Онлайн чтение книги Вопреки падению Defiance of the Fall
1 - 727

Эльфийка явно готовилась к спаррингу, который подтолкнет их к прорыву. Однако у Зака были некоторые оговорки, даже если возможность казалась хорошей.

"Почему я?" — спросил Зак. «Если вы не можете дать мне правильный ответ, мне придется отказаться».

Это был самый животрепещущий вопрос в голове Зака. Если он давал подсказки о своем положении молодой элите империй уровня B, ему нужно было знать об этом немедленно. Или, если бы этот эльф каким-то образом узнал о некоторых из его самых важных секретов, ситуация могла бы превратиться во что-то большее, чем простая драка.

«Можете ли вы сказать, по какому пути я иду?» — спросил Вентус, когда поле Дао распространилось от его тела.

Мысли Зака завихрились, когда он почувствовал окружающую энергию, и он с удивлением посмотрел на эльфа. На самом деле, насколько мог судить Зак, это было просто поле Дао из фрагмента Пика, которое было явно ниже, чем он ожидал. Тем не менее, поле Дао все еще было намного более интенсивным, чем поля его собственных двух пиковых фрагментов, почти на целый уровень выше.

Этот Вентус, должно быть, находился прямо на пороге формирования Ветви, и Зак также подозревал, что у него была чрезвычайно сильная душа, чтобы подтолкнуть Поле Дао до такой степени. Что касается типа Дао, Зак на самом деле не имел ни малейшего понятия.

На самом деле это не было похоже на боевой Дао; в нем не было ни жажды крови, ни резкости. Оно не было настроено ни на природу, ни на элементы, и не было похоже на Дао Адчаркаса Пространства или Дао Времени Левиалы. Это действительно вызывало таинственное и неуловимое чувство, но и не было Дао Кармы.

По какой-то причине Зак подумал о старой академии с обсерваториями, древними книгами и свитками, заполняющими столы.

«Книги…?» Зак сказал из-за отсутствия лучших ответов.

— Ну, не совсем, — улыбнулся Вентус. «Мой путь лежит внутри Дао Нумерологии, одного из детей Дао Порядка».

Брови Зака удивленно приподнялись. Дао Порядка было концепцией высшего уровня, доказанной тем простым фактом, что он породил настоящего Отступника. Что касается Дао Нумерологии, Зак мало что знал об этом. Он помнил, как однажды Левиала упомянул об этом, и читал краткие описания в письмах о Дао.

Насколько мог судить Зак, в секторе Зекия не было надлежащей фракции, следующей за этим Дао, и его было так же трудно освоить, как Дао Пространства, Времени и Кармы.

Эти даосы по какой-то причине предъявляли более высокие требования к родству, и неудивительно, что этому парню удалось стать полноправным членом Сияющего Храма с такими достижениями. Вероятно, было еще сложнее сформировать фрагмент Пика, подчиненный Дао Нумерологии, по сравнению с формированием Ветви Дао некоторого Дао, основанного на оружии.

Это не означало, что эти Дао были более могущественными, хотя редкость Дао была собственным преимуществом. Зак сражался со многими элементалистами и мастерами оружия за последние годы, и он мог доверять своим инстинктам против таких воинов. Но против эльфа перед ним? Он все еще не знал, чего ожидать в бою.

«Каждый день с момента входа я рассчитывал потоки судьбы Сумеречного Восхождения, и путь постепенно становился яснее. Я выбрал это место специально для создания поселения, так как оно находится на пути к Сумеречной пропасти. Большое количество отмеченных судьбой пройдет через эти врата, и ты один из них, — сказал Вентус с напряженным взглядом. — Более того, присутствие Империи Нежити и Империи Хаварок в этой области крайне слабо, низкая вероятность того, что я наткнусь на кого-нибудь неприятного, собирая сумеречные плоды».

