Онлайн чтение книги Сказания о демонах и богах Tales of Demons and Gods
Глава 248 – Противостояние

Если уж собрался отправиться в Мир Драконьих руин с друзьями, помни: чем сильнее они станут, тем больше у них шансов там выжить!

«Попробуем подняться выше, а? – спросил Ли. – Те, кто поднимались раньше нас, направились именно туда».

На третьем этаже жар Чёрного Пламени все переносили нормально, даже Лу Пяо и Сяо Сюэ старались держаться молодцом, так что должно было получиться. Все вместе дружно затопали вверх по лестнице.

А в это время наблюдатели на Девятом Круге – Владыка Подземелья, красавица Лин Юнь и представители других школ – были потрясены тем, с каким мастерством Не Ли покорил Небесного Цилиня и запечатал его демонический дух в Сосуде души Ду Цзэ.

«Похоже, наш гостеприимный хозяин не прогадал с выбором. Символы, которые использовал этот паренёк, вероятно, тайная Печать Души, искусство, известное лишь в Краю Драконьих руин, да и то не каждому мастеру моего уровня. Он-то откуда им владеет?!» – по глазам Лин Юнь было видно, что ей не терпится узнать, какие ещё секреты ведомы претенденту по имени Не Ли.

Остальные мастера перешёптывались: без сомнения, мальчишка уступает талантом тому молодому человеку, на которого претендует школа Миюнь, но круг его познаний необычайно широк!

«Поздравляю, уважаемый Тянь Хунь[1], выбранный тобой претендент получил демонический дух Небесного Цилиня. Под его благотворным воздействием твой будущий ученик станет истинным гением!» – обратившись к мужчине средних лет в сером одеянии, произнёс Владыка Подземелья.

Тянь Хунь был вне себя от счастья. Пусть Цилинь ещё не окончательно сформировал ядро бессмертия, слияние с его демоническим духом сделало перспективы развития Ду Цзэ намного более привлекательными. Поначалу, как претендент, он не представлял большого интереса, но теперь всё изменилось.

«Хо-хо, всё благодаря вам», – поклонился Тянь Хунь.

В Краю Драконьих руин учитель и ученик составляют единое целое. Того, кто опозорил учителя, все Божественные школы будут почитать изменником и преследовать до самой смерти. И поскольку учителя и ученика связывают крепкие узы, слава, которой добился ученик, озарит сиянием и имя его учителя, позволив занять высокий статус среди других мастеров школы. Вот почему каждый из присутствующих здесь был так заинтересован в талантливых претендентах. В этом маленьком мире Линлун никто не мог бы сравниться с ними могуществом, но в школах Края Драконьих руин они числились середнячками.

«Уж и не знаю, чем ещё порадует меня этот юноша?» – усмехнулся Владыка Подземелья, вглядываясь в силуэт Не Ли, отражающийся в воде.

На четвёртом этаже было чуть более десятка претендентов, в том числе, само собой, Цан Мин, Му Е и Хуа Хо, но бледного парня в белом среди них Ли не увидел. Неужели он уже поднялся на пятый этаж?

Как раз в тот момент, когда Ли и его друзья появились на четвёртом этаже, Цан Мин вновь попытался подняться выше – и снова был вынужден отступить. Он не хотел мириться с неудачей, стремясь обогнать всех претендентов в ученики Владыки Подземелья, но первым на пятый этаж Башни Чёрного пламени поднялся другой. А Цан Мин, через силу переступив пару ступеней, возвращался, вытесняемый жаром пламени. Это означало, что он слишком слаб по сравнению с тем, кто смог подняться выше!

Появление на четвёртом этаже новой партии претендентов Цан Мина не обрадовало: чем их становилось больше, тем большей посредственностью на их фоне выглядел он сам, не способный на большее. Хуа Хо и Му Е тоже недовольно зыркнули на новеньких. Сами они, очевидно, достигли предела возможностей, но все, кто здесь собрались, были примерно их уровня. А эти откуда припёрлись, да ещё такой оравой? И почему их никто не встречал прежде?

На четвёртом этаже светозарцы держались уже из последних сил, разве что Ду Цзэ, Е Цзыюнь и Сяо Нин выглядели чуть живее, но и для них, похоже, восхождение закончилось. От жара, казалось, вот-вот вскипит кровь… Лишь Не Ли, Юй Янь и Дуань Цзянь чувствовали себя здесь, как рыбы в воде.

«Подождите здесь, а мы с Юй Янь попытаемся подняться выше, – заявил Ли и, обращаясь к Дуань Цзяню, добавил. – Оставайся тут и защищай их».

«Слушаюсь!» – с готовностью повиновался тёмнокрылый.

Ли посмотрел на уходящую ввысь спираль винтовой лестницы. Что за тайны скрывает пятый этаж Башни Чёрного пламени?

«Будь осторожен!» – беспокоясь за него, повторяли друзья.

«Само собой», – ответил Ли, направляясь к лестнице.

Цан Мин презрительно фыркнул себе под нос: «Он воображает, что это раз плюнуть? Я сам лишь до шестой ступеньки смог, а дальше жар невыносимый… Многие тут уже пытались, да ни у кого не вышло…»

Давление Чёрного Пламени Ли ощутил уже на первой ступени. Да уж, взойти на пятый этаж будет непросто! Спиной Ли чувствовал устремлённые на него взоры остальных претендентов. Никто не верил, что у него получится, ведь пока это удалось только одному из них.

Под прицелом насмешливых взглядов Ли начал своё восхождение. Вторая ступенька… Третья… Давление пламени возрастало… Оно кипело и бурлило… Как же тот тип выдержал ТАКОЕ?! Неужели его дух оказался настолько могучим? Ли не знал, что дух Повелителя Демонов, использовавшего технику Предшествующей души, каждый день испытывает жгучую боль и настолько закалился, что нынешние испытания ему нипочём. Да и его совершенному телу жар Чёрного Пламени не причинял особого вреда.

Ли нахмурился. Если кто-то смог подняться на пятый этаж, он ему не уступит! И Ли продолжал подниматься.

Четвёртая ступенька… Цан Мин буквально пожирал его глазами. Когда Ли ступил на пятую ступень, на лице Цан Мина отразилось изумление: неужели мальчишка сможет сделать то, что не получилось у него?!

Шестая… Седьмая ступенька!

Цан Мин глазам своим не верил. Целых два человека превзошли его силой духа! В Скрытом городе он считался непревзойдённым гением, так откуда же взялись те двое? Цан Мин впервые потерпел поражение, и это совершенно его деморализовало. Му Е и Хуа Хо тоже пребывали в недоумении, ведь совершенно никому неизвестные типы оказались сильнее собравшейся здесь элиты.

С каждым новым шагом Ли закалял свой дух, черпая силу Чёрного Пламени. А Юй Янь с того момента, как переступила порог Башни, пребывала в экстазе, так интенсивно поглощая силу закона Огня, что, казалось, энергия водоворотом утекала в бездонную дыру. Чем больше она сможет поглотить, тем быстрее восстановит свою форму!

«Сестрица Юй Янь, ты знаешь, откуда взялась здесь Башня Чёрного Пламени?» – спросил Ли, который не мог понять сути этого удивительного места.

Юй Янь ответила не сразу. Казалось, она погрузилась в воспоминания о давно минувших днях…

«Башня появилась здесь задолго до того, как эти края превратились в Девять Кругов Ада. Легенды гласят, что давным-давно были два мастера, постигших все тайны мироздания, и вели они друг с другом нескончаемую битву. Битва была столь жестокой, что даже боги попрятались, не осмеливаясь вмешаться. Как эти двое появились ниоткуда, так же внезапно исчезли без следа. Говорят, один из них погиб, а другой был ранен… Башня же – потерянное ими сокровище – упала на здешнюю равнину, превратив её в море бушующего пламени».

«Двое, постигшие все тайны мироздания?» – нахмурился Ли.

А вдруг они были учениками императора Кунмина, сражающимися за его наследие?

«Эту башню сдвинуть с места оказалось никому не под силу. Потом боги решили использовать её для своих тренировок, – продолжала рассказ Юй Янь. – Но кто приковал здесь Небесного Цилиня, я не знаю».

Ли кивнул. Понятное дело, наследники Кунмина должны обладать исключительным могуществом, способным до дрожи напугать даже тех, кого в этом мире считают богами. Всего учеников было пять. Пятеро должны сражаться друг с другом, убивая претендентов, чтобы завладеть их опытом и знаниями… Если один убит, осталось четыре, и победитель унаследовал силу побеждённого. Вот уж поистине неприятное известие!

Ли вдруг вспомнил безумного старикана, которого повстречал в мире Тёмного узилища. Вполне вероятно, что он был одним из наследников, потому и крутился возле обелиска, бормоча высеченные на нём слова. Вдруг старик учуял в нём конкурента? А не убил сразу лишь потому, что уровень познаний Ли в тот момент был ничтожен? Так же, как убитый до достижения зрелости Небесный Цилинь намного менее ценен, чем тот, у которого сформировалось ядро бессмертия – невероятно дорогой артефакт? От таких мыслей Ли, несмотря на обжигающую жару, весь залился холодным потом. Ну, и встрял же он, сам того не подозревая, с этой борьбой за наследие Кунмина!

«Да, сейчас я для тебя бесполезен, но потом ты пожалеешь, что не убил меня, покуда мог! – глаза Ли сверкнули решимостью. – Надо как можно скорее попасть в Край Драконьих руин и обрести подлинную силу!»

Первое, что увидел Не Ли, ступив на пятый этаж башни, был сидящий посередине площадки тот самый бледный тип в белом. Он был погружён в медитацию, но, видимо, почувствовав постороннее присутствие, открыл глаза и в упор уставился на Ли.

Повисло долгое молчание. На площадке пятого этажа их было лишь двое (если не считать спрятавшуюся в рукаве Юй Янь)…

Примечание

[1] Имя天浑 можно перевести как «небо\ хаос».