Онлайн чтение книги Сказания о демонах и богах Tales of Demons and Gods
Глава 47 – Итоговые испытания

Узнав об открытии чудодейственных эликсиров и пилюль, Гильдия алхимиков вскипела, словно котёл на сильном огне.

Председатель Гу Янь самолично проверил рецептуры, и они оказались безупречны! Новые средства многократно превосходили эликсир укрепления духовной силы!

Эффективнейшие формулы, утерянные с эпохи империи Шэньшэн, наконец, обретены вновь!

Когда Глава Ян Синь начала в огромных количествах скупать какие-то бесполезные травки, члены Совета Гильдии выразили было неудовольствие, но теперь им пришлось заткнуться. Оказалось, что среди закупленного материала семь разновидностей растений являются сырьём для изготовления эликсиров поддержания и концентрации духовной силы. Производя лишь эти два средства, Гильдия забудет о вечном дефиците бюджета.

Смущало одно: если семь трав использовались в качестве компонентов эликсиров поддержания и концентрации духовной силы, то зачем закупались ещё десятки видов растительного сырья? Неужели Председатель Гу Янь скрывает какие-то рецептуры?

В Гильдии закипела работа: все ученики средней ступени, спеша изо всех сил, приступили к изготовлению эликсиров.

Слухи о произошедшем в Гильдии облетели весь Светозар: давно забытые эффективнейшие препараты обрели вторую жизнь! Это новость потрясла всех горожан.

Ранее известный алхимикам эликсир укрепления духовной силы был неэффективен, а стоил весьма дорого, и потому мало кто раскошеливался на его приобретение. Затраты же на изготовление новых препаратов, с учётом их превосходной эффективности, оказались просто смешные. Гильдия заранее оповестила, что запускает их в массовое производство, и цена на эликсир поддержания духовной силы будет всего лишь в два раза больше, чем на эликсир укрепления духовной силы, а на эликсир духовной концентрации – в двадцать раз. И, хоть эффективность этих средств превосходила прежний препарат не в два и двадцать, а в десять и сто раз, разговоры про заоблачные цены не смолкали.

Ажиотаж достиг наивысшей точки: все с нетерпением ожидали начала продаж!

Председатель Гу Янь, устанавливая цену на препараты, хотел, чтобы они были доступны широкому кругу покупателей. Если пожадничать и запросить слишком много, это повредит продвижению нового товара на рынке. Продавая же по относительно небольшой цене, можно за счёт масштаба продаж заработать намного больше. К тому же доступность новых эликсиров способствует их широкому применению в борьбе с демоническими зверями и укрепит обороноспособность Светозара, а авторитет Гильдии, несомненно, возрастёт. Одним словом, одно действие – двойная выгода.

Опасаясь утечки информации о секретных рецептурах, алхимики решили ускорить начало продаж, ведь на «чёрном рынке» чудесные эликсиры продавались бы по запредельным ценам. Учитывая, какое значение имеют вновь открытые препараты для Светозара, сам Глава города издал секретное предписание о строжайшем контроле за процессом производства!

Все в Гильдии вкалывали, как крестьяне на посадке риса, но в предвкушении баснословных прибылей на возросшую нагрузку никто не жаловался. Кому теперь нужен бесполезный эликсир укрепления духовной силы, когда есть новые, высокоэффективные препараты!

И всё же утечки образцов препарата избежать не удалось. Небольшие дозы эликсиров поддержания и концентрации духовной силы попали в руки Заклинателей демонов, и эффект от их применения оказался необычайным. Те, кто не мог ничего добиться длительными тренировками, вдруг совершили настоящий прорыв. Это ещё более взбудоражило город, и пробудило радужные надежды. Знатные семьи уже заготовили деньги, чтобы накупить кучу препаратов и пичкать ими свою молодёжь. Да с таким подспорьем в будущем можно взрастить десятки… Да что там – сотни Заклинателей демонов!

По слухам, Тёмная гильдия тоже вознамерилась приобрести на «чёрном рынке» чудесные эликсиры, и Глава города издал чрезвычайное распоряжение, что любого, кто продаст преступникам эти препараты, ждёт суровая кара!

В то время, как в ожидании эликсиров поддержания и концентрации духовной силы все взоры были обращены на Гильдию алхимиков, Председатель Гу Янь вдруг сделал важное заявление: алхимики собираются начать производство ещё трёх эффективных препаратов. Среди них пилюля духовного укрепления, способная поддержать силу Заклинателей Стального и даже Легендарного уровня (ещё бы, она в десять раз сильнее эликсира концентрации духовной силы!). А также говорилось о пилюле телесного укрепления, многократно повышающей силу и выносливость, и об эликсире девяти циклов обращения, излечивающем смертельные ранения!

Новость поразила весь город! По слухам, вечером того же дня, когда Гу Янь сделал своё заявление, сам Легендарный Заклинатель Е Мо и его сын, Глава Светозара, посетили Гильдию алхимиков, имели с Гу Янем личную беседу и перевели на счёт Гильдии огромную сумму для закупки заявленных препаратов.

Лучшей рекламы новым товарам и желать было нечего! Ажиотаж публики достиг предела!

Когда в скором времени на прилавке фирменного магазина Гильдии алхимиков появились эликсиры поддержания и концентрации духовной силы, торговля развернулась такими темпами, что не под силу вообразить человеку даже с весьма буйной фантазией. Знатные кланы, лавочники-перекупщики и даже небогатые семейства – все пытались пробиться к прилавкам. За один день продаж прибыль Гильдии составила шестьсот миллионов яолинби, а Не Ли получил из них свою долю в двести миллионов. Ян Синь лично доставила деньги в Академию «Шэнлань». И это было только начало! В будущем Гильдию ожидали баснословные прибыли!

Циферки с множеством нулей на счетах произвели на членов Совета Гильдии неизгладимое впечатление. Положение Гу Яня значительно укрепилось. И если раньше старейшина Ху Лянь подговаривал двух других членов Совета сместить его с поста Председателя, то теперь интригану пришлось «свернуть знамёна и перестать бить в барабаны»[1], и все признали главенство Гу Яня.

Теперь Гильдии было по карману объявить расширенный набор учеников, причём без всякой платы за обучение. Поэтому, а также потому, что ученики, достигшие средней ступени, могли уже самостоятельно приступить к изготовлению чудодейственных эликсиров и зарабатывать неплохие деньги, в Гильдию повалили толпами те, кто по финансовым причинам не мог себе позволить обучение в академии «Шэнлань»!

Так незаметно пролетел месяц…

В Светозаре всё было спокойно, за исключением нескольких незначительных инцидентов с участием Тёмной гильдии. Легендарный Заклинатель Е Мо и Глава города оберегали Светозар от атак демонических зверей, и стены его были нерушимы, как утёсы священной горы Тайшань[2].

В академии «Шэнлань» Не Ли и его друзья продолжали усердно тренироваться, используя самые мощные техники. У каждого в пространственных кольцах было полно полезных стимуляторов, в том числе пилюль духовного и телесного укрепления, а по вечерам они принимали ванны с настоем дымника пурпурного. Они стремительно продвигались вперёд, становясь сильнее с каждым днём.

Зная, что стены академии «Шэнлань» надёжно защищают курсантов, Не Ли и его друзья не покидали территорию учебного заведения, так что их врагам оставалось скрежетать зубами в бессильной злобе.

* * *

День итоговых испытаний неумолимо приближался.

Для каждого из курсантов с ним были связаны планы на будущее; словно воля Небес он определял дальнейшую судьбу! По результатам испытаний каждого ждало распределение в класс, соответствующий его способностям, и это превращало бывших приятелей в конкурентов.

К тому же, после испытаний курсанты получали увольнение на каникулы и могли вернуться домой, к родителям, которые непременно пожелают узнать, каких успехов достигло их чадо за первый год обучения…

Поэтому все бешено зубрили и тренировались до седьмого пота, чтобы показать на испытаниях наилучшие результаты.

И, конечно, главной интригой оставалось легендарное пари, заключённое курсантом класса начальной подготовки Не Ли и учителем Шэнь Сю.

Не Ли и его приятели не появлялись на занятиях уже много недель. Да и как за два месяца достигнуть Бронзового уровня? Это же невозможно!

«Господин Шэнь Юэ, Не Ли и его прихвостни скрываются в библиотеке академии, трусят появляться на занятиях! Скорее всего, они поняли, что Бронзового уровня им не видать, как своих ушей. Так что их всех скоро отчислят! – льстивым тоном заявил один из подчинённых Шэнь Юэ. – А вы, босс, наверное, употребив эликсир концентрации духовной силы, уже близки к уровню Второй Бронзовой звезды?».

Осмелится ли Не Ли показаться на испытаниях? Смог ли он достигнуть уровня Одной Бронзовой? Ответа на эти вопросы Шэнь Юэ не знал, но ведь месяц назад его проклятый соперник одолел в поединке Чу Юаня, а у того было Три Бронзовых звезды! Может, и впрямь у Не Ли невероятная способность к контролю духовной силы? Нет, тут дело в другом, иначе концы с концами не сходятся!

Но Шэнь Юэ всё же убеждал себя в том, что Не Ли никогда не добиться Одной Бронзовой!

Как только появился этот мерзавец, Е Цзыюнь словно подменили! Она и смотреть на Шэнь Юэ теперь не желает! Вот почему Шэнь Юэ ненавидел Не Ли всем своим существом, каждой клеточкой своего тела! Он желал расправиться с ним, да удобный случай всё никак не подворачивался. Но, как только Не Ли выпрут из академии, он пожалеет, что на свет родился!

Обвинив клан Шэньшэн в присвоении себе авторства Символа «Испепеляющего-в-прах Алого Пламени», Не Ли опозорил одну из трёх главных семей. И его собственный жалкий клан Тяньхэнь уже испытал на себе притеснения со всех сторон. Даже если Не Ли оставят из жалости в академии, семья откажется от него, он станет изгоем. Шэнь Юэ предвкушал, что, как ни крути, для Не Ли всё кончится очень плохо.

«А вот незачем было переходить дорогу мне и моему брату! – злорадно думал Шэнь Юэ. – Уж не для того ли ты родился на свет, чтобы идти наперекор семье Шэньшэн? Посягнул на мою женщину и на женщину моего брата, который, между прочим, в будущем станет главой клана!»

* * *

На учебном плаце академии «Шэнлань», в окружающей её роще было полным-полно в поте лица тренирующихся курсантов. Многие из них с большим успехом употребляли новейшие эликсиры, а детишки из самых богатых семей даже попробовали парочку пилюль духовного и телесного укрепления!

Эффект от применения препаратов был налицо, и нынешние курсанты, в отличие от их предшественников, демонстрировали отличные показатели.

Как знать, возможно, в классе, где занимались наиболее талантливые курсанты, кто-нибудь сможет достичь уровня Пяти Серебряных звёзд? Если удастся добиться этого до наступления шестнадцатилетия, то счастливчика ждёт ослепительное будущее: он точно станет важной шишкой в руководстве Светозара. Да любой, кто достигнет Серебряного уровня, займёт высокое положение в обществе!

Раньше из класса лишь немногим талантливым курсантам удавалось достигнуть таких результатов. Большинство, без особых успехов закончив курс начальной подготовки, вынуждены были на следующий год вновь проходить обучение в надежде, что на этот раз им повезёт… Но теперь всё было иначе. Разрываясь между сомнениями и надеждой, курсанты гадали, скольких же примут в класс, где обучались самые способные?

Зажглись фонари, в небе заполоскались знамёна и вымпелы. Академия «Шэнлань» готовилась к важному мероприятию!

Примечания

[1] Фразеологический оборот, означающий «отступиться, прекратить».

[2] В даосизме – одна из пяти священных гор, «Гора восхода».