Все было именно так, как сказала Левиала. Если он говорил правду, то Вентус Калаван по сути был подобен суперкомпьютеру, который собирал тысячи фрагментов информации, превращая их в данные, которые помогали ему предсказывать будущее и его оптимальный путь. Дао Аббата Вечного Мира было другим, но конечный результат был таким же.

Благодаря своему пониманию Кармы он знал все, что уже произошло. То, что пиковый культиватор ранга E из фракции ранга B мог делать то же самое, не было слишком уж удивительным. Зак некоторое время колебался, но в конце концов кивнул. Его интуиция подсказывала ему, что, хотя эльф не обязательно объяснял всю ситуацию, он также не лгал.

"Так, как это работает?" — спросил Зак.

— Пойдем со мной, — улыбнулся Вентус, и они подошли к дереву, которое извивалось, образуя туннель.

В конце концов они достигли подземной камеры с высотой потолков более десяти метров и диаметром почти сто метров. Его стены были сделаны из плотного полога Зеленых Рощ, а с потолка и стен свисали сотни знамен с надписями. Зак догадался, что это были очищающие талисманы, так как Сумеречная Энергия в этом районе была едва ли такой же плотной, как на стартовом континенте.

Также у стены на равном расстоянии друг от друга стояли восемь жаровен. Глаза Зака блуждали по гравюрам и жаровням, ища любой намек на что-то неладное. Но ни его чувство опасности, ни его навыки не обнаружили ничего плохого в установке, и его инстинкты подсказывали ему, что это была своего рода подготовка, которую вы увидите в пещере совершенствования.

На самом деле, в каждой жаровне уже были загружены Сокровища Дао, и в тот момент, когда Вентус закрыл дверь, под фруктами вспыхнуло небольшое пламя. Заманчивый аромат распространился по всему месту, и вскоре область почувствовала ослабленную версию комнаты Дао, где они взломали Воронку Дао. Часть его хотела просто сесть и все сожрать, но он знал, что это только навредит ему.

Ему все еще не хватало последнего вдохновения, в каком направлении направить свой Фрагмент Бодхи. Если он просто позволит таинственному дыму увлечь себя, он может получить несовершенное Дао, которое не совсем соответствует его пути. Зак повернулся к Вентусу, но заколебался, увидев улыбающегося эльфа, который просто стоял рядом с большой деревянной рамой в левой руке.

"Что не так?" В конце концов, сказал Вентус, приподняв бровь. — Знаешь, содержать эту штуку недешево.

— Э-э, ты собираешься драться с этой штукой? — нерешительно спросил Зак, глядя на деревянную раму и плавающие внутри камни.

— Ты скоро поймешь. Не волнуйся, просто сражайся свободно, — рассмеялся он. «Но никаких навыков. Они просто проводники к Дао, а не его основа, и это может привлечь большого парня под нами».

— Хорошо, — сказал Зак. — Лучше не жалей.

Выглядело нелепо, что эльф хотел защититься от [Укуса Веруна] каменными бусинами и деревянной рамой, но Зак догадался, что его опасения были просто из-за того, что он деревенский деревенщина. Не теряя времени, Зак рванулся вперед, когда Вентус грациозным прыжком метнулся к середине зала.

Зак нанес пробный удар, нацеленный на грудь эльфа, но тот легко уклонился от него, переместив свой вес с искусной точностью. В то же время эльф щелкнул одним из камней на своем инструменте духа, и Зак почувствовал, как вселенная как-то наклонилась, услышав щелкающие звуки сталкивающихся драгоценных камней.

На самом деле это не была духовная атака, по крайней мере, не тот тип, с которым он был знаком. Это скорее напомнило ему, как он сражался с Кармическим Культиватором в Башне Вечности, где человек пытался повлиять на свою судьбу. На самом деле он не чувствовал подобных кармических ограничений, но по какой-то причине чувствовал себя зверем, запертым в клетке.

Зак снова взмахнул топором, чтобы вырваться из ментальных оков, оказав некоторое давление на себя, и он также попытался наступить на ногу эльфа, чтобы зафиксировать его на месте. Однако он был удивлен, обнаружив, что это была его собственная нога, которая была связана, а Вентус обездвижил его с силой, которая противоречила его худощавому телу.

