Онлайн чтение книги
Сказания о демонах и богах
Tales of Demons and Gods
Глава 58 – Курсант из класса одарённых?
Братья просто поверить не могли, что бездарь Не Ли мог стать настолько сильным.
«А вдруг старейшине Не Эню угрожает опасность?» – нахмурился Сяожи, сообразив, что прошло уже немало времени с тех пор, как тот отправился в погоню.
«Не стоит беспокоиться, – отозвался Сяофэн. – Прокравшийся на наши земли преступник из Тёмной Гильдии всего лишь уровня Пяти Серебряных звёзд, а старейшина – Воин Трёх Золотых звёзд. Так что проблем быть не должно».
В этот миг издалека донёсся грохот и треск ломающихся деревьев – звуки ожесточённого боя. Но почти тут же всё стихло, и, как ни вслушивались парни, довольно долго ничего не происходило.
Потом вдалеке между деревьями мелькнула тень. Кто-то быстро приближался.
«Старейшина Не Энь! Он возвращается!»
Старейшина выглядел весьма озабоченным.
«Ну, как? Вы догнали его?» – спросил Сяофэн.
Не Энь покачал головой: «Противник и впрямь оказался Заклинателем демонов уровня Пяти Серебряных… Слившись с демоническим духом чёрного тигра-Хэйху, он весьма силён и, надо признать, знает немало хитрых приёмов. Я не смог задержать его, он сбежал».
Братья растерянно переглянулись. Про Не Эня справедливо говорят: «Опытная рука и старое плечо»[1]. Раз уж он не справился, значит, противник и впрямь ему попался очень непростой.
Не Энь увидел трупы членов Тёмной Гильдии и нахмурился ещё сильнее. Всё это дело выглядело весьма странно. Что им здесь понадобилось? И кто их убил? Неужели они устроили разборки между собой во владениях клана? Впрочем, версия «они сами себя убили» не выдерживала никакой критики. Но тогда, получается, ликвидировать двух членов Тёмной Гильдии помог клану Тяньхэнь некто загадочный и весьма могущественный?
Этот некто оказался достаточно силён, чтобы убить двух Воинов Серебряного уровня и ранить Заклинателя демонов уровня Пяти Серебряных звёзд, а это значит, что он, как минимум, Золотой! Кто же он? Чужак – или из клана Тяньхэнь? И почему он предпочёл остаться неизвестным?
Присутствие Не Ли на месте происшествия выглядело подозрительно, но старейшина и мысли не допускал, что всё это учинить мог какой-то мальчишка. Когда Ли уезжал учиться в академию, то ему далеко было и до Одной Бронзовой. Прошло совсем немного времени, немыслимо за столь короткий срок стать настолько сильным, чтобы справиться с соперниками Серебряного уровня.
Не Энь тщательно осмотрел трупы. Было ясно, что оба члена Тёмной Гильдии погибли, не успев оказать серьёзного сопротивления. Каждый был убит одним ударом в жизненно важные точки. Раны имели странно рваные края…
«Тот, кто это сделал, владеет весьма убийственными приёмами!» – старейшине стало не по себе.
Он никогда не встречал бойца, способного столь просто ликвидировать двух достаточно сильных противников, да к тому же владеющего столь специфическим оружием…
Обдумав ситуацию, Не Энь постановил: «Не Ли, ты идёшь со мной. Расскажешь, как обнаружил этих трёх из Тёмной Гильдии, и что потом произошло. Говори правдиво, потому что слушать тебя будет сам глава. А вы двое захватите с собой трупы. Глава захочет увидеть их собственными глазами!»
«Слушаюсь, старейшина Не Энь!» – с готовностью кивнул Сяожи.
«Есть!» – вторил ему Сяофэн.
Братья взвалили на спины страшный груз и последовали за старейшиной и Не Ли.
Не прошли они и пары шагов, как навстречу выскочила бегущая изо всех сил Юй. Она ужасно старалась не отстать от патруля, но её ножки делали слишком маленькие шажки…
«Братец Не Ли, ты как? Ты жив-здоров?» – её личико было залито слезами, глаза испуганные.
«Не волнуйся так, всё со мной в порядке!» – улыбнулся Ли, гладя малышку по голове.
Юй облегчённо шмыгнула носом и, уцепившись за руку брата, пошла рядом.
Несмотря на поздний час, Храм предков семьи Тяньхэнь был ярко освещён. Вооружившись до зубов, с факелами в руках там собирались члены клана. Все уже знали, что на их земли проникли убийцы из Тёмной Гильдии и были готовы немедленно дать им отпор.
Увидев старейшину Не Эня, все расступились.
Глава клана Тяньхэнь, Не Хай, длинноусый седой старик в сером длинном одеянии сидел на почётном месте и выглядел весьма сурово.
«Не Энь, объясни нам, в конце концов, что происходит?» – промолвил он.
«Докладываю. Трое бандитов из Тёмной Гильдии пробрались на территорию клана, предположительно, намереваясь украсть что-либо. Двое убиты, одному удалось сбежать!» – поклонившись и почтительно сложив руки[2], ответил Не Энь.
Посмотрев на два брошенных к его ногам трупа, глава малость смягчился: «Хорошо, что их было всего трое. Хотя я не уверен, что они приходили нас обокрасть. У нас нет ничего, на что могла бы позариться Тёмная Гильдия. Возможно, они приходили разнюхать, что у нас, да как. На следующие несколько дней удвойте охрану, а там видно будет!»
«Есть!» – громыхнули в один голос собравшиеся в Храме защитники клана.
«Это ты убил их, Не Энь?» – глава с первого взгляда определил, что убитые, как минимум, Серебряного уровня.
«Нет!» – ответил Не Энь.
«Тогда, без сомнения, это сделали Сяофэн и Сяожи? – благосклонно улыбнулся братьям глава. – Мальчики, вы радуете меня своими умениями!»
Услышав это, парни побагровели от стыда.
«Спешу доложить, уважаемый глава, это были не мы!» – поспешил прояснить ситуацию Сяофэн.
Приписывать себе чужие заслуги непростительно!
Не Хай нахмурился и с сомнением спросил: «А кто тогда?»
В погоню за преступниками из Тёмной Гильдии были направлены старейшина Энь и братья Сяофэн и Сяожи. Но, может быть, вмешался кто-то ещё?
«Когда мы прибыли, эти двое уже были убиты. На месте происшествия находился Не Ли», – коротко и ясно доложил Не Энь.
Все присутствующие уставились на Не Ли. Разумеется, никому и в голову не могла прийти абсурдная мысль, что это он убил двух Воинов Серебряного уровня.
«Я вообще без понятия! Какая-то чёрная тень мелькнула – и эти двое рухнули, как подкошенные!» – пожал плечами Не Ли с выражением детской невинности на физиономии.
Не настало ещё время окружающим узнать его реальную силу.
«Какая такая тень?» – народ слегка обалдел.
Присев на корточки возле трупов, старейшина Не Энь обратился к главе: «Хозяин, взгляните на их раны. Они нанесены каким-то необычайно острым, но странным оружием. Такого в Светозаре не сыскать!»
Все столпились вокруг трупов.
«Каждый убит одним ударом, повлёкшим мгновенную смерть!» – добавил Не Энь и тяжело вздохнул.
Сородичи озадаченно чесали затылки. Всем было ясно: ни у кого в клане отродясь подобного оружия не было. Но кто же тогда убил этих бандитов? Неужели в горах, окружавших владения семейства Тяньхэнь, обитает великий мастер? Кто он? Друг или враг? Одним словом, такие новости кого угодно могли лишить аппетита и спокойного сна.
«Коль этот неизвестный помог нам разобраться с бандитами из Тёмной Гильдии, то он, наверняка, из Светозара. Так что не это должно нас беспокоить, – помолчав, постановил глава. – Главное – выяснить, зачем Тёмная Гильдия наведалась к нам. Это необходимо с точки зрения безопасности клана. Пока же мы переходим на военное положение».
И тут старейшина Не Вэй[3] как бы между прочим спросил: «Не Ли, а когда ты вернулся?»
У Не Ли аж волосы зашевелились и мурашки по коже забегали. Во всём клане Тяньхэнь не было человека более неприятного, чем старейшина Не Вэй. Он истово соблюдал все традиции и за малейшую оплошность призывал на головы виновных кары небесные. Не Вэй был вторым человеком в семье после главы.
Из всего клана, кроме старого хрыча, в прошлом частенько поколачивавшего его палкой, Ли ненавидел больше разве что братьев Сяофэна и Сяожи, которые приходились Не Вэю внуками.
Не Ли часто думал, что клан его жил не особо дружно из-за того, что Не Вэй использовал своё право наказывать для сведения личных счётов с неугодными.
«Докладываю, старейшина: я вернулся только сегодня!» – поклонившись и сложив руки в позе «гунши», ответил Ли.
Не Вэй злобно проворчал: «Вину свою признаёшь?»
В замешательстве Ли спросил: «Не признаю, потому что не знаю, в чём виноват. Говорите яснее, старейшина Не Вэй».
«Не Ли, ты дурно учился в академии, причинял одно беспокойство. Говорят, ты навлёк на себя гнев юного наследника клана Шэньшэн, из-за чего наша семья испытала притеснения! Хочешь сказать, что всего этого не было?» – злобно взвизгнул старикан.
Услышав это, собравшиеся с осуждением уставились на виновника всех бедствий, обрушившихся на клан. Ведь и впрямь в последнее время клан Шэньшэн сильно потеснил Тяньхэнь в бизнесе, результатом чего стали большие убытки. Так, оказывается, всё это было из-за Не Ли?
Глава клана Не Хай нахмурился и строго спросил Ли: «Так и было на самом деле?»
Возразить тут было нечего, и Не Ли кивнул: «В точности!»
«Учась в академии «Шэнлань», ты не соблюдал рекомендации, данные тебе кланом, и навлёк неприятности, из-за которых семья понесла убытки. Ты заслужил сто ударов палкой! Проявишь ли ты покорность и примешь ли наказание?» – Не Вэй впился взглядом в виновника, ожидая, как тот затрясётся от ужаса и наслаждаясь всесилием.
Его внучата, Сяофэн и Сяожи, переглянулись с довольными улыбками: они всегда радовались чужой беде, а Не Ли влип по крупному. Дедуля из него всю душу выбьет!
В клане Тяньхэнь было восемь родов, и противоречия между ними возникали очень часто. Когда нападал общий враг – демонические звери, клан единодушно давал отпор противнику, но в мирное время каждый род преследовал свои собственные интересы, и никто никому не хотел уступать.
Взрослые из того рода, к которому принадлежал Ли, и рады были бы ему помочь, но все как в рот воды набрали, потому, что парень ведь на самом деле крупно накосячил, а старейшина Не Вэй – он весь такой правильный, что поперёк и сказать нечего.
Старейшина Не Энь, который как раз был из того же рода, что и Не Ли, поразмыслив, почтительно поклонился главе и заявил: «Хозяин, Не Ли, в конце концов, ещё ребёнок. Можно ли применить к нему такое наказание, как сто ударов палкой? Он и от одного удара месяца два с койки не встанет!»
Но Не Вэй тут же возразил: «Старейшина Не Энь, не подобает столь снисходительно относиться к молодому поколению! Не Ли совершил непростительную ошибку! Если бы Гильдия алхимиков не протянула нам руку помощи, я не представляю, что бы случилось с нашей семьёй! Возможно, мы потеряли бы статус благородного дома! Да за такую провинность сто ударов – слишком малая цена!»
Довольный произведённым эффектом, старикан обратился к Не Ли: «Тебе есть, что сказать в своё оправдание?»
Не Вэй был бессердечным и мстительным, и в прошлом Ли его боялся настолько, что от одного его злобного взгляда волосы дыбом вставали, и дар речи отшибало напрочь, но теперь старикан казался ему ничтожным и жалким.
Глава клана, помолчав, промолвил: «Как раз сегодня я получил известие, что Не Ли зачислен в класс для особо одарённых курсантов академии «Шэнлань». Академия придаёт огромное значение воспитанию талантливой молодёжи. Думаю, что сто ударов палкой помешают его успешному обучению».
Слова главы склоняли чашу весов в пользу Не Ли. Благодаря своему положению, Не Хай получал подробные отчёты из Академии о том, как учатся молодые люди из его клана. Известие о том, что Не Ли достиг уровня Одной Бронзовой звезды и зачислен в класс для одарённых, поначалу показалось сомнительным: откуда столь быстрый прогресс? И почему курсанта, достигшего не столь уж значительного результата, сочли гением?
Собравшиеся были шокированы известием. Всем было хорошо известно, что парень совершенный бездарь – и вдруг его принимают в класс для одарённых!
У Сяофэна и Сяожи физиономии вытянулись от удивления. Как это вообще понимать? Это что, нелепый розыгрыш? Даже им не удалось попасть в класс для одарённых, когда они учились в академии! Впрочем, открыто поставить под сомнение слова, произнесённые главой, братья не осмелились…
Примечания
[1] Фразеологический оборот, означающий «ветеран, опытный боец».
[2] Этот жест называется «гунши»: руки согнуты в локтях на уровне груди, кулак левой руки упирается в раскрытую ладонь правой.
[3] Имя Вэй (偉) означает «великий».
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления