Онлайн чтение книги
Сказания о демонах и богах
Tales of Demons and Gods
Глава 42 – Стремлению возраст не помеха
Услыхав резкое заявление Шэнь Фэя, Е Хун нахмурился и зло прищурил глаза. Пожалуй, этот перец совсем оборзел! Что ж, пора преподать ему урок хороших манер! Если Шэнь Фэй хоть пальцем тронет Сяо Нин-младшую, Е Хун лично этим займётся!
Презрительно фыркнув, он с достоинством удалился.
Шэнь Фэй проводил его взглядом с мрачной ухмылкой: «Не воображай, что клан Шэньшэн трепещет перед семейством Фэнсюэ! И плевать, что среди вас есть Легендарный Заклинатель! В один прекрасный день клан Шэньшэн займёт ваше место!»
На одной из улиц Светозара…
«Не Ли!» – зазвенел чей-то голосок, и наш герой, оглянувшись, увидел Сяо Нин-младшую в изящном шёлковом платье.
«Ха-ха, Сяо Нин! Давно не виделись! А ты всё хорошеешь!» – засмеялся Ли, чувствуя себя немного не в своей тарелке, потому что из-за него у девушки теперь проблемы с Хуянь Ланьжо.
В ответ на комплимент Сяо Нин слегка покраснела от смущения, но глаза её радостно заблестели. Она передала ему пространственное кольцо и пояснила: «Ты приказал мне продать траву дымника пурпурного. Я всё сделала, и вот выручка».
Ду Цзэ и Лу Пяо выпучили глаза, не веря своим ушам: каким приворотным зельем опоил Ли божественную Сяо Нин, раз она его беспрекословно слушается?! Одна нетерпеливая красотка по имени Ланьжо надоедает окружающим расспросами о Не Ли, другая для него деньги зарабатывает!
Парни не знали, что и сказать. Разве это похоже на Сяо Нин? Божественная Сяо Нин со всеми держалась холодно и надменно, и лишь для Не Ли сделала исключение.
«Спасибочки!» – Не Ли по-свойски взял предложенное ему кольцо, и Сяо Нин, похоже, восприняла эту вопиющую бесцеремонность как должное.
«Божественная Нин-младшая, неужели вы дрались с Ланьжо?!» – не утерпел вечно сующий свой нос в чужие дела Пяо.
Сяо Нин покосилась на Не Ли и, смутившись, ответила: «Ничего подобного! Мы с ней всего лишь немного повздорили. Не Ли, тебе действительно нравится эта девица?»
«Ни капли. Она слишком надоедливая. Не обращай внимания», – отмахнулся Ли.
«А, ну… ладно», – Сяо Нин немного расслабилась: Ланьжо всё-таки была из тех девушек, что кружат парням головы. Одним словом, опасная соперница.
«Мы тут последние дни усиленно тренировались, пропотели с ног до головы и, похоже, провоняли. Может, в баньку сходим, помоемся? Божественная Нин-младшая, не хочешь ли присоединиться к нашей компании?» – расплылся в лукавой улыбке Пяо.
«Я? Конечно же, нет!»
Сяо Нин смерила нахала суровым взглядом, но тот заржал: «Да ладно! Вы там уединитесь с Не Ли, а мы уж мешать не будем!»
От этих слов Сяо Нин вспыхнула – хоть спички об щёки зажигай.
«Из собачьей пасти не жди слоновой кости![1] Не обращай на дурака внимание!» – стукнув Пяо по башке, сказал Ли.
«Конечно!» – с готовностью согласилась разрумянившаяся и оттого ещё более очаровательная Сяо Нин.
«Эх ты, Не Ли! Друг, тоже мне называется! При девушке меня прямо носом в грязь! И вааще! Нас, твоих корешей, променял на ба… Ой! На прекрасную Сяо Нин! Сдаётся, лучше мне заткнуться…»
Наблюдая за весёлой перепалкой, Сяо Нин почувствовала лёгкий укол зависти. Когда-то – очень давно! – и у неё была подруга. Про Сяо Нин с Е Цзыюнь можно было сказать: «Не разлей вода»… Жаль, что разница в статусе семейств пропастью легла меж ними, и пропасть эта становится всё шире год от года.
К тому же, словно этого было мало, Не Ли влюбился в её бывшую подругу!
Сяо Нин решила, что не уступит его Е Цзыюнь!
С развесёлой компанией подростков поравнялась группа весьма роскошно одетых горожан. Впереди выступал очень высокий мужчина лет тридцати. Его длинные светлые волосы были зачёсаны так, что скрывали лицо, но через их завесу он ощупывал толпу острым, словно у хищной птицы, взглядом.
Его глаза удивлённо сверкнули, когда он заметил в компании молодёжи Не Ли. Впрочем, незнакомец немедленно взял себя в руки и с безразличным видом прошёл мимо.
Ли нахмурился, почувствовав на себе странный взгляд светловолосого. Его лицо казалось странно знакомым…
В этот миг Не Ли ощутил окутывавшую его ауру и сразу понял: она точно такая же, как у членов Тёмной гильдии, с которыми он столкнулся в руинах Гуланя!
Ли старался сохранять совершенное спокойствие, чтобы не выдать свою догадку бандитам. Если бы светловолосый заметил его удивление, то – как знать! – мог немедленно убрать свидетеля.
Отойдя довольно далеко от веселящихся подростков, светловолосый оглянулся и снова посмотрел на Не Ли.
«Старшой, пацан вряд ли нас узнал», – заметил один из его подручных.
«М-да», – согласился светловолосый.
Разумеется, это был управитель Юньхуа.
«Прикажете прикончить его?» – спросил один из рядовых бойцов его отряда.
«Отставить!»
После того, как Тёмная Гильдия засветилась в Гулане, следовало соблюдать осторожность. Глава города не спустит им с рук убийство, потом хлопот не оберёшься…
Но Ли позволил себе немного расслабиться, лишь когда Тёмную Гильдию и шумную компанию его приятелей разделяли, по меньшей мере, две улицы.
«Сяо Нин, мимо нас только что прошла группа людей. Не знаешь, кто они?» – беззаботно улыбаясь, поинтересовался Ли.
«Только что? – Сяо Нин задумалась, припоминая, а потом улыбнулась в ответ. – Они, кажется, работают в трактире «Чжайсин»[2]. Это заведение принадлежит клану Шэньшэн».
Девушка не понимала, что для Не Ли это было ещё одно подтверждение связи между кланом Шэньшэн и Тёмной Гильдией. Трактир «Чжайсин»? Что ж, возьмём на заметку.
А Светозар, оказывается, полон опасностей! Если хочешь выжить в этом змеином гнезде, нужно стать сильным.
Обстановка в Светозаре оказалась гораздо сложнее, чем ему представлялось ранее. Он не знал, сколько бойцов Тёмной Гильдии скрывались в городе под личинами его обывателей. Следовало вести себя с необычайной осторожностью. Надо вспомнить всех тех, кто самоотверженно сражался за Светозар во время нападения на него демонических зверей: лишь тем, кто героически погиб в сражении, можно доверять.
Чем больше средств ему удастся использовать – тем лучше!
«Надо начать с Гильдии алхимиков», – после некоторых размышлений решил Не Ли.
Гильдия алхимиков Светозара переживала некоторый упадок, но её влияние было всё ещё велико, лишь немного уступая власти трёх главных семей.
Не Ли обладал обширными познаниями в области алхимии. Если применить их с умом, это возродит могущество Гильдии и, соответственно, укрепит обороноспособность города, чего он и добивался.
Резиденция Гильдии Алхимиков представляла собой множество примыкавших друг к другу строений с многочисленными павильонами и террасами, окружавшими обширный внутренний двор. Через главные ворота туда-сюда сновали облачённые в разноцветные длинные одеяния алхимики. И пусть Гильдия переживала не лучшие времена, но величественный архитектурный ансамбль резиденции напоминал о днях прежнего могущества.
Среди Алхимиков была принята система разделения на учеников, мастеров и магистров; в свою очередь, каждый ранг предполагал три ступени: первая, средняя, высшая. Учеников можно было узнать по серым халатам, мастеров – по белым. Великие мастера облачались в серебристые одеяния. Большинство тех, кто спешил по своим делам, были в серых одеждах, и лишь кое-где мелькали белые халаты мастеров.
Поскольку Гильдия утратила былое влияние, те, кто обладал прирождёнными талантами, не желали тратить время на изучения этой науки и отдавали все свои силы исключительно сюлянь[3]. Перед Гильдией остро стояла проблема: что называется, «зелёное с жёлтым не сходилось»[4]… Молодёжи среди алхимиков было явно недостаточно.
Оказавшись во дворе Гильдии, Сяо Нин, Ду Цзэ, Лу Пяо и вся остальная компания с любопытством глазела по сторонам, недоумевая, что Не Ли тут понадобилось.
Не Ли припомнил, что в прошлом в Гильдии было шесть мастеров, входивших в Совет Гильдии (все дряхлые-предряхлые стариканы): два мастера высшего уровня, остальные – среднего, и ни одного магистра. Кроме этих мастеров, Гильдией руководил Глава, решавший повседневные текущие вопросы.
В прошлом, в последней битве за Светозар алхимики из последних сил защищали город и все до одного героически пали в бою. А это однозначно доказывало, что Гильдия не замешана в сговоре с кланом Шэньшэн.
«Здравствуйте! Позвольте узнать цель вашего визита?» – обратилась к ним ученица в сером халате.
Видимо, она отвечала за приём посетителей.
«Я собираюсь сдать экзамен на звание алхимика! – улыбнулся Ли этой долговязой девице. – Не знаю только, как вас, милая барышня, звать-величать!»
Сяо Нин и все остальные вытаращились на Ли в совершенном недоумении: они-то думали, что тот заскочил в резиденцию Гильдии, чтобы повидаться с кем-то из знакомых. Кто бы мог подумать, что он экзамен собирается сдавать! Он и в алхимии разбирается?!
Впрочем, Ду Цзэ, Лу Пяо и остальные провели с Ли много времени и насмотрелись на его странности, так что их уже было трудно ошарашить…
А вот девушка удивилась. В последнее время мало кто выражал желание стать алхимиком, поэтому Гильдия, естественно, сердечно приветствовала «свежую кровь», готовую влиться в её организм.
«Зови меня Сяо Лань. Ты хочешь сдать экзамен на право стать учеником первого уровня, не так ли? Надеюсь, ты хорошо подготовился? Ведь для сдачи экзамена необходимо вызубрить назубок больше десятка фундаментальных трудов по алхимии! – улыбнулась девушка. – Это очень-очень толстые книжки, и в каждой – сотни тысяч иероглифов. Если не учил – лучше сразу откажись от своего намерения! Если хочешь стать алхимиком, необходимо знать основные принципы, иначе и погибнуть можно!»
«Госпожа Сяо Лань, а могу я сдать экзамен на мастера алхимии?» – спросил Не Ли.
Сяо Лань вначале вытаращила глаза, а потом засмеялась в ответ на дерзкое заявление: «Никто этого не запрещает, но понимаешь ли ты, сколько всего должен знать мастер первого уровня? Тут уже не десяток, а сотни книг о составе эликсиров и целебных растениях нужно прочесть!»
Сяо Лань смерила Не Ли критическим взглядом. Да будь этот мальчишка гениальнейшим из гениев, ему пришлось бы начать постигать азы алхимии ещё в материнской утробе, и то времени никак не хватит, чтобы уяснить все премудрости! К тому же, чтобы стать мастером первого уровня, надо не один десяток лет провести в ранге ученика. Вряд ли пацан вообще имел дело с алхимической печью! Даже если он чудом пройдёт первое испытание, на втором, где требуется показать навык в изготовлении эликсиров, точно провалится.
«Глаза высокие, да руки низкие»![5] – фыркнула Сяо Лань. – Ничему всерьёз не учившись, хочешь «одним шагом взойти на небеса»!
Ли подмигнул Сяо Лань: «Стремлению возраст не помеха, так ведь? Госпожа Сяо Лань, просто покажите мне, где тут у вас сдают экзамен на мастера алхимии!»
Примечания
[1] Китайская поговорка, аналог русской «собака лает – ветер носит».
[2] Название трактира (摘星) переводится как «Срывающий звёзды» – образное выражение, которым передают высоту, к примеру, горной вершины.
[3] «Сюлянь» – термин даосской алхимии, связанный с совершенствованием собственной природы, т.е., то, что мы понимаем под тренировками с применением различных техник.
[4] Фразеологический оборот, означавший, что хлеба старого урожая не хватило, чтобы дотянуть до нового урожая, в данном случае – дефицит молодых кадров.
[5] Фразеологический оборот, обозначающий человека с завышенными, не по способностям, претензиями.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления