Онлайн чтение книги Вопреки падению Defiance of the Fall
1 - 972

«Думал, ты захочешь остаться до самого конца, мародерствуя и грабя», — прокомментировал Зак.

«Вещи стали слишком опасными. Пришлось пожертвовать моей милой Соблазнительницей , чтобы уйти», — проворчал Ограс, перебрасывая протокол. «Это место суровое, и, похоже, дальше будет только хуже. К концу даже пираты бежали из более глубоких районов. В наших водах уже много захватчиков. Поскольку мы нашли больше тюленей, чем ожидали, я решили уйти, пока мы были впереди. Даже тогда мы потеряли семерых наших людей».

Зак вздохнул, читая отчет. Это была цена прогресса. Каждый шаг был вымощен кровью, и не только ваших врагов. Два Призрака, одна Валькирия, один демон, Зикс, Шаман Маваи и небоевой пилот погибли в этой вылазке. Каждый из них лучший из лучших среди элиты Империи Этвуд.

«Я позабочусь о том, чтобы их иждивенцы были обеспечены», — сказал Зак.

Потери были болезненными, но прибыли были астрономическими. Зак знал, что они нашли много печатей благодаря его поиску, но он не ожидал, что их будет несколько наборов по несколько штук. Если бы все так и продолжалось, он мог бы даже сформировать два цикла. Или, возможно, одолжить Изу, если цена будет подходящей, и она согласится обеспечить безопасность его последователей. И вдруг в списке появилось знакомое имя.

— Подожди, Джаол? — выпалил Зак, едва веря своим глазам. «Это реально? Технократ-навигатор по имени Джаол?»

"Это все слишком реально", сказал Ограс, его рот растянулся в улыбке. «Его держат в комплексе на Багровом Краю. Не осмелился привести сюда технократа, даже если он изгнанник. Я понятия не имею, создаст ли это проблемы для вас или фракции в целом, если уж на то пошло».

— Не могу в это поверить, — прошептал Зак. «Это действительно он».

"Я знал это!" Ограс рассмеялся, хлопнув по столу. «Когда я услышал его историю о сумасшедшем оборотне, который появился из ниоткуда и взорвал свой корабль, я понял, что это должен быть ты. Как, черт возьми, это случилось?»

— Это был предпоследний уровень Башни Вечности, — сказал Зак с кривой улыбкой. «Система отправила меня из башни на корабль Технократов, который покидал интегрированное пространство. Я только на полпути понял, что это настоящее испытание, а не очередное испытание».

«Похоже на Безжалостные Небеса, ладно», — хихикнул Ограс. «Кажется, ему действительно не нравятся твои предки».

— Похоже на то, — сказал Зак, беспомощно покачав головой. «Я не могу поверить, что этот испуганный кот стал носителем печати. Некоторые другие имена тоже довольно удивительны. Карл Элрод, это лучник, верно?»

— Это он, хорошо, — хихикнул Ограс. «Пожаловался прямо в Сияющий Двор. Либо эти вещи гораздо более распространены, чем мы думали, либо ваша судьба еще более полезна. Было почти такое ощущение, что каждый человек, с которым вы пожали руку, в конечном итоге получил кусочек или два».

«Подождите, это не имеет смысла», — вдруг сказал Зак, читая отчет. «В моем задании не хватает только одной печати».

"Что?" — в замешательстве сказал Ограс. «Некоторые из наших людей были двойниками. Разве вам не должно хватать троих?»

«Янос вернулся. У него есть печать Переменчивого Двора, значит, их семь. Эмили тоже вернулась с печатью, но это был Сияющий Двор, как и Карл. Хотя я понятия не имею, кто последний человек».

— Значит, есть еще один? Ограс задумался. — Твоя девушка-нежить?

«Я думаю, что она автоматически стала частью команды Империи нежити из-за заповедей», — сказал Зак, хотя и не был уверен.

— Случайных заданий тоже быть не должно, — сказал Ограс. «До нас дошли слухи. Люди начинают понимать, что что-то происходит из-за Кан'Тану. Они предлагают непомерные награды за тюлененосцев, только не называют их так прямо. Я слышал, что пираты уже обратились несколько дюймов. Так что, если бы каждый, кто получил печать, автоматически был назначен Пламеносцем, вы, вероятно, уже завершили бы свой цикл».

«Тогда кого я знаю снаружи, у кого может быть печать?» — пробормотал Зак.

"Кто-то в Вратах Пустоты?" — предложил Ограс. «Некоторые из них могли подцепить тюленей, даже если они говорят, что не будут вмешиваться в это».

— Возможно, — сказал Зак. «Возможно, нам лучше попытаться достать запасной, на всякий случай».

«У нас еще есть время», сказал Ограс, прежде чем его улыбка стала шире. «Значит, Янош все-таки жив? У этого парня девять жизней. Он все время возвращается из мертвых».

— Ты должен обменяться с ним указателями, прежде чем мы уйдем, — сказал Зак. «Последние годы он жил внутри иллюзии. Его навыки стали довольно ужасающими. Это может быть полезно в том направлении, которое выбрал твой путь».

«Я зайду к нему позже», — кивнул Ограс. «Мы все еще уезжаем через месяц? Я настолько готов, насколько это возможно».

— У вас есть готовый план? — спросил Зак.

«Большинство из нас, тюлененосцев, так и делают», — сказал Ограс. «Мы знали, что война и предстоящий судебный процесс превратятся в настоящую бойню. Нам нужно прорваться как можно раньше, поэтому мы использовали вдохновение тюленей, чтобы проложить путь».

Зак не был удивлен. Он сделал то же самое, что и Эмили. Для людей в Порт-Этвуде разработка высококачественного дизайна для основного чертежа была, вероятно, лучшим выбором для прозрения, предоставленного Ультомом. Это было не так увлекательно, как уникальные методы совершенствования, такие как [сублимация Ваджры Пустоты] , но это было практично как для их долгосрочных, так и для краткосрочных перспектив.

Ядро было в центре внимания класса D, а правильный план и жизнеспособный долгосрочный план были разницей между застреванием в самом начале Гегемонии и попыткой Монархии.

«Со своей стороны я тоже почти закончил. Осталось только проверить ограниченную пробную версию, чтобы посмотреть, смогу ли я получить последний прилив вдохновения», — сказал Зак. «Однако я не получил ответа от Катейи. Возможно, она все еще находится на Территории Миллиона Врат».

— Все в порядке, — кивнул Ограс. «Я навещу сумасшедшего Духа-Инструмента и получу вторую часть своего наследства. Я улучшил свой Метод Закалки Тела, и мне нужно больше существ. добавить его к моему флагу».

— Просто будь осторожен с этой штукой, — сказал Зак.

«Не волнуйся, я наконец-то нашел путь», — улыбнулся Ограс. «Фальшивое есть настоящее, а настоящее есть фальшивое. Неортодоксальность — это Православие. Я исправлю его до Ультома, хотя мне нужно углубиться в ночь, прежде чем я смогу приветствовать рассвет».

— Ладно, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — пожал плечами Зак. «Думаю, я пойду разбираться с Технократом».

«Я думаю, тебе следует сначала проверить девчонку с копьем», сказал Ограс, покачав головой. «Она плохо себя чувствует».

"Джоанна?" — сказал Зак, нахмурившись. "Что происходит?"

---------------

Копье рассекло воздух неукротимой дугой, вскоре превратившись в мираж, когда один удар превратился в сотню. Активировав [Славное наступление], она мгновенно переместилась более чем на двести метров. Ее копье вонзилось в холм, словно из его сердца вырвалась бомба. Ударная волна распространилась более чем на сто метров в каждом направлении, когда оттуда вырвался каскад орудий.

Слева были сломанные деревья и осколки камня — сцена полного разрушения. Но это не помогло. Джоанна все еще чувствовала удушье. Утопление. Но она не знала, что еще делать, поэтому продолжала размахивать копьем, ведя войну на суше, чтобы заглушить войну, бушующую в ее голове. Внезапно топор встретил ее копье, зафиксировав его на месте.

Столкновение оттолкнуло облака пыли, которые она подняла в своем отчаянном танце, и показало Закари Этвуда, стоящего напротив нее. Она не могла поверить, что пропустила его продвижение, так увлекшись собственными проблемами. Оба стояли на месте какое-то время, ничего не говоря.

«Я потерпела неудачу», — наконец сказала Джоанна, пытаясь, но безуспешно, сохранить голос стабильным.

Стыд, отчаяние и непримиримость наполнили ее сердце, когда она посмотрела на мужчину перед собой. Он стал спокойнее, до такой степени, что стал похож на культиватора небоевого класса. И все же в нем была непостижимая глубина, которую Джоанна никогда раньше не могла ощутить. Ее как будто засасывало, само ее существование поглощалось одним лишь его присутствием.

Еще раз, он возвысил себя, поднимаясь выше по лестнице совершенствования. Все больше и больше он становился высоким деревом, которое защищало весь мир. Джоанна была рада за него. Она знала, что он не был гением, когда дело доходило до культивирования, и у него не было такой поддержки, как у отпрысков более процветающих регионов Мультивселенной.

За каждый сделанный им шаг, за каждую крупицу захваченной силы шла борьба. Он шел по одной опасной дороге за другой, его жизнь висела на волоске. И даже не для себя, а для окружающих. Для Земли. За нее и других валькирий, чтобы меньше погибло под его командованием. Она была рада за него. Она действительно была.

И все же ее желудок был похож на яму.

Это должен был быть ее шанс. Если не догнать его, то хотя бы увидеть то же небо, что и он. Чтобы помочь ему в предстоящем испытании, перековав свою судьбу, как это сделали другие в поездке. Но через три года она вернулась той же Джоанной Томпсон, что и раньше. Немного сильнее, конечно, но она определенно не расправляла крылья, чтобы летать.

«Продолжай», — только и сказал Зак, и Джоанна была счастлива подчиниться.

Была одна вещь, которую она поняла во время своего путешествия за последние годы. Закари Этвуд был воплощением судьбы. Так что сражаться с ним было почти как сражаться с Небесами, а это как раз то, что Джоанне нужно было прямо сейчас. Небо наполнилось копьями, падающими, как дождь, а Джоанна начала безжалостное наступление, используя все, чему научилась.

Зак был намного спокойнее, каждое движение было произведением искусства, когда он почти танцевал по полю боя, подчиняя его своей воле. Она не могла коснуться края его мантии, даже когда использовала навыки, а он этого не делал. Довольно скоро неприятное чувство, которое она испытывала за последний год, вырвалось на поверхность, и она больше не могла сдерживаться.

«У Вилари есть один», — сказала Джоанна, яростно пытаясь нанести хотя бы глухой удар своему Лорду. "Это неудивительно. Она самая талантливая в округе. Ребата я тоже могу понять. Но Ругер? Я так же талантлив, как и он, и его телу сотни лет, даже если ему нет".

Зак не ответил. Он только продолжал размахивать своим топором, его простые взмахи оказывали на нее большее давление, чем различные смертельные схватки, которые она пережила на Территории Миллиона Врат. Вся местность содрогнулась от огромной ауры войны, исходившей от его тела, еще больше увеличивая бремя.

— Один у Ибтепа. У торговца червями, — продолжала Джоанна, стиснув зубы. «Даже вонючий пират-технократ, с которым мы случайно столкнулись, оказался чертовым носителем печати. И я потерпел неудачу».

Она хотела заткнуться. Ей не нравилось, что она чувствовала себя такой ревнивой и циничной, но слова, которые оставались сдерживаемыми в ее теле, просто продолжали литься теперь, когда она начала. Больше не заморачиваясь ни ловкостью, ни навыками, она яростно била в железную стену своего противника.

«С того дня, как ты спас меня, я боролся без перерыва. Я сражался, я истекал кровью. Я превзошел всех, как во время второго вторжения, так и во время Миссии на Территорию Миллиона Врат. Я единственный, кто вернулся с пустыми руками».

Больше силы, больше скорости, больше точности. Только раз. Ей хотелось ударить его всего один раз. Но почему было так тяжело?

«Это все? Это моя судьба? Я обманывал себя, думая, что могу быть чем-то большим, чем несколько талантливым капитаном местной фракции? Что я могу парить в небе вместе со всеми вами?»

Ее зрение затуманилось, но ее руки продолжали двигаться, когда она продвигалась вперед со всем, что у нее было. Если бы она могла, она бы даже сожгла свою жизненную силу, чтобы дать ей шанс достичь этой своей маленькой, жалкой цели. Потому что это было невыносимо.

"Почему, почему?!" Джоанна закричала, слезы лились из ее глаз. «Что мне не хватает?!»

Затем он слился воедино, и Джоанна обнаружила, что ее копье проскользнуло под топором, пронзив лиану, прежде чем пробить дыру в его мантии. Это был не настоящий хит, но это был хит. Джоанна почувствовала, как силы внезапно покинули ее тело, и она споткнулась. Она лежала на земле, тяжело дыша, слишком эмоционально и физически истощена, чтобы двигаться.

Она увидела, как Зак вздохнул и сел рядом с ней, глядя в небо.

«Вилари получила печать Двора Анима, что имеет смысл, учитывая ее ужасающий талант к развитию души», — сказал Зак. «Рубат стал держателем печати Привязанного двора. Он Разрушитель цепей, тот, кто положил конец тысячелетним страданиям. Он также поглощен разрушением цепей Чжикса, чтобы проложить им путь в этой новой реальности.

«Ибтеп и Жаол оба являются хранителями печати Двора Фарси. У обоих врожденная склонность к исследованию. также глаз.

«Знаете ли вы, что ему каким-то образом удалось бежать на расстояние, эквивалентное целому сектору, через Бесконечную Бурю, пока он не достиг Территории Миллиона Врат? И все это при том, что настоящие Монархи искали его? Вы видели, на что похоже это место. выжить в этом путешествии как культиватор класса Е, Суд Фарзее звучит уместно.

«Тело Рюгера старо, но Сервантес, возможно, был самым талантливым Культиватором, когда-либо появлявшимся в Таинственном Царстве. Место, куда клан Царун привнес величайшие таланты, которые они могли найти, для дальнейшего совершенствования своих родословных. Сервантес культивировал Дао Лунного Света, в то время как Ругер культивирует Тьму, идеальная пара для Двора Звездопада, который выбрал его».

«Мне кажется, что суды выбирают людей не по боевой мощи, а по совместимости», — заключил Зак. — Судьба, наверное.

— Значит, мне все-таки не суждено, — вздохнула Джоанна, тупо глядя в небо. «Вот вам и тяжелая работа».

Зак посмотрел на Джоанну, слегка улыбаясь. «Я разговаривал с некоторыми людьми, которые глубоко разбираются в наследстве. Я до сих пор многого не знаю, но я знаю названия двух последних Дворов, которых нет ни у кого из моих людей. Первый — это Двор Дедала. это для вас. Вы больше похожи на меня, за исключением того, что вы еще больше сосредоточились на пути Войны. Остается один двор».

Взгляд Джоанны переместился, когда она увидела, как Зак достает деревянную печать, искусно вырезанную и излучающую свирепую ауру. — Вот этот, я думаю, тебе больше подойдет. Вот.

«Если бы все было так просто», — пожаловалась Джоанна, но все же приняла резьбу.

Эту руну она уже видела раньше. Он был одним из девяти, которые преследовали ее во сне со времен руин Энсолуса. Но почему-то в этот раз все выглядело иначе. Было ли это потому, что Зак вложил в него свое Дао, каким-то образом придав ему новый смысл? Это казалось невероятно внушительным, как море солдат, несущихся на нее.

— Как… этот называется? — спросила Джоанна.

— Неукротимый Двор, — сказал Зак, вставая. «Я отказываюсь верить, что вам не суждено большего. Я видел, как вы идете по своему пути с убежденностью и решимостью, которые посрамили бы большинство отпрысков Мультивселенной. Я скорее хочу верить, что ваша сцена еще не готова. тюлень, где, по-твоему, ты его найдешь?"

«Поле битвы…» — инстинктивно пробормотала Джоанна, глядя на гнетущую руну.

«Поле боя», — кивнул Зак, глядя на нее сверху вниз. "Не какие-то старые руины посреди ниоткуда. На поле боя, где ты ближе всего к своему пути. Так что не теряй надежды и не сдавайся. Не лезь на чужой путь. Мы все есть периоды быстрого роста и периоды, когда мы замедляемся, чтобы переварить то, что накопили».

«Верьте в себя, что ваше время еще впереди».

----------

На сердце Зака было тяжело, когда он оставил Джоанну наедине с ее мыслями. Он звучал уверенно, разговаривая с ней, но он действительно не знал, не выдумывает ли он что-то о Неукротимом Дворе. Был реальный риск того, что ей не суждено получить наследство Левого Императорского Дворца. Что касается того, было ли это из-за отсутствия близости или отсутствия таланта, трудно было сказать.

Это было реальностью совершенствования. В Мультивселенной не было недостатка в трудолюбивых и преданных делу совершенствователях. И все же немногие даже достигли Гегемонии, не говоря уже о более высоких степенях. Трудно было сказать, почему некоторым удалось продолжить восхождение, а другие застряли, хотя внешне они выглядели одинаково. Талант, самоотверженность, возможности, удача. Ни одна деталь не может быть упущена, иначе вас утянет река судьбы.

Совершенствование в конечном счете должно было идти против естественного порядка, воровать у Небес. Как это может быть легко?

Зак мог только надеяться, что Джоанна продолжит идти и не откажется от себя и своего пути. Ее положение было своего рода испытанием, одним из сердечных. Либо она станет сильнее, либо потеряет направление, что, скорее всего, убьет ее импульс. Это было не то, что его богатство или сокровища могли решить, и он не был способен сделать что-то большее, чем сказать несколько слов ободрения.

К этому моменту он должен был телепортироваться обратно к границе Территории Миллиона Врат, чтобы разобраться с Джаолом и другими рекрутами, которых Ограс подобрал для своей «Армады Теневого Война». Но, увидев Джоанну, он задохнулся, как будто тонул. Он чувствовал отчаянную потребность дать отпор судьбе, поэтому взял курс на Энсолус.

По сей день ни один человек не прошел последний уровень Врат Возрождения, будь то Врата Жизни или Врата Смерти. Даже пятый уровень казался недосягаемым, поскольку на каждой лестнице было менее пяти входов. Последний слой считался невозможным, мистификацией для наказания высокомерия.

Сегодня это изменится.