Онлайн чтение книги Вопреки падению Defiance of the Fall
1 - 933

Зак открыл глаза, когда зазвенел его будильник, и глубоко вдохнул густой живительный туман. С тех пор как он уединился, прошло шесть дней, большую часть которых он провел в глубинах смерти, где восстанавливал свои сломанные пути. Он также ежедневно купался в освежающих смесях, предназначенных для заживления застарелых ран.

Их смешал Трив, используя всевозможные материалы, настроенные на смерть, которые Зак собирал годами. Даже гегемоны, вероятно, были бы шокированы такими затратами, особенно если бы узнали, что их единственная цель — удвоить скорость восстановления его фондов.

Тем не менее, Зак считал это достойным вложением. Четыре года было не мало, но и не много. У него было много дел, но его нынешнее состояние не позволяло ему заниматься какой-либо реальной формой совершенствования. Возможно, он мог бы взращивать свою душу другим методом, но [Руководство девяти реинкарнаций] усилило его душу посредством разрушительных столкновений — прямо противоположное тому, что ему было нужно прямо сейчас.

Зак очень хотел начать закалку своего тела, но делать это, пока еще была куча скрытых ран, должно было остаться несовершенство. Поэтому он мог только успокоиться и избегать действий, которые напрягали тело или ум. Поэтому вместо этого Зак провел большую часть своего времени, изучая Книгу Двойственности, укрепляя сломанную структуру [Аватара Тысячи Светов] после восстановления своих путей.

Он все еще не осмеливался поглощать испорченную озерную воду, но Зак, по крайней мере, подтвердил, что она сохранила свои магические свойства даже после того, как была взята из источника. Он не думал, что ему нужно полностью восстановиться, чтобы начать использовать воду для ускорения прогресса, но все же это было немного преждевременно.

В целом, после первой недели Зак почувствовал себя намного лучше, но ему придется приостановить восстановление. Встреча начиналась через несколько минут, так что пора было идти.

"Мой господин!" — ужасный голос эхом разнесся по залам, когда Трив появился из-под земли. «Кажется, твоя аура еще больше стабилизировалась».

— Все благодаря твоей помощи, — улыбнулся Зак. «Отличная работа, как всегда».

«Я тот, кто должен благодарить молодого господина», — сказал Трив с поклоном, их призрачная форма гудела от волнения. «Я добился больших успехов с тех пор, как молодой господин стал бароном, а ваша империя была официально одобрена Небесами. Не только это, но и руководства Эйдолона, предоставленные молодым мастером, полностью перековали мое тело. В этой возвышенной среде у меня даже есть неплохие шансы сформировать ветвь Дао.

«Дайте мне знать, если вам понадобятся какие-либо материалы для дальнейшего продвижения», — кивнул Зак. «Нашей фракции не хватает многих вещей, но ресурсы для выращивания, настроенные на смерть, не входят в их число. Вы присоединяетесь к собранию?»

— Боюсь, этот старый призрак не поможет планам молодого хозяина, — вздохнул Трив. «Я стар и негибок. Леди Вилари гораздо лучше подходит для того, чтобы дать совет по слиянию двух ваших поселений. С вашего позволения, вместо этого я хотел бы продолжить свою работу в Элизиуме.

— Все в порядке, — кивнул Зак, направляясь к массиву телепортации.

Трив, или Старик-Призрак, как называли его дети-нежить на другом континенте, годами неустанно трудился над улучшением жизни этого зарождающегося общества. В конечном счете, расы нежити были сверхъестественными существами, и некоторые вещи не были для них естественными. Предстояло многому научиться, будь то массивы преобразования или правильное обращение с дикими детьми, которые еще не обрели разум.

Трив сделал все возможное, чтобы передать все, что мог, не нарушая заповедей Империи Нежити. Таким образом, он приобрел репутацию уважаемого ученого среди нежити. Если бы не присущая Заку связь с его «потомками»-нежитью, Трив, вероятно, пользовался бы более высоким статусом на втором континенте Земли.

— Молодому господину нужно что-нибудь еще? — спросил Трив.

«Нет, я останусь в своем человеческом облике на неделю или около того», сказал Зак после некоторого размышления. «Кажется, что мое тело лучше восстанавливается, когда я по какой-то причине чередую гонки».

— Я полагаю, ваше тело насыщается от окружающей среды, и через некоторое время воздействие на ваши раны уменьшается, — кивнул Трив. «Я вернусь через неделю и приготовлю еще одну ванну».

— Хорошо, спасибо за помощь, — кивнул Зак, и через мгновение они оба исчезли в телепорте, один направился в Элизиум, а другой — в Башни Мириад Дао.

Не было строгой необходимости проводить встречу в покоях Бразлы, но к настоящему времени это стало стандартом для важных встреч. И вы никогда не знали, Бразла иногда случайно упускает ценную информацию.

К тому времени, когда он прибыл, Зак уже мог слышать знакомые голоса через открытые ворота. Войдя внутрь, он увидел, как Ильвер разговаривает с Вилари и Ругером, в то время как Джоанна смотрела на наследство Титанов, а Пика стояла рядом с ней. Алин и Кэлрин что-то обсуждали вместе, а Джулия стояла одна, погруженная в свои мысли.

Прошло много времени с тех пор, как Зак видел Джулию Ломбард, бывшего чиновника Мирового Правительства. Однако, судя по тому, что он прочитал в отчетах, она была ключевым активом с тех пор, как он ушел в Сумеречную гавань. Она в одиночку подавила более дюжины восстаний, в то время как большая часть элиты застряла на Энсолусе. Мало того, она была автором Кодекса Этвуда, свода законов, соединивших систему правосудия Старой Земли с реалиями Мультивселенной.

К сожалению, ее тяжелая работа привела к тому, что ее совершенствованию не хватило, и, насколько понял Зак, она планировала сделать такой же сдвиг, как когда-то сделал Вай. Напротив, Эбби не присутствовала, как и ни один из лидеров Маваи или Рауна. Некоторые темы, которые будут обсуждаться сегодня, были слишком деликатными, и нельзя было позволить им распространяться из этой комнаты. Вместо этого на будущие встречи будут приглашены администраторы и новые граждане.

Ограс стоял в одиночестве в стороне, глядя на свою собственную статую, или, скорее, на статую своего хозяина с левой рукой.

— Ты выглядишь радужно, — улыбнулся Зак, подходя к демону.

«По крайней мере, одному из нас нужно произвести несколько потомков, чтобы следить за этим местом», — усмехнулся Ограс. — Таково бремя ответственности.

«Спасибо за вашу службу», — сказал Зак, закатив глаза, прежде чем кивнуть на статую, изображающую умбру. — Ты решил, что делать?

Ограс уже был пиком E-класса, и его основы были прочными, как скала, после того, как он провел десятилетие в среде, которая, вероятно, была непревзойденной в Зесии. Как и Зак, он уже готовился к прорыву в следующий мир. Другими словами, он должен был вступить в наследство скорее раньше, чем позже, если он хотел сохранить его.

Проблема заключалась в том, что Умбра была такой же переменчивой, как Ириал, но с добавлением зловещего любопытства. Умбра насильно посеяла мироходца Ка'Зура в самую душу Ограса во время первого раунда наследования. Дело закончилось бы катастрофой, если бы не череда счастливых стечений обстоятельств. Кто знал, что сделают Умбра, если Огра посмеет вернуться?

«Я думаю, что должен, даже если я могу немного подождать», — скривился Ограс. «Я заставил маленького синего воришку искать подходящие цели для улучшения моего телосложения. Не так много потенциальных целей, которые выглядят многообещающе по сравнению с существами, которых этот парень запечатал в наследство. Те немногие, до которых я доберусь до эволюции, будут довольно невпечатляющими, даже с вашей помощью. Мне нужны более сильные родословные, чтобы построить надлежащий фундамент».

«Ну, я думаю, что есть пределы тому, какой ущерб могут нанести эти оставшиеся души», — сказал Зак. — Ты готов к встрече?

— Это правда, что ты сказал раньше? — сказал Ограс. — Это действительно здесь, на твоей другой планете?

Зак не ответил, но улыбка на его лице говорила о многом.

— Просто отвратительно, — выплюнул Ограс. — Я должен был догадаться, когда ты не получил сигнал раньше меня или твоей охваченной пламенем подруги. Что же, давай покончим с этим».

Остальные уже сели за стол, увидев прибытие Зака. На этот раз Бразла не удосужился присоединиться к ним лично, а вместо этого предпочел возвышаться в дюжине метров над ними на золотом облаке. Зак был в порядке, так как большинство тем не требовали участия Духа Инструментов.

— Ничего от Эмили? Зак нахмурился, увидев, что ее стул стоит пустым.

— Мы пока не получили ответа от Колизея Большого Топора, — покачала головой Джоанна.

