На побелевшем, как полотно, лице Шэнь Хуна расплылась притворная улыбка: «Братец Хуянь, верно, шутит? Семья Шэньшэн всегда делила со Светозаром и радости, и невзгоды. Какой бунт, о чём вы?»
«Ну, значит, я ошибся!» – захохотал Хуянь Сюн.
Однако, хотя инцидент завершился взаимными извинениями, громкие разговоры и смех вокруг стихли. Напряжение нарастало, казалось, что незримые мечи обнажены, и тетивы луков натянуты до уха. Тёртые жизнью главы кланов понимали, что хрупкие узы, что пока ещё удерживают Фэнсюэ и Шэньшэн от открытого противостояния, могут лопнуть в любой миг. Хуянь Сюн – правая рука Главы, его выходка была, определённо, нацелена на то, чтобы спровоцировать Шэньшэн, и, судя по их реакции, они готовы к бою.
«Хуянь Сюн, конечно, действовал грубо, но, на самом деле, это был тщательно продуманный ход. Разбитая чаша обнаружила мятежные намерения Шэньшэн!» – с сожалением вздохнул Е Шо.
«У Шэнь Хуна – волчье сердце. Он уже давно метит на место Главы Светозара, не тушкой, так хоть чучелком. Для того он и сына своего Шэнь Юэ навязывал в женихи к Цзыюнь», – хмыкнул Е Сю.
Главной проблемой семейства Фэнсюэ было отсутствие у Е Цзуна сына-наследника. Потому и пришлось брать приёмыша, да только вот Е Хань опозорил Фэнсюэ своей изменой…
От проделанного папашей Хуянь Ланьжо трюка с чашей у Не Ли сердце ёкнуло. Надо же, как ловко он показал всем истинные намерения Шэньшэн! Теперь понятно, почему Е Цзун так доверяет Хуянь Сюну!
Оглядев притихший зал, Шэнь Хун почувствовал, как взгляды окружающих впиваются в него, словно наконечники копий. Хуянь Сюн дал всем понять, что противостояние между Шэньшэн и Фэнсюэ неизбежно, а значит, Шэньшэн должны остаться в изоляции. В Светозаре, конечно, три Главные семьи, но, если придётся выбирать, подавляющее большинство без колебаний встанут на сторону Фэнсюэ, ведь на протяжении сотен лет все Главы были выходцами именно из их рядов. Никто не в силах пошатнуть их авторитет!
Прищурившись, Шэнь Хун выискивал взглядом в толпе знакомые ему лица глав знатных семейств, но все они, не желая навлечь на себя подозрения в сообщничестве с мятежниками, поспешно отворачивались. Почернев от злости, глава Шэньшэн зыркнул на восседавших на помосте Е Сю, Е Шо и Не Ли, плюхнулся на скамью и залпом выпил полную чашу вина.
Если бы его первоначальный замысел удалось реализовать, подорвав влияние Фэнсюэ в Светозаре, желаемого достичь удалось бы без особых потерь для семьи Шэньшэн, но появление проклятого – да чтоб он сдох! – мальчишки спутало все карты.
Шэнь Хун никак не мог понять, почему Не Ли так ненавидит семью Шэньшэн.
«Может, в прошлой жизни кто-то из Шэньшэн наступил ему на любимую мозоль? Почему он взъелся именно на нас?! – в унылом молчании размышлял глава. – Из-за него мы оказались в таком положении. Все в Светозаре шарахаются от нас, Фэнсюэ притесняют… У нас осталось два пути – или семья Шэньшэн сгинет, или в союзе с Тёмной гильдией нанесёт ответный удар!»
С первым вариантом Шэнь Хун никогда бы не смирился, но если, пойдя по второму пути, он потерпит неудачу, то семья Шэньшэн также будет обречена на гибель!
…А в это время в стенах Светозара, в резиденции Шэньшэн кипел ожесточённый бой. Возглавляя атаку, Е Цзун вломился внутрь и расправился с несколькими Стальными бойцами. Всю территорию окружили стражники, так что и птице не выпорхнуть. Удалось обойтись без жертв, но кое-кто из членов семьи Шэньшэн был ранен.
Но только лишь Е Цзун переступил порог главного зала резиденции Священной семьи, вспыхнул ослепительный свет, и загадочные Символы вихрем закружились в воздухе, создав непреодолимый магический барьер.
Глава нахмурился: конечно же, столь мощную защиту создали предшествующие поколения Шэньшэн, применив какой-то известный лишь им оборонительный приём.
«Ваш барьер предназначен для защиты от нечисти, думаете, он остановит меня?» – взревел Е Цзун, двинувшись вперёд.
Полы его одежды развевались, подхваченные ветром. Шаг… Ещё шаг…
Шэньшэн уже много лет жили в Светозаре, неужели за это время Фэнсюэ не выяснили, что за козыри они скрывают в рукаве? Е Цзун знал об этом семействе практически всё! Одно лишь оставалось загадкой: когда Шэньшэн вступили в сговор с Тёмной гильдией и в чём конкретно заключается их сотрудничество.
«Кара настигнет каждого, кто изменил Светозару!» – с непреклонным видом заявил Е Цзун.
Его тело трансформировалось во Вьюжного Гигантопитека. Рёв монстра слился с воем снежной бури, закрывшей небо. Вьюга ударила в магический барьер…
Слияние с демоническим духом Вьюжного Гигантопитека многократно увеличило силу Е Цзуна, он практически достиг Легендарного уровня, и потому под его контролем этот монстр мог продемонстрировать всю свою мощь.
БУМ! БУМ! БУМ!
Снежная буря билась о магический барьер, установленный Шэньшэн!
Не Ли и старейшины семьи Фэнсюэ что-то оживлённо обсуждали между собой, судя по их беззаботному виду, речь шла о какой-то ерунде. Стихнувшие было смех и разговоры вновь полились рекой и за соседними столами. Шэнь Хун, чтобы унять нервы, осушил уже не одну чашу с вином. Происходящее ему очень не нравилось. Все приглашённые в сборе, так почему тянут время, почему не начинают обсуждение? Что задумали Фэнсюэ? Внезапное озарение заставило его покрыться холодной испариной…
Ударив ладонью о стол, Шэнь Хун вскочил с места. Грохот разом оборвал разговоры, все взгляды обратились к нему.
«Мы собрались в резиденции Главы, чтобы обсудить, как бороться с нашествием демонических зверей. Так почему среди нас нет Главы, позвольте узнать? Почему он вынуждает всех нас ждать его?» – говорил Шэнь Хун не слишком громко, но в наступившей тишине его слова, сказанные низким басом, расслышали все.
Гости зашушукались. Слова Шэнь Хуна заронили в них сомнение. Действительно, почему на приёме, устроенном Главой Светозара, нет самого Главы? Однако многим выходка Шэнь Хуна показалась вызывающей.
«Уважаемый Шэнь Хун, господин Глава пока немного занят, но скоро прибудет. Не стоит переживать. До его возвращения за главного побуду я», – миролюбивым тоном ответил Ли.
Что ж, старый лис, наконец, зашевелился… Сейчас он подобен зверю, загнанному в угол, и может ощерить клыки в любой момент.
Публика меж тем, разинув рот, смотрела на вальяжно рассевшегося на почётном месте подростка. Как это – он «за главного»?!
«Ха-ха, это просто смешно! Какой-то желторотый юнец, у которого молоко на губах не обсохло, здесь за главного? Семья Фэнсюэ решила подшутить над нами?» – Шэнь Хун, криво ухмыляясь, обвёл взглядом собравшихся.
Реагировали все по-разному. Не Ли многие знали в лицо, а остальные догадались, кто перед ними. Главы кланов, конечно же, знали о заслугах мальчишки во время отражения нашествия демонических зверей, ведь именно благодаря ему удалось избежать больших потерь. Все прочие, видя, что уважаемые люди помалкивают, тоже воздержались от необдуманных замечаний. Те, кто с Не Ли был незнаком, тихонько перешёптывались:
«Знаешь, кто это? Это сам Не Ли!»
«Не Ли? Восходящая звезда Светозара?»
«Он из клана Тяньхэнь!»
«Ты знаешь его? Это Не Ли!»
Даже те, кто не встречал его, были о нём наслышаны. Взоры присутствующих обратились и к сидящим за столом родственникам юного гения. Глава Не Хай, старейшина Не Энь и все остальные ужасно разволновались. Их малыш Не Ли, оказывается, за главного на столь важном мероприятии! Какая честь для всей семьи!
В последнее время благодаря ему дела клана Тяньхэнь наладились, они переселились в обширную усадьбу в самом центре Светозара, неподалёку от резиденции Главы. Разумеется, приобрести это великолепие удалось не без помощи Гильдии алхимиков, они же обеспечивали охрану. Семья Тяньхэнь насчитывала несколько тысяч человек и могла претендовать на большое влияние в Светозаре.
Окружающие смотрели на Тяньхэнь с завистью и восхищением. Кто бы мог подумать, что на этот прежде жалкий клан обрушится столько славы и богатства?! И всё лишь благодаря Не Ли!
«Говорят, что во время нашествия демонических зверей он придумал множество чудесных приёмов, благодаря которым наши потери снизились в десятки раз!»
«Да-да, так и есть!»
«Если бы не он, я не пережил бы это нашествие! Один из демонов Вьюги едва не отчекрыжил мне башку своими когтями! К счастью, Золотых на стены забралось немного. Если бы тварей было больше, как знать, справились бы мы с ними?»
«Он спас от смерти много наших братьев!»
Все мастера боевых искусств сознавали, насколько важен вклад Не Ли в общую победу, и были благодарны ему. Светозар может в любой момент подвергнуться новому нападению, и лишь сплотившись, стоя плечом к плечу, можно отразить его, как утёс разбивает штормовые волны. Тот, кто помог отразить нашествие демонических зверей, безусловно, достоин уважения.
Шэнь Хун не ожидал, что Не Ли окажется столь авторитетной фигурой в глазах глав семейств и мастеров боевых искусств. От злости он заскрипел зубами. И тут желторотый юнец обошёл главу выдающейся семьи Шэньшэн!
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления