Онлайн чтение книги Вопреки падению Defiance of the Fall
1 - 877

Когда миссия упомянула о пространственной аномалии, Зак представил что-то вроде постоянного пространственного разрыва или, возможно, одного из тех пузырей, которые он видел в Мистическом Царстве Технократов. Только сейчас он понял, что ему не хватило воображения. С другой стороны, описание задачи вместе с комментариями тамплиеров были смехотворно преуменьшены, и, судя по сморщенным лицам некоторых других фрилансеров, они выражали схожие чувства.

Первое, что они увидели, были четыре кольца чистой пространственной турбулентности, подобные кольцам Сатурна, за исключением того, что они вращались под разными углами и на разных расстояниях от самой аномалии. Они трещали с едва сдерживаемой силой, что создавало одновременно и мучительную, и прекрасную сцену, где они продолжали видеть вспышки далеких миров.

Помимо взглядов в запредельное, они представляли и другую опасность - то и дело выплевывали в окружающее пространство сконденсированные шары космических бурь, как автоматизированная защита. Это заставило Зака влить немного энергии в свой космический якорь, просто чтобы подтвердить, что он все еще работает — без него он не хотел бы входить в эту область.

Внутри колец сама аномалия парила в воздухе на полном дисплее, и это было не похоже ни на одно явление, которое Зак видел раньше. Он состоял из тысяч струн, которые вместе образовывали сферическую замысловатую сетку, парящую в воздухе. По крайней мере, Зак думал, что он сферический. Струны продолжали двигаться, чтобы восстановить мяч, но Заку казалось, что он смотрит на одно из этих изображений с невозможными формами.

Он продолжал изгибаться под невероятными углами, почти вызывая короткое замыкание в мозгу Зака. Зак ни в коем случае не был специалистом в области физики или чего-то подобного, но он догадался, что аномалия не является трехмерным объектом. Это работало в измерениях, которые, по крайней мере, у Зака не было метода обработки — возможно, вам нужно было быть Пространственным Культиватором, чтобы понять, что происходит.

Помимо, казалось бы, невозможных форм, аномалия напомнила Заку синапсы в мозгу, и даже были мощные пространственные токи, пробегающие по нитям, как электрические импульсы в мозгу. Или, возможно, это можно сравнить со звездной картой, где каждый выпуклый узел на пересечении представляет миры или Мистические Царства.

Но что это было? Природное образование? Энергетическая конструкция? Растительное существо? Зверь? Честно говоря, Зак не мог сказать, как бы он ни пытался выяснить материалы, из которых он был сделан, или его назначение. Но, по крайней мере, он не выглядел рукотворным, учитывая, что на нитях не было ни рун, ни массивов.

«Это называется Пространственная кора», — объяснил Тео, увидев растерянные лица группы. «По сути, это естественные образования, рожденные Звездой Пустоты, и они играют важную роль в нашей способности контролировать и пересекать ее слои. Этот в последнее время начал капризничать, и мы здесь, чтобы применить меру разрыва, чтобы стабилизировать его».

«Измерение разрыва?» — спросил Узу сбоку с трепетом в глазах.

Зак мог понять его чувства. Неважно, если принять во внимание извержение, которое он вызвал в озере Хако, или последующие бреши, с которыми они столкнулись, они слишком хорошо познакомились с ужасающей силой космоса. И теперь они должны были возиться внутри этого странного, сложного и ужасно энергонасыщенного космического мозга?

Это звучало как рецепт катастрофы.

«Формация идеальна сама по себе, но из-за того, что Звезда Пустоты высвобождает необычное количество энергии, есть риск, что она будет перегружена. Итак, мы установим серию шунтов, которые будут отводить лишнюю энергию в пустоту, что должно помочь стабилизировать ситуацию до тех пор, пока начальство не выяснит первопричину всех этих изменений», — пояснил Тео.

«Мы понимаем ваши опасения, но это не какие-то наспех придуманные решения», — сказал мрачный мужчина, шагнув вперед.

Это был Ракоста Кау, главный исследователь этой миссии. Он сам был гегемоном, и Хаваса лично защищал его на протяжении большей части путешествия, доказывая его статус и ценность для Врат Пустоты.

«Эти меры были изобретены и применены сотни тысяч лет назад, когда мы столкнулись с аналогичной проблемой, и с тех пор они еще больше усовершенствовались», — продолжил Ракоста. «Конечно, вы также не должны помогать с модификациями. Это уже третья установка, за которой я наблюдаю, и этот кортекс, кажется, все еще достаточно стабилен».

— Так в чем наша работа? — спросил другой земледелец, оглядывая пустые поля. — Здесь особо нечего делать.

Это было правдой. В поле зрения не было ни одного зверя, что неудивительно с этими пространственными кольцами. Местная дикая природа, вероятно, давно поняла, что в этой области много опасностей и мало наград.

«Наши модификации будут производить временные всплески энергии, что приведет к нескольким временным разломам», — объяснил Ракоста. «По сути, мы окажемся в осаде. Конечно, мы обучены этой процедуре, чтобы свести опасные периоды к минимуму, и мы заранее знаем, когда ожидается пик этих колебаний. Тем не менее, пока не будет установлен весь массив шунтов, кора головного мозга будет немного неустойчивой, поэтому мы всегда должны быть начеку».

— Мы устанавливаем внешний периметр вокруг коры в безопасной зоне внутри колец, — добавил Тео. «Наша задача — защитить не только наших экспертов, но и саму кору. Он достаточно живуч, и местные звери обычно к нему не приближаются, но это не гарантия. Их все еще может привлечь запах крови вторгшихся зверей, которых мы убиваем».

«Если все пойдет по плану, процесс займет чуть больше месяца с тремя контрольными точками, где мы можем временно стабилизировать кору на несколько дней. Однако этот процесс требует модификаций на месте. В зависимости от того, как реагирует кора. к его изменениям, нам может потребоваться выполнить дальнейшие модификации».

На этом они приступили к работе, и анкеры быстро оправдали себя. Называть участок между вращающейся корой и реками безопасной зоной было бы слишком большим доверием, и он постоянно подвергался ударам космических штормов. И наоборот, если вы высвободите слишком много энергии слишком близко к коре, вы рискуете попасть в резонанс, когда вас ударит огромная волна энергии.

К счастью, пока вы не выпустили свою ауру или слишком много энергии, вы были практически в безопасности под плавающей конструкцией. Если не считать постоянного гудения, доносящегося сверху, это было довольно хорошим местом для кемпинга — особенно для спасательного браслета Зака, который постоянно привлекал изобилие энергии вокруг них.

Конечно, для Пространственного Культиватора это было намного лучше. Каждый раз, когда Зак смотрел на вращающуюся и непрерывно трансформирующуюся кору, он чувствовал, что какая-то часть Дао Пространства проявляется в этих движениях. Однако это ему не помогло, и вскоре он присоединился к остальным на внешнем периметре, пока исследователи приступили к работе.

Зак был потрясен, увидев, как они забираются в кору головного мозга, прыгая со струны на струну, как проворные маленькие обезьянки. Увидев людей внутри конструкции, он отчасти подтвердил его догадку, что она не существует в трех измерениях. Позиции исследователей продолжали меняться, поскольку их формы искажались и искажались.

Храмовники и воины сформировали две линии обороны, как и раньше, где культиваторы первой линии сформировали оборонительную линию с одним человеком через каждые 100 метров или около того. Культиваторы второго эшелона стояли немного позади, готовые немедленно дать задний ход с любой стороны, на которую напали. И им не потребовалось много времени, чтобы увидеть какое-то действие.

"Готовый!" эхом раздался крик изнутри коры, и через мгновение кора выпустила импульс.

Зак почувствовал, как его окружение скручивается и изгибается, и срочно активировал якорь в своем браслете, чтобы стабилизировать себя — как раз вовремя, чтобы увидеть большой пространственный разрыв, появившийся в нескольких сотнях метров. Из него вышла стая рыжеволосых медвежьих зверей, каждый из которых излучал огненную и невероятно тяжелую ауру.

Медведи почти чувствовали себя мобильными гравитационными массивами, в то время как их удары выжигали само пространство. Их было не так уж много, но все они излучали ауру Королей Зверей. К счастью, разрыв длился недолго, и он закрылся после того, как пропустил семерых неуклюжих зверей, разрезав восьмого пополам.

Вторжение выглядело довольно хлопотно, но Зак все еще двигался вперед с другими культиваторами второго эшелона, в то время как воины первого эшелона присоединялись к нему с флангов. Это даже выглядело так, как будто сама кора помогала, а пространственный шторм стрелял прямо в стаю. Но глаза Зака потускнели, когда он увидел, как два медведя открыли пасть, чтобы выпустить каскад голубого пламени в надвигающуюся бурю, разрывая ее на части.

К тому времени появились Тео, Узу и Илка, а другие гегемоны поддерживали другие фланги. За этим последовала яростная схватка, в которой Тео Сдержанный, в то время как остальные атаковали чрезвычайно стойких медведей во главе с двумя неприкрепленными Гегемонами. Илка использовала в качестве оружия мягкий меч, и он двигался, как змея, среди зверей.

Это было чрезвычайно неприятное оружие, которое могло сгибаться и растягиваться по желанию — Зак видел, как она пронзила лоб Короля Зверей с расстояния в сотни метров. Однако ее настоящие навыки были связаны с ядом и водой, что побуждало других часто обходить ее стороной. Удзу был намного проще — он использовал здоровенный палаш и основанный на мече Дао, чтобы наносить несколько медленные, но разрушительные удары.

Атаки медведей были чрезвычайно мощными, а их шкуры казались стальными пластинами, но благодаря Тео они были очень сдерживаемы, так что через пять минут все они упали, оставив лишь некоторых воинов слегка обожженными. Во время боя уже открылась очередная прореха, но ситуацию держала под контролем группа воинов во главе с Хавасой.

— Уберите трупы, пока они не привлекли туземцев, — сказал Тео, прежде чем вернуться на свою позицию, и трупы были быстро собраны, пока трое храмовников посыпали кровавые пятна какой-то пылью.

Зак мог только беспомощно смотреть, как кровь, куски плоти и шкуры быстро исчезают. Битва закончилась слишком быстро, и зловоние не привлекло ни одного Пожирателя Миров. К счастью, у Зака в Космическом кольце было немало ценной крови из-за Веруна. Он мог бы использовать этот метод позже, когда наступал его свободный день, чтобы посмотреть, сможет ли он поймать хотя бы одного из обычных детенышей Пожирателей Миров.

Оттуда он попытался перейти на космический экземпляр, но не задерживал дыхания.

Однако по прошествии нескольких дней Зак начал задаваться вопросом, будет ли у него когда-нибудь такой шанс. Исследователям приходилось работать круглосуточно, так как чем дольше длился процесс, тем больше стабилизировалась энергия внутри коры. Это также означало, что периметр должны были круглосуточно охранять воины, и редко проходило более пяти минут, прежде чем появлялись новые звери.

Вояки работали и отдыхали посменно, но не раз тем, кто не по часам, приходилось вступать в схватку, когда сразу появлялось слишком много зверей. Не говоря уже о выходном, Зак начал задаваться вопросом, удастся ли ему выкроить хотя бы пять часов во время простоя. К счастью, первый контрольно-пропускной пункт должен был появиться через несколько дней, а это означало, что некоторые из них смогут его исследовать.

Прошло еще два дня, и интенсивность нарушений увеличилась. Воины вытягивались все тоньше и тоньше, и большинство было вынуждено все время держать кристаллы в руках, чтобы не полностью высосать энергию. Глаза людей почти остекленели, когда они косили зверей с тупым выражением лица.

Именно в этот момент случилась беда.

"Ты!" эхом раздался яростный рев, когда огромная ударная волна энергии взорвалась на другой стороне Кортекса.

У Зака возникло нехорошее предчувствие, и он приложил дополнительные усилия, чтобы мгновенно убрать зверей вокруг себя, прежде чем повернуться к источнику волнения — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Тео царапает воздух, каким-то образом волоча Илку, странствующего культиватора Гегемона, к его положение. Она даже не успела среагировать, как ее сразил яростный удар, оставивший шрам, растянувшийся на тысячи метров.

Неужели Тео сошел с ума? Нет, Зак сразу увидел, что произошло. Один за другим из Кортекса начали выпадать трупы, в том числе и Ракоста. У каждого была дыра прямо во лбу, и большинство из них, похоже, даже не поняли, что умерли. Сердце Зака охватила паника, когда он увидел среди мертвых однорукую монахиню, но внутренне вздохнул с облегчением, когда Вая не оказалось среди павших.

Вместо этого она выскочила вместе с другими выжившими, ее лицо было бледным, как полотно, когда она подбежала к мертвым. Агрессор был разрублен надвое, судя по всему, он едва цеплялся за жизнь, но Зак все еще чуял неприятности. Он прикрепил записывающий кристалл к поясу, осматриваясь в поисках других угроз, и быстро заметил проблему. Что-то было не так с корой.

«Она уничтожила несколько узлов!» — крикнул один из исследователей с испуганным лицом. «Если мы ничего не сделаем, это дестабилизирует!»

Бедняга успел только предупредить, прежде чем его голова тоже была пронзена, и Зак с шоком наблюдал, как один из трупов превратился в Илку, в то время как умирающий Илка оказался умирающим исследователем, смотрящим на Тео с замешательством и боль. И пока происходила вся эта неразбериха, дела быстро становились все хуже и хуже.

Илка внезапно выпустил мощную волну энергии, явно не обращая внимания на эффект, который она окажет на кору. Она бросила что-то в сердце Кортекса и исчезла за мгновение до того, как Тео смог добраться до нее. Другие гегемоны тоже уже двинулись на перехват, но Зак не мог поверить своим глазам, когда аура Узу взорвалась свирепостью, когда он рубил Тилу своим массивным мечом, внезапно продемонстрировав больше силы, чем когда-либо прежде.

Вице-капитан быстро отреагировал, вероятно, ожидая, что если предатель один, то их может быть двое. Она заблокировала яростный удар, но Зак был потрясен, увидев, что сила недавно развитого Узу была немного больше, чем у храмовника. Голова Тилы вдруг дернулась в сторону, едва избежав отравленного клинка появившейся неподалеку Илки.

Но она уже имела дело с двумя нападавшими, и не могла справиться с третьим — копьем света, пробившим дыру прямо в ее животе, где должно было быть ядро. И отовсюду оно исходило от другого мертвого исследователя, лежавшего под корой. Зак хорошо узнал этого человека — это был человек, который отказался приветствовать его на борту Космического Судна в первый день.

Он должен был быть Культиватором Полушага, но он только что высвободил силу истинного Гегемона. То, как исследователь напал на одного из своих, было еще более шокирующим, чем восстание некоторых чужаков. Только что происходило? Были ли они шпионами из другой фракции? Но зачем нападать на это место и почему сейчас?

Зак не мог понять, что эти трое могли получить от этой атаки. Даже если бы им это удалось, они бы застряли в сердце Звезды Пустоты. Они планировали убить всех свидетелей перед возвращением? Этого не может быть. Звезда Пустоты не была глупой — как они могли не заподозрить, когда ни один из их храмовников не выжил после миссии?

И даже если троица оказалась сильнее, чем ожидалось, Хаваса, Кало Таоса и Тео уже обрушились на них подобно мстительным духам, яростно пытаясь разорвать предателей на части. Зак, как и большинство других, нерешительно стоял на месте, не зная, что делать. Его первым порывом было то, что восстание будет подавлено достаточно скоро благодаря присутствию Тео, но так ли это?

Действительно ли они решили бы нанести удар в этот момент, если бы у них не было уверенности в том, как справиться с этой ситуацией?

И дело было не только в том, чья сторона победит — нужно было беспокоиться о коре головного мозга. Ракоста, как и большинство опытных исследователей, были мертвы, а колебания энергии становились все более и более зловещими.

"Стабилизировать!" Тео взревел, и оставшиеся храмовники поспешно вытащили по одному массивному шипу и вонзили его в землю.

К их кончикам были прикреплены какие-то веревки, которые они бросали в кору. Было похоже, что они пытались связать все это, и быстро вращающиеся струны начали замедляться. Однако Зак вспомнил сцену, когда Илка бросил что-то в ядро коры всего несколько секунд назад, и он не был слишком уверен, что этого будет достаточно.

Должен ли он бежать? Должен ли он раскрыть свою истинную силу и помочь Тео и другим победить предателей? Или он должен просто ждать?

Внезапно Удзу подвергся свирепой атаке Хавасы, которая чуть не разорвала его надвое. В то же время Тео и его вице-капитан взялись за руки, чтобы удержать исследователя, который напомнил Заку об оборотне Сервантесе, переключающемся между светом и телесностью во время боя. Внезапный поворот событий помог большинству странствующих культиваторов сделать свой выбор, и они бросились к осажденным предателям.

Зак не был убежден, и его глаза обратились к Вай, которая все еще стояла под корой с непониманием в глазах. Эти люди могли бороться с этим, пока они двигались в безопасное место. Две лианы Виви устремились, чтобы подобрать ее, но его разум внезапно завопил об опасности. Он активировал [Earthstrider] , чтобы ускорить процесс, но на это не было времени.

Огромная кора внезапно взорвалась, мгновенно сгустившись в сияющую бусинку света. Он был не больше яйца, но излучал ужасающие уровни энергии, которые толкнули Зака на колени. Он не мог даже дышать и мог только беспомощно смотреть вверх, зная, что предатели победили.

Яйцо треснуло и унесло с собой весь мир.