— Я посмотрю позже, — вздохнул Зак, взглянув на второй свободный стул.

Сап Транг тоже отклонил приглашение, но он не был вне планеты. Вместо этого он решил остаться в море, охраняя границы со своим питомцем Кракеном. Зак собирался выследить его и поболтать, но в данный момент было слишком много дел.

«Хорошо, все здесь заняты тренировками и подготовкой к предстоящей войне, так что я не буду затягивать это дольше, чем нужно. К настоящему времени вы все должны были прочитать послание, которое я разослал три дня назад. Суть в том, что война официально начнется через четыре года, намного раньше, чем мы ожидали. Как мы выглядим?

«Как обычно, у нас есть горы ресурсов и необычайно могущественная элита. Но нам все еще не хватает тел, чтобы пополнить ряды, — вздохнул Ильвере. «Мы ускорили наши учебные программы, но четыре года — это слишком мало для каких-либо радикальных улучшений без чего-то вроде вторжения или Мистического Царства, чтобы привести людей в форму».

«Слишком многие замедлили свой прогресс после того, как Земля стабилизировалась», — добавила Джоанна. «Это может показаться странным, но мы могли сделать наши города слишком безопасными с помощью мощных массивов и укреплений. Немногие звериные приливы могут угрожать нашему народу, поэтому люди не ощущают прежней срочности и давления».

«Я думаю, пришло время поговорить о воинской повинности, — сказал Ильвере.

Зак вздохнул, глядя на документы на столе. Он уже прочитал большинство из них, пока выздоравливал, и они рисовали мрачную картину. При нынешнем положении вещей Империя Этвуд сможет выставить для предстоящей войны менее половины процента своего населения, включая вспомогательный персонал. Были еще Ульи Зикс, но их было слишком мало.

Изначально Система была инструментом войны, предназначенным для извлечения как можно большей военной мощи из населения. Они не знали точно, сколько воинов потребуется Империи Этвуд, чтобы соответствовать критериям. Тем не менее, они подсчитали, что им нужно обеспечить по крайней мере 2-3%, даже если Система снизит их квоту за то, что они являются новым интегрированным миром.

Другая проблема заключалась в том, что большую часть их числа составляли Орды Маваи и Спектральные Рауны. Чуть более миллиона из четырех на самом деле были землянами, хотя людей было больше, чем представителей других рас вместе взятых. Такой состав армии не подойдет. Недавно интегрированные расы все еще опасались, не будут ли они использованы в качестве пушечного мяса, что могло привести к всевозможным проблемам во время войны.

— Сделай это, — наконец кивнул Зак. «Нашей целью должно быть 25 миллионов воинов ранга E до начала войны. Чжикс, Маваи и Раун уже предоставляют большую квоту, но посмотрим, сможем ли мы вырастить еще больше, вложив деньги в проблему. Однако нашей главной целью должны быть люди. Слишком многие заняли свое место в Мультивселенной как должное. То же самое касается ишиате. Даже если пацифистская фракция не может предоставить много воинов, им придется предоставить целителей и другой вспомогательный персонал».

«Сколько вы готовы потратить на их обучение?» — спросила Алин. «Есть так много воинов ранга E. Большинство из них нам придется поднимать с нуля. Чтобы воспитать десять воинов ранга E, нам нужно завербовать не менее 100 новобранцев, даже если у нас будет строгий отбор на потенциал. Но это число можно уменьшить, если мы захотим совершить прорыв».

«Я попрошу Кэлрина перевести 2,5 монеты Нексуса ранга C в Сокровищницу Империи Этвуд», — сказал Зак, вызвав у Пикы легкий вздох, и глаза Илвера расширились от шока. Кэлрина тошнило, но он неохотно кивнул в знак согласия. «Это будет наш военный сундук. Надеюсь, этого нам хватит до конца этого бардака.

«Консорциуму Thayer также удалось заключить сделку с ведущим торговым домом. У нас не будет проблем с получением основных трав и материалов, необходимых для расширения нашей армии.

«С таким количеством ресурсов у нас не должно возникнуть проблем с достижением цели, но как насчет самих новобранцев? Будет сильное сопротивление». — сказал Ильвер. «У вас, землян, мир и индивидуализм укоренились в их костях».

— Просто выбей из них это, — пожал плечами Ограс, и Зак согласно кивнул.

Это было тяжело, но такова была реальность, в которой они жили. Он не мог вечно защищать людей Земли. Он видел, что происходит с планетами, которые не оправдали ожиданий Системы, и его одного было недостаточно, чтобы защитить их от такой участи. Кроме того, он уже сделал более чем достаточно для этой планеты, в том числе открыл обмен вкладами для всех. Пришло время Земле отплатить.

«Будет недовольство, особенно если вы планируете интегрировать неживое одновременно», — сказала Джулия. «Помните, Империя нежити убила почти два миллиарда человек, прежде чем они были окончательно разгромлены. Даже если здешние Блэквуды другого происхождения, это не будет иметь значения для широкой публики.

— Мы мало что можем с этим поделать, — вздохнул Зак. «Слухи уже распространяются, и я чувствую, что оказываю своим гражданам-нежити медвежью услугу, пряча их, как секретное оружие. Нам просто нужно сорвать лейкопластырь и разобраться с последствиями.

«Но как мне это сделать, если к тому времени большинство из вас уже будет глубоко в Территории Миллиона Врат?» — спросила Джулия. «Я не могу подавить восстание своей аурой. Будет много крови».

«Мы позаимствуем силу Зикс, и я планирую призвать некоторых опытных воинов как Маваи, так и Рауна, чтобы обучать и поддерживать порядок», — сказал Зак, прежде чем сделать глубокий вдох. «Однако есть еще одно изменение планов по этому поводу. Я, к сожалению, не присоединюсь к остальным. Я останусь на Земле как минимум на два года, максимум уезжая за покупками».

"Что?" – выпалила Джоанна, прежде чем с тревогой посмотреть на Зака. — Это твои раны?

— Нет, — сказал Зак, покачав головой. «Я становлюсь лучше с каждым днем. Тем не менее, у меня было несколько удачных встреч, когда я заканчивал свой квест по модернизации верфи. Поэтому я решил настаивать на Гегемонии до начала войны. Мне нужно уединиться и сосредоточиться на своем совершенствовании, чтобы добиться этого. Я не могу бегать в космосе».

— Значит, мы не поедем? Вилари колебался.

— Отряд по-прежнему отправится в путь, как мы и планировали, но вместо этого его возглавит Ограс, — сказал Зак.

Некоторые посмотрели на Ограса с удивлением, в то время как демон воспринял новость спокойно. Конечно, Ограс уже знал все это после вчерашнего разговора с Заком. Сначала демон не решался войти на Территорию Миллиона Врат без своего «счастливого магнита», но вскоре жадность преодолела страх, когда демон согласился отправиться на поиски своей второй части наследства.

«Я переправлю вас через несколько месяцев, когда наши корабли будут готовы, но детали вашего путешествия будут зависеть от вас», — сказал Зак. «Вы можете рассматривать это как испытание. Я не могу всегда быть рядом, и я боюсь, что вы все не сможете полностью раскрыть свой потенциал, если я буду нависать над вами. Судьбу приходится брать своими руками».

Встреча продолжалась еще пять часов, и были составлены подробные планы. Милитаризация Земли сама по себе была огромным делом. Добавьте интеграцию нежити, и у вас на руках будет административный и управленческий кошмар. К счастью, многие планы для обоих проектов уже были составлены, и большую часть времени ушло на их слияние.

Строительство тренировочных лагерей по всей планете начнется немедленно, а интеграция нежити начнется после того, как Зак встретится с Катейей. Он надеялся сначала получить какие-то заверения от Империи Нежити, что они будут смотреть в другую сторону, как это было с Сумеречной Гаванью.

Они также обсудили корабли Создателя, и было достигнуто общее согласие по выбору «Ифелиона» в качестве первого флагмана Империи Этвуд. Однако Зак был удивлен, услышав, что и Джоанна, и Вилари не хотят использовать его судно для предстоящего визита на Территорию Миллиона Врат. Вместо этого они настояли на использовании одной из более простых серийных моделей.

Неудивительно, что Ограс сопротивлялся, но в конце концов согласился, бормоча что-то о «реках, взорванных Пустотой».

«У нас будет больше встреч, чтобы уладить все детали, прежде чем вы все отправитесь в путь, но есть кое-что, что мне нужно обсудить, прежде чем вы уйдете. Однако у этой темы есть крайние разветвления, поэтому я даю вам всем выбор, — наконец сказал Зак, торжественно оглядывая стол. «Если вы готовы рискнуть всем ради своего пути совершенствования, столкнуться с верной смертью ради шанса перековать свою судьбу, оставайтесь. Если нет, уходите и сосредоточьтесь на текущих задачах».