Онлайн чтение книги Вопреки падению Defiance of the Fall
1 - 950

Катея стояла рядом с временным зданием, наблюдая, как автомат идет в лес к ближайшему поселению. Она была переполнена смесью разочарования и облегчения из-за того, что Арказ не появился лично. Было бы приятно увидеть его снова, но эти изворотливые старейшины ничего хорошего не замышляли, что бы они ей ни говорили.

Это само по себе было огромной головной болью. Они не доверяли ей и раскрывали подробности только в последний момент. Даже сейчас она не знала, были ли обещания и соглашения, которые она выдвинула, реальными. К счастью, Арказ, похоже, многое понимал и, похоже, не держал на нее зла.

Мгновение спустя она почувствовала перемену в воздухе и, обернувшись, увидела пятерых человек, внезапно вставших позади нее.

— Хорошая работа, — кивнул Энис.

— Я просто повторяла слова, сказанные мне, — вздохнула Катея.

— Ты внесла некоторые изменения, — сказала Тавза, бесстрастно глядя на Катейю.

— Это потому, что ты не понимаешь, как здесь все устроено, — сказала Катея, закатив глаза. «Он не младший из Хартлендса. Он прародитель, выросший в мире без культиваторов. Ему не хватает всего культурного наследия устоявшихся фракций. Если вы попытаетесь надавить на него старшинством или статусом, это будет иметь неприятные последствия».

«Теперь я могу поверить», — фыркнул Лаз Тем'Зул, взглянув на автомат. «Никакого почтения».

«Я до сих пор не понимаю этого момента, — сказал Катор Белое Небо, отпрыск Иж'Ракских Разбойников. «Разве он не был связан с твоим предком, тем, кто отказался покинуть Безграничный Путь? И все же он невежественный прародитель? Что это?»

Катея осторожно посмотрела на громадного Разбойника и не могла не вспомнить его ужасающую силу. Ему было восемьдесят лет, и он приближался к Поздней Гегемонии, но местным пиковым гегемонам пришлось рискнуть жизнью, чтобы сразиться с ним. А так как этот обезумевший от войны скелет не мог прожить и дня без боя, раны местной элиты накопились до такой степени, что Монархи были вынуждены стать его спарринг-партнерами.

Даже сейчас казалось, что этот сумасшедший едва сдерживал свою боевую жажду.

— Это… — Катея замялась.

«Бе'Зи Шарва'Зи уже получил особое разрешение от Сердца, как и Катейя, — сказал Энис Умбри'Зи. «Более того, мы уже подтвердили, что их связь происходит через Дао Обливиона и случайность. Сомнительно, что они когда-либо встречались лично. Бе'Зи и ее компаньон в настоящее время должны находиться глубоко внутри Вечной Бури».

"Это само по себе является проблемой. У нас нет надлежащего понимания его связей и, следовательно, его мотивов. Я читал отчеты. Кто-то еще скрывался в его тени с самого начала. Еще до того, как он посетил Сумеречную гавань. Его само существование доказывает это, — сказал Тавза Ан'Азол. «Чистокровный драугр Edgewalker не появляется из ниоткуда. Особенно, если он несет родословную Авангарда».

«Так почему вы остановили план? Мы уже зафиксировали их позицию», — фыркнул Катор. «Вы даже были теми, кто выдвинул это».

"Что?!" Катея сказала с потрясением, но ее решительно проигнорировали.

Она посмотрела на Эниса, но Умбри'Зи Монарх лишь слегка покачала головой, говоря ей не форсировать этот вопрос.

«Предоставленная информация изменила ставки», — спокойно сказала Тавза. «Кроме того, конструкция этого корабля не оправдала наших ожиданий. Это не то, что вы ожидаете найти на Фронтире. Была высокая вероятность того, что его системы заметили бы Сеправо, если бы он подошёл ближе».

Глаза Катейи расширились от удивления. Сеправо А'Тем был здесь? Она никогда не видела Призрачного монарха на борту их корабля. Если подумать, она не видела его с тех пор, как они появились в Зесии. Даже тогда казалось, что Катея заметила его, но вскоре забыла о его существовании.

Теперь Катея поняла, что это, скорее всего, часть набора навыков Монарха, давая понять, что за профессия у Сеправо. Наемный убийца, причем невероятно опытный, учитывая, что ему было позволено взять имя клана родословной. Катея вздрогнула, осознав, насколько близка была ее подруга к катастрофе.

— Итак, ты чувствуешь угрозу, девочка? Катор хихикнул, глядя на Тавзу. «Ваш принц не совсем молод, а теперь Авангард вернулся? Я слышал, что эти парни были почти такими же крепкими, как мы, Похитители. Интересно, как к этому относятся ветви Меза и Азола».

«Если потерянная родословная Эоза сможет воссоединиться с нашими рядами, нам всем от этого станет лучше. Зачем Ан'Азолу мешать этому?»

— Ты так говоришь, но почему я не вижу искренности на твоем лице? Катор рассмеялся.

«Мы не такие, как Вечный Клан, постоянно воюющие между собой и наносящие удары по всему окружающему», — спокойно сказала Тавза. «Кроме того, он всего лишь один младший. Чтобы вырастить целую ветвь, нужны и время, и ресурсы».

«Ресурсы, которые вы могли бы удержать, если они начнут слишком сильно расти», — рассмеялся Катор.

— Хватит, Катор, — проворчал Тосс Белое Небо, прежде чем бросить взгляд на Энис. «Этот корабль — еще один объект подозрений. Он уже присоединился к другой фракции для предстоящего суда?»

— Не обязательно, — возразил Энис. «Независимо от того, какова правда о его происхождении, было подтверждено, что он настоящий прародитель, даже если он каким-то образом был помещен в мир незадолго до того, как он был интегрирован. И в этом он выдающийся прародитель. получил судно в награду от Системы».

«Вопрос о его скрытых покровителях можно пока отложить», — сказал Лаз. «Что важно, так это сведения, которые он предоставил. Насколько я могу судить, они кажутся подлинными».

— Он сдерживался, — сказала Тавза, взглянув на Катейю. — Ты мог бы подтолкнуть его дальше.

«Я сделала то, о чем меня просили. Если вы считаете, что этого недостаточно, можете попробовать взять на себя будущие переговоры», — фыркнула Катея. «Хотелось бы посмотреть, сколько секретов вы сможете вытянуть из этого парня».

— Хватит, — сказал Энис, прежде чем посмотреть на Лаз и Тосс. "Что вы хотите сделать?"

— Разве это не очевидно? Тосс пожал плечами. «Мы отправляем детей в «Вечную бурю», пока занимаемся требованиями, выдвинутыми вашим жадным маленьким приемным ребенком. У местных есть какие-нибудь поблизости семена?»

«Должно быть несколько скрытых миров», — кивнул Энис.

— Хорошо, тогда нет смысла оставаться здесь, — сказал Тосс, и в следующий момент он и Катор исчезли.

Катея еще раз взглянула в сторону марионетки, и ее сердце наполнилось чувством беспомощности. Что ей делать? Затем ее осенило, и она повернулась к Тавзе, прежде чем ее страж увел ее прочь.

«Я тоже хочу попасть на Территорию Миллиона Врат», — решительно заявила Катея. «Я хочу бороться за один из судов низшей инстанции».

— Почему я должен брать тебя? — возразила Тавза, по-видимому, совершенно не удивленная. «Кажется, у вас есть много собственных идей. Это не та черта, которую вы ищете в члене партии. Кроме того, ваша роль — быть нашим связующим звеном с этим человеком. Это невозможно из Вечной Бури».

«Возможно, но таким образом я смогу быть вашим связным с Арказом во время испытания. И я могу гарантировать, что вы не найдете более способных последователей в Зесии после того, как я сформирую свое ядро», — сказала Катейя. «Кроме того, я уверен, что Арказ не пожалеет возможности воспользоваться этой возможностью».

«Кажется, тебе нравится этот мужчина», — прокомментировала Тавза, глядя на Катейю. «Но мне интересно, будет ли этого достаточно. Помните, Арказ Умбри'Зи, или, скорее, Закари Этвуд, должен выбрать смерть. Это даже более важно, если он действительно потомок Эоза».

— Я знаю это, — фыркнула Катея, но внутренне не была убеждена.

У нее не было никакой логической причины опровергать слова Рейны или других, и ее исследование темы на Бездонных Берегах подтвердило их слова. Не было ни одного Пограничника Жизни-Смерти, успешно вошедшего в Гегемонию. Тем не менее, когда она вспомнила этого мужчину, как он выглядел, когда он впервые трансформировался перед ней, чтобы спасти ее жизнь, она не могла избавиться от своих затянувшихся сомнений.

Ее отец однажды сказал, что в Мультивселенной нет ничего невозможного. Если так и казалось, то только потому, что решение еще не было найдено. Так почему же это не может быть правдой для него? Кто, если не он, мог нарушить старые условности? Так что, если это было связано со сломанным пиком?

— Что ж, если это не удастся, нам придется сделать выбор за него, — пожала плечами Тавза, что вырвало Катейю из ее мыслей. «Я подумаю над вашим предложением».

«Что ты…» Катейя нахмурилась, но потомок Ан'Азола и ее опекун уже ушли.

«Дитя, это была ошибка», — вздохнул Энис, когда через мгновение они появились в своих каютах на борту «Затмения».

«Я знаю, что в это наследство войдет много могущественных воинов, но к тому времени, когда наследство начнется, я стану гегемоном», — сказала Катейя.

«Может быть, но для тебя дожить до открытия врат может быть даже сложнее, чем само наследство», — сказала Энис, покачав головой. «Эти двое — союзники, но в то же время и конкуренты. Каждый из них захочет привести в Левый Императорский дворец как можно больше своих. их собственный народ. Не обманывай себя тем, что твоя идентичность компаньона Арказа Умбри'Зи защитит тебя от этих двоих».

— С каких это пор ты беспокоишься за мою безопасность? Катея улыбнулась.

— Я пытаюсь хоть как-то спасти этот бардак. Наша ветвь не может уйти совсем с пустыми руками, — вздохнул Энис. «Жаль, что паршивец не позволил тебе присоединиться к нему на его планете».

— Это к лучшему, — фыркнула Катея. «Судя по звукам, эти люди могли бы использовать мое присутствие там, чтобы сделать что-то двустороннее».

— Не забывай себя, — сказал Энис. «Неважно, что вы думаете об их действиях, в конечном счете они действуют на благо Империи. Вы не можете допустить, чтобы ваши приоритеты перепутались».

------------------

— Что вы думаете, дядя? — спросила Тавза, садясь у экрана, передающего внешний вид Космического Сосуда.

«Совет предоставил тебе полную свободу действий в этом вопросе. Если мы, старые вещи, будем слишком сильно вмешиваться, это может негативно сказаться на исходе», — улыбнулся Лаз. «Судя по тому, что мы узнали сегодня, это может быть даже более верно, чем мы думали ранее».

«Я сомневаюсь, что принятие каких-либо предложений от моих старейшин в этот момент повлияет на мои шансы стать кандидатом», — сказала Тавза, покачав головой, когда планета вдалеке стала уменьшаться.

"Ну, все усложнилось", вздохнул Лаз. «Кто бы мог подумать, что он будет потомком Эоза?»

«Это еще не подтверждено. Он удобно отсутствовал, чтобы что-либо подтверждать, и я не доверяю этой девушке», — сказала Тавза. «Она была расследована, но это было на Бездонных Берегах. Возможно, она вынашивала этот план, ожидая нашего прибытия».

«Она как минимум находится в противоречии, но я не верю, что она это спланировала», — сказал Лаз, садясь напротив нее. «Авангард возвращается. Этот маленький разбойник не лгал. Это создаст значительные волны. Другие Божественные расы могут почувствовать угрозу, и текущий баланс на Берегах будет нарушен. Возможно, он не вернется…»

— Мы не можем, — вздохнула Тавза. «Я бы предпочел просто убить его и забрать его печать. Я просто чувствую, что он хранит слишком много секретов, чтобы позволить ему вернуться домой. Это чувство только усилилось после того, как я увидел его личность из первых рук. подотчетен самому себе. Но теперь мы вынуждены действовать как его щит».

"Ой?" Лаз сказал с удивлением.

— Патриарх говорил со мной перед тем, как я ушла, — сказала Тавза после паузы.

"Что?!" — воскликнул Лаз. «Принц Эво покинул глубины?!»

— Нет, — сказала Тавза. «Предок только что послал мне шепот своего сознания в качестве меры предосторожности. Он сказал, что недавно почувствовал, как озеро шевелится, и у него было предчувствие. Что этот Захари Этвуд может быть частью потерянной ветви. И если это так, то его нужно было вернуть на берег любой ценой».

— Это так важно? Лаз сказал, нахмурившись. «Честно говоря, я чувствую, что совершенствование еще одной из установленных родословных окажет большее влияние на силу нашей расы в краткосрочной перспективе. Как вы сказали, возродить родословную Эоза будет огромным делом. Прежде всего, он' d должен стать по крайней мере Автархом, прежде чем он сможет должным образом пройти всю ветвь».

— Я тоже так думала, — кивнула Тавза. «Но, видимо, дело не только в этом. Принцы нашли что-то, что-то в глубинах озера. Все это время им не удавалось получить к нему доступ, но Закари Этвуд может быть ключом».

— Замок родословной? - с интересом сказал Лаз.

«Азол, Мез и Эоз. Три высшие родословные ведут за собой девять других», — сказала Тавза. «Чтобы получить доступ к этому месту, должны присутствовать все трое. Миллионы лет принцы работали над обходным путем. Они не добились прогресса, даже когда советовались с Примо».

"Так что это такое?" — спросил Лаз.

«Предок никогда не говорил мне, кроме того, что это связано с самим нашим основанием и происхождением. Это гораздо важнее, чем несколько недостающих звеньев низших родословных», — объяснила Тавза.

— Значит, этот сопляк — ключ к этой штуке? Лаз поморщился.

Тавз кивнул. «Не говорите другим. Я сказал вам только сейчас, чтобы убедить вас в важности его возвращения на Бездонные Берега, где он может быть защищен до тех пор, пока не выполнит свою роль. До тех пор он может быть целью лагеря Катора и убийц, которые проберись в этот Сектор. Коллективный разум и Дворец Сангвинов не прочь что-то подобное».

«Конечно», — согласился Лаз, доставая талисман печати разума и добавляя дополнительный уровень защиты к воспоминаниям. — Однако есть одна проблема.

"Что?" — спросил Тавз.

«Как мы можем защитить того, кто отказывается даже встречаться с нами?»

-----------------------------

Сцены перестали воспроизводиться, и стена в зале заседаний «Ифелиона» потемнела.

"Что вы думаете?" — спросил Зак.

Хотя Ограс был рядом с ним во время встречи, он не мог видеть или слышать, что происходит на другой стороне. Но теперь, когда встреча закончилась, Зак переиграл все заново.

«Что я думаю? Я думаю, твоя весна вот-вот наступит. Как только они возьмут тебя в свои руки, они привяжут тебя к кровати и принесут ровный поток молодых цветов». Ограс посмотрел на Зака. «Как ярка твоя звезда провидения? Где справедливость на свете? Как мне жить, когда ты мне такое показываешь?»

— Не то, — рассмеялся Зак. «Кроме того, вы, вероятно, слишком много думаете. Им, вероятно, просто нужны образцы клеток или что-то в этом роде. Я хочу услышать, что вы думаете о соглашении».

«Ну, я сомневаюсь, что с подарками возникнут проблемы», — сказал Ограс. «Я не думаю, что их волнение по поводу твоего наследия было фальшивым, хотя жаль, что у нас нет возможности подтвердить это с нашей стороны. Но я сомневаюсь, что они отправили бы тебя с чем-то проблематичным и рисковали упустить. Если бы первоначальные дары были подделаны, они, скорее всего, обменяли бы их под предлогом, что ваша родословная заслуживает лучшего подарка».

— Я тоже так думаю, — кивнул Зак. — А как же наследие?

«Они знали даже меньше, чем мы ожидали», — сказал Ограс с некоторым замешательством. «Я не ожидал, что они даже не догадались о Территории Миллиона Врат. Мы могли бы дешево продать эту информацию, но это не имеет значения. Мы получили большую часть того, что нам было нужно, на этой встрече. текущее соглашение между вами и Империей окажется невероятно прибыльным».

Было несколько вещей, которые Зак хотел достичь с помощью этой первой серии переговоров, и сокровища, о которых он просил, были лишь меньшей их частью. Настоящая цель заключалась в том, чтобы открыть путь для Земли и Империи Этвуд, сохраняя при этом разумные требования. Слишком много, и они могут найти различные лазейки.

Поэтому требования были тщательно отобраны и стали частью плана, который Зак обдумывал с тех пор, как узнал об Энсолусе. Во-первых, ему удалось добиться соглашения о том, что Империя нежити согласится с их присутствием и экспансией через пролив Калдран. Мало того, они тайно помогали в развитии и защите Империи Этвуд после того, как Земля и Энсолус вышли из пелены.

Империя Этвуд, по сути, станет союзной фракцией, что означает, что они будут в безопасности от самой большой фракции в этом регионе космоса. По правде говоря, Катея даже казалась немного взволнованной этой перспективой, что удивило Зака. Но ему и Ограсу не потребовалось много времени, чтобы понять, что происходит.

Не так давно рухнула Сумеречная гавань, и умбри'зи потеряли один из самых полезных торговых узлов, где они могли покупать ресурсы Фронтира, не нарушая никаких заповедей. Сумеречная гавань также была значительным источником дохода для клана Шарва'Зи с их Хранилищем Дао и другими магазинами. Теперь, с молчаливого одобрения и даже защиты провинции Кавриэль, Зак был готов создать что-то подобное в Зесии.

Независимая Серая Зона, куда могли приходить как живые, так и нежить, чтобы торговать ресурсами.

У каждой стороны были сокровища, необходимые другой, и каждая транзакция означала, что деньги попадут в карманы Зака. Зак уже заработал состояние благодаря своим удачным встречам, но это было ничто перед потоками доходов, которые мог генерировать популярный торговый центр. Более того, никто не мог соперничать с ним в этом вопросе, благодаря поддержке Империи нежити.

Впервые за долгое время Зак почувствовал, что будущее Земли выглядит светлым. Ассимиляция всегда была похожа на нависшее над ним облако, особенно с тех пор, как его фракция стала наполовину нежитью. Но теперь тучи рассеялись, и дорога к нескончаемым богатствам была вымощена.

Ему просто нужно было пережить планы Империи нежити и опасности Ультома, чтобы добраться туда.