Что-то внезапно изменилось в странном оружии, когда парящий камень внутри деревянной рамы вдруг засветился, как звезды, а некоторые из них перестроились в созвездие, напоминающее замысловато украшенный щит. Зак не знал, почему он так подумал, ведь несколько десятков пятнышек света не могли передать изображение с такой четкостью. Но это было то, что он видел.

В любом случае, у Зака не было времени размышлять о последствиях перестановки, поскольку эльф фактически передвинул счеты, чтобы противостоять собственной атаке Зака. Такое столкновение обычно приводило к сломанной деревянной раме и врагу Зака, отброшенному через комнату или полностью разрезанному на части, но это было похоже на то, как странный Духовный Инструмент аннулировал силу.

Столкновение не полностью остановило удар Зака, но Вентус каким-то образом ухитрился приложить очень мало силы, чтобы рассеять большую часть импульса Зака, и Зак внезапно обнаружил, что его щелкнули по лбу, прежде чем эльф в мгновение ока отдалился.

— Тебе лучше стать серьезным, — рассмеялся Вентус. — В таком виде ты никому из нас не годишься.

— Верно, — пробормотал Зак, готовясь.

Последний обмен был немного смущающим, но теперь он, по крайней мере, знал, что этот человек может выдержать натиск. Он снова рванулся вперед, как зверь, набрасывающийся на другого мощного хищника, вторгшегося в его владения. Его топор очертил безжалостную восходящую дугу, нацеленную на то, чтобы покалечить, а не убить, но он снова услышал столкновение бусинок, каким-то образом удерживающее его.

К счастью, сердцевиной эволюционной позиции были перемены и свобода. Жизнь всегда находит выход; если один путь закрыт, остается бесчисленное множество других путей к успеху. Зак плавно превратил взмах вверх в подкат, а Вентус быстро сделал несколько шаркающих шагов, чтобы его не швырнуло на землю.

Тем не менее, эльф почти сразу восстановил свой темп и начал собственную атаку. Зак уже продвигался вперед, чтобы навязать бой в темпе своей стойки, но он почти почувствовал себя так, будто его проткнули копьем, когда он обнаружил ладонь, врезавшуюся ему в грудь, казалось бы, из ниоткуда. Эльф выглядел слабым и утонченным, но на самом деле он был силен.

Зак оценил эффективные атрибуты Вентуса примерно как свои собственные, и, возможно, это было даже потому, что он сдерживал себя, чтобы соответствовать силе Зака. Однако чутье Зака подсказывало ему, что они просто очень близки, что, вероятно, означало, что Вентус обладал Ветвью Дао, которую он в настоящее время не использовал. Не было другого способа, чтобы он мог сравниться с Заком по качествам, насколько Зак был заинтересован.

Однако атрибуты были не единственным источником эффективности удара эльфа. Словно Вентус нашел абсолютно оптимальный момент для удара. Он попал Заку прямо в солнечное сплетение, и удар даже воспользовался собственной инерцией Зака. Зак почти почувствовал себя бессловесным вепрем, который бежит прямо на поднятое копье охотника и пронзает себя орудием.

Однако такая небольшая неудача не остановит зверя в дикой природе, и блестящий край [Укуса Веруна] разорвал воздух, пытаясь отрезать оскорбившуюся руку. К сожалению, похоже, что Вентус знал о его действиях еще до того, как это сделал сам Зак. Зак следовал своим инстинктам, а эльф каким-то образом просчитывал, что скажут инстинкты Зака в режиме реального времени, постоянно корректируя свою реакцию.

Эти двое обменялись дюжиной ударов в одно мгновение, при этом все попытки Зака взломать почти идеальную защиту Вентуса были отбиты, а Зак получил один болезненный удар за другим. Он быстро начал понимать силу пути эльфа; он использовал точные расчеты и прогнозы, чтобы найти оптимальные способы нанесения удара. Между тем, странный Духовный инструмент был не только защитным сокровищем, но и, похоже, помог Вентусу сделать эти точные расчеты.

Зак не мог придумать никакого прямого решения, которое не включало бы «обман» с его навыками или родословной, поэтому он мог только удвоить свои усилия. Должен быть предел либо расчетливым способностям Вентуса, либо его способности реагировать на безудержное нападение Зака. На самом деле, Зак чувствовал, что его Неумолимая Стойка будет весьма эффективна против таких бойцов.

Так что, если бы вы могли предсказывать судьбу, если бы судьба была неумолимой и неизбежной?

Однако целью Зака была не победа, а поиск вдохновения. Прошла минута, а скорость двух обменявшихся ударами росла. Они превратились в размытие, мерцая по залу Дао, каждый удар усиливал не Дао, а их Путь и их убеждения. Зак быстро увлекся битвой, отчасти из-за окружающей обстановки, а отчасти потому, что Вентус был отличным спарринг-партнером.

Казалось, что он боролся с самой судьбой своей Эволюционной Стойкой. Техника Зака постоянно менялась и совершенствовалась, но Вентус уже был готов, что бы он ни делал. На самом деле методы эльфа развивались, а движения Зака становились все более и более непредсказуемыми. Он не просто предвидел Зака и через какое-то время контратаковал, а скорее начал непостижимым образом продвигать направление боя.

Все, от маленького шаркающего шага до движения звездочек на счетах, было наполнено смыслом, призванным изменить реакцию Зака. Это было чрезвычайно мощно само по себе, но особенно против кого-то вроде Зака, который использовал инстинктивный тип борьбы. Это было похоже на то, что Зак не мог доверять своим инстинктам, так как его собственный Путь находился под влиянием Вентуса.

Однако это не уменьшило энтузиазма Зака, скорее наоборот. С каждым мгновением его техника совершенствовалась, становясь все более и более совершенной. Он также почувствовал, как его захлестнула волна вдохновения. Он буквально сражался внутри кроны дерева, спрятавшись внутри небольшого убежища в опасной зоне.

Он стоял внутри своего собственного Дао, постепенно совершенствуя свой путь.

Эволюция была бесконечной, вечно меняющейся. Если его Неумолимая Стойка представляла окончательную судьбу всех живых существ, то Эволюционная Стойка представляла собой способность разорвать эти цепи судьбы и сами законы природы.

Дымящийся дым от жаровен начал трансформироваться, превратившись в две силы в борьбе за превосходство. Один был властным, как сами Небеса, возвышаясь над всем творением. Другой был намного меньше, но яростно боролся с большим, постоянно избегая блокировки.

Вентус стремился стать вершителем судеб, апостолом Порядка. Его действия будут Небесным Законом, диктующим провидение и ход битвы. Между тем, Зак рождал и отбрасывал одно движение за другим в бесконечном цикле, каждая атака — жизнь, идущая от рождения к смерти за один вдох. Каждая из них была уникальна и непредсказуема.

Он становился агентом Хаоса, заражая судьбу неизгладимым оттенком неуверенности.

И двигателем всего этого была Жизнь. Жизнь была источником, который продолжал наполнять Зака вдохновением, в то время как его оружие было средством доставки. Топор и счеты сталкивались снова и снова, поскольку ни Вентус, ни Зак не были готовы уступить ни на дюйм, поскольку борьба представляла их пути. С течением времени становилось даже неясно, действительно ли они просто спарринговали по-настоящему.

Кулаки встретились с плотью, столкновение эхом отразилось от правды, которую они оба искали в пылу битвы. Однако по мере того, как эти двое все больше и больше погружались в рябь вдохновения, битва снова начала трансформироваться. Посторонний, вероятно, запутался бы, если бы наблюдал за боем, поскольку удары постепенно становились медленнее, чем быстрее. Должно быть, казалось, что они оба выдыхаются, но правда была не так проста.

На каждый ход, выполненный Заком, приходилось десять отбрасываемых. Они оба непрерывно приспосабливались к малейшим изменениям на поле боя, как будто играли в шахматы, просчитывая на десятки ходов вперед. Виновником этого изменения был в значительной степени Зак, когда он начал приходить к осознанию.

Жизнь была полна бесконечных возможностей и непредсказуема, но в то же время чрезвычайно эффективна. Излишество было роскошью для людей, а не правдой жизни. Волк не стал бы устраивать безумную бойню и убивать больше, чем может съесть. Это было бы пустой тратой энергии. Растения и звери не могли бы развить бесполезные функции, поскольку для выживания в дикой природе требовался каждый кусочек энергии.

Точно так же, как жизнь была эффективной, Заку нужно было стать более проницательным в своем боевом стиле. Его боевой стиль по-прежнему отличался хаотичностью и непредсказуемостью, но ему нужно было быть за рулем. Это создаст целенаправленную эволюцию, а не серию случайных событий, которые могут закончиться хорошо, а могут и не закончиться.

Важно проводить различие между концепцией и применением. В истинной эволюции большинство мутаций не удалось, и 99% всех видов рано или поздно погибли. Но такой исход был явно неприемлем, когда он сражался. Он не мог допустить, чтобы его покалечили или даже убили только потому, что это продиктовано случайностью.

И поскольку он контролировал эволюцию, он контролировал судьбу. Если бы судьба хотела, чтобы он погиб, он бы прорвался сквозь судьбу и нашел бы выход. Атаки Зака постепенно становились все более и более сильными, он больше не пытался обмануть или подорвать боевой стиль Вентуса. Его инстинкты подсказывали ему прорваться прямо через нее.

Он уже был смертным на пути совершенствования, так чего же ему бояться сражаться против предопределения?

Эльф нахмурился, когда внезапно обнаружил, что его толкают все сильнее и сильнее, а бури Дао вокруг него становились все более и более властными. Но это было бесполезно, так как Зак боролся, как одержимый, двигаясь вперед с дикой энергией. Зак накапливал одну рану за другой, но на мантии Вентуса начали появляться разрывы и разрывы, когда Зак продолжал.

Эльф не хотел, чтобы его толкали, и счеты качнулись в сторону [Укуса Веруна] , пытаясь снова украсть его импульс. Но колено Зака поднялось с достаточной силой, чтобы разломить воздух, и ударило в нижнюю часть деревянного каркаса с подавляющей силой как раз перед тем, как два оружия столкнулись.

Зак на мгновение ощутил сильное сопротивление, прежде чем счеты вылетели из рук эльфа и взлетели в воздух. Все его существо наполнилось инерцией, и Зак едва вспомнил, что нужно остановить свое лезвие, прежде чем оно вонзится в грудь Вентуса.

— Это моя победа… — сказал Зак с растущей гордостью, но его заявление оборвалось, когда в его голову внезапно врезался твердый предмет.

Это были счеты, которые он вырвал из рук Вентуса. Он взлетел на пару метров в воздух, но по траектории упал прямо на него. Столкновение застало его врасплох, и Зак, спотыкаясь, сделал несколько шагов назад, когда его зрение на секунду побелело. Он покачал головой, чтобы прояснить мысли, но увидел, что эльф, к счастью, не собирался продолжать свой счастливый случай.

«Откажись от судьбы, чтобы завладеть будущим», — пробормотал Вентус, его глаза горели убеждением, когда он застыл на месте.

Похоже, эльф нашел свой собственный путь, и он быстро перебежал на другую сторону комнаты и сел.

Зак был весь в болезненных синяках, но все еще был в приподнятом настроении, когда подошел к противоположной стороне и тоже сел. Его тело уже было наполнено мистической энергией Сокровищ Дао, и вся она устремилась к небесному Бодхи в его сознании. Он нашел это направление, в котором хотел взять Фрагмент Бодхи. И теперь ему просто нужно было сформировать его с помощью топлива, которое предоставил Вентус.