Онлайн чтение книги Вопреки падению Defiance of the Fall
1 - 676

Спина Бойе была мокрой от пота, когда он спешил по огромным коридорам. Быть призванным Верховным Предком могло означать только одно из двух. Вы либо внесли такой огромный вклад в клан, что Матриарх фактически прекратила свое многолетнее совершенствование, чтобы похвалить и вознаградить вас, либо вы напортачили в таких эпических масштабах, что это может затронуть всю вашу ветвь.

Конечно, Бойе знал, что за последнее время он не совершил никаких великих подвигов. Кроме того, его отец шел рядом с ним, и его бледное лицо было убедительным свидетельством того, какой из двух сценариев был более вероятным. Непоколебимое поведение двух дьяконов, шедших впереди, также не свидетельствовало об обратном, заставляя группу двигаться по штаб-квартире Зетая в гнетущей тишине.

Судя по тому, что слышал Бодже, Занда Зетая в последний раз покидала свое уединение более десяти тысяч лет назад. Несколько избранных старейшин отвечали за поставку бесконечных материалов, необходимых для ее экспериментов в Дао Алхимии, но даже его прадед не разговаривал с ней в течение тысячелетий из того, что он слышал. Не говоря уже о нем, ничтожном представителе молодого поколения.

Группа вскоре достигла врат в скрытое царство и прошла сквозь них, и Бойе едва мог дышать от того, насколько огромны энергии были на другой стороне. К сожалению, у него не было возможности насладиться величием Садов Извращения, сердцем алхимического фонда клана Зетайя. Бесчисленные бесценные травы росли под постоянным присмотром замысловатых массивов и бдительных дьяконов, но внимание и Боже, и его отца было приковано к огороженной стеной местности далеко вдалеке.

Личные покои Матриарха.

Расстояние было слишком большим для такого раннего культиватора уровня E, как он, поэтому его отец поднял его своей духовной силой. Мир вокруг него превратился в размытое пятно, но прошло еще двадцать минут, прежде чем они добрались до ворот. Энергия здесь была еще более плотной, и Бойе почувствовал, что быстро теряет контроль над реальностью.

Всплеск Космической Энергии его отца прошел через его тело, чтобы изгнать силу, разбудив его. Бойе поспешно закрыл свои поры, чтобы случайно не убить себя, прежде чем перевести дух.

«Помни, следи за манерами», — убеждал его отец, когда ворота медленно распахнулись сами по себе, и сердце Бойе упало, когда он увидел трепет в его глазах.

Это был его отец, настоящий Гегемон поздней стадии, чьи алхимические навыки сделали бы его почетным гостем в большинстве мест в секторе Зекия. Но здесь он был похож на испуганного ребенка. Спасения не было, и Бойе кивнул и вошел внутрь. Он не сводил глаз с земли, боясь смотреть на то, что ему не положено. Наконец, он почувствовал перед собой чье-то присутствие и тут же остановился как вкопанный.

«Бойе Зетая из 1837-го поколения приветствует матриарха», — сказал Бойе, глубоко поклонившись и оставшись недвижимым из-за смеси благоговения и страха.

Перед ним стояла Занда Зетая, прямой потомок патриарха-основателя клана Зетая и, вероятно, главный эксперт по алхимии сектора Зекия. Когда-то она была 3-м лидером клана, но теперь сохранила личность Верховного предка, делегировав управление кланом молодому поколению.

Она взяла процветающую, но ничем не примечательную фракцию и подтолкнула ее прямо к вершине сектора примерно восемьсот тысяч лет назад, и она позаботилась о том, чтобы она никогда не теряла своей славы в последующее время. Любой в секторе мог понять почтение людей к ней, но тех, кто знал причину бояться ее, было намного меньше.

Ужас скорее исходил от ее второй личности; Тысяча Миль Смерти, один из самых смертоносных мастеров яда в секторе. Это не было настоящим секретом, но и вы не говорили об этом открыто из-за зловещей репутации обладателей яда. Ведь почти все они принадлежали к неортодоксальному пути.

Занда была одним из величайших гениев сектора за последний миллион лет, и большинство из них ставило ее плечом к плечу с высшими экспертами, такими как Жрица Бездны и чуть ниже Асура Вечернего Прилива. Некоторые даже считали, что у нее был бы потенциал достичь еще большего, если бы она не выбрала гибридный путь.

— Вставай, дитя, — раздался успокаивающий голос, и Бойе нерешительно встал и взглянул на легендарную фигуру, с которой обычно не встречался на деловых встречах.

Она выглядела точно так же, как на картинах, как молодая женщина лет двадцати, излучающая бесконечное очарование. Она сидела на клубящемся облаке чистой лекарственной эссенции, и единственным инструментом при ней была большая деревянная ложка без украшений на коленях. Рядом с ней стоял маленький алхимический котел, точная копия гораздо большего, стоящего за ее спиной.

Он был золотым и достигал почти пятидесяти метров в небе, огромное чудовище, которое гудело Дао Природы. Он был покрыт десятками изображений дикой природы или это были просто надписи? Бойе было трудно сказать, и ему казалось, что поверхность котла продолжает двигаться, пока он смотрел на нее.

Это был Котел Парящего Облака, определяющее сокровище клана Зетая, древняя реликвия, восходящая к Безграничной Империи. Большая часть наследия Зетайи была получена из таинственных рун, покрывающих ее поверхность, и даже высочайший монарх ранга C не смог бы легко пробить защитные щиты, которые он мог призвать.

Если бы он мог просто медитировать перед этим котлом в течение нескольких дней, то, несомненно, сделал бы огромные успехи в своем Дао...

«Расскажи мне о своей встрече с тем, кто называет себя Заком Пайкером», — внезапно сказала Занда Зетая, что было подобно ведру холодной воды, которое вернуло Бохе к реальности.

Пот снова начал струиться по спине Бойе. Это было именно то, чего он боялся; это было связано с этим сумасшедшим и событиями в Башне Вечности. Он ждал, погруженный в тревогу, в течение трех долгих лет. Реакция старейшин на то, как он справился с ситуацией, была мучительно двусмысленной, вплоть до того, что Бойе даже хотел, чтобы его наказали, чтобы он мог продолжать свою жизнь.

Но теперь, когда он стоял здесь, перед этим небесным существом, всякая подобная мысль сменилась жалким ужасом.

— Это моя вина, — вскричал Бойе, рухнув на колени и ударившись лбом об землю с такой силой, что окровавил себя.

Инструкции отца и бабушки были ясны; если что-то пошло не так, молитесь и просите так, как будто от этого зависит ваша жизнь. Потому что это произошло. И не только его, но и всей его семьи жизнь висела на волоске. Он мог только надеяться вызвать сочувствие к молодому поколению от древнего матриарха.

— Успокойся, — рассмеялась Занда. «Неужели у меня такая плохая репутация среди молодого поколения? В конце концов, я по сути твоя двоюродная тётя. Проходи, садись».

— Н-нет, совсем нет, — поспешно сказал он, но внутренне заплакал от страха.

Кто не знал, как эта улыбчивая «двоюродная бабушка» когда-то уничтожила целый Дом таблеток, от низшего клерка до самого директора филиала? Она взмахнула рукавом, и через минуту пятьдесят миллионов человек были мертвы, включая сотни гегемонов ранга D. Это произошло восемьдесят тысяч лет назад, но память об этом была еще слишком свежа в коллективной памяти клана.

И это была лишь одна из сотен кровавых историй, подробно описывающих ее подвиги во время ее долгого пребывания на вершине силы клана Зетайя.

Тем не менее, ему ничего не оставалось, кроме как сесть и дать тот же исчерпывающий отчет, который он сделал по возвращении из Башни Вечности. Он ничего не скрывал, зная, что его единственный путь к выживанию — полная честность. Матриарх время от времени добавляла несколько собственных вопросов, часто о убеждениях и мотивах Девиантного Асуры.

Это только еще больше забеспокоило Бойе, поскольку она, казалось, пыталась прощупать его характер. Вернется ли он через сто тысяч лет и омоет их клан кровью, как Асура Вечернего Прилива со многими фракциями. Клан Зетая избежал этого бедствия невредимым, и их восхождение к известности стало отчасти возможным из-за вакуума власти, оставленного Асурой Вечернего Прилива. Но что, если Занда Зетая решит, что он принес подобное бедствие к их двери?

Однако не похоже, что это беспокоило Верховного старейшину. Но в то же время мне казалось, что в игре есть что-то еще. Она не выглядела полностью удовлетворенной ответами и даже попросила его повторить некоторые части.

— Я… — заикался Бойе, пытаясь придумать, что еще сказать. «Если бы Верховный старейшина мог указать мне правильное направление, я мог бы вспомнить некоторые дополнительные детали…?»

Занда вздохнула и ударила метровой ложкой в руке по маленькому котлу рядом с ней. Раздался ясный лязг, полностью опустошив разум Бойе, когда огромный котел позади нее начал гудеть. Еще одно постукивание ложкой вернуло Бойе к реальности, и он почувствовал, как его разум очистился и стабилизировался. Он не чувствовал себя таким расслабленным с тех пор, как та несчастливая звезда врезалась в его жизнь и повернула его судьбу боком.

Из огромного котла вдруг начали вырываться клубящиеся облака черного газа. Сердце Бойе снова сжалось, но он быстро успокоился, увидев, что это не ядовитый туман и не неудачная смесь. Это скорее выглядело так, будто черное облако было частью огромного неба со звездами и туманностями, кружащимися внутри.

«Появилась Стела Конфликта, и небеса сместились. Древние фракции набирают силу, а внешние силы присматриваются к нашим богатствам. Мы пытались с этим бороться, но это было санкционировано Небесами. Война приближается к сектору Зекия, и никто не в безопасности, — сказала Занда, глядя в небо.

«Клан Зетая — высшая фракция с обширными связями, конечно же, мы…» — инстинктивно сказал Бойе.

«Дитя, не ошибись. Союзы, дружба, даже внешние старейшины. Это все пустая сила, на которую нельзя положиться, когда наступает эпоха. Это вдвойне верно для такой силы, как наша. Наше богатство давно превзошло нашу силу. Один неверный шаг, и мы потеряемся в реке времени, — сказала Занда, покачав головой.

«Извините. Этот потомок бесполезен и не понимает, как это связано с лордом Пайкером. Он всего лишь на уровне E и не может повлиять на судьбу больших фракций», — нерешительно сказал Бойе.

«Война — двигатель прогресса, и совпадение судеб такого масштаба будет длиться века, а может быть, и тысячелетия. Зак Пайкер — первый предвестник перемен. Недооценка его роли и важности в этом беспорядке может оказаться смертельной, — пробормотал Занда. — Сильные будут процветать, а слабые станут удобрением.

Бойе смотрел на небо со смесью опасения и волнения. Уже поговаривали, что это эпоха героев. Зак Пайкер был звездой, которая сияла ярче всего на данный момент, но было много других, кто выделялся.

Он был свидетелем силы юной мисс Семьи Пик и конечной ученицы Жрицы Бездны. Был еще принц Реолув и этот таинственный Драугр. Все четверо достигли восьмого этажа Башни Вечности, что должно быть крайне редким событием. Драугр даже достиг последнего уровня восьмого этажа, отставая всего на один уровень от Девиантного Асуры.

И это были только те люди, с которыми Бойе столкнулся в Башне Вечности.

Также ходили слухи об эонических гениях, появлявшихся во многих древних фракциях, хотя эти личности яростно охранялись и скрывались от посторонних глаз. Сектор Зекия действительно вступал в золотой век. Те, кто выживет, несомненно, добьются огромного прогресса.

Но при чем тут война? Бойе был более связан, чем большинство, но ничего не слышал.

«Ну, еще рано», — сказал Занда, когда облако было поглощено обратно в котел. «У нас еще есть время, чтобы договориться. Готовьтесь. Через месяц я открываю Первобытный мир для молодого поколения. Будет разыграно сто слотов».

Бойе потрясенно посмотрел на своего предка, когда услышал эту новость. Если Небесный котел был определяющим сокровищем, то Изначальный мир был определяющим мистическим царством, которым они владели. Он содержал древний кусок пикового континента класса C, клочок земли, который затмил любой из континентов в секторе.

Царство совершенствовалось и улучшалось более миллиона лет, и количество ресурсов, вложенных в него, обанкротило бы большинство фракций ранга С. Совершенствование там, по-видимому, было похоже на прямую связь с самими Небесами, и обычно оно предназначалось для старейшин и самых талантливых людей, стоящих на пороге достижения гегемонии или монархии. Открыть его и потратить его богатства на подрастающее поколение было беспрецедентно.

«Бойе будет стремиться оправдать ожидания предка», — сказал Бойе и несколько секунд колебался, прежде чем решил попробовать. Предок даже открывал Изначальный мир для молодых поколений, и она, похоже, не расстраивалась из-за него. Если бы он мог научиться кое-чему у предка… «В преддверии войны я подумываю изучить искусство отравления. Эт-

— Мое наследие тебе не подходит, — оборвала Занда Боже, покачав головой, и тут же развеяла его надежды. «У тебя есть сносные таланты, но у тебя нет духу идти по Пути Яда. Но вы можете подумать о том, чтобы идти дорогой жизни, а не дорогой смерти. Думаю, вам может подойти. Кроме того, вы сформировали слабую нить Кармы с Маленьким Ненормальным Асурой, и это может стать вашим путем к ее укреплению.

Бойе был разочарован тем, что его сбили, но не слишком. Он хорошо знал свои таланты и знал, что Матриарх не брала учеников более двухсот тысяч лет. Это был долгий выстрел с самого начала. Тем не менее, тот факт, что предок сказал, что он подходит для того, чтобы стать целителем, сам по себе был благом. Одни только эти несколько слов открыли бы ему несколько дверей. Это может даже позволить ему получить доступ к одному из их лучших наследий.

Его разум уже бурлил, когда он прокручивал слова матриарха, выходя наружу, но его остановили как раз в тот момент, когда он собирался выйти через ворота.

— Еще одно, — сказал сзади Занда, заставив Бойе остановиться и вопросительно оглянуться. — Как ты думаешь, что лучше? Молодые цветы или зрелые тетушки?»

«А?» Бойе заикался, его разум отключился от неожиданного вопроса.

Занда рассмеялась, взмахнув рукавом, и перед глазами предстала знакомая сцена встречи инсектоида без категорий с представителями Зератар. Эта встреча к настоящему времени стала легендарной сплетней, известной практически всем высшим фракциям сектора.

«Та сцена, где он держал голову этого отродья Царуна, была несколько лихой, и кто мог бы стать лучшим Дао-партнером для следующего Асуры Вечернего Прилива, чем я? Сейчас он еще немного молод и нежен, но несколько столетий, пролитых кровью, должны сделать свое дело. Мне нужно только сначала помочь ему подавить эти девиантные интересы.