Онлайн чтение книги Вопреки падению Defiance of the Fall
1 - 683

Было очень странно стоять в космосе, но дискомфорт был далеко омрачен благоговением, когда Тея смотрела вниз на огромный континент вдалеке, его размеры нарушали как понимание, так и законы физики.

Насколько большим было это место? Он был бесконечен, а планеты были не чем иным, как маленькими шариками, которые парили вокруг него. Это было то, о чем она так давно мечтала, когда слушала объяснения эльфов-наставников. Посещение таинственных далеких земель, прогулка по неизведанным тропам. И вот прямо перед ней возник такой континент, излучающий удивительно глубокую ауру.

Если бы только обстоятельства были немного лучше.

"Где это? И зачем ты привел меня сюда? — спросила Тея, повернувшись к стоявшей рядом с ней женщине в пурпурном.

Свекрови обычно были кошмаром, но Леандра Этвуд явно подняла этот образ на другой уровень. Сказав ей, что она не достойна своего драгоценного сына, прежде чем ударить ее молнией и похитить. Тея провела почти два месяца запертыми в каком-то странном резервуаре, в компании только своих мыслей и приводящего в бешенство ИИ.

Теперь она оказалась здесь, глядя на какой-то чужой мир. Видеть это было, честно говоря, немного волнующе, но это также было похоже на еще один удар в подбородок. Это было подтверждением того, что она осознала за последние месяцы; ее прежняя жизнь ушла.

Она ругала ИИ, отчаянно пыталась вырваться из тюрьмы, в которую ее посадили. Она плакала и злилась, злилась на Зака, на его скрытную семью, злилась на судьбу, которая, казалось, продолжала играть с ней. Она даже пыталась использовать свой окончательный навык побега, но обнаружила, что ее фракталы навыков каким-то образом заблокированы.

В конце концов, она была выжата насухо. Она просто позволила себе дрейфовать в вязкой жидкости в течение месяца, ее разум был свободен от мыслей и направлений. Теперь, когда она, наконец, была свободна, часть ее закричала, чтобы она набросилась, чтобы ударить своего похитителя своим высшим мастерством. Но большая часть ее была просто туманом беспомощности и истощения.

«Это Континент Золотого Клинка, названный в честь Божественного Монарха Золотого Клинка. Жестокое место, полное опасностей и возможностей, вдали от махинаций проклятой Системы, — сказала Леандра. «Ваш новый дом».

— Зачем ты привел меня сюда? Тея вздохнула. — Почему бы просто не убить меня и покончить с этим?

«Зачем мне тебя убивать? Ваша «смерть» оказалась отличным мотивационным инструментом для моих детей», — сказала Леандра. «Это твоя награда. Так соблюдается закон равновесия и избегается кармическая запутанность. Кроме того, велика вероятность, что ты упадешь в этом месте, превратив ложь в правду.

«Закон равновесия — моя нога», — с раздражением подумала Тея.

Как можно было отправить ее на враждебный континент в качестве компенсации за то, что она поразила ее молнией скорби и инсценировала ее смерть?

— Знаешь, Зак и моя семья, вероятно, поняли, что я на самом деле не умерла, — пробормотала Тея в слабом акте неповиновения, хотя, честно говоря, она не была так уверена. «В конце концов я сбегу из этого места, или он так или иначе найдет меня. В любом случае, твой план провалится.

— Твое понимание ошибочно, — сказала Леандра, не поднимая брови. «Небеса поразили тебя, ты умер с точки зрения Системы. То же самое и с этим маленьким нестабильным Духом-Инструментом, он снова открыл ваше наследство в тот день, когда мы покинули Землю. Для них ты действительно мертв.

Тея посмотрела на степенную женщину, парящую рядом с ней, поняв, что на самом деле перед ней нет никаких секретов. Читала ли эта женщина свои мысли, или она подбросила шпионов вокруг своих детей еще до интеграции?

"…Почему?" В конце концов спросила Тея, в которой содержались все вопросы, которые крутились у нее в голове за последние месяцы.

Зачем ее похищать? Зачем Леандре обманом заставлять своих детей ненавидеть ее?

— Я жила миллионы лет, — медленно произнесла Леандра, глядя на огромный континент.

Это было не то, о чем спрашивала Тея, но все равно ее глаза расширились от шока. Она знала, что мама Зака была могущественной после того, как увидела это металлическое чудовище, но до сих пор? Миллион лет приближался к пределу монарха из того, что она собрала, если только монарх не был временным земледельцем или не нашел какие-то особые сокровища, чтобы продлить свою жизнь еще больше.

Леандра Этвуд на самом деле была кем-то, кто достиг еще большего, кем-то, кто затмил всю элиту всего сектора Зекия?

«У меня было более двадцати даосских партнеров, самая долгая связь длилась триста тысяч лет. Вы знаете, чем закончились эти отношения? Он пытался убить меня за материалы в моем теле. Он так долго застрял на пике Монархии и знал, что я вот-вот вступлю в Автаркию. Это был его последний шанс воспользоваться возможностью для себя, — улыбнулась Леандра.

"Почему ты говоришь мне это?" — спросила Тея. — Ты боишься, что я лишу твоего сына его ресурсов, если останусь на Земле?

"Нет. Ты не достоин ограбить моего сына своей ничтожной силой, если не считать его инерции. Я хочу сказать, что ваши отношения были обречены с самого начала. Думаю, вы это тоже знали. В нынешнем виде вы двое слишком разные, — сказала Леандра, прежде чем повернуться к бескрайнему континенту.

«Его потенциал безграничен, а ты просто талант выше среднего из захолустного сектора. Вы не сможете долго следовать за ним в своем нынешнем состоянии. Вы уже слишком далеко друг от друга, и это будет только отдаляться, — сказала Леандра.

В сердце Теи вспыхнула искра гнева, но быстро погасла. Во-первых, что она собиралась делать с этим безумно мощным культиватором? Это было просто требование избиения. Кроме того, она знала, что ее похититель был прав.

Она неустанно тренировалась в течение трех лет, пока Зак изучал массивы и работал над своей душой, но она так и не приблизилась к его уровню силы. Вскоре он снова рванет вперед с инерцией, точно так же, как когда он вернулся из Башни Вечности.

Даже после всего, с чем она столкнулась, она едва добралась до начала шестого этажа. И даже это во многом благодаря тому, что Зак не жалел средств на Разрушители Массивов, талисманы и таблетки, чтобы продвинуть ее как можно дальше. И все же он добрался до девятого этажа, подвиг в сотни раз более трудный. И он отбил половину сектора, как только вышел, как непобедимый бог войны.

Трупное дерево возле Башни Вечности все еще отпечатывалось в ее сознании, как часть Зака, которую она никогда не понимала. Было легко забыть, что немного неуклюжий парень, с которым она встречалась, был известен как Девиант Асура, один из самых известных юношей Сектора.

«Что еще более важно, ни один из вас не доверял другому. Ты никогда не говорил ему, что ты не чистый человек. Ты так и не рассказал ему, как ты чувствовал себя в ловушке на его маленьком острове. Он никогда не рассказывал тебе обо мне и не рассказывал тебе об армиях нежити, которые он взращивает в тенях. Вы не знаете всей правды о его силе. Вы оба были одной ногой за дверью, — сказала Леандра. «Твоя смерть была самым благотворным завершением твоей Кармы. Ищите любовь, когда вы разочаровались в Дао».

— Его что? Тея выпалила от шока, но быстро снова успокоилась. Он уже скрыл тот факт, что его матерью была богиня-робот, какое теперь имеет значение, если он держит каких-то ревенантов? «Итак, ты говоришь мне просто отказаться от своего прошлого и жить на этом далеком континенте?»

«Ситуация здесь гораздо более жестокая, чем интегрированное пространство. Убийство ради ресурсов так же обычно, как дыхание, и каждый, кто поднимается здесь до Гегемонии, прошел путь гораздо более кровавый, чем вы можете себе представить. Это ваша возможность. Войди в этот мир, крестись и возродись через бойню. Это ваш лучший шанс стать настоящей опорой для своего племени. Идти в ногу с моим сыном, — сказала Леандра.

— Хотя я подозреваю… Даже если ты обретешь силу, необходимую для того, чтобы вернуться, к тому моменту вы двое уже давно забудете друг о друге. В конце концов, Дао — твоя главная любовь».

Тея бросила на похитителя еще один взгляд, прежде чем повернуться к континенту. В ядре стояла огромная гора размером с планету, вокруг которой клубились восемнадцать слоев облаков размером с туманность. Там были обширные леса, такие густые, что их можно было увидеть из космоса, бесконечные океаны и даже топографии, которые она ни в малейшей степени не могла понять.

Она не знала, что и думать. Ее будущее было украдено, насильственно заменено тем, что звучало как адская мясорубка. Судя по всему, ей повезет, если она проживет в этом месте год, не говоря уже о том, что она сможет вернуться к своей семье. Все те люди, с которыми она выросла, увидит ли она их когда-нибудь снова?

Почему она чувствовала себя такой свободной?

«Однажды я выберусь отсюда, хотя бы для того, чтобы доказать, что ты ошибаешься».

Минуты превратились в часы, а часы превратились в дни, когда Зак был расстрелян через Пустоту из сектора Зекия. Даже телепортация во время его предыдущих внеземных путешествий занимала всего около тридцати минут, прежде чем он снова появлялся, что еще больше говорило о том, насколько огромными были расстояния, с которыми он имел дело.

Это было похоже на путешествие между двумя галактиками, а не между двумя звездными системами в галактике. В конце концов Зак позволил своим мыслям уйти в сторону, так как больше он ничего не мог сделать. Вилари, вероятно, был где-то рядом, но они не могли общаться во время телепортации. Там тоже не на что было смотреть, так как телепорты перемещали вас через какой-то скрытый пространственный слой.

Но на 12-й день ожидание наконец закончилось, когда тьма сменилась светом.

— Добро пожаловать, путешественники, — сказал резкий голос, пока Зак пытался сориентироваться. — О, имперцы?

Зак нахмурился, услышав этот тон, но расслабился, когда поднял глаза, чтобы увидеть источник. Это был массивный Повелитель Трупов, его челюсти были заменены пастью, которую, должно быть, взяли у какого-то зверя. Тот факт, что он вообще мог составлять слова, впечатлял, так что не было смысла читать по тону. Второй комментарий был более тревожным.

"Это проблема?" — спросил Зак нейтральным голосом, помогая пошатнувшейся Вилари встать на ноги.

«Ха-ха! Едва ли, — рассмеялся Повелитель Трупов. «Сумеречная гавань приветствует всех. На самом деле, вы, имперцы, являетесь для нас важным источником дохода. Но имейте в виду, здесь не действуют правила и иерархия Империи. Неважно, какой у тебя титул дома, ты просто почетный гость в Сумеречной Гавани.

— Хм, — уклончиво сказал Зак.

Слова Повелителя Трупов были облегчением, поскольку казалось вполне нормальным, что люди из Империи Нежити приходят сюда в поисках возможностей или с другими целями. Зак, будучи драугром, не должен слишком выделяться, хотя он хотел посмотреть, как обстоят дела на улицах, прежде чем снять маску, которую он носил, чтобы заблокировать свою гонку.

Зак знал, что в словах Повелителя Трупов тоже есть оговорки; власть превыше всего. Его предупреждение могло быть верным для большинства гостей, но Зак догадался, что если какой-нибудь принц Империи прибудет на эту отдаленную базу, они, вероятно, будут свирепствовать, пока правителям придется стиснуть зубы и улыбаться.

Он узнал все, что мог, об Империи Нежити за последние несколько лет, из-за чего Трив страдал от бесчисленных негативных реакций, и ее иерархия была довольно простой. Местное отделение Империи нежити в секторе Зекия было там пиковой силой, но в конечном итоге считалось просто провинцией. Его настоящее название было Провинция Кавриэль в честь правящего клана, хотя большинство живых не утруждали себя проведением такого различия.

Провинции нежити могли быть слабыми или сильными, но ими всегда руководили силы С-класса. Провинция нежити в секторе Зекия была определенно на более слабой стороне, так же как Зесия была одним из самых слабых секторов С-класса. Тем не менее, в настоящих Королевствах нежити всегда были культиваторы ранга B на вершине. Одно такое королевство могло бы прямо или косвенно контролировать десятки, а может быть, и сотни секторов ранга С размером с Зекию.

Наконец, над большим количеством королевств господствовало Сердце Нежити, истинное ядро Империи Нежити. Это была Мекка культивирования всей нежити. Судя по всему, в Сердцеземье было несколько необычайно могущественных Королевств, а также ядро, где жили Принцы Нежити и, возможно, даже Примо.

Судя по звукам, клан Катейи был из одного из этих Королевств Хартленда, что делало ее личность весьма возвышенной среди нежити. Однако Зак предположил, что большинство «имперцев», посетивших Сумеречную гавань, на самом деле прибыли из одного из внешних королевств, если только Сумеречная гавань не находилась рядом с какой-то червоточиной, которая каким-то образом связана с Хартлендом.

Повелитель Трупов на самом деле казался немного облегченным от реакции Зака, что еще раз подтвердило гипотезу Зака о том, что из империи прибыли неуправляемые посетители. Затем он достал два маленьких жетона и передал их Заку.

«Это жетон Сумерек. Поскольку вы были приглашены в Eldritch Archivals, они уже заполнили его платой за аренду за 1 месяц. Если вы хотите продлить свое пребывание, вам придется пройти через них», — добавил охранник.

— Спасибо, — сказал Зак и в знак благодарности бросил Стражу пару кристаллов миазмов ранга D.

Его глаза загорелись, и он сразу же спрятал их, что также дало Заку некоторые подсказки. Охранник Повелителя Трупов был либо достаточно сильным Культиватором Высокого Ранга Е, либо средним воином Пикового Ранга Е. Но его глаза загорелись при виде нескольких кристаллов ранга D, что доказывало, что его экономическое положение не было таким уж впечатляющим.

На самом деле это не было таким уж большим сюрпризом, поскольку Зак был потрясен, узнав, что большинство культиваторов в мультивселенной были довольно бедными, часто просто разоренными. Зак полагал, что большинство людей станут триллионерами, накопив свои доходы за десятилетия, но реальность оказалась не такой уж приятной.

Все сводилось к монополизации ресурсов и дороговизне жизни. Если бы Зак хотел заработать несколько миллионов монет Nexus, он просто убил бы несколько тысяч зверей ранга E и продал бы их тела, или убил бы одного зверя раннего ранга D. Но что, если бы все леса контролировались могущественными кланами, кланами, которые брали непомерную плату за вход в охотничьи угодья и еще более непомерную плату за пребывание в своем городе для защиты?

Все ценное давно было разделено и захвачено могущественными фракциями, а бродячие земледельцы, как правило, жили довольно жалкой жизнью. Им приходилось платить бешеные деньги за каждый шаг вперед в своем совершенствовании, часто до такой степени, что они были вынуждены подчиняться местным силам. Все эти деньги затем шли к влиятельным лицам D- или C-класса наверху, которые, по сути, были черными дырами, когда дело доходило до денег.

«Ах, один совет, если молодой мастер будет заинтересован. Я думаю, вы здесь ради Сумеречного Восхождения. Вы должны присоединиться к событию через Жуткие архивы, даже если ваша сила позволит вам сделать это самостоятельно. У Архивов есть места с лучшими стартовыми позициями, — сказал охранник.

Зак даже не знал, кто такие Жуткие Архивы, не говоря уже о Сумеречном Восхождении, но все же благодарно кивнул, выводя Вилари из дома телепортации.

"Как дела?" — тихо спросил Зак, зная, что телепорты воздействуют на большинство людей.

— Я приспособлюсь через минуту, — сказал Вилари. «Эти жуткие архивы…»

«Мы разберемся с этим по мере поступления», — пожал плечами Зак. — Давайте посмотрим на это место.

Снаружи была обширная площадь, полная людей, но Зак не обратил на это внимания и с благоговением огляделся. Он точно не знал, чего ожидал, думая о названии Сумеречной Гавани, но не этого.

Зак мог только покачать головой, вспоминая свой разговор с Катей много лет назад. Она представила это так, будто Сумеречная Гавань была всего лишь маленькой деревушкой в пограничном секторе, но величие, свидетелем которого он был, было почти за пределами его понимания.

Это был настоящий мегаполис.

Судя по внешнему виду, Сумеречная Гавань на самом деле находилась не на планете, а скорее на большом количестве гигантских плато, плавающих в космическом облаке. Некоторые из плато явно предназначались для нежити, вокруг огромных шпилей, уходящих в воздух на десятки тысяч метров, клубились миазматические облака. И наоборот, некоторые платформы кишели жизнью, созданной для живых жителей.

На самом деле, на одном из небольших плато только что было посажено одно-единственное огромное дерево, крона которого простиралась на расстояние, измеряемое сотнями миль. Это было не совсем на уровне Древа Несущего Жизнь, которое он видел в своих видениях Дао, но оно было далеко за пределами [Аварских Мировых Деревьев], чье семя Кензи использовала в своей попытке эволюции.

В целом были сотни плато, и большинство из них имело четкую связь между жизнью и смертью, но была горстка, которая, казалось, вмещала и то, и другое. Эти платформы были такими же большими, как дюжина более мелких, и выглядели как настоящие континенты с горами, лесами и сотнями городов, разбросанных по его поверхности.

Удивительно, но все эти платформы образовывали многослойную сферу вокруг таинственного света, который, казалось, излучал жизнь в одно мгновение, а в следующее — холод смерти. Зак сначала подумал, что это настроенное солнце, но оказалось, что это не так. Он выглядел почти живым, поскольку пульсировал с частотой, похожей на биение сердца, и постоянно изрыгал те богатые энергией облака, которые заполнили всю местность.

Все платформы, казалось, обладали собственной гравитацией, так как он мог видеть горы, указывающие на него с платформы прямо над ним, и вдалеке были платформы, которые стояли под углом 90 градусов, чтобы должным образом греться в сиянии таинственный источник света. Это почти выглядело так, как будто сотни платформ были осколками невероятно большой планеты, а аномалия была ядром мира, которое когда-то удерживало все это вместе.

Зак почти застыл на месте от этой сцены, и он не мог поверить, как свободно и, казалось бы, без усилий Жизнь и Смерть смешались в этом месте. Если он не мог найти никаких ключей к тому, чтобы иметь дело с двойным родством Земли или его культивированием здесь, то он мог бы сдаться.