Онлайн чтение книги Сказания о демонах и богах Tales of Demons and Gods
Глава 172 – В неоплатном долгу

«И что же вам удалось выяснить, Основатель Е Янь?» – поинтересовался Не Ли.

«Результатом моих странствий стало важное открытие: место, где скрывается Тёмная гильдия – таинственное подземелье гигантских размеров. Мне удалось исследовать лишь малую его часть, но я обнаружил там следы троглодитов и тёмных эльфов и, не решившись продолжить свой путь, вернулся назад», – даже сейчас глаза у Основателя сверкали от возбуждения: он и представить себе не мог, что в недрах гор Шэнцзу скрыт целый подземный мир!

«Подземелья? Троглодиты и эльфы?» – нахмурился Ли.

Троглодитами называли человекоподобных существ, у которых в результате длительного обитания под землёй совершенно атрофировалось зрение, бесполезное в царящей там вечной тьме. Однако они были достаточно разумны и имели собственный язык, который Не Ли был знаком. Тёмные эльфы – ещё одна гуманоидная раса, они были весьма искусны в разного рода тёмной магии и, привыкшие таиться во мраке, по своему естеству слыли непревзойдёнными убийцами.

Прежде Не Ли предполагал, что Тёмная Гильдия укрывается где-то в долинах гор Шэнцзу. Известие о подземном мире, ставшем их логовом, заинтересовало его.

«Но прежде, чем совать туда нос, надо разобраться с семейкой Шэньшэн и их связями с Тёмной Гильдией в Светозаре!» – подумал Ли.

Кто же он, Повелитель Демонов, предводитель «тёмных»? Понятно, что рано или поздно, встречи с ним не миновать. Стереть с лица земли Тёмную гильдию можно, лишь разыскав и уничтожив его!

Не Ли снова вернулся на прежнее место жительства, в апартаменты Цзыюнь. Пролетели три дня, посвящённые упорным тренировкам. Время от времени вместе с Цзыюнь он навещал Е Цзуна. Благодаря целебным эликсирам Глава уже снова был в идеальной форме, но на публике не показывался. Общественности объявили, что Е Цзун заболел и посетителей не принимает…

Сие известие вызвало ажиотаж в семействе Шэньшэн.

«Брат, Е Хань сообщил, что отравил Е Цзуна ядом травы Луншэ, а это верная смерть!» – не скрывая радости, заявила Шэнь Сю.

«Точно? Е Хань не лжёт? Вдруг мальчишка – шпион Е Цзуна? – меряя шагами двор, хмурился глава семейства Шэньшэн. – Неужели Е Цзун и впрямь умирает?»

Шэнь Хун нутром чуял подвох. Ну, не мог проклятый Е Цзун сдохнуть так просто!

«С чего бы Е Ханю врать? Мы на него столько компромата имеем, что он не осмелится нас дурачить! В ту ночь в резиденции был переполох, все окна ярко светились, Е Сю отправил людей на поиски Е Ханя, и мальчишка убил нескольких охранников. Это не может быть хитрой уловкой!» – довольно улыбнулась Шэнь Сю.

«Вот как? Раз ручки в крови замарал, то, наверное, не врёт, – удовлетворённо кивнул Шэнь Хун. – Е Цзун по-бабски щепетилен и жалостлив, он не позволил бы прикончить нескольких охранников, чтобы создать сыночку идеальную «легенду» для прикрытия… В резиденции говорят, что Глава болен, наверное, чтобы новость о его смерти не привела к беспорядкам. Но через девять дней в резиденции должны собраться на совет сильнейшие Заклинатели из всех кланов, и тогда тайное станет явным! Е Цзун, в нашем многолетнем соперничестве победа осталась за мной!

И Шэнь Хун разразился хохотом.

«Примите мои поздравления, брат, – Шэнь Сю удовлетворённо ухмыльнулась. – А мы в этом сборище будем участвовать, или нет?»

«Будем, конечно же! Разве можно пропустить такой знаменательный момент?!» – усмехнулся глава семейства Шэньшэн.

«Как поступим с Е Ханем?» – небрежно спросила его сестра.

«Помогите ему покинуть город, Тёмная гильдия примет его! – поразмыслив, ответил Шэнь Хун. – Первоначально мы собирались пустить его в расход, но его талант может нам пригодиться. Раз он стал теперь заклятым врагом клана Фэнсюэ, пусть пока поживёт».

«Немедленно распоряжусь», – кивнула Шэнь Сю.

Сидя на камне во дворе апартаментов Цзыюнь, Ли медитировал, концентрируя духовную силу, а в памяти всплывали картины прошлой жизни… Тогда он всего боялся и вынужден был постоянно скрываться. Даже достигнув упорными тренировками весьма значительных успехов, он всё же проиграл. За то время, пока Ли набирался сил, те, кто были виновны в смерти родных и друзей, покинули этот мир. Он хотел всего лишь жить обычной мирной жизнью, но остался совсем один, так, что хоть до хрипоты кричи – никто не откликнется. В последней битве с Шэн Ди на глазах Не Ли погибли бесчисленные толпы людей, но он оказался бессилен предотвратить эту трагедию. Однако даже смерть не заставила Ли смириться с поражением, отказаться от борьбы!

До последнего вздоха он не мог понять, почему так цепляется за жизнь. Лишь когда «Книга демонических сущностей Времени и Пространства» вернула Не Ли в этот мир, он понял, что больше не будет шарахаться от собственной тени! Став сильнее с помощью сокровенной духовной практики Небесного дао, он отважно пройдёт весь путь до самой высокой вершины!

Поглощая концентрированную духовную силу Кристаллов крови, Ли уже практически достиг той грани, за которой начинался уровень Трёх Золотых звёзд. Кристаллы крови – сильное и чрезвычайно ценное средство; не каждый Золотой Заклинатель осмелится активно использовать его в тренировках, так как полученную из них духовную силу нелегко усвоить. Однако Ли не опасался «передозировки»: его Сосуд души был способен поглотить большие объёмы духовной силы, концентрируя её, укрепляя тело и развивая демонические духи Клыкастого Панды и Демона-тени. Фигуру Не Ли окружала мощная вихревая аура, вращающаяся вокруг, подобно воронке торнадо…

Тренировавшийся неподалёку в саду Дуань Цзянь встрепенулся и открыл глаза. Получив от своего наставника всё необходимое для самосовершенствования, включая индивидуально подобранную технику, он за последнее время добился немалых успехов. По уровню развития духовной силы «тёмнокрылый» достиг Второй Стальной звезды, но физическая мощь позволяла ему почти на равных помериться силами с Легендарным.

Дуань Цзянь тренировался, но давление ауры Не Ли было столь сильно, что отвлекло его от медитации. Личность наставника представлялась Дуань Цзяню весьма загадочной: годами столь юный, он, казалось, знал всё на свете. Драконья кровь, текущая в жилах «тёмнокрылого», позволяла ему особенно остро ощущать скрытую в Не Ли великую силу. Не только из благодарности Дуань Цзянь готов был всюду следовать за наставником: словно солнце, он озарял его путь, прогоняя прочь страхи и неопределённость.

Ли готовился к битве, что неизбежно грянет через несколько дней. Конечно, артефакты, прихваченные в сокровищнице резиденции Главы Светозара, должны были защитить его, но не стоит недооценивать мощь клана Шэньшэн. Семейство, чья история насчитывает более тысячи лет, уж наверняка припасло не один козырь в рукаве, так что Не Ли был готов к любому повороту событий.

Но даже погрузившись в глубокую медитацию, он ощутил знакомую ауру и невольно улыбнулся: «Цзыюнь…» – и открыл глаза.

Она переминалась с ноги на ногу, не решаясь подойти ближе.

«Что-то случилось?» – спросил Ли с улыбкой.

Цзыюнь виновато потупилась: «Не Ли, я столько обидного тебе наговорила, а ты… Ты спас отца, словно ничего не случилось…»

«Да ладно тебе! Не парься, – отмахнулся Ли. – Не знаю, что на тебя нашло, но ты тогда была на себя не похожа. И хватит об этом».

На ресницах Цзыюнь заблестели слёзы. Неужели Не Ли так и не простил её? Она так испугалась, когда отец едва её не покинул, и теперь не знала, как поступить, ведь до конца дней своих она перед Не Ли в неоплатном долгу…

«Спасибо тебе…» – прошептала девушка, покраснев, как маков цвет, и прикусила губы, чтобы не зареветь.

«Угу», – кивнул Ли.

Потупившись, девушка поспешно вернулась в свои покои.

Сегодня Цзыюнь опять вела себя странно. Что опять стряслось-то? Ли почесал затылок. Ну, раз непонятно, то нечего и голову ломать.

Чтобы его не беспокоили, Ли направился к себе, закрылся и продолжил упорно тренироваться. По его прикидкам, он скоро должен был достичь Третьей Золотой звезды, и отвлекаться по пустякам времени не было.

Однако когда полосы лунного света расчертили кровать, на которой сидел, медитируя, Ли, дверь со скрипом приоткрылась…

Ли открыл глаза и на пороге увидел Цзыюнь. Белый шёлк, словно туман, окутывал её прелестную фигурку, лунный свет касался щеки… Она была так прекрасна, что глаз не отведёшь!

Залившись румянцем, девушка повела плечиком, и шёлк заскользил вниз. Словно выточенное из сияющего белого нефрита тело скрывал теперь лишь водопад густых лиловых волос. В проёме двери, как в раме, она была подобна прелестной и невинной богине, нарисованной рукой великого художника! Один лишь взгляд на её длинные ноги – и сердце Не Ли едва не выпрыгнуло из груди…

«Цзззыюнь, т-ты..» – просипел Ли, словно умирающий от жажды в пустыне.

Пусть не столь ещё соблазнительная, слишком юная, почти дитя, но перед ним стояла любовь всей его жизни – и прошлой, и нынешней!

«Н-не Ли, Нин – хорошая девушка, ты не должен обманывать её доверие, но… ты любишь меня, а я не могу иначе выразить тебе свою благодарность… только отдаться тебе… – с трудом выталкивала из себя слова Цзыюнь. – Тётушка Сюэ говорила мне, что вас, мужчин, всегда тянет к тому, что вам недоступно, а заполучив желаемое, вы быстро к нему охладеваете… Так что после того, что… что будет сегодня… мы останемся просто друзьями…»

Опустив голову, девушка, словно в пропасть, бросилась в кровать к Не Ли и забилась под одеяло, дрожа всем телом.

От всего происходящего Ли пробило на нервный смех. Он покрутил головой: вот отчаянная девчонка! Ну, разве так можно: то отшила ни за что, то теперь сама в постель прыгает! Что касается народных мудростей от тётушки Сюэ, то она сама втюрилась, как кошка, в Е Цзуна, да боится проявить свои чувства!

Цзыюнь сжалась в комочек. От одной мысли о том, что сейчас сюда, под одеяло, заберётся Не Ли, её сердце прыгало, как перепуганный зайчонок. Как девушка из благородного семейства, Цзыюнь, разумеется, слышала, что делают в постели мужчины и женщины, но одно дело об этом слышать, а испытать ЭТО на себе – дело совсем другое! Да, конечно, когда она шла сюда, её переполняла решимость, но теперь ей было ужасно страшно!

Кровать скрипнула: Ли прилёг рядом, поверх одеяла, заложив руки за голову. Его сердце переполняла нежность.

Улыбаясь, он произнёс: «Я не могу заставить Сяо Нин передумать насчёт меня, только люблю я тебя, и этого не изменить. Ради тебя я ничего не пожалею…»

Ли вспомнил, какую боль пережил, расставшись с любимой в прошлой жизни… Но теперь она снова рядом, и он больше не потеряет её!

Признание в любви Цзыюнь выслушала в смятении и замешательстве, но, сообразив, что, хоть Ли и лежит рядом, их разделяет слой довольно-таки толстого одеяла, немного успокоилась. Слёзы побежали по её щекам… Она никак не могла понять, почему Не Ли так упорно настаивает на своих чувствах!

Оба молчали. В комнате было так тихо, что они слышали дыхание друг друга. Аура Не Ли окутывала девушку, внушая спокойствие и уверенность, и она сама не заметила, как крепко заснула.

Ли повернулся на бок, чтобы полюбоваться ей. Одеяло немного сползло, и ему был виден краешек щеки… Как хорошо было бы жить в покое и согласии, вместе растить детей и так же вместе состариться… Но пока Цзыюнь ещё слишком юна для всего этого.