первой из множества оболочек, а следующая начиналась примерно в сотне метров внутри. Пространство, в котором они стояли, было разделено на части стенами из Памятной стали, из-за чего было невозможно ходить по кругу вокруг всего здания.

— Это действительно похоже на камеру содержания, — пробормотала Кензи, с любопытством оглядываясь по сторонам. «Несколько слоев, чтобы изолировать Пространственное Сокровище внутри».

Зак согласно кивнул. Это было почти похоже на одно из тех мест, построенных для хранения ядерных отходов на старой Земле.

— Ты уверен, что это место не опасно? — пробормотал Ограс, оглядываясь вокруг. «Похоже, что мы вошли в котел усовершенствования. Некоторые высокоуровневые выбросы могут убить таких слабых панков, как мы, без предупреждения».

— Посмотри туда, — сказал Зак, указывая налево. «Эти здания не должны были быть там, если это место было опасным, верно?»

То, на что он указал, было единственной примечательной вещью, кроме ворот во втором слое стены. Это была серия зданий, которые выглядели очень маленькими по сравнению с потолками высотой в километр, но на самом деле они были достаточно большими, чтобы вместить сотни людей. Здания стояли у стены в нескольких сотнях метров от ворот.

— Это ничего не доказывает, — покачал головой Ограс. «Сомневаюсь, что там кто-то когда-либо жил. Этот компьютер-еретик мог построить это место по какому-то плану в своей памяти, просто добавив здания для персонала, не понимая зачем».

«Ну, это невозможно быть уверенным, но я все же думаю, что рябь хоть и полезна. По крайней мере, я не чувствовал ничего плохого в своем теле, — сказал Зак. «Мое чувство опасности все это время тоже было совершенно безмолвным».

«Наши конституции также были улучшены», — добавил Рубат. «Некоторое время назад я уже превысил свои пределы, повредив свое ядро, но теперь я чувствую себя хорошо. Мне даже есть куда расти».

«Улучшить потенциал?» — пробормотал Ограс сияющими глазами, оглядывая Помазанника с ног на голову.

— Давай сначала осмотрим здания, — решил Зак. «Мы не должны медлить, если это место действительно опасно».

Группа мелькнула, но так ничего и не нашли, даже после тщательного поиска. Ограс был прав в одном; никто никогда не жил в этом месте, что еще раз доказывает, что клан Царун никогда не достигал ядра исследовательской базы.

Некоторые комнаты выглядели как какие-то сборные решения из научной фантастики, которые до сих пор не были украшены. Там были кухни, комнаты отдыха, камеры выращивания и жилые помещения, а также немного редкой металлической мебели. В одной комнате располагалось что-то похожее на командный центр, но в компьютерах не было данных, и они даже ни к чему не были подключены.

«Я думаю, что это место было построено на случай, если создатель этой исследовательской базы когда-нибудь вернется», — в конце концов сказал Ограс, бросив на Зака многозначительный взгляд.

— Нет смысла здесь задерживаться, — сказал Зак. «Давайте направимся к ядру».

Остальные согласились и подошли к следующим воротам. Этот тоже был сделан из голубоватой стали памяти, но, похоже, к нему было добавлено что-то еще. На его поверхности также были тонкие полоски какого-то золотистого металла, и Зак предположил, что это какой-то более совершенный сплав по сравнению со сталью памяти.

У Кензи тоже не было проблем с открытием этих ворот, и стотонные ворота беззвучно скользнули в сторону после того, как она коснулась рукой консоли. Группа прошла, и Зак почти почувствовал, что попал в петлю иллюзии, точно так же, как коридор внутри во время Восточной охоты за триграммами. Окружающая среда выглядела почти идентично после того, как они прошли через стену двадцатиметровой толщины, за исключением того, что внутри этого слоя не было никаких зданий.

Группа продолжала двигаться вперед, проходя одни ворота за другими. В конце концов, они достигли 9-го слоя, сделанного исключительно из золотого металла, который они все чаще и чаще видели внутри стен. К этому моменту они могли почувствовать чрезвычайно мощные выбросы с другой стороны, и это почти казалось, что бог был в ловушке внутри.

Дело было не только в интенсивности, но и в качестве. Казалось, колебания намекают на что-то огромное, что-то далекое за пределами их понимания. Это было точно так же, как когда Зак стал свидетелем угла узора хаоса. Создавалось впечатление, что сам воздух вокруг него содержал ответы на все его вопросы о его совершенствовании, но эта информация была слишком эзотерической, чтобы Зак вообще мог что-то получить.

Зак был уверен, что это последний слой, судя по качеству материалов и силе излучения. К настоящему времени слой стал намного меньше. Внутренности не могли быть больше пятисот метров в высоту и в три раза больше в ширину; десятая часть размера самого внешнего купола.

Рядом с воротами была еще одна группа зданий, но, по словам Кензи, они не могли попасть внутрь. Его охраняло огромное количество протоколов безопасности, и даже их генетический код не мог помочь им проникнуть внутрь. Зак не хотел, чтобы его сестра использовала Дживса, чтобы проникнуть внутрь в этот момент, поэтому вместо этого они повернулись к последним воротам, которые, к счастью, не имели такой защиты.

«Ну вот, — сказала Кензи, приложив руку к консоли.

На этот раз это заняло почти минуту, но двери в конце концов раздвинулись, что мгновенно увеличило эти загадочные колебания на несколько порядков.

Это по-прежнему не казалось опасным или вредным, за исключением ментального давления, которое исходило от энергии. Это почти заставило Зака подвергнуть сомнению все, что он узнал о совершенствовании и Дао до сих пор, как будто он был просто ребенком, сочиняющим всякие гадости, играя в грязи. Энергия вокруг него была настоящей правдой, и если он не откажется от своего своенравия, он никогда не достигнет пика совершенствования.

Зак быстро активировал [Хранителя души], шестой и последний навык, который он изучил в Хранилище Дао. В его сознании над душой появился маленький золотой аватар, а на его лбу появился непостижимый узор. Навык занял место [Умственной Крепости] и действовал как манекен, чтобы противостоять всем видам ментальных атак, но даже его навык ментальной защиты класса E не мог защитить от чего-то подобного.

Однако он быстро стабилизировал свой разум, отбросив эти ядовитые мысли. Он знал, что его путь не был ложью, но это был просто вопрос класса. Концепции, витающие в воздухе вокруг них, явно превосходили все, что он или кто-либо другой в группе мог понять, ну и что с того? Они не соответствовали его пути, и его собственные прозрения могли бы соответствовать им к тому времени, когда он достиг C-класса.

Это убеждение дало ему чувство спокойствия, которого он не чувствовал с тех пор, как вошел в странное изолированное здание, и казалось, что оно каким-то образом еще больше укрепило его собственный путь.

Похоже, Кензи тоже быстро адаптировалась, а Помазанники держались крайне стойко. Зак должен был отдать его им. Их сила не могла сравниться с его собственной, но их умственная стойкость и убежденность были чрезвычайно сильны. У них были задатки мощных культиваторов, при условии, что миссия Ибтепа увенчается успехом.

Билли тоже выглядел прекрасно, казалось, даже наслаждаясь атмосферой. Хуже всего пришлось явно Ограсу, и его лицо постоянно претерпевало быстрые и беспорядочные изменения. В одну секунду он выглядел восторженным, но в следующую секунду погрузился в бездну отчаяния. По его лицу струился пот, руки дергались. Зак нахмурился, глядя на эту сцену, но его сестра подошла к нему быстрее.

— Привет, — сказала она мягким голосом, положив руку ему на грудь. «Не думай слишком много».

Казалось, это сработало, поскольку выражение его лица постепенно успокоилось. Он глубоко вздохнул, прежде чем с благодарностью в глазах кивнул Кензи. Только тогда Зак расслабился и повернулся к таинственному объекту в центре комнаты.

Пространственное семя.