Онлайн чтение книги Вопреки падению Defiance of the Fall
1 - 771

Глаза Зака метались туда-сюда, его разум отключился от неожиданной сцены. Здание вообще не подавало никаких сигналов снаружи. Если бы не его высокая Удача, дающая ему намек на опасность, и тот факт, что он мог почувствовать осколок благодаря другим своим остаткам, он бы подумал, что это место еще одно пустое здание вместе с десятками других. Тем не менее, он был суетливым с деятельностью.

В воздухе парило более сотни кристаллов, крайняя половина которых образовывала маленькие круги из пяти-девяти кристаллов в каждом. Внутри оставшиеся кристаллы образовали узор в форме звезды, который соединял внешний круг с одним большим кругом в центре. Эти кристаллы были очень похожи на кристаллы души, но были размером с человека и излучали гораздо более сильные ментальные колебания.

Кроме того, в этих кристаллах был неоспоримый намек на смерть, а не просто на умственную энергию, как кристаллы миазмов по сравнению с кристаллами-нексусами. Их окружали маленькие аквамариновые пелены, напоминающие маленькие туманности, окружающие черную дыру. Кристаллы были сокровищем, но у них явно уже был владелец.

Почему Эйдолон запутался с осколком?

Это был первый раз, когда Зак лично видел эту расу, но он уже слышал и читал описания. У Эйдолона не было определенной формы, как у обычных Призрачных Культиваторов, поскольку у них никогда не было физических тел, которые составляли бы основу их самоощущения. Вместо этого они принимали любую форму, которую хотели, формы, которые им просто нравились или которые чувствовали, что они резонируют с их путем.

Их было более дюжины, похожих на бледно-голубые черепа, и у каждого из них в глазах горел зловещий огонек. Другая группа была очень похожа на парящие поблизости драгоценные камни, хотя они были неосязаемыми. Многие из них были сложными паттернами, которые заставили Зака думать о фракталах навыков, и [Первобытный полиглот] указал, что эти формы каким-то образом связаны с культивированием души.

Большинство в конечном счете выглядело как гуманоиды, что отчасти было вопросом удобства для этих существ. Другие расы нежити были гуманоидами, хотя Зак слышал слухи, что таинственная раса «Основателей» была немного другой, поэтому Эйдолоны обычно тоже принимали эти формы. Это никак не повлияло на их совершенствование, судя по тому, что ему сказали, и они чувствовали, что это того стоит, если это означает, что они не будут подвергнуты остракизму.

Даже те, кто предпочитал абстрактную форму, обычно менялись на гуманоидного аватара при встрече с другими расами нежити. Однако, даже если они приняли общие формы призрачных культиваторов, было ясно, что это не так. Они были очень похожи на Рама на Верфи Создателя, в том смысле, что у них не было никаких черт лица.

Вместо этого большой фрактал закрывал их обычно пустые лица. Этот фрактал был символом их клана, вернее, их Улья. У каждого из Эйдолонов где-то была одна из этих меток, независимо от того, какую форму они принимали. Даже у эйдолонов, которые были просто неосязаемыми облаками, руна парила в сердце пыли.

Их Улей был центральной частью их личности, и Эйдолоны были гораздо более сплоченными, чем большинство других рас. Зак не совсем понимал это, но казалось, что грань между индивидуумом и коллективом для этой расы несколько размыта. Самое близкое, о чем он мог думать, это Коллективный разум ИИ, которого он видел тогда в научно-фантастических фильмах, хотя Эйдолон определенно обладал индивидуальным разумом и развитием.

Один Эйдолон парил внутри каждого внешнего круга кристаллов, а пять из них сидели во внутреннем круге. Все эти пять в центре излучали чрезвычайно сильные энергетические колебания, до такой степени, что кричащий осколок в его разуме был несколько подавлен излучаемыми ими ментальными колебаниями.

Особенно могущественным был один Эйдолон, в частности, человекоподобный. В отличие от других, форма этого призрачного культиватора была настолько плотной, что выглядела почти телесной, и они даже носили мантии, созданные с особым вниманием к деталям. Только по одному их ужасу было ясно, что это был лидер - Айя Оро.

Айа Оро не делала больших шагов с тех пор, как вступила в Сумеречное Восхождение, но они сохранили позицию в первой десятке, не вспотев. И это не было неожиданностью для Зака. Хотя их аура была не совсем на уровне Уоны, она была чрезвычайно плотной. Мало того, что лидер был на пике уровня E с большими накоплениями, Зак был почти уверен, что они также обладали Ветвью Дао Средней стадии, возможно, с дочерним Даосом, чтобы усилить его.

А в центре круга сияющих кристаллов, контролируемых Айей, находился парящий драгоценный камень абсолютной тьмы. Под ним сидел раб крови, который был либо мертв, либо умирал, его тело было покрыто несколькими слоями плотных ограничений. Судя по внешнему виду, раб был полностью заперт на месте, но Зак не был уверен, что вообще осознает, что его окружает, так как его глаза безучастно смотрели на осколок.

Над Сплинтером сидело массивное существо. Он достиг высоты более десяти метров, аватара с шестью руками, как у буддийского Асура. У него даже было безграничное убийственное намерение асуры, затмевающее даже собственное убийственное намерение Зака. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, учитывая, что намерение убийства продолжало исходить от земли и проникать в кристалл, прежде чем оно влилось в аватара.

Огромное существо сидело в медитативной позе, где верхняя группа рук образовывала мудру, создающую сферу с чрезвычайно сильной аурой смерти. Нижний набор рук был напротив, где парила сфера чистой жизни. Он был настолько мощным, что Эйдолон добавил вокруг него слой защиты, чтобы не пострадать от него.

Посередине кружилась чистая конденсированная Энергия Сумерек, образуя связную троицу. Однако природа Сумеречной Энергии несколько отличалась от той, с которой он столкнулся внутри уединенной долины в пропасти. В нем содержалось ужасающее количество убийственного намерения, а также высвобождались духовные колебания.

Зак сразу понял, что Эйдолон планировал использовать эту конструкцию для замены Духа Царства. Он не мог быть в этом уверен, но похоже, что Эйдолонский Божественный Монарх культивировал своего рода Дао Бойни, и они хотели внедрить этот путь в Сумеречный Океан через этого Аватара, возможно, чтобы повысить шансы на успех в вознесении.

— Лорд Блэк, добро пожаловать, — раздался со всех сторон андрогенный голос, но Зак каким-то образом понял, что это говорила Айя Оро. — Можем ли мы спросить, почему вы прервали нашу работу?

«Меня не интересует, что здесь происходит, — медленно сказал Зак, пытаясь понять, что происходит. — У меня нет планов на Дух Царства, и нет внешнего хозяина, который хотел бы воспользоваться этой возможностью. Но мне нужен Осколок Обливиона».

— Оскверненный остаток? — удивленно воскликнул Эйдолон, прежде чем вздрогнуть и яростно повернуться в сторону здания с кровавым шаром. «Этот коварный маленький…»

— Отдай его мне, и я даже смогу помочь тебе против Уоны, — сказал Зак с прерывистым дыханием, входя в комнату, его глаза были прикованы к остатку. «Я знаю, что вы направляетесь к встречному курсу».

Это было так близко, и он почувствовал, как жидкость стекает по его носу, когда вся его апертура души погрузилась в хаос. Два остатка в клетке уже давно молчали, по фракталам уже поползли трещины, так как два остатка выходили из-под контроля. С другим осколком так близко, осколок больше не пытался охранять выход.

Вместо этого он действовал совершенно бесконтрольно, переключаясь между атакой на осколок и атакой на клетку. Осколок в центре массивного массива тоже почувствовал своего брата и содрогнулся, когда волны забвения были изгнаны. Однако массив, установленный Эйдолоном, был на удивление мощным, поглощая энергию и вливая ее в аватара.

«Лорд Блэк, пожалуйста, остановите свою руку», — сказал голос с некоторой настойчивостью. «Мы рады дать вам осколок, как только Аватар Царства будет успешно сформирован. Но пока остаток является неотъемлемой частью нашего массива. Его удаление повредит аватар и заставит нас потерять большую часть намерения, которое мы собрали. Это заставит нас провалить миссию. Просто дайте нам пять часов, чтобы завершить процесс».

— Уйди с дороги, — прорычал Зак, его глаза расширились от голода.

Ждать всего один час, не говоря уже о пяти, было совершенно невозможно. Он был бы либо мертв, либо сошел с ума, судя по тому, как быстро все ухудшалось в его уме. И даже если бы он был готов сидеть, пока они не закончат, как он мог доверять словам какого-то незнакомца? Что, если их процесс поглотил или повредил осколок?

Что еще более важно, будет ли Уона просто сидеть и ждать?

— Не принуждай нас, Драугр, — сказала Айя, и в их голосе появилась леденящая кровь резкость, до такой степени, что все здание содрогнулось. «У нас есть записывающие массивы, расположенные по всему комплексу. Действия против нас снизят шансы империи заполучить еще одного Автарха. У нас есть полное право убивать».

К этому моменту Зак едва мог слышать Эйдолона, голоса в его голове достигли крещендо. Однако он мог понять, что они не откажутся от того, что ему нужно. Уона или Айа Оро, не имело значения. Любой, кто преградил ему путь, был кем-то, кто пытался убить его, кто задержал его возвращение в Порт-Этвуд.

Мешает ему пировать.

«Тогда вы все можете умереть!» Зак взревел, когда весь его торс открылся, обнажая массивную пасть перекрывающихся клыков в приступе безумия, ставшего реальностью благодаря Творению в его теле.

"Безумец! Мерзость!" — прокричал от ярости голос лидера Эйдолонов, когда дюжина массивных драгоценных камней треснула под давлением ауры Зака.

Мир потемнел в следующее мгновение, когда Зак исчез, сменившись бурной рекой, которая охватила весь массив и двадцать с лишним призрачных культиваторов внутри. Жуткий тотемный столб [Столпа Запустения] медленно поднялся, хотя на этот раз он не появился посреди клетки.

Вместо этого он завладел левой половиной клетки, в то время как замысловатая конструкция из драгоценных камней удерживала свои права в правой. Некоторые из них разбились, но остальные сотни с лишним кристаллов вспыхнули мертвенно-холодным светом, заставившим душу Зака содрогнуться.

«Сдержи Аватара и стройся!» Айа Оро закричала, когда их тело вошло в один из кристаллов, и быстро последовало быстрое изменение.

Реальность словно мерцала между двумя состояниями, где в одном существовал массив и огромный шестирукий Аватар, а в другом — огромный череп. Мерцание прекратилось менее чем через секунду, остался только череп. Что касается того, куда делся массив, Зак понятия не имел, но времени на разгадку этой тайны не было.

Череп излучал ужасающую ауру, оказывая давление не только на душу Зака, спрятавшегося во тьме, но даже на его тело. Сцена напоминала об ужасающих природных способностях Эйдолона; коллективный разум. Эйдолонские ульи могли связывать само свое существование из-за своей особой природы, образуя естественные боевые массивы, которые намного превосходили все, к чему имели доступ Зак и его армии.

Усиление, к счастью, не было на уровне, где один плюс один дает два, но объединенная проекция группы Эйдолонов могла сравниться с возвышающейся аурой, которую выпустила Уона, когда она полностью погрузилась в пропасть. Они были непростым противником, но у Зака не было особого выбора, кроме как сражаться.

Он надеялся подобраться поближе к осколку и схватить его под покровом тьмы, но проклятый череп на самом деле проглотил Кровавого Раба и его остатки, спрятав их в своем теле. Хуже того, Зак чувствовал, что проекция могла ясно видеть его, хотя активация [Столпа запустения] позволила ему идеально слиться с темнотой.

Зак не собирался отставать, и сфера Обливиона излучала ужасающее великолепие, когда более двадцати цепей устремились к навыку. Зак тихо вздохнул с облегчением, высвобождая один навык за другим. Похоже, его навыки учитывали несколько сущностей коллективного разума даже после того, как они слились, что сделало и [Столп запустения] и [Смертельную метку] гораздо более эффективными в этой битве.

Но ужасный скелет внезапно открыл рот и издал оглушительный крик, который, казалось, исходил из самых глубоких уровней ада. В нем было море страданий, разрывавших саму ткань пространства, содержащее ужасающее количество ментальной энергии и миазмов.

Пять сформировавшихся призрачных топоров мгновенно обратились в пыль, а пелена [Поля запустения] разорвалась на части. Затем последовали цепи его клетки, но даже они не смогли выдержать мощь этого бездонного крика. Они колебались между материальным и духовным, поскольку они постоянно пытались изменить себя, но вопль, казалось, вредил звеньям даже в их неприкосновенном состоянии.

На статуях, держащихся за саму башню, начали появляться трещины, и Зак почувствовал, как смертоносная река, содержащая поле битвы, начинает терять свою связность. Даже черный шар на вершине тотемного столба мерцал, как свеча на ветру. Зак чувствовал, что умение может дать сбой в любой момент, и это явно был только открывающий залп черепа.

Не было пути.

У него просто не было возможности победить боевой массив Эйдолона, если он не выложится на полную. Он надеялся избежать этого, особенно с этим особым умением, но он стиснул зубы, когда скрытый узел в его разуме широко открылся, выпустив бурю Дао в его Отверстие Души. Всплеск [Духовной Пустоты] бушевал в его сознании, когда он устремлялся к Дао Аватару Фрагмента Бодхи, и это было похоже на магнит для опасно плотного Творения в его уме.

Еще один густой поток Ментальной Энергии вышел из его Ядра Души, и эта чрезвычайно нестабильная смесь Дао и Творения устремилась во фрактал навыков, а оттуда вошла в массивную клетку вокруг него. Результат был незамедлительным, и Зак в шоке застыл, когда ужасный тотемный столб начал разваливаться, целые статуи начали распадаться на части, заставляя осколки камня падать, как дождь.

Внезапно черный шар наверху рассеялся, но вскоре отсутствие тьмы сменилось сияющим переливчатым светом. В следующий момент по рушащейся башне прошла дрожь, прежде чем она взорвалась с такой силой, что разрушила атаку навыка. Однако башня не развалилась, а возродилась.

Готический черный сменился алебастровым белым, но сотни захваченных душ все еще прокладывали себе путь к шару наверху. Однако, хотя казалось, что статуи изо всех сил пытались быть стертыми в оригинальной версии навыка, теперь казалось, что статуи хотели достичь мерцающего шара наверху, чтобы возродиться заново.

Те немногие, что были ближе всего к вершине, не могли противостоять его великолепию, и они быстро начали мутировать под действием хаотических волн созидания, испускаемых сферой. Тем временем бурлящая река вокруг них сменилась сбивающим с толку и постоянно меняющимся туманом, из-за чего казалось, что они оказались в ловушке рухнувшего измерения.

Золотые звенья метнулись к призраку, который тут же выпустил еще один собственный залп. Однако эту связь Творения и Бодхи не так легко было опровергнуть, и они выдержали ужасающую волну разрушения, когда врезались в огромного аватара. Одно лишь прикосновение звеньев было подобно едкому яду для конструкции, и она начала пузыриться и издавать шипящие звуки.

Мало того, звенья начали медленно тянуть группу Эйдолонов к башне, где они должны были воссоздаться в то, что пожелает неустойчивая сфера наверху.

"Какие!" — раздался крик изнутри Военного Массива. "Это табу! Это святотатство!"

Зак был не в состоянии ответить, так как его ситуация была не такой оптимистичной, как казалось. [Столп запустения] был чрезвычайно сложным навыком, до такой степени, что он вообще не понимал фрактал навыка после того, как создал его во время своего прозрения. Теперь он полностью разрушил суть умения, наполнив его Жизнью и Созиданием, создав своего рода зеркальную версию в безумной попытке противостоять смертельной атаке призрака.

Но как такое творение могло быть устойчивым? Не говоря уже об использовании жизни в настроенном на Смерть навыке, работающем на миазмах, он также был наполнен Созиданием. Это вообще не должно быть возможным, но это было вынуждено вместе с помощью осколка и железной воли Зака. Но осколок был концепцией непрерывных изменений, принявших физическую форму, и он сопротивлялся принуждению оставаться прежним и усиливать навык.

Казалось, что его разум разрывается на части, но Зак крепко держался, пока золотые цепи притягивали сопротивляющийся череп ближе. Волна голубого огня, содержащая обжигающий холод, вырвалась из его глаз, и они содержали такую силу, что Зак почувствовал, как на его Ядре Души появились трещины от того, что он просто стоял рядом с ним. Если бы это действительно ударило его, он чувствовал, что его душа может полностью разрушиться, даже с [Неукротимым] и его утонченной душой, обеспечивающей ему большую ментальную защиту.

Дюжина талисманов появилась в его руках, когда два кольца с сокровищами на его руках лопнули, заставив вокруг него появиться более дюжины слоев душевных барьеров. Это предотвратило ранение его души, но не решило его нынешнее затруднительное положение. Коллективный разум был слишком силен, и его мастерство рухнуло бы раньше, чем ему удалось бы подтащить их к ужасающему золотому шару на вершине колонны.

Ему придется пойти на риск, если он хочет закончить битву одним махом. Глаза Зака горели безумием, когда он бросился вперед, решив поставить все на кон.