Онлайн чтение книги Сказания о демонах и богах Tales of Demons and Gods
Глава 33 – Мастерство стрельбы из лука

Руины Гуланя были уже поверхностно исследованы: каждая семья сочла своим долгом отправить экспедицию в древний город. К сожалению, ничего стоящего не нашли, и желающих его исследовать было немного. Линьцзяню удалось раздобыть карту этих руин, потому он и решился направиться туда.

«Наконец мы достигли развалин Гуланя! Теперь нам предстоит выбрать один из двух путей. Вот, смотрите!» – сказал Чэнь Линьцзянь, разворачивая карту, где были намечены маршруты движения.

Все столпились вокруг карты и начали обсуждать, какую дорогу выбрать.

«Первый путь лежит через западные ворота. Двигаясь вдоль стен, мы доберёмся до жилых кварталов. Что нам это даст? Мы сможем порыться в развалинах домов и, если нам повезёт, соберём там трофеи!» – сказал Линьцзянь.

«Дело говорит!»

«Да, мы должны обыскать жилые кварталы!»

Чэнь Линьцзянь замолчал на мгновение. Он поднял голову, посмотрел на Не Ли и спросил: «А ты что думаешь?»

Все удивились: с чего бы это молодой господин Чэнь интересуется мнением Не Ли?

Е Цзыюнь тоже посмотрела на Ли, её ясные очи были полны любопытства… А Ланьжо так и пожирала его глазами.

Да что там девчонки – теперь все ждали, что же он ответит.

Ли взмахнул рукой: «Прийти сюда лишь для того, чтобы порыться в развалинах домов, в корне неверно. Те, кто были здесь до нас, уже обшарили там всё подряд. И пройдясь по этим местам ещё раз, мы ничего не найдём. Кто в городе богаче всех? Разве простой народ? Нет, девяносто процентов богатств сосредоточено в руках знатных семей».

«Тут на сотни ли[1] вокруг много руин жилых домов. Как мы узнаем, где жила знать?» – возразил Шэнь Юэ чисто из принципа: что угодно, только поперёк врагу.

«Продолжай», – Линьцзянь с интересом смотрел на Ли, явно соглашаясь с его доводами.

«Найти где жила знать? Проще простого! Смотрите по карте: там, где плотность застройки ниже – там и поместья знати. Ведь известно, что знатные семьи селятся в обширных усадьбах!» – пояснил Ли.

Все уставились на карту.

«Здесь!» – восторженно вскрикнула Ланьжо.

«Правильно. Наверняка, это здесь: смотрите, какие тут огромные постройки!»

Чэнь Линьцзянь, однако, нахмурился: «Здесь тоже всё обыскали. Нашли, конечно, кое-что, по мелочи. Даже вели раскопки, углублялись на три чи[2], но так и не обнаружили никаких тайников!»

«Вот что я скажу: раз до этого додумался ты, то другие тоже могли. Думаешь, знатные семьи посылали сюда на разведку тупиц, вроде тебя?» – фыркнул Шэнь Юэ.

Нахмурившись, Ли покосился на него: «Слушай, заткнись, пока я говорю, лады? Раз такой умный, то, может, сам что предложишь?»

Конечно, Шэнь Юэ собирался привести свои неопровержимые доводы, но Чэнь Линьцзянь косо глянул на него и процедил: «Помолчи!»

Шэнь Юэ открыл было рот, потом закрыл, чувствуя себя подавленным, словно ему залепили при всех оплеуху. Хоть он и прямой потомок семьи Шэньшэн, с Чэнь Линьцзянем ему не сравниться… Да будь он в десять раз храбрее – и то не посмел бы возразить.

«Ничего, что тут всё уже обыскали. Смотрите на карту. Это огромное поместье расположено в центре города, в самой охраняемой и, соответственно, безопасной его части. – Ли ткнул пальцем в район, расположенный за кварталами знати. – Должно быть, здесь поместье главы города!»

Даже Шэнь Юэ против воли кивнул, соглашаясь с его доводами. Всё верно! Но поместье главы города было уже не раз обыскано вдоль и поперёк, включая подземелья… Безрезультатно!

«Смотрим дальше. В радиусе нескольких сотен метров от поместья расположены три интересных района. Ты знаешь, что там находится?» – спросил Ли у Линьцзяня.

«Вот здесь – плац, где тренировались воины. Здесь – мощная цитадель, построенная из чёрного мрамора, настолько прочного, что его и долотом не поцарапать. Здесь – не знаю что. Вот оно, это место – за цитаделью, здесь всё очень густо заросло лесом». – Чэнь Линьцзянь перед походом тщательно изучил и запомнил карту Гуланя.

Услышав его слова, Ли улыбнулся: «Что-то типа этого я и представлял!»

Глаза Линьцзяня загорелись: «Хочешь сказать, что искать надо там? Может, в цитадели?.. Но её ведь уже обыскали!»

«Цитадель – это убежище в случае нападения демонических зверей. Когда возникала угроза, жители прятались за её стенами. Там вполне может быть тайник для сокровищ. Область вокруг цитадели совершенно точно утыкана самыми разными ловушками, настолько хитрыми, чтобы демонические звери, если попытаются сунуться, сдохли вмиг, не успев сообразить, что к чему. Но самый подозрительный райончик – это плац!» – ухмыльнулся Ли.

«С чего бы это?»

Это же просто грязный пустырь. Что там подозрительного?

«Самое надёжное хранилище – то, которое не привлекает внимания! К тому же плац находится в самом центре города, рядом с поместьем главы, и это явно неспроста. Там может быть спрятано нечто весьма важное! – Ли ткнул пальцем в карту и заявил. – Здесь и будем искать!»

«Ладно, так и сделаем!» – Линьцзянь свернул карту и поднялся.

Раз с местом поисков определились, не придётся бродить там-сям, зря время терять.

Все вокруг смотрели на Не Ли с почтением. Теперь никто не считал, что его требование взять из сокровищ один предмет на выбор, – это недопустимая дерзость.

Ланьжо вскинула голову, глаза её сверкали. То, как Не Ли определил по карте место возможного тайника с сокровищами, внушало уважение. Конечно, он весьма непрост, раз смог одолеть её чары!

«Ну, это понятно. Мой избранник не может быть простофилей!» – с гордостью подумала она.

Да, пока Не Ли её игнорировал, но Ланьжо была уверена, что своего добьётся.

Если бы Ли знал, что у неё на уме, он бы плакал горючими слезами и сожалел, что снова привлёк её внимание. Ланьжо прилипла к нему, как нюпитан[3] к зубам, и он не знал, как от неё отделаться.

Но Ли в это время с глупейшим выражением лица любовался очаровательной улыбкой Е Цзыюнь. Любой оттенок её эмоций казался ему неповторимым и в то же время таким родным и знакомым…

Безошибочно распознав за выражением лица состояние души предмета своих грёз, Ланьжо разозлилась: да он слепой, раз таращится на свою дрянную Е Цзыюнь и не замечает рядом сексуальную красотку! Ах ты ж, гадёныш!

Не Ли мало трогало возмущение Ланьжо. Он достал из рюкзака бутылку с составом, приготовленным из дымника пурпурного, после чего принялся методично смазывать им наконечники арбалетных болтов.

«А что это ты делаешь, Не Ли?» – Ланьжо и Цзыюнь обе с интересом наблюдали за его манипуляциями.

Не Ли пожал плечами: «Да так, пустяки!»

«Что ж, выдвигаемся!» – крикнул Чэнь Линьцзянь, и отряд не спеша двинулся вдоль того, что когда-то было стенами, окружавшими город.

Это был достаточно удобный и безопасный путь, ведь улицы и проспекты Гуланя завалены обломками рухнувших зданий, да к тому же среди руин скрываются демонические звери.

Когда отряд Чэнь Линьцзяня углубился в руины того, что когда-то было великим городом, у его ворот появилась ещё одна странная компания – пятнадцать человек, закутанных в долгополые чёрные балахоны.

«Вы уверены, что это детишки из главных семей?» – спросил у остальных самый долговязый.

Поскольку он шёл впереди, можно было предположить, что он их предводитель.

«Так точно, управитель Юньхуа[4]!» – отозвалась одна из закутанных в чёрное фигур.

«Хорошо! – улыбка Юньхуа была больше похожа на звериный оскал. – Поймайте этих троих. За них нам заплатят хороший выкуп. Остальных убейте!»

Темная Гильдия – это ужас Светозара, пиявки, притаившиеся в его тени. Они похищают представителей знатных семей ради выкупа, не гнушаются ничем, чтобы раздобыть денег, а тратят их на подготовку своих бойцов, и становятся лишь сильнее. Десятки раз знатные семьи объединялись, чтобы искоренить эту нечисть, но Тёмная Гильдия всегда ускользала.

Говорили, что их убежище расположено где-то в горах Шэнцзу, в тайном месте, и даже Легендарный Заклинатель Е Мо не может его обнаружить.

Шух! – и закутанные в чёрные одеяния зловещие фигуры растворились среди руин.

А в это время среди руин Гуланя…

…отряд Чэнь Линьцзяня столкнулся с первыми препятствиями. На его пути попались серые большеруки – огромные обезьяны. Это демонические звери Серебряного уровня ростом около двух метров, с передними лапами, подобными стальным колоннам, при этом очень ловкие и быстрые.

Шестеро большеруков преследовали отряд, прыгая по развалинам. Будучи чрезвычайно разумными демоническими тварями, они сообразили, что людей более трёх десятков, и не приближались, а выжидали удобного момента.

«Вот надоедливые мартышки!» – нахмурился Чэнь Линьцзянь.

Да, обезьяны не нападали, но при этом и сами были неуязвимы для атаки. Время шло, преследователей становилось все больше. Как только их станет достаточно много, они навалятся все разом.

В этот миг что-то свистнуло, в воздухе блеснула сталь. Линьцзянь сообразил, что это стрела, вылетевшая из-за куста под весьма заковыристым углом и сквозь просвет в сплетении ветвей устремившаяся в большеруков.

Чвок!

Одна из обезьян взвыла и тяжело рухнула со стены наземь. Она барахталась на земле, но никак не могла подняться.

Увидев это, Линьцзянь в тот же миг рванул вперед и одним движением меча отрубил большеруку голову. Кровь рекой хлынула на землю.

Народ в растерянности озирался. Кто-то заметил Не Ли, не спеша вылезающего из своего укрытия…

Примечания

[1] «Ли» – единица длины, в разное время составлявшая от 360 до 500 м.

[2] «Чи» – древняя китайская мера длины, в разное время составляла от 22 до 33 сантиметров.

[3] «Нюпитан» – тянучая конфета из карамели и крахмала, обсыпанная семенами кунжута, любимое детское лакомство; бывает разных вкусов (клубничный, апельсиновый, мятный и др.)

[4] Имя (или кличка?) Юньхуа (云华) означает «грейзен» – вулканическая кварцевая горная порода.