Онлайн чтение книги Сказания о демонах и богах Tales of Demons and Gods
Глава 202 – Владыка Подземелья

Вскоре после того, как Ли покинул селение на Роковом плато, на рыночную площадь примчались Сяо Куан со своими подручными.

«Ты же сказал, что молодой господин был здесь? И где он?» – Сяо Куан озирался вокруг, но посланца из Светозара и след простыл.

«Молодой господин Сяо Куан, да разве я дерзнул бы врать вам? – оправдывался торговец, пославший ему весточку. – Если не верите, у людей вокруг спросите!»

Очень скоро картина прояснилась. Чужеземца видели многие. Он, и правда, был здесь, но поспешил удалиться.

Никто уже не ожидал, что посланец из Светозара вернётся из похода к Чёрному роднику, из тех гиблых мест. Местные туда нос сунуть боялись, а он, видать, знал какой-то способ, чтобы протянуть там так долго и вернуться живым! Однако у местных после этой радостной вести прямо камень с души упал. Теперь можно было и к переселению в Светозар готовиться!

А Не Ли в это время стрелой нёсся сквозь густую чащу. Под защитой богини Огня он чувствовал себя в полной безопасности, да и сам уже достиг уровня Пяти Золотых звёзд, так что мог справиться с большинством трудностей на своём пути. В Светозар он пока возвращаться не собирался, до дворца в пустыне, где в прошлом он нашёл «Книгу демонических сущностей времени и пространства» слишком далеко, можно не успеть добраться домой к сроку. Почему бы тогда не поискать логово Тёмной гильдии?

Прежде чем начинать войну, надо разведать местоположение противника. Если Повелитель демонов занят тренировками, а Лунша и Гуйша ранены, то с поддержкой Юй Янь «тёмных» не стоит бояться.

Вспомнив, что Тёмная гильдия скрывается в огромном подземелье, Ли прямо загорелся намерением пробраться туда и всё разведать, а направился он туда маршрутом, указанным Основателем Е Янем.

«Куда ты идёшь?» – спросила его Юй Янь.

«В подземелье!» – пояснил Ли и рассказал богине о Тёмной гильдии, тайно творящей тёмные дела в Светозаре.

Разобравшись в ситуации, Юй Янь тоном, способным заморозить океан, заявила: «Вам угрожает нашествие демонических зверей, способное стереть человечество с лица этого мира, а вы не готовы протянуть друг другу руку помощи?! Вместо этого вы истребляете друг друга! Безобразие! Я собственной рукой покараю негодяев!»

Ли не ожидал от богини столь пылкой реакции на свои слова. Конечно, он не знал, что в прошлом ей уже приходилось встречаться с мерзавцами, готовыми предать интересы человечества ради своей корысти, и таких типов она на дух не переносила!

Повелитель демонов всегда был угрозой существованию Светозара. С помощью всей мощи «Боевого порядка десяти тысяч демонических духов» Ли едва смог ранить его подручного Лунша, нападение же самого Повелителя может стать катастрофой для города. Если же Повелитель демонов сравняется по силе с богами, он с лёгкостью получит власть над Светозаром…

Встретив богиню Юй Янь, Ли понял, что в этом мире мастера, стремящиеся подняться выше Легендарного уровня, изучают силу законов, а сокровенную духовную практику Небесного дао используют лишь единицы. Он же в прошлом случайно попал в подпространство «Книги демонических сущностей времени и пространства» и потому пошёл иным путём. Это доказывает, что «Книга» не принадлежит сему миру!

Следуя указаниям карты, нарисованной Основателем Е Янем, Ли отыскал в отдалённых горных отрогах пещеру и вошёл в неё. Узкий длинный тоннель был явно рукотворного происхождения. Каменные стены сочились влагой, под ноги то и дело попадались кости людей и демонических зверей, словно здесь произошла ожесточённая битва и люди отступили с боями в недра горы.

В тёмные времена, когда в Главном мире человечество подверглось нашествию демонических зверей, многие из богов-защитников людей были либо уничтожены, либо ослаблены предыдущей войной богов, и не нашлось никого, кто смог бы преградить монстрам путь. Прежде Ли думал, что причиной гибельного для человечества нашествия демонических зверей стало нападение Легендарных Заклинателей на демонического зверя, сумевшего подняться выше Легендарного уровня, но, оказывается, причины крылись намного глубже...

Пройдя по тоннелю несколько километров, Ли ощутил впереди преграждающий путь магический барьер, явно не случайно оказавшийся здесь. Пока он размышлял над тем, как этот барьер преодолеть, богиня, сидевшая у него на плече, смела преграду мановением руки.

«Этот низкоуровневый барьер бессилен перед мощью закона, – фыркнула Юй Янь. – Может, Стального Заклинателя он бы остановил, но перед богиней Огня ему не устоять!»

Помощь Юй Янь сэкономила Ли и силы, и время, и он продолжил путь по тоннелю. Ещё несколько километров – и перед путешественниками открылась огромнейшая пещера.

«Это и есть... Подземелье?!» – дрогнувшим голосом промолвила Юй Янь.

Ли удивился её реакции, ведь настолько поразить богиню могло лишь что-то совершенно невероятное. А в своей прошлой жизни он об этом месте ничего не знал!

«Кроме людей и демонических зверей в этом мире живут и иные расы. Среди них тоже есть мастера, овладевшие силой законов. Их опасались как боги людей, так и боги демонических зверей. Они господствовали на нескольких территориях, куда всем прочим был заказан путь. Подземелье – одна из трёх таких территорий в Главном мире. Им правит тот, кто постиг закон Глубины. Мы не знаем, какой он расы, однозначно лишь, что не монстр и не человек. Он настолько силён, что даже Хундунь – бог Хаоса не смог противостоять ему, – пояснила богиня. – К счастью, его народ занял нейтральную позицию. Пока их не тронешь, они не нападут. Но мы находимся в их владениях, нужно соблюдать осторожность».

Кто же такой этот Владыка Подземелья, раз его побаивается даже богиня Юй Янь?

Подземелье было бескрайним, словно целый мир. Оно освещалось мрачными багровыми отсветами от вытекающей из трещин лавы, над головой белыми облаками клубился туман, всё вокруг провоняло серой. Вдали неясно мерцали огни города, обнесённого высокими стенами. Значит, вот где скрывался Повелитель демонов и его Тёмная гильдия!

Ли направился к городу, но в этот момент услышал странные звуки, похожие на птичий щебет. Краем глаза он заметил силуэты существ с заострёнными ушами — чернее самой тьмы. Они следили за путешественниками, но, видимо, их терпение было на исходе.

Темные эльфы! Трое!

Сообразив, что они обнаружены, жители подземелья немедленно атаковали Не Ли. Они были Золотого уровня и, решив, что превосходство на их стороне, уже праздновали победу. Ли мгновенно трансформировался в Клыкастого Панду и изрыгнул «Взрывную мощь изначальной Инь-Ян ци». Два шара – чёрный и белый – по спиральной траектории понеслись к противникам, те попытались уклониться, но тут шары столкнулись и…

БУМММ!!!

Ударной волной тёмных эльфов далеко разбросало в стороны, они рухнули наземь, дымясь, словно пережаренные котлеты. Со всех сторон послышался отчаянный писк, и остальные враги бросились врассыпную, отказавшись от намерения напасть на чужаков. С их стороны пытаться атаковать Не Ли, имея столь незначительную силу, изначально было провальной затеей. Ли вернул себе человеческое обличье и продолжил путь к городу. Вскоре он разглядел городские ворота в стене, сложенной из массивных блоков чёрного камня, что тянулась на многие ли[1]. Город производил гнетущее впечатление.

Назывался он соответствующе – Твердыня Чёрного камня. Это был один из пятнадцати городов, расположенных в Подземелье, здесь обитали представители всех населявших его рас, в том числе и люди, укрывшиеся здесь в Тёмные времена. Преследуя их, чтобы истребить без остатка, сюда пытался прорваться один из демонических зверей, познавший силу закона и достигший Божественного уровня, но был повержен Владыкой Подземелья. Более никто из демонических зверей не смел сюда и нос совать. С тех пор человеческий род преумножился, и люди стали здесь одной из главных среди двенадцати рас.

Вряд ли люди стали бы обитать в столь отвратительном месте, если бы не нападения монстров. В том мире, что расстилался за пределами Подземелья, к сожалению, не осталось места, где можно было бы выжить представителям человеческой расы…

Впрочем, само Подземелье было поделено между постоянно враждующими из-за ресурсов бандами. Владыку Подземелья данная ситуация никак не волновала. Собственно, его уже несколько столетий никто не видел, и куда он запропастился, никто не знал. За последний век большое влияние в городе приобрела группировка, называемая Тёмной Гильдией, однако она не могла сравниться с некоторыми кланами, в составе которых были мастера Божественного уровня.

Штаб-квартирой Тёмной гильдии в Твердыне Чёрного камня была довольно обшарпанная с виду гостиница. В общем зале за колченогим столиком, облачённый в чёрную мантию, в одиночестве напивался Е Хань, равнодушно поглядывая на толпящихся вокруг воинов самых разных кланов и рас. Когда «тёмные» привели его сюда, и он увидел Подземелье, для него буквально «небо перевернулось, а земля опрокинулась». Возвращаться ему было некуда: семья Шэньшэн уничтожена, а Е Цзун выжил. Для Тёмной гильдии он тоже своим не стал, вот и мыкался Е Хань, словно бездомный пёс. Изменив внешность, он сумел улизнуть от «тёмных» и присоединился к влиятельному клану Угуй[2]. В него входили сильные мастера из разных рас, населявших Подземелье, и теперь Тёмная гильдия не имела над Е Ханем власти. Чтобы завоевать доверие Главы клана Угуй, Е Ханю пришлось рассказать много секретной информации о Светозаре, и клан Угуй уже собирал отряд для нападения на город.

Столетиями Тёмная гильдия вынашивала планы уничтожения Светозара, но надеялась в одиночку завладеть его сокровищами, и потому скрывала от обитателей Подземелья тайный проход, ведущий на поверхность, но Е Хань выдал его клану Угуй.

«Е Цзун, Не Ли, рано или поздно я верну всё, что принадлежит мне по праву!» – в глазах предателя сверкнула ярость, на руке, сжимавшей кружку, взбугрились мускулы, и сосуд треснул в ладони.

Пряча лицо под капюшоном мантии («тёмные» всюду разыскивали его, желая отомстить и, хоть Е Хань и находился под покровительством клана Угуй, но расслабляться не стоило), предатель быстро допил остатки вина из кувшина и затерялся в толпе.

Примечания

[1] Один ли – 500 м.

[2] 巫鬼 – переводится как шаманство, некромантия.