«Разве мы когда-либо были близкими друзьями, Хуа Лин?» – бросив косой взгляд на приставалу, фыркнул Сяо Юй.
«Ну что ты как неродной, господин Сяо! – ухмыльнулся нахал. – Мой отец в хороших отношениях с твоим, в конце концов, они оба – не последние люди в Школе Юйшэнь. Так почему ты смотришь на меня, как на врага?»
Хуа Лин небрежно скользнул взглядом по спутникам Сяо Юя и хохотнул: «Да уж, измельчали таланты в Крошечном мире Линлун… Всего троих удалось найти, да и те, похоже, так себе? С нашим Малым миром Тяньюань[1] его не сравнить!»
Тон его был саркастичным, а во взгляде явно читалось презрение. Ещё бы – у него за спиной маячило более двадцати кандидатов, и все, как на подбор, Божественные, почти что на уровне Судьбы Небес! Видя, что между Сяо Юем и Хуа Лином наклёвывается ссора, и надеясь заручиться поддержкой сына влиятельного человека, они уже решили, чью сторону примут, и поэтому выглядели весьма задиристо.
Ли потихоньку спросил Сяо Юя: «Кто такой этот Хуа Лин?»
«Наши отцы – распорядители Внешнего круга, соперничают между собой за должность главного управляющего. Не волнуйтесь, они ничего не посмеют вам здесь сделать!» – ответил Сяо Юй.
Теперь понятно, почему женомальчик так враждебно настроен! Впрочем, Не Ли решил, что это его нисколько не касается.
Однако Хуа Лин всё равно смотрел на них волком. Хоть он и не слышал содержание разговора, но чувствовал, что говорили они явно не о приятном.
«Сейчас начнётся проверка ранга Корня Духа. Интересно, чем нас удивят три гения из Крошечного мира Линлун? – ехидно ухмыльнулся Хуа Лин. – Впрочем, у господина Сяо седьмой ранг Небесного. Будем надеяться, что у остальных тоже не всё так плохо, верно?»
«Не твоё дело!» – огрызнулся Сяо Юй, скривившись так, словно съел что-то мерзкое.
Несмотря на высокий ранг Корня Духа, ему так и не удалось пока сформировать душу Судьбы. Было видно, что собеседнику удалось его сильно задеть, и, хотя Сяо Юй тут же взял себя в руки, игнорируя обидчика, Хуа Лин удовлетворённо хмыкнул и отвернулся. Даже достигнув третьей ступени Судьбы Небес, он всё равно завидовал таланту Сяо Юя и видел в нём соперника.
Седьмой ранг Небесного Корня – редкий дар. За всю историю Академии Тяньлин столь одарённых курсантов было не более сотни, и каждый достиг выдающихся результатов, причём невероятно быстро. Считается, что тем, у кого ранг Корня Духа ниже, за гениями не угнаться, но Сяо Юй застрял на стадии формирования первой души Судьбы. И вроде бы Хуа Лину нечего было опасаться конкуренции с неудачником, но в Академии Тяньлин было одно поверье: чем дольше курсант с Небесным Корнем Духа не может сформировать душу Судьбы, тем дальше шагнёт он, когда это, наконец, свершится, и уровень его станет недосягаемым для всех прочих. Вот почему Хуа Лин опасался этого неудачника с Небесным Корнем. У него самого был Седьмой Земной, что тоже замечательно, но в категорию исключительных гениев он не входил.
А между тем число претендентов, что уже прошли проверку, становилось всё больше.
«Девятый ранг Человеческого! Южный двор!»
«Седьмой ранг Человеческого! Южный двор!»
Даже с Земным Корнем претендентов было совсем мало, и потому на лицах преподавателей Академии, проводивших испытания, не читалось и следа воодушевления. В последние годы число талантливых соискателей неуклонно сокращалось, и это привело к кризису ранее выдающейся Школы Юйшэнь. В результате гении стали отдавать предпочтение другим Школам, так что получался замкнутый круг.
Руководителем группы ответственных за испытание преподавателей был весьма грозного вида мужчина средних лет, в синей мантии. Он и принимал решение, а двое подчинённых быстро записывали результаты в протокол.
«Шестой ранг Земного!» – объявили итог очередного испытания.
«Недурно. Отправить в Западный двор!» – кивнул мужчина в синем.
Хуа Лин нахмурился. В очереди перед ним стояли ещё тысячи претендентов. Сколько же придётся ждать, когда наступит черёд его группы?
Он решительно направился к руководителю и приветствовал его: «Рад встрече, распорядитель Гу».
«Молодой господин Хуа Лин, какими судьбами?» – сразу сменив начальственный тон на доброжелательный, отозвался тот.
«Да вот привёл на испытание несколько претендентов из Малого мира Тяньюань. Надеюсь, вы о нас позаботитесь?» – улыбнулся Хуа Лин, незаметно извлекая что-то из пространственного кольца и всовывая в ладонь человека в синей мантии.
Мельком взглянув на подношение, Гу преспокойно сунул его в карман и заявил с улыбкой: «Ох, не стоило, молодой господин Хуа Лин… Ну, да ладно, благодарю вас!»
Статус распорядителя Внешнего круга Гу был намного ниже статуса отца Хуа Лина, к тому же, коль юноша так любезен, почему бы не пойти ему навстречу?
«В таком случае, претенденты, прибывшие с молодым господином Хуа Лином, проходят вне очереди! – улыбнулся распорядитель Гу. – В Малом мире Тяньюань из поколения в поколение рождаются таланты, так что я не сомневаюсь в исключительных дарованиях прибывших оттуда соискателей».
«Премного благодарен, распорядитель Гу! – удовлетворённо улыбнулся Хуа Лин и, обернувшись к своим спутникам, заявил. – Эй, вы! Подходим!»
Претенденты из Малого мира Тяньюань толпой двинулись вперёд, обходя очередь. Те, кто в очереди стояли послушно, понятное дело, восприняли это с недовольством. Претендентов было несколько тысяч, стояли все уже не один час, а тут кто-то лезет вне очереди!
«Да кто они такие?!»
«Придержи язык, а не то поплатишься. Этот Хуа Лин – сын одного из влиятельных распорядителей Внешнего круга. Раз он хочет пройти вперёд, значит, пройдёт».
В итоге все смолчали. Оно и понятно: если ты в Школе Юйшэнь никто и звать никак, оскорблять вышестоящих себе дороже.
И только Сяо Юй, пробравшись сквозь толпу, заявил: «Распорядитель Гу, это же не по правилам! Мы пришли сюда раньше Хуа Лина, а он проходит вне очереди. Здесь кумовство не приветствуется!»
Гу, видимо, узнал Сяо Юя и смутился. Конечно, любого другого, кто посмел бы такое заявить, Гу мигом поставил бы на место: ведь именно он руководит проведением испытания, и никто не может оспаривать его полномочия. Однако отец Сяо Юя не менее влиятелен, чем отец Хуа Лина, и оскорблять его опасно. К тому же, если Сяо Юй доложит о факте кумовства, Гу будет наказан.
«Молодой господин Сяо Юй, это недоразумение! Молодой господин Хуа Лин заранее занимал очередь, просто немного опоздал. Это же не противоречит правилам, верно?» – тут же заявил Гу, быстро сообразив, как выкрутиться из неприятной ситуации.
У Сяо Юя от бессильного возмущения аж дар речи пропал. Он понимал, что распорядитель Гу лжёт без зазрения совести, но доказать этого не мог.
«Господин Сяо, я ведь и вам очередь занял. Если желаете, можете пройти испытание вперёд нас», – захихикал Хуа Лин.
Распорядитель Гу был необычайно признателен Хуа Лину за то, что он поддержал его обман. Надо же – оба юноши являются сыновьями распорядителей, но Хуа Лин, в отличие от Сяо Юя, умеет ладить с людьми и крутится, как флюгер, на все восемь сторон света. У него всё схвачено, ни капли воды не подтекает!
«Не стоит. Мы дождёмся своей очереди», – нахмурился Сяо Юй, решив, что согласившись на предложение Хуа Лина, ничем от него не будет отличаться.
«Да-а? Думаете, ждать недолго придётся? Ну, раз так, я составлю вам компанию и тоже подожду, посмотрю с господином Сяо Юем за ходом испытаний», – захихикал Хуа Лин.
«Раз таково желание молодого господина Хуа Лина, то можно и подождать, пока не завершат свои испытания те, кто стоят в очереди перед вами», – улыбнулся распорядитель Гу, хитро блестя глазами.
Ни для кого не секрет, что как отцы Хуа Лина и Сяо Юя спорят по любому поводу, так и сыновья соперничают между собой. В такой ситуации самое разумное – сидеть на горе и смотреть, как дерутся тигры.
Сяо Юй нахмурился, недовольный тем, что предложение Хуа Лина наверняка обернётся новыми провокациями с его стороны. И он не ошибся!
Хуа Лин с ухмылкой воззрился на соискателей, которых привёл Сяо Юй: «Интересно, каков же ранг Корня Духа у талантов из Крошечного мира Линлун? У господина Сяо, видите ли, крайне редкий седьмой ранг Небесного. У вас, наверное, что-то вроде этого?»
Сяо Юй сам не знал, чего можно ожидать от выбранных отцом в ученики, но поддаваться на подначку Хуа Лина не стал и гордо промолчал в ответ.
Впереди в очереди у нескольких оказался Земной Корень, а у одного даже третий ранг Небесного, что вызвало изумлённые возгласы в толпе соискателей: «Подумать только! У него Небесный!»
Все смотрели на счастливчика с нескрываемой завистью, а тот выглядел растерянным. Как оказалось он просто сопровождал своего молодого господина, однако его тоже подвергли испытанию и выяснилось, что у него Небесный Корень Духа…
Примечание
[1] Название天源 означает «Небесный Исток».
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления