«Какой такой Светозар?» – издевательски ухмыльнулся Сяо Куан.
Демонстрируя всем своим видом презрение к чужаку, сын вождя прощупывал его, пытался понять, почему тот чувствует себя настолько уверенно.
«Светозар – это город. Мы выжили в Тёмные времена и, чтобы защититься от демонических зверей, построили его в одной из долин гор Шэнцзу. Примерно раз в столетие нашествия демонических зверей едва не стирали наш город с лица земли, но бесчисленные поколения наших предков ценой своих жизней отстояли его существование», – с гордостью за свой народ промолвил Ли.
Если бы тогда на Светозар не обрушилась стомиллионная орда чудовищных монстров, город и дальше процветал бы, становясь всё богаче и многолюдней…
На лицах Юнь Лин и Сяо Яна застыло благоговейное выражение. Они укрылись на труднодоступном горном плато, чтобы не стать добычей демонических зверей, но в этом мире где-то есть огромный город, жители которого отважно противостоят нашествиям чудовищных монстров?! Жители Рокового плато никогда на такое не решались...
«И сколько в этом вашем Светозаре народа живёт, если вы способны драться с ними?» – у Сяо Куана ёкнуло сердце.
Если он, на свою беду, оскорбил жителя процветающего великого города, последствия могли быть весьма неприятными…
«Население Светозара – миллионы человек, среди них сотни тысяч мастеров низших уровней, по-вашему – Зелёной, Белой и Жёлтой звёзд. Каждый сотый – Заклинатель. Таких, как вы называете Обсидиановыми – несколько сотен, к тому же – два Легендарных», – хладнокровно пояснил Ли, глядя в упор на Сяо Куана.
Толпа возбуждённо загалдела. Сотни тысяч мастеров?! Обсидиановых не перечесть?! Два Легендарных?!!
«Боги небесные! Это невообразимо!» – ахнула Юнь Лин.
Но были и те, у кого поджилки затряслись. Ведь если всего лишь один отряд ужасающего воинства доберётся сюда, селение на Роковом плато вмиг будет уничтожено! Сяо Куан побледнел, но, справившись с собой, гордо вскинул голову и процедил сквозь зубы: «Сотни тысяч, говоришь? Сдаётся мне, что ты нам тут корову надуваешь[1]!»
«Думаете, я вас обманываю? – по виду Не Ли было ясно, что спорить с местными дураками ниже его достоинства. – Пошли выйдем, заценим, насколько правдивы мои слова».
Правая рука его мгновенно окуталась сиянием ауры духовной силы.
«Заклинатель Жёлтого уровня?! – выпучил глаза Сяо Куан. – Да он выглядит лет на четырнадцать-пятнадцать! Хотя, может быть, для их города это – обычное дело?»
Он судорожно сглотнул. В родном селении сын вождя куролесил безнаказанно, но его противник – чужак из огромного города – похоже, очень силён! Если нанести ему оскорбление, то всем не поздоровится… А если убить чужака? Не-е, глупее не придумаешь! Возможно, они подготовились к такому развитию событий, и вслед за ним заявятся крутые ребята из этого самого Светозара, чтобы узнать, что стало с их земляком?
Взвесив всё и так, и эдак, Сяо Куан пришёл к выводу, что для здоровья полезнее чужака не трогать. Он неловко снял ножищу со скамейки, поскрёб макушку и как можно доброжелательнее ухмыльнулся.
Свидетели разговора были потрясены известием о том, что в горах Шэнцзу есть величественный город, где живут сотни тысяч мастеров боевых искусств, среди которых два Легендарных Заклинателя. Это вселяло надежду в сердца аборигенов Рокового плато, ведь в их скудных на пропитание краях многие умирали от голода, а огромный Светозар, наверняка, изобилует пищей. Недаром чужеземец так щедро менял еду на камни Фиолетового Дыма!
«Ну, всё ясно тогда. Произошло небольшое недоразумение. Я-то думал, что тут кто-то учинил беспорядки, а оно вон как оказалось… Раз теперь всё стало ясно, мы можем поприветствовать молодого господина, который, пройдя трудный путь, доставил в селение на Роковом плато столько продовольствия. Ежели вам что здесь понадобится, обращайтесь сразу ко мне. Я, Сяо Куан, сделаю всё, чтобы выполнить ваше пожелание», – умильная улыбка совсем не красила его изборождённое шрамами грубое лицо.
Сяо Куан так быстро «втянул когти», что окружающие презрительно усмехнулись. Что за подлый, двуличный тип, да и трус, к тому же. Как только столкнулся с сильным противником, сразу заюлил на брюхе!
Однако самому Сяо Куану на мнение односельчан было плевать, главное – завести дружбу с чужаком. Как будущий старейшина, он думал, прежде всего, об общем благе. Конфликт с могущественным врагом может стать гибельным для селения, а позёрству грош цена в базарный день.
«А далеко ли от нас Светозар?» – поинтересовался Сяо Ян, держась с достоинством, чтобы поддеть Сяо Куана.
Он нисколько не опасался чужеземца, чувствуя, что с ним можно поладить. Народ вокруг притих, ловя каждое слово…
«Я добрался сюда за десять дней, но есть более безопасный путь, на него уйдёт два месяца, – ответил Не Ли и добавил. – Я покажу вам карту, и вы сами сможете убедиться, что я вас не обманываю. Как доберётесь до Светозара, назовите моё имя и скажите, что я вас прислал. Стража Главы города встретит вас, как подобает».
Бойцов на Роковом плато немного, но есть один Стальной и несколько Золотых и Серебряных. Если они переедут в Светозар, это укрепит его мощь. Кроме того, это позволит решить главную проблему селения – малочисленность мастеров боевых искусств. Здесь было много одарённых людей, но примитивные техники не позволяли им проявить свои способности. Пройдя заново курс тренировок, они станут намного сильнее. Ну, а угрозы Светозару это малолюдное селение не представляет.
Оказывается, до Светозара, практически, рукой подать? И имя чужака открывает там двери в дом Главы города?! Может, он сам из местной элиты?!! Тогда его нельзя недооценивать!!! Это открытие потрясло Сяо Куана. Он покосился на чужака и с облегчением подумал: «Как же хорошо, что я не успел на него наехать! Надеюсь, он не в претензии…»
Речь Не Ли вызвала ликование в рядах аборигенов. Так город существует на самом деле! Это же великолепно!
Ли достал свиток и, развернув его на столе, заявил: «Это карта Светозара и его окрестностей. Я нарисую путь, по которому вы сможете попасть в город».
Карта Светозара? Все столпились вокруг стола. Вот это всё, вдоль и поперёк в тысячи ли – город?! Он же огромный! Роковое плато и одной десятой от него не составляет! Жадные взоры не пропустили и большие массивы пахотных земель в окрестностях…
«Там же народу много живёт. Еды, небось, на всех не хватает?» – спросил кто-то.
Ли улыбнулся: «Сельхозугодия дают урожай достаточный, чтобы прокормить миллионы жителей. Мы выращиваем также лекарственные травы. Горы вокруг изобилуют плодовыми деревьями – можно собирать их. Мяса тысяч убитых демонических зверей столько, что в пищу идёт не всё, излишки выбрасывают».
Сяо Куан ловил каждое слово, вылетающее из уст чужеземца, в надежде, что речи об изобилии Светозара окажутся правдой. Всё его тело покрывали шрамы. Даже ему, сыну вождя, приходилось охотиться на монстров, рисковать жизнью ради пропитания. Селение на Роковом плато было настолько бедно, что многие умирали от голода.
Нарисовав копию карты, Ли передал её Сяо Яну со словами: «Я задержусь здесь на пару дней, а потом двину дальше в горы».
Сяо Ян бережно взял свиток. Сяо Куан, невероятно взволнованный, потирал руки и притопывал от нетерпения. Молодежь, мечтая о лучшем будущем, мысленно уже устремилась в город мечты – Светозар. Впрочем, старейшины могли и не дать согласие на путешествие. Они прожили в изоляции слишком долго и могли предпочесть неизвестности привычный уклад. Ли не собирался вмешиваться: карту он им дал, а идти или нет – пусть решают сами. Он продолжил менять еду на камни Фиолетового Дыма.
В собравшейся вокруг толпе нарастала напряжённость.
Некоторые шушукались между собой: «Камни-то эти в Светозаре, небось, на вес золота, а он за них мешок риса даёт! Хотим больше риса и мяса!»
«Да, больше давай!»
Эти типы мешали тем, кто хотел обменять камни на еду, подойти к прилавку.
«Мы с голода помираем, смерти нашей хотите?!» – кричали им в ответ.
Чувствуя нарастающее в толпе волнение, Ли вздохнул. Воистину, камни Фиолетового Дыма – сокровище, но лишь очень немногие посвящённые знают, как их использовать. Самому Ли этот камень будет полезен, пока он на Золотом уровне, а потом уже не понадобится. То, что Не Ли знает, как применять камни Фиолетового Дыма не означает, что это известно и другим. Главное препятствие – яд; его необходимо особым образом нейтрализовать. Даже сокровище, если оно бесполезно – всего лишь мусор…
Ли позволил местным жителям обменять камни на еду потому, что некоторые из этих людей когда-то помогали беженцам из Светозара. Но были и те, кто желал прогнать их, и в конце концов Ли и остальные его земляки были вынуждены уйти отсюда, куда глаза глядят…
Ли решил, что уже в достаточной мере исполнил долг человеколюбия, а если кто-то слишком жадничает, придерживает камни в надежде на лучшую цену, то это его проблемы.
Воспользовавшись тем, что поток желающих обменять камни на продукты вроде бы иссяк, Ли улыбнулся: «Раз менять нечего, закругляемся. Мне камней уже хватит, больше не предлагайте».
Люди в толпе разразились криками: «Молодой господин, у меня ещё есть!»
«И у меня!»
Присмотревшись и определив, что кричат как раз самые отъявленные жадюги, Ли покачал головой: «Камни мне больше без надобности!»
Примечание
[1] Фразеологический оборот, означающий «пускать пыль в глаза, привирать». В основе лежит обманный трюк: чтобы корова выглядела сытой, нечестный продавец надувал корову через задний проход воздухом.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления