Онлайн чтение книги Монолог фармацевта Apothecary Diaries
Глава 18 - Потомок Кады

Маомао узнала, что охота займёт около двух часов.

«Долго-то как…» — недовольно подумала она.

— Ах, вот так ты ходишь, да? — произнесла Суйрэн, аккуратно кладя камень на доску для игры в го.

— Уверены, что это хороший ход? — поинтересовалась Таомэй, касаясь чёрного камня.

«Мне совершенно неинтересно…» — с пустым взглядом наблюдала Маомао за тем, как они играют в го.

Шатёр был хорошего качества, но внутри нечем было заняться. Чистота поддерживалась, а книги или что-то для чтения отсутствовали. Настольные игры привезли с собой, но Маомао к ним совершенно не питала интереса и лишь скучающе наблюдала.

«Когда уже это закончится?» — подумала она, когда в шатёр заглянул один из охранников.

— Что такое? — спросила Маомао.

— Здесь кто-то хочет поговорить с госпожой Маомао, — ответил он.

— Кто именно?

— Человек по имени Тянью.

Маомао посмотрела на Суйрэн и Таомэй.

— Мы здесь, так что можно впустить его, — сказала Суйрэн.

— Вы уверены? — спросила Маомао.

— Да.

— Вы точно уверены? — повторила Маомао, не слишком желая встречаться с Тянью.

— А ты настойчива, — с улыбкой ответила Таомэй.

Тянью. Она бы предпочла, чтобы Суйрэн и Таомэй отказали, тогда ей не пришлось бы иметь дело с этим надоедливым коллегой.

«Хотя, вернее, можно ли этому парню здесь находиться?» — подумала она, гадая, не было ли его появление здесь заранее спланированным и не является ли это опасным.

— Простите за вторжение, — сказал Тяньюй, входя в шатёр и окидывая его взглядом.

«Он явно развлекается…» — подумала Маомао, заметив его любопытство.

— Чем обязана вашему визиту? — холодно спросила она.

— Ну, знаешь, добыча с охоты ещё нет, вот я и скучаю, — небрежно ответил он.

— В таком случае, почему бы вам не вернуться? — заметила Маомао, предполагая, что он, вероятно, сбежал из-под присмотра доктора Ри, осознавая, что позже получит за это взбучку.

— Да ещё вот что. Кажется, что-то горит в районе моего дома, — добавил Тянью, лениво указывая пальцем в сторону.

— Почему ты не сказал это сразу?! — воскликнула Маомао, мгновенно напрягшись.

Маомао выбежала из шатра и быстро осмотрелась. Вдали за лесом поднимался столб дыма.

— Похоже на пожар, — пробормотал Тянью.

— Даже если это пожар, нам всё равно нужно туда идти, — ответила Маомао, быстро размышляя, что делать дальше. Ей нужно было проверить, что происходит у Тянью на родине, но отправляться одной было бы слишком рискованно.

— Что случилось? — раздался голос позади неё. Маомао обернулась и увидела Басена.

— Разве ты не должен сопровождать Лунного Принца? — спросила она.

— Сегодня у нас смена, — ответил Басен с явным недовольством. — И к тому же мама велела мне докладывать ей об обстановке.

Похоже, что он предпочёл бы оставаться в охране Джинши, но сейчас выполнял приказ своей матери.

— Басен, — вмешалась Таомэй, выходя из шатра. Она слышала разговор Маомао с Джинши, а также знала о присутствии Танью. Умная и проницательная, она сразу поняла, что Маомао намеревается сделать.

— Твоя основная задача сейчас — охранять Маомао. Отчёт подашь потом, — строго сказала Таомэй.

— Э-э, но что... — Басен выглядел озадаченным, но Таомэй прервала его:

— Не задавай вопросов, просто делай, что говорят!

Поняв серьёзность ситуации, Басен, несмотря на замешательство, принялся исполнять приказ.

— Мы сможем добраться до места, где поднимается дым? — спросила Маомао.

— Могу показать дорогу, — отозвался Тянью, выходя вперёд. Как человек, привыкший к лесу, он явно знал дорогу лучше.

— Полагаюсь на тебя, — согласилась Маомао.

Суйрэн и Таомэй наблюдали за ними молча. Но перед тем, как отправиться, Суйрэн подошла к Маомао и завязала рукава её одежды лентой, чтобы они не мешали.

— Так будет легче двигаться, — сказала она с улыбкой.

— Спасибо, — ответила Маомао, признательно кивнув Суйрэн.

— Может мне пойти вместо вас? — предложила Таомэй.

— Нет, я лучше понимаю текущую ситуацию, чем вы, госпожа Таомэй, — отказалась Маомао, осознавая, что в лесу с его препятствиями Таомэй, потерявшая один глаз, могла бы столкнуться с трудностями.

— Басен, убедись, что Маомао в безопасности, — строго сказала Таомэй.

— Я понял, — серьёзно кивнул Басен, понимая, что обстановка требовала бдительности.

— Ну что ж, пошли, — инициативно скомандовал Тянью, абсолютно не выглядя напряжённо.

«У него точно в крови охотничий дух», — подумала Маомао, следуя за ним в лес.

Как только они вошли в лес, определить положение солнца стало сложнее, и в любой момент можно было потерять ориентир. Почва под ногами была мягкой из-за слоя опавших листьев, и Маомао приходилось быть осторожной, чтобы не оступиться. Тянью же двигался легко и уверенно, и постепенно они с Маомао начали разделяться.

— Ты слишком медленная, — заметил Басен, прежде чем быстро подхватить Маомао на руки, крепко держа её за талию и помогая двигаться быстрее.

— Ого! — воскликнула Маомао.

Её несли на плече, как мешок с зерном или мукой, абсолютно без каких-либо церемоний или эмоций. Но надо признать, что так они двигались гораздо быстрее, и это позволило не потерять из виду Тянью.

— Как ты находишь дорогу, даже когда солнца не видно? — спросил Басен, озвучив вопрос, который был и у Маомао.

— В этом лесу есть несколько деревьев, которым по несколько сотен лет, и охотники используют их как ориентиры. Меня с детства учили запоминать, где какие деревья находятся, чтобы не заблудиться, — объяснил Тянью.

И действительно, Маомао иногда замечала большие стволы деревьев.

— Мы почти на месте, — Тянью остановился, и теперь стало ясно, что дым исходил от горящего дома. Вся атмосфера вокруг пропиталась напряжением.

Предсказания Джинши о том, что молодёжь готова к беспорядкам, оказались правдой.

— Что здесь происходит? — возмутился Басен, видя перед собой тревожную сцену.

Перед ними стоял мужчина средних лет, очевидно, охотник, а также группа молодых людей, выглядящих нарядно и самодовольно. Молодые люди насмешливо улыбались, направив острия мечей на охотника.

— О, да это же мой отец, — пробормотал Тянью и хотел выйти вперёд, но Маомао его остановила.

— Подождите!

— Почему? — удивился он.

— Если вы вмешаетесь, всё только усложнится. Пусть Басен разберётся с этим, — сказала Маомао, хотя и не была полностью уверена в успехе Басена.

Однако ситуация с Тянью на передовой казалась ещё более опасной.

— Что здесь происходит?! — с гневом прокричал Басен, быстро подойдя к группе. Маомао осталась наблюдать из укрытия в лесу.

— Ах, господин Басен, — с насмешкой обернулся один из молодых людей, направляющий меч на охотника. — Как видите, мы очищаем это место от преступников.

— Преступников? И кто же преступник? — спросил Басен, ещё не до конца понимая, что происходит.

— Это местный охотник, — чётко ответила Маомао.

— Если это так, тогда зачем вы сжигаете его дом и угрожаете ему? — спросил Басен, явно озадаченный.

— А что ты скажешь об этом? — с усмешкой ответил молодой человек и бросил что-то на землю перед Басеном.

— Это... — Басен наклонился, чтобы рассмотреть предмет. Это была нефритовая пластина, разломанная на две части. Она была похожа на ту, что была у Джоки, но с отличием в расположении повреждений.

«Я так и думала…» — подумала Маомао, осознавая, что они, вероятно, имеют дело с родом, связанным с Джокой и Тянью. Возможно, их предки разделили пластину на две части по какой-то причине.

— Эта нефритовая плитка принадлежала тому, кто некогда нарушил запрет и поднял руку на императорского сына. Говорят, что принц был убит ядом, а тело его было расчленено. Разве не странно, что потомки такого преступника до сих пор живут и процветают? — с издёвкой произнёс молодой человек, бросив быстрый взгляд на Тянью и его отца.

«Что-то тут не сходится».

Маомао напряглась. Ей было известно, что любимый сын императора умер от болезни, и Када был наказан за то, что вскрыл его тело. Джинши рассказывал ей именно эту версию. Очевидно, что с течением времени истории искажались и передавались в более драматизированной форме.

«Может, рассказ о ядовитой птице как-то исказился?»

Она бросила взгляд на горящий дом. Было ли видно этот огонь из леса? Если Джинши заметит что-то подозрительное, он наверняка быстро прибудет сюда.

Тем временем молодой человек продолжал свой рассказ:

— Тот, кто использовал яд, сделал это с помощью пера ядовитой птицы — Чжэнь. На пиру он подсыпал яд в вино, и ничего не подозревающий принц выпил его. Затем он попытался выдать себя за принца. Он расчленил его и прикрылся его кожей, пытаясь добиться аудиенции у императора. Потомки такого злодея, очевидно, чудовища!

«Так вот откуда слухи про ядовитую птицу…»

Маомао с трудом сдерживала раздражение. Молодой человек явно считал, что его рассказ звучит убедительно, но Маомао это абсолютно не развлекало.

«Глупая сказка! Кто угодно мог бы придумать такое!»

Она почувствовала прилив ярости, сжав кулаки, словно перед тем, как броситься в атаку. Басен, похоже, тоже был озадачен и замер на месте, не понимая, о чём идёт речь. Маомао понимала, что она и Джинши не делились с ним информацией. Его взгляд искал объяснений у неё.

— Э-э, это... — начал Тяньюй, делая шаг вперёд, но Маомао не дала ему сказать больше, пнув его по голени и шагнув вперёд сама.

— Это неправда, — заявила Маомао громко и чётко. Её задело, что рассказы о легендарной ядовитой птице были искажены до неузнаваемости.

— А ты кто такая? — спросил один из молодых людей, явно недоумевая. Его интересовало, к какому дому могла принадлежать эта девушка, но Маомао решила сыграть на его неведении.

— Неужели не помните? Разве мы не встречались на собрании знатных кланов? — спросила она, сделав нарочито глубокий поклон.

— Ах! — воскликнул один из молодых людей, явно что-то вспомнив. Маомао узнала его как того самого офицера, который однажды был в медпункте. Это был тот человек, который передавал любовные письма из клана Шин.

«Снова он!» — мысленно закатила глаза Маомао, жалея о том, что этот человек, похоже, снова ввязался в неприятности. Он, вероятно, чувствовал себя неуверенно из-за присутствия Басена, которого называли Медведем.

— Принц умер не от отравления, а от болезни. Его тело не расчленяли, а вскрывали для изучения, — ответила Маомао, стараясь держаться спокойно. Хотя, если честно, она бы предпочла запустить в этих молодых людей что-то потяжелее.

— Вскрытие? Настолько мерзкий поступок? — Басен явно был потрясён этим, что говорило о его простой и прямолинейной натуре, как о достоинстве, так и о недостатке.

— Так вот почему потомки этого преступника зарабатывают себе на жизнь разделкой туш, — добавил один из молодых людей с насмешкой, указывая на охотника.

— Ах ты... — Тянью сжал кулаки, видя, как его отца унижают.

Отец Тянью выглядел как типичный охотник, одетый в простую и прочную одежду, с густой бородой и загорелой кожей. Он совсем не походил на своего сына.

— Да вы же сами мясо едите! — воскликнула Маомао, чувствуя, что её терпение на исходе от лицемерия и высокомерия этих молодых людей.

Маомао непроизвольно высказала свои мысли вслух:

— Эй, ты, — Басен заметно напрягся.

— Няннян, ты тоже не выбираешь слов, — весело прокомментировал Тянью, несмотря на то, что его отец стоял на коленях перед остриём мечей. Казалось, его эта ситуация не сильно волновала.

Между тем отец Тянью, похоже, заметил его, но старался не привлекать внимание молодых людей, оставаясь сдержанным. Он держался так, будто ничего особенного не происходит, хотя явно чувствовал какие-то изменения в обстановке.

— Что ты там бурчишь, женщина? — окликнул её один из молодых людей.

— Ничего, ничего, — ответила Маомао, делая вид, что не сказала ничего важного. Она наклонилась, чтобы поднять с земли нефритовую плитку.

«Она такая же…» — поняла Маомао, держа плитку в руках. Это была точная копия той, что была у Джоки. На поверхности пластины были видны следы времени, но, казалось, они могли бы идеально сойтись, если бы соединить две половинки.

— Даже если это символ преступника, изначально этот человек был весьма высокого положения, не так ли? — спросила Маомао, делая упор на важность владельца плитки.

— Но преступник остаётся преступником. Его грех велик, и его потомки, должно быть, унаследовали его опасные наклонности, — ответил один из молодых людей с насмешливой уверенностью.

Маомао внимательно смотрела на нефритовую плитку, понимая, что молодые люди, похоже, не осознают её истинного значения и истории.

— Вы говорите, что это касается только его детей и внуков? — уточнила она, стараясь вытянуть больше информации.

— Ха-ха. Возможно, проблемы были и у его предков, — ответил он, не подозревая подвоха.

«Ясно. Словечко поймано…» — Маомао подняла плитку вверх, чтобы все могли её видеть.

— Так вот, я хотела бы спросить ваше мнение об этом, — громко сказала она.

— Да, что ж... — раздался мягкий мелодичный голос, звучавший, словно вода, текущая по камням. Этот тон был ей хорошо знаком: она много раз слышала его во дворце, когда Джинши притворялся более добрым, чем был на самом деле.

— Похоже, проблемы могут быть и у меня самого, — с нарочитой мягкостью сказал Джинши, медленно выходя из тени леса с противоположной стороны.

— Л-Лунный Принц?! — воскликнули молодые люди и поспешно склонили головы.

Джинши улыбнулся, на его лице играла хитрая и двусмысленная улыбка, напоминающая те, что он носил во время своих интриг в качестве евнуха. Но теперь его лицо было иным: на правой щеке красовался шрам, а взгляд, направленный на молодых людей, был холодным и презрительным, придавая его внешности более суровый вид.

— Ты сказал, что эта нефритовая плитка — символ преступника, так? — спросил Джинши.

— Д-да, — ответил один из молодых людей, явно растерявшись.

— И что потомки этого преступника — те самые легендарные ядовитые птицы? — продолжал Джинши, заставляя их ещё больше нервничать.

— Да. Это потомки того, кто когда-то вредил почтенному принцу. Если они продолжают хранить подобные символы, то, возможно, они задумываются даже о том, чтобы угрожать самому государству. Мы предлагаем немедленно ликвидировать их. Лунный Принц, как второй по значимости человек в этой стране, только вы можете это сделать, — продолжил молодой человек, явно пытаясь угодить Джинши.

«Второй по значимости человек…» — Маомао заметила, как ловко молодой человек использовал этот фразеологизм, что в окружении императорского двора было табу. Джинши был младшим братом императора, но наследником престола официально считался сын императора, нынешний наследник.

Джинши сохранял на лице лишь лёгкую улыбку, но в его словах чувствовалась твёрдость:

— В нашем государстве самосуд недопустим.

— Однако устранение опасных элементов под корень всегда важно, не так ли? — настаивал молодой человек, держа меч наготове. — Кроме того, если вы, Лунный Принц, отдадите приказ, отделить его голову от тела будет проще простого. Собственно, мы и организовали эту охоту, чтобы передать этого человека в ваши руки...

Отец Тянью стоял с опущенной головой, напрягая каждую мышцу, чтобы не поддаться панике.

«Продержитесь ещё немного…» — подумала Маомао, понимая, какой ужас и давление испытывал сейчас этот человек. Она сама однажды была в подобной ситуации и знала, как это ощущается: как будто сердце готово разорваться, а в желудке вот-вот появится язва.

— Ха-ха. Значит, преступники не только их потомки, но и их предки? — продолжал Джинши с лёгкой усмешкой, залезая рукой в свою одежду. Позади него стояли довольный Фуран, охрана и несколько молодых людей из знатных семей, которые выглядели не слишком уверенно.

Джинши прошёл мимо Тянью и его отца, остановился напротив Маомао и вынул из-за пазухи вторую нефритовую плитку — точную копию той, что держала Маомао.

— Ч-что это такое?! — испуганно вскрикнули молодые люди.

Джинши взял плитку у Маомао и соединил две части. Как и ожидалось, они идеально совпали.

— Как видите, я уже знал о существовании этого «преступника». Но знаете ли вы, почему я его не наказал? — его холодный взгляд пронзил тех, кто действовал по собственной воле, не согласовав свои поступки с Джинши.

— Дело в том, что предки этого человека уже понесли наказание. Зачем же мне наказывать их потомков?

Джинши держал перед собой две соединённые плитки, демонстрируя их всем присутствующим.

— Если вы считаете, что можно требовать ответственности за преступления, совершённые поколениями назад, то, возможно, и у меня найдутся такие же грехи, — продолжал он с нарочитой драматичностью, прижимая руку к груди.

— Этот «преступник» когда-то тоже был членом императорской семьи. Он мой родственник, и у нас один общий предок! — Джинши произнёс это громко и отчётливо, и в его глазах светилось презрение.

Молодые люди были ошеломлены. Они пытались устроить самосуд и полагали, что Джинши одобрит их действия. Это показало, насколько плохо они знали его настоящего.

«Хотя, если честно, мало кто его знает по-настоящему…» — подумала Маомао. Джинши был совсем не таким безупречным, как казалось на первый взгляд. Он был серьёзен и трудолюбив, и за его привлекательной внешностью скрывалась глубокая проницательность.

— Простите, что мои подчинённые поступили столь самовольно, — сказал Джинши, опустив руку на плечо отца Тянью, который по-прежнему держал голову склонённой.

— Я не заслуживаю таких слов, Лунный Принц, — ответил отец Тянью. — Я ничего не требую. Если мой род причиняет неудобства, уничтожьте меня, как последнего из моего рода, чтобы никто из нас не посмел строить заговоры.

Он не поднимал головы, прекрасно понимая, что стоит перед человеком с огромной властью и влиянием.

— Это было бы неудобно, — вдруг вмешался Тянью, шагая вперёд с дерзкой улыбкой. — Отец, такие слова тебе совершенно не к лицу. Лучше не говори их, ладно? — сказал он, обращаясь к отцу с лёгким укором.

Отец Тянью выразительно посмотрел на него, как бы говоря: «Замолчи, дурак».

— Лунный Принц, вы хотите меня наказать? — неожиданно спросил Тянью, повернувшись к Джинши.

— У меня есть для этого основания? — спокойно ответил Джинши, глядя прямо на него.

— Нет, не думаю, что у вас есть основания, — спокойно заявил Тянью, стоя перед Джинши с уверенным видом. — Тогда можете ли вы гарантировать безопасность мне и моему отцу?

— В этом нет сомнений, — ответил Джинши, сохраняя свою спокойную уверенность.

— И ещё... не могли бы вы что-то сделать с пожаром? Если так оставить, огонь перекинется на лес, — добавил Тянью, указывая на пламя, охватившее дом.

Джинши бросил взгляд на Фурана, и тот с привычной улыбкой обернулся к молодым людям:

— Ну что ж, займёмся тушением пожара. Тот, кто разжёг огонь, должен его и погасить.

«Что он вообще несёт?» — подумала Маомао, фыркая. Она подошла к отцу Тянью, понимая, что тот, хотя и немного расслабился, всё ещё оставался в напряжении. Тянью был опытен в хирургии, но в таких ситуациях, как эта, Маомао лучше знала, как оказать первую помощь.

— Переместимся в шатёр? — предложила она.

— Хорошо, — согласился Джинши, давая разрешение.

Маомао готовилась к перемещению, но перед этим…

— Ах, так значит, никаких легендарных ядовитых птиц и в помине нет, — пробормотала она себе под нос, чувствуя разочарование.

— О, Няннян, — окликнул её Тянью.

— Что ещё? — Маомао уже не была в настроении вежливо разговаривать с ним.

— Я не знаю насчёт ядовитых птиц, но у нас дома вроде как была какая-то книга, оставленная Кадой, — сказал он, указывая на горящий дом.

— Что?! — Маомао немедленно уставилась на пылающее здание.

— Ты ведь любишь такие вещи, да? — с лёгкой усмешкой добавил Тяньюй.

Не раздумывая, Маомао подбежала к одному из молодых людей, тащивших ведро с водой, и схватила его.

— Эй, ты что делаешь?! — закричал парень.

— Позвольте мне! — Маомао вылила ведро воды на себя, чтобы защититься от жара, и рванулась к горящему дому.

— Стой! Что ты творишь?! — Джинши быстро схватил её за плечо, удерживая от безрассудного поступка.

— Отпустите меня! Внутри, там внутри сокровище! — вопила Маомао, её одежда была мокрой насквозь, и из носа текли капли воды.

— Оставь это, дом уже сгорел дотла! — Джинши не отпускал её, сдерживая её рвение.

Маомао, вся мокрая, тянула руки к горящему дому, будто пыталась дотянуться до несбыточного сокровища.

— Это дочь Великого Командира Кана… — прошептал кто-то из зрителей.

— Кровь, видно, не скрыть, — добавил другой.

Маомао, поглощённая своими мыслями и мечтой о том, что могло быть утеряно в огне, уже не заботилась о том, что о ней думают.