Ли погрузился в глубокие раздумья. Пожалуй, по возвращении из Края Драконьих руин стоит побывать в Чаще Мрака и узнать, что в ней сокрыто… Возможно, это позволит раскрыть тайну Сяо Нин из его прошлого?
Лу Пяо в это время нежно прощался со своей невестой.
«Сяо Сюэ, ты только потерпи, пока я не достигну уровня Прародителя Всемогущества. Тогда я приду за тобой в Школу Тяньинь и возьму тебя в жёны!», – заливаясь слезами, твердил Пяо.
«Да пошёл ты! Я к тому времени стану древней старухой! – отрезала Сюэ и, выкрутив несчастному ухо, сладким голосом спросила. – Или ты вообще на мне жениться не собираешься, а?»
«У-ююй, Сяо Сюэ, отпусти! Да разве я посмею тебя обмануть?!» – взвыл несчастный.
«Ты на что намекаешь?! Хочешь сказать, я силой тебя заставляю на мне жениться?! А-ну, объяснись!» – уперев одну руку в бок, Сюэ ещё сильнее дёрнула жениха за ухо.
Привстав на цыпочки, чтобы уберечь ухо, Пяо поспешно забормотал: «Ни в коем случае… Это всё я сам… Добровольно… Женюсь, непременно женюсь!»
«И ещё, Пяо… Если пока меня рядом не будет, ты засмотришься на других девиц, берегись!» – и Сяо Сюэ выразительно посмотрела прямо на ширинку штанов своей жертвы.
Слава Богам, этого ей показалось достаточно, и, отпустив ухо, Сюэ прошествовала к ожидавшей её наставнице.
Инстинктивно прикрыв руками съёжившееся от страха достоинство, Пяо со скорбным видом покосился на Не Ли. Он при прощании обнимался с Е Цзыюнь и Сяо Нин, и ни одна из них нисколько не возражала, а Пяо вместо сладких обнимашек получил вздрючку! Они же оба мужики, так почему всё так несправедливо?! Жизнь – боль…
Ли ещё о многом хотел бы спросить Сяо Нин, но девушки во главе с наставницей уже поднялись в воздух. На глазах их сверкали слёзы.
«До встречи в Краю Драконьих руин! Я обязательно разыщу вас!» – Ли помахал на прощание рукой и проводил взглядом обеих девушек, с которыми – теперь он был в этом уверен! – его связали нити судьбы.
Вот они исчезли в портале-воронке, и на душе сразу стало тоскливо, ведь и Цзыюнь, и Сяо Нин стали частью его самого.
От печальных мыслей отвлёк Ду Цзэ, напомнив: «Наверное, мне тоже пора, Не Ли».
«Ага! – Ли улыбнулся и хлопнул его по плечу. – Что ж, брат, теперь встретимся вновь уже в Краю Драконьих руин!»
«Точно! – кивнул Ду Цзэ. – Знай, ты останешься для меня самым дорогим другом, и ничто это не изменит».
Поговорить им не дали: подошла Хуа Хо в коротком обтягивающем красном платье. На её длинные стройные ножки откровенно пялились все присутствующие в саду мужчины, и, похоже, их внимание красавице было приятно, хоть и смущало, так как острые ушки – признак принадлежности к иной расе – пылали огнём. Впрочем, это добавляло девушке ещё больше очарования.
Протянув руку Ду Цзэ, красавица Хуа Хо промолвила: «Привет! Меня зовут Хуа Хо. Мы будем учиться в одной Школе, прошу любить и жаловать».
Цзэ был ошарашен, но, хоть раньше с девушкой знаком не был, почувствовал, что приветствовала она его от всей души, без подвоха, и потому пожал её руку, ответив: «Да, конечно!»
«Тогда пошли!» – ослепительно улыбнулась Хуа Хо, возносясь к порталу.
Ду Цзэ растерялся, замешкался, но Пяо дал ему поджопник со словами: «Тормозишь, придурок! Бегом за ней! Такая красавица проявила инициативу, не стой столбом! Куй железо, пока горячо!»
Цзэ растерянно помахал на прощанье рукой: «Ну, я пошёл…» – и, взмыл ввысь, догоняя Хуа Хо, чтобы войти в портал вместе с ней.
Вот и с Ду Цзэ попрощались…
Потом настала очередь Чжан Мина – он тоже отправился в путь в сопровождении своего наставника. И вот, когда из светозарцев остались только четверо – Не Ли, Лу Пяо, Юй Янь и Дуань Цзянь – медленно вошёл тот, кто с тяжёлыми ранами едва смог улизнуть от расправы… Повелитель Демонов!
Он злобно зыркнул на противников. С тех пор, как ещё совсем юным Повелитель Демонов побывал в мире Тёмного Узилища, он впервые попал в такой переплёт. Если б не заветный артефакт и специальные техники, позволившие скрыться, Не Ли точно бы его угробил! Те, кто посмел ранить его, заслужили участи быть разорванными в клочья!
При виде Повелителя Демонов кровь Не Ли вскипела от ярости, жилы на руках вздулись от сдерживаемого гнева. Как хотелось прикончить преступника прямо здесь и сейчас, но Ли помнил, что сказал ему Владыка Подземелья: если он нападёт теперь, то сыграет на руку Повелителю Демонов, потому что пока не в силах победить его наставника.
«Да уж, для врагов любая дорога узка», – процедил сквозь зубы Повелитель Демонов, во взгляде которого читалась безумная злоба.
«Надо же, я твою собачью башку с плеч снёс, а ты ещё бегаешь? За добавкой пришёл?» – прищурился Ли.
Повелитель Демонов ухмыльнулся: «Ты всего лишь застал меня врасплох. Вообразил, что можешь убить меня? Смешно! Ты себя переоцениваешь. Разве смог бы ты превзойти меня, если б я не сдерживался? Признаю, ты весьма искусен, и что с того? Ты жив лишь потому, что смог заинтересовать меня. Прежде я не встречал такого, как ты… Что ж, я буду убивать всех, кто тебе дорог – одного за другим, а тебя оставлю напоследок. Так забавно смотреть, как муравей барахтается из последних сил в луже, борясь за свою жалкую жизнь!»
Слово в слово повторил то, что сказал когда-то Шэн Ди! Ли отлично помнил его обещание убить любого, кто хоть как-то с ним связан! Он сжал кулаки так сильно, что вены едва не полопались, уговаривая себя не поддаваться на провокацию. Повелитель Демонов силён, но друзья под защитой своих Школ, да и Светозар, пока он несколько лет будет в Краю Драконьих руин, в безопасности. Значит, надо потратить это время на тренировки, чтобы прикончить мерзавца и окончательно устранить исходящую от него опасность.
Чтобы не доставлять удовольствие Повелителю Демонов, Ли подавил пламя гнева и холодно ответил: «Ты так уверен в себе лишь потому, что обладаешь непревзойдённым телом? Глупость какая! Ты полагаешься на поистине гигантские физические возможности, но они должны сочетаться со столь же могучей духовной силой, иначе всё впустую. По мере того, как ты будешь преодолевать уровень за уровнем, ты осознаешь, что твоя духовная сила не поспевает за развитием тела. Так что мы ещё посмотрим, кто окажется сильнее: ты со своим непревзойдённым телом – или я!»
Сокровенная духовная практика Небесного дао не даёт значительного преимущества в начале развития, она покажет свою силу, когда достигнешь уровня Судьбы Небес. Как вообще её можно сравнить с чем-то вроде непревзойдённого тела?
Повелитель Демонов презрительно ухмыльнулся: «Думаешь, меня волнует твоё мнение? Что обычные людишки смыслят в таком вопросе?»
Впрочем, хоть выглядел он весьма самоуверенно, на самом деле слова Не Ли попали в точку. Повелитель Демонов уже заметил, что, чем выше становился уровень его развития, тем заметнее, что его духовная сила не соответствует возможностям непревзойдённого тела. Ну, и что? Это не помешает ему стать сильнее!
Ли усмехнулся, но отвечать на бахвальство врага не стал. Незачем зря пререкаться, лучше скорее покончить с Повелителем Демонов. В Краю Драконьих руин он найдёт свой конец!
Повелитель Демонов надменно фыркнул и отвернулся.
Ли шепнул Дуань Цзяню: «Пока вы состоите в одной Школе, ни в коем случае не связывайся с ним. Он тоже не посмеет тронуть тебя».
Темнокрылому этот совет пришёлся не по душе. Пусть Повелитель Демонов силён, Дуань Цзянь был уверен, что может сразиться с ним.
«Если драться невтерпёж, то не раньше, чем достигнешь Второй Судьбы Небес! – настойчиво сказал Ли. – Это приказ!»
«Слушаюсь», – поклонился Дуань Цзянь.
«Тогда иди», – промолвил Ли, с ненавистью глядя в спину удаляющегося Повелителя Демонов.
В сопровождении своего наставника Повелитель Демонов и Дуань Цзянь вошли в портал…
Когда же придёт их черёд? Ли посмотрел на Владыку Подземелья.
Обращаясь к своим ученикам (Ли, Пяо и ещё одному мастеру Божественного уровня), он заявил: «Вы отправитесь в Школу Юйшэнь без меня, поскольку я должен остаться здесь. Поручаю заботы о вас Сяо Юю. В Школе вашим обучением займётся множество учителей. Надеюсь, вы не уроните мою репутацию своим поведением!»
«Владыка Подземелья не отправится вместе с нами в Край Драконьих руин? Так это замечательно! – подумал Ли. – А то я волновался, кто же останется присматривать за Светозаром…»
Однако повод для тревоги всё же оставался, ведь через пару лет Светозару предстояло пережить ту самую катастрофу, что стёрла его с лица земли. Пока Владыка Подземелья жив, за город можно было не волноваться, но если он погибнет… Ведь в прошлом же кто-то оказался способен убить его.
Коль враг настолько силён, то даже если Ли останется помогать, толку от него с гулькин нос.
Поразмыслив, Не Ли извлёк из пространственного кольца мешочек и преподнёс его Владыке Подземелья со словами: «Наставник, прежде, чем мы отправимся в Край Драконьих руин, примите от меня подарок».
Владыка Подземелья смерил его взглядом, однако мешочек взял, заявив: «Я принимаю твой дар, а теперь отправляйтесь!»
Сяо Юю было весьма интересно, что такого мог подарить его приёмному отцу Не Ли, но спрашивать он не стал. Ли поклонился, и вот уже трое учеников и сопровождающий взмыли ввысь, направляясь к порталу…
Проводив их взглядом, Владыка Подземелья посмотрел на мешочек из узорной парчи в своей ладони. Всё в маленьком мире Линлун было столь незначительно, что не могло представлять интереса, но он всё же небрежно развязал тесёмки, заглянул внутрь… и прищурился, с трудом сдержав потрясённый возглас! Владыка Подземелья вскинул голову, однако Не Ли уже исчез в воронке портала.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления