Онлайн чтение книги Вопреки падению Defiance of the Fall
1 - 869

Очистив отсек от любых намеков на свою вспыльчивость, Зак направился к грузовому отсеку. К этому моменту уже прибыло более половины культиваторов, и на их лицах было смешано мрачное и взволнованное выражение. Вай уже был там, и она поспешила к нему, когда увидела Зака, выходящего из одного из коридоров.

— Я слышал, что что-то случилось, ты в порядке? — спросила Вай с тревогой в глазах.

— Не о чем беспокоиться, — улыбнулся Зак. «Небольшой несчастный случай, но теперь мне уже лучше».

«Просто держись рядом со мной после того, как мы высадимся», — тихо сказала она. — Я могу немного стабилизировать пространство вокруг нас, пока ты не выздоровеешь.

— Спасибо, — кивнул Зак. — Тогда я буду полагаться на тебя.

В этом не было особой необходимости, но зачем отказываться от доброго жеста?

Прошли минуты, пока грузовой отсек не был заполнен почти до отказа. Помимо вспомогательного персонала, исследователей, нанятых со стороны и воинов Врат Пустоты, в отряде было в общей сложности 118 человек, и все они были учтены. Только два пилота отсутствовали, так как они должны были вернуть судно на Зенит Бдение после того, как высадили свое отделение.

«Хорошо, ребята», — сказал Тео, когда на его голове закрылся шлем, а в его руках появились инструменты духа. «Приготовьтесь. Вы читали отчеты — слой, в который мы собираемся войти, контролируется зверями — мы можем подвергнуться нападению, как только прибудем. С этого момента мы находимся в состоянии повышенной готовности».

Зак сломал шею, когда в его руке появился запасной топор — мирское оружие класса псевдо-D, которое он заказал у Кэлрина. У него не было Духа Инструмента, но на нем были выгравированы простые ремонтные и точильные массивы. А так как он содержал более 10% металлов класса D, он был одновременно тяжелым и достаточно прочным, чтобы на короткое время взять на себя роль [Укуса Веруна] .

Уже тогда Зак заметил истинную ценность духовных инструментов, не считая того, что они были заметно сильнее, чем их мирские аналоги. И энергия, и Дао без особых усилий вошли в духовное оружие. С Веруном каждое вливание ощущалось как продолжение его тела, в то время как с металлическим топором в его руке ощущалось заметное сопротивление, даже если оно было искусно изготовлено.

Это означало лишь небольшую задержку в активации навыков или введении его оружия, но это могло иметь решающее значение в ожесточенной битве. Тем не менее, в этой миссии это не должно иметь большого значения, учитывая уровень врагов, которых он встретит.

Две лианы вышли из трубки на спине Зака и обвились вокруг талии Вай, пока она нервно теребила свой собственный Духовный инструмент. Остальные охранники второго эшелона подготовились аналогичным образом, хотя большинство из них использовали духовные веревки, которые не позволяли пространственным колебаниям отделить их от подопечных при высадке.

— Все будет хорошо, — Зак улыбнулся Ваю, и получил в ответ слабую улыбку. Зак не слишком волновался, но и не был удивлен, что маленький исследователь беспокоился о том, что будет дальше.

Пока все готовились, люк на дне Космического Сосуда беззвучно открылся, и внутрь корабля ворвалась волна тепла и пространственной турбулентности. Внизу был виден синий ад, бушующее море огня. Это было легко забыть, когда вы читали отчеты всех разных миров внутри, но Звезда Пустоты была настоящей звездой, если не считать контейнера из всех этих Мистических Царств.

Обычно прямо на краю небесного объекта находились плавающие платформы со стабилизированными телепортационными массивами, которые доставляли вас в мистические миры, точно так же, как это работало на Земле. Однако из-за беспорядочных пространственных флуктуаций, которые Звезда Пустоты начала выпускать в последние годы, использовать эти вещи стало слишком рискованно.

Вместо этого Врата Пустоты использовали более простое решение — прыгнуть прямо на солнце. Это звучало безумно, но на самом деле это было намного безопаснее, чем использование массивов в данный момент. По-видимому, к внешним слоям Мистических Царств можно было получить доступ, просто войдя в корону, поэтому вам не нужно было долго выдерживать жару.

И, к счастью, Врата Бездны к настоящему времени хорошо разбирались в том, как свести к минимуму опасность, и Зак почувствовал, как внутри корабля загудели чрезвычайно мощные массивы. В следующий момент столп света спустился к солнцу, погасив пламя, которое поднялось, чтобы лизнуть корпус Космического Сосуда. Глаза Зака расширились от удивления, когда массив обнажил переливчатый пузырь внутри.

Был ли это барьер для мистического царства?

— Собирайтесь, как только приземлитесь, — сказал Тео, направляясь к люку. «Миссия официально начинается сейчас».

С этими словами храмовник просто спрыгнул вниз. Из его тела вырвалось огромное Поле Дао, почти создав у Зака впечатление, что это целая гора, падающая на барьер на тысячу метров ниже, а не культиватор. Однако не тщеславие заставило его так высвободить свое поле Дао.

Он выступал в роли ледокола. Массив корабля оттолкнул пламя, но не смог убрать непрерывные волны Пространственной энергии, которые излучала Звезда Пустоты. Но сгущенная аура Тео оттолкнула хотя бы часть ее, сделав проход для остальных более безопасным. Первая группа солдат немедленно последовала за Тамплиером, после чего второй капитан повторил действие Тео, чтобы очистить территорию своим Дао.

Зак был частью третьего отряда, но внезапно почувствовал огромную волну опасности, ощущение, которое вскоре подтвердилось ревом сирены.

«ВСЕ ПРЫГАЮТ», — тут же взревел Хаваса, в то время как второй второй капитан первой колонны швырнул за раз более пятидесяти человек, создав порыв ветра.

Зак уже был в движении, прежде чем Хаваса закончила свое предложение, его Чувство Опасности подталкивало его убраться оттуда. Вая, кричащего от страха, тащило за собой, и в следующий момент они падали к звезде внизу. Даже тогда Зак не чувствовал себя в безопасности, поэтому он выпустил непрерывную серию всплесков энергии, чтобы еще больше ускориться.

И ему повезло — всего через десять секунд Звезда Пустоты выплюнула луч голубого пламени с такой скоростью, что это выглядело почти как лазер. В нем было так много энергии, что Зак даже не мог смотреть на него прямо, заставляя Зака закрыть глаза, когда столб поглотил корабль целиком.

Зак понял, что для транспортера все кончено, как только он почувствовал ужасающие колебания внутри огненного копья. Тео упомянул, что судно может легко противостоять атакам Среднего Гегемона, но его сила была на уровне Монархов. Он мог только подтолкнуть себя дальше, заключая Вая в объятия, как раз перед тем, как ударная волна заставила его внутренности сдвинуться.

«Съешьте исцеляющую пилюлю», — кашлянул Зак, глядя на маленького исследователя, который фактически свернулся в клубок, прежде чем взглянуть на небо.

Как и ожидалось, Космический Сосуд в основном исчез, частично обгоревший до неузнаваемости, в то время как другие части просто исчезли, вероятно, разорвавшись в небытие. Это извержение содержало Пространственную Энергию по крайней мере тысячи [Шаров Пустоты] , и от этого не было возврата.

К счастью, похоже, что все вовремя выбрались из корабля, и почти пятьдесят человек упали на Звезду Пустоты над ним. Вокруг них также падали горящие осколки, но этого было недостаточно, чтобы стать угрозой для полушаговых гегемонов. Они просто отшвырнули все горящие обломки на случай, если они подлетят близко.

«Не отвлекайтесь! Мы проезжаем, — голос Хавасы эхом отозвался в его ушах, и Зак повернулся к переливчатому барьеру, который постоянно мерцал. «Синхронизировать сейчас».

Не было времени проклинать их неудачу или оплакивать смерть двух пилотов, которые переправили их сюда. Зак встряхнул оберег, чтобы вывести ее из оцепенения, и они оба активировали данные им пространственные талисманы. В результате его окружил мерцающий барьер, вокруг которого танцевали тысячи иностранных шрифтов.

Подобные сцены происходили вокруг Вая, Хавасы и других ближайших культиваторов, когда они падали к последнему барьеру Звезды Пустоты. К счастью, ударная волна подтолкнула их достаточно близко к барьеру, так что большая часть пламени не успела вернуться. С тем немногим, что осталось, разобрались Гегемоны, высвободившие свои ауры, которые еще раз обнажили внутренний барьер.

На таком расстоянии Зак мог видеть, что мерцающий барьер был не просто случайными всплесками энергии — барьер был больше похож на треснувшее зеркало, где каждый осколок показывал проблески другого мира. Там было все: от апокалиптических миров, где сам воздух был в огне, до подводных владений, таких как Сумеречный океан.

Леса, поля, города. Были даже инопланетные биотопы всех видов, которых Зак никогда раньше не видел. Один осколок представлял собой пульсирующую спираль, которая казалась почти живой, вокруг которой плавали сотни тысяч тварей. Однако каждое изображение длилось всего мгновение, прежде чем оно было заменено другим.

Достаточно скоро барьер оказался прямо перед ним, и сердце Зака заколотилось, когда он приготовился к новому видению. К счастью, он почувствовал лишь легкий дискомфорт, когда проходил мимо. И разнообразные видения внезапно сменились густыми мерцающими облаками, которые каким-то образом мешали даже [Космическому Взору] работать дальше нескольких метров.

Его поры широко открылись, когда их встретила смесь лекарственного аромата и плотных настроенных энергий, которые были смесью Жизни и Природы. Земли под ними по-прежнему не было видно, но казалось, что они попали в рай. Однако это чувство длилось всего мгновение, прежде чем его разум снова завопил об опасности, и сквозь дымку появился огромный коготь, нацеленный прямо на него.

Когти клешни были более одного метра в длину каждый, что давало четкое представление о размере зверя, спрятавшегося в тумане. Тем не менее, он не колебался, когда перед его топором появился большой лист, и он нанес молниеносный удар по входящему удару. Скрипучий звук эхом разнесся по округе, когда коготь столкнулся с фрактальным лезвием, и Зак нахмурился, когда ожидаемая сцена с отрезанным когтем не произошла.

Его взмах оставил только поверхностную рану, но оттолкнул его и Вая дальше от зверя. Но даже при таком мощном столкновении туман не рассеялся, и Зак так и не смог разобрать, что на них напало.

«Черт, это конвергенция!» Голос Хавасы эхом разносился сквозь облака, теперь он был гораздо более далеким, чем прежде. «Все, вам нужно продержаться всего минуту! Пространственные слои здесь слабее. Пока мы проходим через облака, вы будете в безопасности! Если у ваших талисманов закончится энергия, используйте резервные копии, иначе вы можете потеряться на другой стороне!»

В следующее мгновение отчаянный крик эхом раздался в облаках, доказывая, что легче сказать, чем сделать, чтобы пройти через эту вторую перчатку. Зак вздохнул. С его послужным списком он должен был понять, что все пойдет не так гладко, но это было даже больше, чем он мог ожидать.

Конвергенция произошла, когда два Мистических Царства наложились друг на друга. Обычно подобные вещи не происходили в Мистических Царствах, поскольку они представляли собой пространственно защищенные пузыри, спрятанные в пустоте. Но с тысячами мистических миров, сложенных друг на друга, все, очевидно, стало беспорядочным, особенно на краях миров.

На этот раз, похоже, им не повезло, поскольку их царство назначения наложилось на другое — судя по всему, заполненное агрессивными птицами. Честно говоря, потеря Космического Сосуда и конвергенция, скорее всего, были связаны. В этой области накопилось слишком много Пространственной Энергии, что привело как к пространственной солнечной вспышке, так и к конвергенции.

К счастью, Зак мог сказать, что зверь, который напал на него, был одним из самых слабых Королей Зверей, и удержать его не должно быть проблемой. Однако, как только огромный клюв разорвал облака на пути, чтобы заклевать Зака до смерти, весь зверь внезапно вздрогнул и исчез.

Зак вздохнул с облегчением и повернулся к Вай, которая снова приняла позу черепахи с небольшим барьером, защищающим ее. "Ты в порядке?"

— Я в порядке… ААА НАЛЕВО, — завизжала она, но Зак уже был в движении.

Как только один зверь исчез в облачке пространственного беспорядка, его место занял другой. Теперь странный вид и почти полностью прозрачный плавающий угорь плыл к ним, оставляя за собой рябь. Зак зарычал, когда внутри нимба позади него появился мерцающий топор.

Зак взмахнул топором, и безжалостная волна, наполненная его Ветвью Топора Войны, раздвинула облака, почти разрезав угря надвое. Он не умер, но был тяжело ранен, тут же повернул хвост и скрылся в облаках.

Это было [Конформация превосходства] , навык, который Зак в последнее время несколько вычеркнул из своего репертуара, так как он не очень подходил к его стойкам. Но теперь, когда он не мог использовать свою ветвь Калпатару, она снова нашла применение, и он был благодарен, что у него хватило предусмотрительности довести навык до позднего мастерства во время своего пребывания в мире оромов.

Обновление не добавило к навыку никаких новых способностей, но заметно увеличило его силу и охват. И с Ветвью Дао, подпитывающей образ неприкрашенного топора Автарха Падения Небес, его удары не вызывали насмешек. Он не так хорошо справлялся с толпой, как взрыв лезвий [Природного края] , но его смертоносность была близка к половине смертоносности [Восторга] , но при этом все еще являлась повторяемой атакой.

С птицей и угрем было покончено, но Зак не выпустил аватар топора позади себя, оглядываясь в поисках новых целей. Крики и рев наполняли воздух, а при почти нулевой видимости психическое напряжение было экстремальным. Он даже ощущал ауры, которые были в Гегемонии на несколько коротких мгновений, но казалось, что чем страшнее зверь, тем короче был их визит в этот слой.

Даже тогда казалось, что ужасный Король Зверей может появиться и напасть на них в любой момент, а Чувство опасности Зака могло только предсказать так много. Он мог предупредить его, когда зверь приближался или пытался атаковать, но не предупреждал, когда зверь собирался войти в их измерение.

Прошло более минуты, пока Зак отбивался от одного зверя за другим, а Вай пытался помочь, замечая пространственные колебания вокруг них. Наконец мерцающая дымка вокруг них сменилась вспышкой света, когда они прорвались сквозь облака. Внизу они увидели культиваторы первого ряда, спускающиеся к кажущемуся бесконечным полю в тысячах метров ниже.

Они выглядели как маленькие метеоры, окруженные теми голубыми надписями, которые удерживали их в текущем измерении, пока они не достигли поверхности. Тео по-прежнему лидировал, но других капитанов нигде не было видно. Судя по всплескам, которые он уловил в облаках, он догадался, что они пытались спасти как можно больше людей в пределах конвергенции.

В воздухе парили тысячи тварей, но Зак чувствовал, что почти все они были только класса E. С кровавой аурой почти сотни культиваторов Полушага и выше, летающие звери, обитающие в этом измерении, держались подальше от них.

Прошло еще три минуты, пока земля становилась все ближе, и Зак почувствовал, что его восприятие было совершенно неправильным. То, что выглядело как поля духовных трав, на самом деле было огромными джунглями, где каждое растение было либо в сотни метров высотой, либо занимало площадь целой деревни.

— Такой большой, — пробормотал Зак.

— Это массивы, — хриплым голосом объяснила Вай сбоку, наконец развернувшись от своего шара. «Все это царство было изменено за сотни тысяч лет, и глубоко в земле установлены массивы роста и сбора. Но без мастеров массивов, лесоводов и сборщиков урожая, поддерживающих королевство, оно вышло из-под контроля».

— Они большие, но бесполезные, — вздохнул Вай. «Они эквивалентны культиватору, чьи уровни полностью поддерживаются таблетками — полными токсичности и лишенными потенциала».

— Какой позор, — пробормотал Зак, прежде чем взглянуть на исследователя. — Какое-то начало, да?

«Спасибо, что спасли мне жизнь», — сказала Вай, упав духом. «Не могу поверить, что мы так быстро столкнулись с проблемами. Звезда Бездны должна быть более нестабильной, чем мы ожидали, раз она внезапно выпустила такие пространственные вспышки. Что насчет остального пути?»

«Ну, это царство выглядит так, как мы, по крайней мере, ожидали, верно? Мы можем быть в безопасности теперь, когда мы должным образом находимся внутри Мистических Царств», — сказал Зак, но он честно разделял беспокойство Вая.

Судя по всему, проблемы со Звездой Пустоты внезапно возросли сверх того, что ожидали Врата Пустоты, и он не мог не задаться вопросом, связано ли это с ним и увиденным им видением. А если бы это было так, то продолжал бы он навлекать на себя и окружающих неприятности?

Но Зак оживился, увидев, как вокруг Тео собирается энергия, и отбросил эти неприятные вопросы на задний план. «Готовьтесь сами. Мы собираемся приземлиться. Я уверен, что капитан знает, что делать.