Онлайн чтение книги Сказания о демонах и богах Tales of Demons and Gods
Глава 224 – Плод Духовного Начала?

Он сотворил обеими руками таинственный знак и открыл глаза, сиявшие неземным светом.

«Отправившись в Подземелье, вы рассчитываете на покровительство его Хозяина? Что ж, я ему не соперник, но не воображайте, что под защитой Владыки Подземелья вам нечего опасаться», – и изливавшийся из его глаз свет, наполненный силой закона, претерпел чудесную метаморфозу, свившись, подобно шёлковой ленте в руках мастерицы, в прекрасные цветы. Один, два, три… шесть… И, наконец, седьмой, готовый вот-вот распуститься бутон.

«Тысячелетия я скрывался здесь, ожидая, когда расцветёт седьмой лотос. Юй Янь, теперь тебе придётся даровать мне свою божественную природу – или умереть!» – зловеще ухмыльнулся красавец.

…Там, где начинались Девять Кругов Ада, в бескрайней пустынной пещере пестрело множество палаток, ведь здесь собрались мастера сотен семейств из пятнадцати городов Подземелья. Каждая семья захватила свой участок, обозначив его колыхающимися на сквозняке знамёнами.

Семейство Хэюйинь, конечно, считалось одним из трёх самых влиятельных в Твердыне Чёрного камня, но, по меркам Подземелья в целом, они были середнячками. Сильнейшие семьи сосредоточились в Скрытом городе, сердце Подземелья. Любое из них, какое ни возьми, могло без труда уничтожить семейства прочих четырнадцати городов. Тот, кого Владыка Подземелья изберёт своим учеником, получит шанс не только попасть в божественные сферы, но и стать Главой Скрытого города, получая подношения от населяющих его семейств. Весьма заманчивая перспектива! Так что все собравшиеся здесь, несмотря на бесчисленные опасности Девяти Кругов Ада, знали, ради чего они готовы рисковать жизнью.

Измученные тяготами пути, вынужденные постоянно спешить, Не Ли и его спутники пробирались через лагерь к палаткам семьи Хэюйинь. Сперва они посетили резиденцию клана в Твердыне Чёрного камня, но там узнали, что Ло Сяо и его люди уже направились к Девяти Кругам Ада. Мастера семьи показали им дорогу, и вот, наконец, они добрались до места назначения.

«Ну, вот мы и свиделись вновь, дядюшка!» – улыбнулся Ли, приветствуя главу семейства Хэюйинь.

«Вернулся, племянничек! – отозвался Ло Сяо, с превеликим удивлением рассматривая спутников Мастера Начертаний. – А это кто?!»

Он ощущал исходящую от них необычную для подростков их возраста ауру. Вероятно, они все уже Стальные или даже Легендарные. Ладно ещё тот парень с чёрными крыльями, но остальные ведь совсем юнцы! Какими же они станут спустя пару лет?!

Ли представил главе своих спутников, за исключением Юй Янь, которая снова спряталась в его рукаве, не желая обнаруживать своего присутствия. Услышав, что Е Цзыюнь – невеста «племянничка», Ло Сяо рассмотрел её с головы до ног и весьма почтительно приветствовал. Цзыюнь покраснела и, не найдясь, что ответить, сердито покосилась на жениха. Ли улыбнулся, смущённо почесав в затылке.

Ребята с разинутыми ртами озирались по сторонам. Они недавно попали в этот странный мир, всё вокруг вызывало их любопытство, и даже противный запах серы не заставлял их зажимать носы. Хотя, надо честно признать, по сравнению с Подземельем, Светозар – просто рай на земле!

«Человеку твоего статуса, племянничек, нет необходимости рисковать жизнью в Девяти Кругах Ада, – негромко, чтобы слышал лишь Не Ли, заявил Ло Сяо. – Ты же Мастер Начертаний высшего уровня! А вдруг с тобой там какая беда приключится? Я ж себе этого не прощу до самой смерти!»

Вступив в Девять Кругов Ада, сильнейшие бойцы разных кланов примутся соперничать друг с другом, что неизбежно приведёт к конфликтам. А ведь среди них немало Заклинателей Божественного уровня, им Не Ли уж точно не соперник.

Желая успокоить разволновавшегося главу, Ли улыбнулся: «Будьте покойны, дядюшка, рисковать мы не собираемся, просто хотим посмотреть, что тут, да как».

Разумеется, на самом деле он прибыл не развлекаться, но Ло Сяо незачем было об этом знать. Обещание, кстати, сработало: глава поверил и успокоился.

«А что вы до сих пор не вошли в Девять Кругов Ада?» – поинтересовался Ли.

«Обычно мы входим через первый круг и, постепенно, преодолевая препятствия, продвигаемся вверх. На то, чтобы добраться до шестого круга, уходит не один месяц. Но в полдень через три дня откроется проход на круг Седьмой, и мы сможем попасть прямо туда!» – объяснил Ло Сяо.

Ребята из Светозара ловили каждое слово. Всё же таинственное место эти самые Девять Кругов Ада!

«Понятно! – кивнул Ли. – А что там, на седьмом круге?»

«В древности там было поле битвы, где погибло бесчисленное количество воинов, за десятки тысяч лет на их костях и возникли Девять Кругов Ада. Однако круг Седьмой – особенный, его и те круги, что лежат выше, Восьмой и Девятый, создал Владыка Подземелья по собственной воле, и они находятся под его полным контролем. Законы там устанавливает он. Каждый раз, когда он выбирает себе ученика, правила меняются, и мы не знаем, какими они будут ныне. Нас известят об этом его слуги, когда мы окажемся в круге Седьмом, – пояснил Ло Сяо. – В прошлый раз отбор был десять лет назад. Владыка избирает несколько сотен и даже тысяч в ученики, но его наследником станет лишь один из них».

Ли понимающе кивнул. Ему было до жути интересно, кто же такой этот Владыка Подземелья?

«Это особый знак аукционного дома Шэньинь, никто не посмеет чинить препятствия его обладателю. Если вы предъявите его, все проблемы решатся одним махом», – заявил Ло Сяо, вручая Не Ли золотой жетон – металлическую пластинку с выгравированными на ней Символами.

Ничего особенного…

«Аукционный дом Шэньинь контролирует двадцать процентов рынка, он занимает третье место среди аукционных домов пятнадцати городов и имеет представительство даже в Скрытом городе. Ни один клан не посмеет ссориться с ним», – пояснил глава клана Хэюйинь.

Используя Не Ли как Мастера Начертаний высшего уровня для производства крупных партий дорогого оружия, Ло Сяо смог обрести покровителей в лице влиятельного аукционного дома, и очень гордился этим.

«Хорошо, – согласился Ли, забирая жетон. – Как говорится, кашу маслом не испортишь».

«Настоятельно советую вам в ближайшие дни оставаться в нашем лагере. В условиях, когда все семьи собрались здесь, ожидая открытия прохода на круг Седьмой, за пределами этих палаток царит ужасающая неразбериха. Будьте осторожны», – посоветовал Ло Сяо.

«Спасибо за совет, дядюшка, я приму его во внимание», – учтиво поблагодарил Ли.

Ли чувствовал со всех сторон отголоски мощных аур, принадлежавших мастерам Божественного уровня. Можно себе представить, какая борьба за место преемника Владыки развернётся между сильнейшими в Подземелье, ведь даже из них лишь один сможет достигнуть желаемого!

Вскоре глава клана Хэюйинь организовал для светозарцев местечко, где они могли жить несколько дней в ожидании открытия прохода. Все разошлись по палаткам, а Не Ли, уединившись, решил заняться тренировкой. Достав таинственное яйцо, он принялся «кормить» его силой закона. Он это делал постоянно с тех пор, как отправился в этот поход, и влил в него уже невесть сколько энергии, однако никаких изменений не происходило. Его поверхность всё так же покрывала сеточка мелких трещин, а то, что сидело внутри, не проявляло никакого желания вылупляться. Сила закона уходила, как в бездонный колодец. Однако Ли казалось, что сердцебиение внутри яйца становилось всё сильнее, а его связь с неведомым существом – всё крепче, поэтому свою затею он не бросал, уверенный, что скоро его питомец вылупится.

Покончив с ежедневным ритуалом «кормления», Ли погрузился в медитацию. Отзываясь на его ауру, две страницы из «Книги демонических сущностей Времени и Пространства», спрятанные на груди, изливали бледный свет, окутавший неподвижную фигуру…

Часы пролетали, словно минуты, духовная сила крепла. Длительные тренировки приносили ощутимый результат: Ли уже достиг Третьей Стальной. Он ощущал, что его Сосуд души развивается под влиянием энергии Дуань Цзяня, да и остальные друзья тоже шустро продвигались вперёд, добравшись до Четвёртой Стальной Звезды. То, что они, как обычно, обогнали его, объяснялось применяемой Не Ли для развития весьма «неторопливой» духовной практикой Небесного дао. Впрочем, силой Не Ли всё равно превосходил своих товарищей.

И тут в палатку ворвался Лу Пяо, с порога завопив: «Ли, один парень из семьи Хэюйинь проболтался, что из их молодёжи многие отправились на первый уровень этих самых Девяти Кругов Ада! Они ищут какой-то Плод Духовного Начала, вроде бы круто помогающий в тренировках!»

«Плод Духовного Начала? – заинтересовалась Юй Янь, перебираясь на плечо Не Ли. – Очень редкая вещь! Говорят, они растут на полях сражений, питаясь останками павших воинов. Он подобен чистейшему льду и пропитан столь же чистой концентрированной энергией. Если бы вам удалось найти несколько штук, то, вероятно, это помогло бы достичь Легендарного уровня».

Ли решил, что, раздобыв Плоды Духовного Начала прежде, чем откроется проход на круг Седьмой, можно было бы обрести дополнительное преимущество…

«Передай Ду Цзэ и остальным, что мы отправляемся в Девять Кругов Ада!» – заявил он.

«Отлично! Я сейчас, одна нога здесь, другая там!» – в восторге завопил Пяо.