Онлайн чтение книги Сказания о демонах и богах Tales of Demons and Gods
Глава 140 – Повелитель демонов?

Никто не понял, что задумал Не Ли, но все без лишних вопросов последовали за ним. Над головами иногда проносились стаи птиц, и их пронзительные крики, оглашающие мрачное ночное небо, наводили ещё больше жути. Впрочем, будучи величиной с ладошку, они не шли ни в какое сравнение с таинственным летучим монстром. Все насторожённо озирались: здесь на любом шагу могла подстерегать опасность, нельзя клювом щёлкать!

«Что это?» – нахмурился Ду Цзэ, вглядываясь вдаль.

Ли присмотрелся и увидел окутанный сумрачными тенями гигантский обелиск. Недолго думая, он решил: «Пошли, посмотрим!»

Чем ближе они подходили, тем ощутимей становилась тяжёлая давящая аура, исходящая от сооружения. Словно cам воздух сгустился настолько, что трудно было дышать.

«Что за хрень?» – с интересом промолвил Пяо.

Давление усиливалось, но путники упорно продвигались вперёд. Продолжавшие преследовать их на почтительном расстоянии Багровые Дьяволы, ощутив гнетущую ауру, бросились врассыпную. Вероятно, обелиск представлял для них какую-то угрозу.

«Оставайтесь тут, а я подберусь поближе», – заявил Ли.

Чтобы избежать ненужного риска, он слился с Демоном-Тенью.

Все остановились.

«Будь осторожен», – попросила Сяо Нин.

Продвигаясь медленно и осторожно, Ли приблизился к обелиску почти вплотную, и лишь тогда смог ясно его рассмотреть. Он возвышался на десяток, а то и более метров, и был сделан из неизвестного тёмного материала. Вся его поверхность была покрыта выгравированными Символами: Ли насчитал не менее шести стилей архаичной письменности и кое-что смог прочесть: «Кто повинуется мне, должен быть благороден, кто пойдёт наперекор – погибнет. Вся моя жизнь – это жизнь гения. В десять лет я постиг суть силы, и не было твердынь, которых я не мог бы разрушить. В тринадцать – осознал мощь гибкости и уподобился стальному клинку, что можно согнуть, но не сломать. Движением руки я мог рассечь текущий поток воды. В шестнадцать я познал сокровенные тайны демонических духов и стал Легендарным Заклинателем. К тридцати годам я стал непобедим. Я снова и снова вызывал на бой лучших бойцов со всего мира и ни разу не проиграл в поединке. В сорок на меня снизошло божественное откровение, и я познал все тайны прошлого и грядущего. Прожив полвека, я осознал грозящую миру катастрофу и отрёкся от трона, оставив наставление Десяти Символов в назидание потомкам...»

Не Ли похолодел: он и представить себе не мог, что эта надпись оставлена легендарным императором Кунмином! Судя по этой надписи, он и впрямь был исключительно одарённым человеком! Дрожа от волнения, Ли пытался представить, какие такие тайны были известны этому человеку, и почему-то решил, что между ним и «Книгой демонических сущностей Времени и Пространства» есть некая странная связь. Возможно, личность Кунмина – ключ к разгадке всех её секретов?

Но где же эти Десять Символов, о которых говорит Кунмин?!

Ли пробежал взглядом все надписи и заметил, что внизу обелиска надписи были стёсаны каким-то инструментом, и прочесть, что там написано, не представлялось возможным.

«Что же там было написано, и почему эта строка уничтожена? – нахмурился Не Ли. – Неужели тут побывал кто-то до меня? И этот «кто-то», прочитав наставление, стёр его, чтобы никто более не узнал, о чём поведал Кунмин?»

Ли погрузился в глубокие раздумья. Сначала в руинах Гуланя, а теперь и здесь древний владыка оставил знаки, напоминавшие о нём. Чего он добивался? Ли охватило предчувствие, что, разгадав это, он получит ключ от двери, за которой сокрыта грандиозная тайна!

Так в чём же дело?! Осмотрев весь обелиск сверху донизу и не обнаружив ничего примечательного, Не Ли решил испробовать один способ. Он коснулся уничтоженных безжалостной рукой надписей, и вдруг поверхность обелиска пошла рябью, словно водная гладь, потревоженная порывом ветра.

«Когда Кунмин сооружал этот монумент, он давно уже превзошёл Легендарный уровень. Он смог запечатлеть своё намерение в самой структуре сооружения. И пусть тот, кто пришёл много позже, соскоблил надпись, но уничтожить волю создателя, заложенную в момент творения, ему не под силу», – подумал Не Ли, и в его сознании замелькали образы далёкого прошлого…

Из бесконечного ничто возник образ человека средних лет в простом белом одеянии, застывшего в раздумьях.

«Кто я? Откуда пришёл и куда направляюсь? Я вобрал в себя опыт бесчисленных жизней, завершающихся смертью и возобновляющихся в новом рождении. Всё живое вращается в кругах сансары, борясь с превратностями судьбы, однако наше будущее уже предопределено передающимся из поколение к поколению естеством, унаследованным от предков. Человечество стремится следовать путём силы, но куда ведёт этот путь? – вздохнул человек в белых одеждах. – И что есть дао?»

«Истинный путь? – усмехнулся Ли. – Бесчисленные поколения тех, кто пытался подняться выше Легендарного уровня, приходили в замешательство, пытаясь найти ответ на этот вопрос. Сколько бы ты ни старался, следуя путём силы, ты не познаёшь сути дао. Дао – это твоя совесть».

Видимо, владыка Кунмин постиг истинную суть дао как раз в этом месте, а обелиск оставил в память о своём прозрении, запечатлев в нём собственные переживания. Но почему же тысячи лет спустя не осталось никаких сведений о том, что этот великий человек превзошёл Легендарный уровень? Может, потом он последовал куда-то, покинув этот мир?»

«Загадочный тип этот Кунмин. Задолго до меня смог превзойти Легендарный уровень, а потом бесследно исчез», – пробормотал Ли.

«Начало начал не имеет начала, безначальность бесконечна[1]», – вздохнул человек в белом.

Ли был потрясён до глубины души: на страницах «Книги демонических сущностей Времени и Пространства» он уже видел эти таинственные слова! Уже тогда Ли сознавал, что те слова были оставлены в назидание потомкам несравненным мастером. Кто бы мог подумать, что их автор – сам владыка Кунмин! Ли к тому времени давно уже поднялся намного выше уровня Легендарного Заклинателя, но смысла высказывания так и не понял, а для Кунмина эта истина открылась в тот миг, когда он этот уровень всего лишь миновал.

И вот теперь, вспоминая прошлое, Ли осознал, что правильное толкование Десяти Символов как-то связано с пониманием бесконечного круговорота жизни. Кое-что вроде прояснилось, однако смысла высказывания он так и не уловил: вроде всё понятно – а непонятно!

Вдруг Не Ли ощутил, что его Сосуд души словно вскипел от прибывающей в него духовной силы. Поглощающие её демонические духи Демона-тени и Клыкастого Панды прошли первую стадию эволюции и трансформировались! Такова была мощь Десяти Символов – даже частичное их постижение даровало огромную силу!

«Будучи всего лишь Легендарным, он достиг столь глубокого понимания устройства этого мира… Обычному человеку это не по силам. Отчего в прошлой жизни мне не встретился столь потрясающе сильный мастер? – Ли помолчал, потом добавил. – Что ж, во Вселенной мириады миров, и среди них тот, в котором я сейчас нахожусь – всего лишь одна из песчинок, затерявшаяся в безбрежном пространстве. Возможно, владыка Кунмин направился в эти отдалённые пределы…»

Фигура Кунмина таяла, от неё остался уже только размытый силуэт…

«Посредством техники «Великих перемен Судьбы» я определил, что в будущем явятся пятеро настолько одарённых, что смогут постигнуть тайну Десяти Символов. Но вспыхнет меж ними вражда, и останется лишь один, поглотивший силу четверых, и поймёт он всю глубину заключённой в них истины. Вот тогда я и встречусь с ним», – произнёс Кунмин, и звуки его голоса развеял ветер. Не Ли содрогнулся от страха: неужели он сам входит в число пятерых, о которых говорил владыка? Кто тогда остальные четверо, вступивших в смертельный поединок, наградой в котором станет постижение смысла «Десяти Символов»? Кстати, если он сам вдруг захотел узнать, кто его соперники, то, возможно, и они его тоже ищут!

И, пока наш герой пребывал в замешательстве, перед его глазами промелькнула ещё одна сцена: возле обелиска вдруг появился ещё один человек!

Он остановился и пробормотал себе под нос: «Не ожидал, что в Светозаре есть столь занятное место. Что ж, путешествие того стоило! «Кто повинуется мне, должен быть благороден, кто пойдёт наперекор – погибнет»? Хе-хе, напыщенная фразочка. Что за индюк высокомерный был этот самый Кунмин!»

Хмурясь, незнакомец долго читал то, что было высечено на обелиске, бурча про себя: «Начало начал не имеет начала, безначальность бесконечна»… Что за хрень? И эти Десять Символов заключают в себе невиданную силу?! Да Кунмин – мошенник, наплёл ерунду какую-то!»

Незнакомец вроде бы утратил к монументу всякий интерес и уже собрался уходить, но вдруг вернулся.

«Раз уж я, Повелитель демонов, ничего не понял, то никому другому я и шанса не дам разобраться во всей этой белиберде! – и, вытащив кинжал, он старательно соскрёб надпись с поверхности обелиска. – Хе-хе, дочиста содрал!»

Вдруг Повелитель демонов нахмурился: «Чё? Какие Десять Символов? Почему я и одного-то припомнить не могу?»

Он остервенело почесал затылок, но озарение его так и не посетило.

«Кажись, эти Десять Символов весьма важная штука… Нахрена я надпись-то содрал?! – простонал он, с сожалением глядя на осквернённый монумент.

А ведь он был оставлен в наследие потомкам человеком необычайной мудрости и могущества!

Повелитель демонов бросил на обелиск последний взгляд и пошёл прочь. Он понял, что познать смысл Десяти Символов ему не суждено…

Ли очнулся, вырвавшись из плена видений, навеянных обелиском.

«Кто-то побывал здесь до меня? Неожиданно… Монумент запечатлел его и показал мне… И этот Повелитель демонов мне неизвестен… Начало начал не имеет начала, безначальность бесконечна…» – бормотал потихоньку Не Ли, стараясь запечатлеть Десять Символов навеки в своём сознании.

Примечание

[1] Это и есть Десять Символов, о которых упоминал Кунмин (无极本无始，无始方无尽). 无极 (У Цзи) в даосизме означает то, что предшествует возникновению Вселенной. Это состояние предшествует не только пространству, движению и материи, но и времени, т.е. Оно не может начаться. А то, что не имеет начала, не имеет и конца, т.е. Оно безгранично.