Проигрыш в сто пятьдесят миллионов яолинби сводил к нулю все предыдущие заслуги Шэнь Мина перед семейством Шэньшэн, и по возвращении глава клана с него живьём шкуру спустит!
Хоть Шэнь Мин и был вторым по значению после главы человеком в семействе, но зная нрав хозяина и учитывая то, что старейшина посвящён в тёмные делишки клана Шэньшэн, выражение «шкуру живьём спустит» приобретало буквальный смысл: ему не жить!
Глаза Шэнь Мина сверкнули: ему в голову пришла совершенно безумная идея. Ещё не всё потеряно! Если удастся победить в третьем поединке, то он не только вернёт проигранное, но и загладит впечатление от двух поражений подряд!
«В третий раз мы определённо выиграем!» – Шэнь Мин мгновенно просчитал все варианты.
В казне семейства оставалось ещё двести миллионов яолинби, предназначенных для закупки у Гильдии алхимиков снадобий для развития молодого поколения.
Если удастся выиграть двести миллионов, он сможет предстать перед главой, имея козыри на руках.
Ва-банк!
В глазах Шэнь Мина вспыхнула безумная решимость.
«Глава Не Хай, как насчёт третьего поединка?» – прошипел он.
Не Хай оторопел, но увидев, что Не Ли энергично кивает ему, осторожно ответил: «Вы правы, нас ждёт третий поединок».
Ян Синь нахмурилась. Она понимала, что, потеряв сто пятьдесят миллионов, Шэнь Мин осознаёт, какие роковые последствия лично для него это будет иметь. Ему терять нечего. Если он решил продолжить пари, то можно ожидать чего угодно…
Она не знала, что здравый смысл окончательно покинул Шэнь Мина. В безумном исступлении он хотел разом вернуть всё, что потерял.
«На этот раз наша ставка – триста миллионов яолинби!» – прохрипел старейшина.
Он уже послал своих людей во все лавки, принадлежащие семейству Шэньшэн, чтобы собрать имеющуюся в кассах наличность до последней монетки.
Будь здесь глава семейства, он, разумеется, не допустил бы этого, но в его отсутствие все вопросы решал именно старейшина. Шэнь Мин много лет управлял делами клана Шэньшэн, заслужил доверие главы и имел весьма значительные полномочия. Он приглядывал за бизнесом, принадлежавшим клану и ни один владелец лавки, магазина или трактира, узнав, что управляющий решил сосредоточить все капиталы под своим управлением, не посмел бы и слова поперёк сказать.
Двести миллионов яолинби – это мелочь. Если Шэнь Мин выиграет триста миллионов, то не только сохранит в целости свою шкуру, но ещё и поднимется вверх на одну ступень в иерархии клана!
«Ну, триста – так триста!» – кивнул согласно Не Ли.
Он понял, что Шэнь Мин бьётся в предсмертной агонии, стремясь отсрочить неизбежный конец, и ухмыльнулся: вот он, долгожданный шанс!
Главы кланов шушукались между собой. Ещё бы: на их глазах, потеряв сто пятьдесят миллионов яолинби, семейство Шэньшэн удвоило ставку!
«Шэньшэн готовы драться не на жизнь, а на смерть!»
«Потеряв столько денег, управляющий Шэнь Мин рискует потерять своё положение. Вероятно, он решил одним махом отыграться!»
«Говорят, в третьем поединке биться будет Шэнь Сяо!»
«Знаю его. Хоть ещё совсем молод, но уже Заклинатель Демонов уровня Одной Золотой звезды. Первые два раза парнишке Не Ли просто повезло, теперь ему предстоит встретиться с Золотым».
«Если Шэнь Мин проиграет триста миллионов, ему конец. Это же, небось, вся наличка семейства Шэньшэн!»
Так судачили между собой главы семейств.
Сколько ни припоминали заядлые игроки, никогда ещё не было такой заоблачной ставки. Ажиотаж среди зрителей зашкаливал. К Ян Синь толпами валил народ, чтобы сделать ставки, и, принимая их, она рисковала собственными деньгами в том случае, если ставок на победителя окажется больше, чем на проигравшего. Но Ли было без разницы, как там она выкрутится из положения. Будучи Главой Гильдии алхимиков, Ян Синь обладала огромным влиянием. Ли никогда не интересовался, сколько заработали алхимики благодаря его помощи, но полагал, что потеря пары сотен миллионов яолинби не станет поводом для недовольства старейшин Гильдии.
И вот ставки сделаны, прозвучало объявление о начале третьего поединка. Трибуны неистовствовали. Все таращились на Не Ли, без спешки вышедшего на арену.
Шэнь Мин тоже следил тяжёлым взглядом за ненавистным соперником, его лицо исказила злобная гримаса. Пошарив за пазухой, он вытащил запечатанную бутылочку и протянул её Шэнь Сяо: «Здесь две пилюли духовного укрепления. Прими перед началом поединка!»
Шэнь Сяо удивился: «Управляющий Шэнь Мин, этот мальчишка – всего лишь Заклинатель уровня Одной-Двух Серебряных. Моей силы Золотого Заклинателя с лихвой хватит, чтобы от него избавиться. Пилюли не понадобятся!»
Его демонический дух Драконопламенного Сяоина[sup][sup]1[/sup][/sup] считался весьма мощным и редким и стоил два миллиона яолинби. Две пилюли духовного укрепления на полчаса увеличат в несколько раз силу его «питомца», но после этого он станет непригоден для дальнейшего использования, а Шэнь Сяо к нему очень привязался.
«Чего ты боишься? Слушай сюда! Это – дело особой важности. Ты согласен взять всю вину на себя, если проиграешь поединок? На кону – триста миллионов! Если одержишь победу, я дам тебе двадцать миллионов яолинби, купишь себе демонического духа, какого захочешь!» – настойчиво бормотал Шэнь Мин.
Глаза у Шэнь Сяо загорелись. Драконопламенный Сяоин, конечно, хорош, но за двадцать миллионов яолинби можно купить демонический дух покруче. Решено: Сяоина на помойку, жалеть о нём не стоит!
«Хорошо, управляющий Шэнь Мин, я повинуюсь!» – кивнул Шэнь Сяо и спрятал пилюли в пространственное кольцо.
Бросив взгляд на соперника, Шэнь Сяо презрительно фыркнул: «Ты обречён проиграть мне. Чтобы разделаться с тобой, мне придётся пожертвовать своим Драконопламенным Сяоином. Я оказываю тебе честь, пацан!»
Шэнь Сяо был уверен, что он, Заклинатель Демонов уровня Одной Золотой звезды, легко и просто разделается со слабым соперником.
Когда оба участника поединка вышли на арену, трибуны разразились приветственными криками.
Однако на этот раз зрители вовсе не были уверены в том, кто победит. Несмотря на то, что по силе Не Ли и близко к Шэнь Сяо не стоял, но – кто его знает? – мальчишке уже дважды невероятно повезло. А как иначе объяснить его победы?
Большинство зрителей не решились делать ставки. В отличии от Е Цзыюнь, которая была твёрдо уверена в победе Не Ли и потому поставила на него все деньги, выигранные от предыдущих ставок.
Крики зрителей становились всё громче.
«Не думал, что ты продержишься два поединка. Но теперь я уничтожу тебя вот этими руками! – с самоуверенным видом бросил Шэнь Сяо. – Ты мне не соперник. Я – Заклинатель Демонов уровня Одной Золотой звезды, мой Драконопламенный Сяоин – демонический дух Золотого уровня!»
Ли лениво потянулся в ответ и зевнул. Ему надоело притворяться. В третьем поединке можно себя не сдерживать!
«Как знать? Поживём – увидим. Два поединка я выиграл. Может, и в третьем судьба будет благосклонна ко мне?» – беззаботно рассмеялся он в лицо сопернику.
Шэнь Сяо сразу посерьёзнел. Странный пацан – должен ведь понимать, насколько силён его соперник, но не выказывает ни тени замешательства… Он поднял руку с кольцом ко рту, чтобы проглотить две переданные старейшиной Шэнь Мином пилюли.
Зрители на трибунах повскакивали со своих мест.
«Лопни мои глаза! Шэнь Сяо проглотил какие-то пилюли?!»
«Он Золотой Заклинатель – к чему ему укрепляющие пилюли против Клыкастого Панды? Да ещё, кажись, целых две?»
«Видно, семейство Шэньшэн изрядно напугали два поражения подряд!»
Примечание
[1] Демонический дух Шэнь Сяо буквально называется так: 龙 – дракон; 炎 – пламя; 枭 – филин; 鹰 – ястреб. Существо по имени 枭鹰 упоминается в китайском фольклоре, поэтому мы решили этого «ястребофилина» дать в оригинальном звучании.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления