Онлайн чтение книги Вопреки падению Defiance of the Fall
1 - 639

Карл с ликованием бросился в пещеру, не забыв сбросить эту чертову демоницу, которая за последние часы украла две пещеры прямо перед ним, используя свои приспособленные к земле навыки движения, чтобы продвинуться вперед. Казалось, что его ноги вот-вот подкосятся под ним здесь, на десятом слое, и все его органы болели, как будто его постоянно били. Но нижние слои были слишком тесными.

Ему повезет, если он попадет в одну пещеру каждые два-три часа на седьмом уровне, и лишь немногие из них могли изменить жизнь. Здесь было всего около сотни человек, с которыми можно было соревноваться, что было неплохо, учитывая ширину каждого слоя. Тем не менее, было несколько человек, у которых была та же идея, что и у него самого; бегите прямо на краю девятого слоя, ища возможности в десятом.

Таким образом, вы избежите ужасающего увеличения давления при прохождении половины пути большую часть времени, в то же время наслаждаясь преимуществами, которые дает верхняя половина горы. Предметы оттуда были явно лучше, и Карл заработал больше денег за последние десять часов по сравнению с прошлыми шестью месяцами.

Мало того, он заполучил некоторые редкие сокровища, которые нельзя было измерить в монетах Нексуса. Они позволили бы ему обменять его на столь же редкие предметы, необходимые для его развития.

Ему очень повезло, что он прорвался посреди битвы с этими безумными людьми-ящерами, продвинув свое Семя Легкости до Высокой стадии. Казалось, что это конкретное семя также было очень эффективным в борьбе с этим давлением, поскольку у Логана были похожие атрибуты и высшее семя, но он все еще не мог должным образом охотиться выше 8-го уровня.

Карл быстро активировал [Энергетический след] и выдохнул, когда в пещере не осталось ничего, что могло бы сравниться с его собственной энергетической подписью. Конечно, это не означало, что это было безопасно, но его шансы были довольно высоки, так как изнутри исходил отчетливый медицинский запах. Вряд ли внутри скрывалась какая-либо из этих машин-убийц.

Высокая базовая зарплата, четкие возможности продвижения и доступ к уникальным встречам. Вот так его заманили на службу к самому страшному боссу в мире и отправили в эту адскую дыру. Но он должен был признать; Звери Бездны, оборотни и рушащиеся космические острова определенно могут быть классифицированы как «уникальные встречи». Карл держал пари, что Закари Этвуд любил каждый момент этого.

Жаль, что ему пришлось втянуть остальных в безумие.

Карл каким-то образом проделал весь этот путь в целости и с облегчением вздохнул, увидев в пещере маленькое деревце с шестью восхитительно выглядящими плодами. Это была определенно хорошая новость; чем меньше чего-то, тем лучше это, вероятно, было. Единственное дерево с горсткой плодов? Джекпот.

Очередная победа хороших парней.

Мощный и внезапный взрыв, раздавшийся откуда-то сверху, сбил Карла с ног, и у него сразу появилось нехорошее предчувствие. Какие неприятности навлек на этот раз его сумасшедший босс? Он знал, что скоро его призовут к оружию для какой-нибудь безумной битвы, в которой у него не было ни желания, ни квалификации для участия, но, по крайней мере, он мог умереть с шестью восхитительно выглядящими фруктами в своем животе.

Карл вскочил на ноги и бросился к дереву, но первобытный крик раздражения вырвался из его груди, когда он увидел, что его последняя награда каким-то образом иссякает и превращается в песок на его глазах. Что, черт возьми, происходит?!

Был ли это тот седовласый суккуб, который постоянно появлялся вокруг него? Она как-то это сделала? У этих демонов был отдел жалоб? Он сомневался в этом. Вероятно, это будет какое-то испытание за боем, где он быстро и публично надерет ему свою задницу.

Но нет, на нем была печать его босса. Сначала взрыв, потом это?

— Ты собираешься спрятаться здесь? — дразнящий голос донесся до пещеры снаружи, от чего волосы Карла встали дыбом. «Хочешь, я вызову борцов с насекомыми для мотивационной речи?»

— Дерьмо, — пробормотал Карл и начал убегать, приняв заученное решительное выражение лица профессионального героя. «Где враги?!»

— Это Господь, — сказала демонесса, но не то чтобы ее объяснения были необходимы.

— Конечно, — пробормотал Карл, и его натренированное воинственное лицо быстро стало напряженным.

Это выглядело как конец света на один слой выше их текущего местоположения. Огромный кратер диаметром в сотни метров появился из ниоткуда, как будто ужасающий гигант откусил Сталь Памяти.

Но, конечно же, не было мифологического существа, которое решило бы, что ему нужно больше железа в рационе, прежде чем двигаться дальше. Это было нечто гораздо более ужасающее; это их босс снова что-то задумал.

Он парил в небе, широко раскинув руки и ноги, как какой-то сумасшедший, одержимый созданием ночи. Он даже издавал чрезвычайно жуткий глубокий жужжащий звук, но это могло быть за его спиной. Огромный вихрь медленно вращался, как ореол, и почему-то выглядел даже темнее, чем Пустота за пределами горы.

Словно все могло быть засосано внутрь, и Карл даже почувствовал, как его разум содрогнулся, когда он заглянул внутрь, как будто его душу вот-вот вырвут из тела. Потоки Памятной стали тянулись с горы, входя в ужасающий водоворот, казавшийся совершенно ненасытным. Иссякала даже энергия атмосферы, а Карл уже видел, что лорд Этвуд сделал с его бедным деревом сокровищ.

Кто знал, сколько сокровищ к этому моменту превратилось в мусор?

Но, по крайней мере, не было похоже, что их босс собирался сожрать и их. Этот его хитрый приятель стоял намного ближе к боссу, и он был в порядке, как и златовласый великан. Босс действительно проглотил довольно много дронов, которыми владела его сестра, но, похоже, в основном он сосредоточился на истощении Памятной стали и ее скрытых богатств.

«Похоже, он пытается съесть гору», — прокомментировала демонесса, когда казалось, что они в безопасности и им не нужно готовиться к битве.

— Конечно.

Метеор снова пронесся через бескрайний космос, забрав с собой Зака и таинственного предшественника. Зак не знал, происходила ли эта сцена до или после двух предыдущих видений, но было ясно, что она не была связана с ними напрямую во времени.

Часть космоса выглядела совершенно по-другому, когда Зак смотрел вокруг, и не было ни солнц, ни звезд, куда бы он ни смотрел. Вместо этого во тьме проносились бесконечные реки молний, словно стихийные драконы. Первым инстинктом Зака было то, что они были молнией скорби или чем-то, созданным системой, но он быстро отбросил эту мысль. В то время как эти молниеносные реки были огромными за гранью понимания, у них не было чувства воли, как у фиолетовой Молнии Скорби.

Они были просто чистой энергией.

Некоторые из них просто выглядели как тонкие полосы, но, судя по невероятно большому лучу прямо рядом с ними, они, скорее всего, были просто очень далеко. Далеко вдалеке были массивные континенты со своей собственной атмосферой, использующие бесконечно широкую молниеносную реку как источник тепла и энергии. Что касается предка, то он, казалось, изучал его для вдохновения.

Маленькие струйки молнии кружились в его руках, но у него, похоже, были проблемы. Маленькие лучи казались достаточно мощными, чтобы превратить гегемона в пепел, но таинственному человеку не хватало контроля над ними. Дуги были дикими и дикими, и казалось, что он пытался навести на них порядок.

Прошло время, и человек в капюшоне в конце концов помахал и рассеял маленькие молнии. Он, похоже, не собирался сдаваться, а скорее сделал тянущее движение к бесконечно широкой реке молний, и из ее глубин вытянулась тонкая нить чрезвычайно чистой молнии.

Как и в случае с солнцем, таинственный человек принял молнию в свое тело, и потрескивающие дуги, достаточно мощные, чтобы превратить Зака в небытие, на некоторое время освещали окрестности, пока хаос не утих. Похоже, мужчине было довольно трудно поглотить полноценную молнию, но в конце концов он пошевелился и еще раз призвал маленькие дуги в своих руках.

Зак не понимал, что задумал, но кое-что понял. Разве болты не двигались немного мягче, чем раньше?

Двое продолжали лететь через зараженную молниями часть космоса, а мужчина продолжал цикл отдыха, погружения и экспериментов, постепенно улучшая свой контроль над маленькими дугами. Но внезапный удар заставил видение просто замереть, прежде чем оно медленно исказилось.

Собственное сердце Зака забилось еще раз от беспокойства, так как это выглядело совсем иначе, чем когда закончились видения после открытия его скрытых узлов. Пространство содрогнулось, словно пытаясь сопротивляться происходящему, но вскоре раскололось на миллион осколков, как зеркало.

Чтобы есть, нужно было жить.

Вкус десятилапого зверька был прогорклым, и от него у него побежали мурашки, но Карц смотрел на него, как на сокровище. Он ткнул большим пальцем в мягкое место прямо под его головой, и оно перестало двигаться после короткой отчаянной борьбы. Карц глубоко вздохнул и начал жевать, лишь изредка останавливаясь, чтобы не вырвать.

Богатые энергией твари, подобные этим, были редкостью, и он не мог потратить ни крупинки, если хотел когда-нибудь выбраться из этого места. Карц сидел под навесом того, что, вероятно, когда-то было чем-то вроде сосуда, и смотрел в небо, единственный звук, когда он насильно прокусывал панцирь и жилистое мясо.

Однажды он поднимется туда.

В небе плыла огромная гора, окруженная вечно меняющейся пеленой таинственного эфира. Иногда из него на несколько секунд появлялись большие корабли, прежде чем они превращались в полосы света. От одного взгляда на него каждая часть тела Карца почему-то дернулась от голода, как будто в нем были самые вкусные вещи в мире.

Старый Век сказал, что это была секта, место, куда важные люди ходили, чтобы стать сильнее. Карз сначала не понял очарования, но, видимо, твоя жизнь становилась лучше, чем сильнее ты становился. Вам не нужно было есть вещи, от которых вас чуть не стошнило или которые заставляли вас видеть ужасающие видения по ночам, и вам не нужно было бояться, что вас окутает усовершенствованный свет, как это сделал Олд Век год назад.

По словам Старого Века, земля с сокровищами, которую он и другие собирали для пропитания, на самом деле была просто кучей мусора, и все, что он ел, было просто выброшенными объедками. Итак, Карцу нужно было есть, чтобы стать сильнее, чтобы однажды он смог там жить. Его желудок свело от ядовитого жука, но это было не так плохо, как у первых жуков, которых он съел.

Что еще более важно, это странное тепло распространилось по всему его телу, тепло, которое, как считал Старый Век, было связано с тем, что было в небе. Способность выращивать. Ни один из них не мог знать наверняка, но похоже, что не у всех был этот дар, потому что никто в этой мусорной горе никогда не понимал, о чем он говорит.

Ошибка была хорошей первой добычей дня, но он не мог остановиться на этом. Сегодня была великая чистка, и в течение нескольких дней ничего нового не прибудет. Он сновал между уже обысканными курганами и мчался к центру. Это был риск, но конкуренция там была не такой жесткой, так как чистка всегда могла начаться раньше.

Внезапно его внимание привлекло слабое мерцание, и глаза Карза загорелись, когда он бросился вперед. Это определенно был камень культиватора, сияющий манящим красным цветом. Он был сломан и потерял почти весь свой свет, но все же был лучше большинства вещей, которые можно было найти в этом месте.

Карз быстро достал из рюкзака миску и пестик и начал быстро бить по кристаллу, превращая его в красный кристаллический песок. Вокруг распространилась волна жара, и Карц быстро снял рубашку, зная, что эффект скоро рассеется. Его худой торс был покрыт язвами и шрамами, но Карца это не волновало. Большинство людей умирали от болезней, получив такие язвы, но Карц выздоравливал очень быстро.

Старый Век всегда считал, что это потому, что у него благословенное тело, предназначенное для совершенствования. Какие смертные скорби могли быть у такого чудесного существа? Карц налил в чашу немного перефильтрованного масла, превратив песок в пасту, которую намазал на все тело. Намазывание составом его раны было очень болезненным, но Карц стиснул зубы, покрывая все свое тело тонким слоем.

Небольшое пламя жара пронеслось по его конечностям через несколько минут, и соединение в конце концов высохло и превратилось в глину, которая отвалилась от его тела. Карц удовлетворенно кивнул, снова оделся и возобновил поиски. Вскоре он нашел еще одно сокровище, чья энергия также была поглощена, и он продолжал переходить от кургана к кургану, используя более дюжины методов для поглощения всевозможных вещей, каждый из которых был усовершенствован после десятков мучительных экспериментов.

Карц не знал, стали ли мусорные кучи лучше или ему везло больше, но в последнее время он находил все больше и больше хороших вещей. Один день сбора мусора принес почти столько же добычи, сколько и целая неделя до этого. Частично это было определенно из-за того, что его тело становилось сильнее от постоянного поглощения, но сила была полезна в этом месте почти только тогда, когда она использовалась для борьбы с конкурентами.

И когда бежит за свою жизнь.

Колебание воздуха подсказало Карцу, что пора идти, и он помчался назад к краю заполненной мусором платформы так быстро, как только могли его ноги. На обратном пути он заметил и сокровища, и тварей, но следовал старым правилам мусорщика Старого Века и игнорировал их всех.

Наконец он достиг края платформы и спрыгнул, его легкие к этому моменту работали как мехи. Однако он не сразу вернулся в свою нору, а простоял там несколько минут, пока на платформе не загорелись странные вывески, и вся куча мусора не превратилась в море завораживающего огня.

Это была сила «Культиваторов». Они не только смогли заставить мусор появиться из ниоткуда, но и сжечь километры его в одно мгновение. Через несколько дней останется только пепел, который будут собирать каменщики и использовать там, где Культиваторы выращивают свою высококачественную пищу.

Карц еще некоторое время смотрел на зрелище, прежде чем отправиться обратно. Поездка заняла час, пока он не добрался до неприметных камней посреди леса, и сделал три круга, чтобы убедиться, что никто не подошел близко. Только тогда он открыл потайной люк под одним из меньших камней и заполз внутрь.

Мир стал кромешно-черным, когда Карц закрыл вход в свое убежище. Он ковырялся в темноте несколько секунд, пока не нашел то, что искал, маленький хрустальный шар с маленькой трещинкой на дне. Это был величайший предмет, который Старый Век нашел за свои долгие 40 лет поисков мусора, и он завещал его Карцу, когда увидел его потенциал.

Карц сосредоточился на несколько секунд, и мяч неожиданно засветился. Сегодня он дал еще больше тепла и красного света, без сомнения, благодаря камню-культиватору, который он нашел раньше. Старый Век сказал, что шанс быть принятым в секту есть только у тех, кто может заставить шар загореться, но чем больше он излучает света, тем выше шансы.

Света прямо сейчас едва хватало, чтобы осветить маленькую раковину, что было далеко от палящего солнца, которое Карц вообразил себе выпускающим, когда однажды наконец взобрался на эту гору. Но это также было намного лучше, чем всего несколько месяцев назад.

Чем больше он ел, тем совершеннее становился.