Онлайн чтение книги Сказания о демонах и богах Tales of Demons and Gods
Глава 160 – Нашествие демонических зверей (продолжение)

Каждое нашествие демонических зверей для Светозара было подобно кошмару, и потому все находились в постоянной готовности отразить атаку.

Отряды лучших бойцов всех кланов и семей уже направились на выделенные им участки обороны, и в главном зале резиденции Главы города осталась лишь группа, сформированная семейством Шэньшэн…

Во взглядах, которыми меряли друг друга Е Цзун и Шэнь Хун, не было ни намёка на дружелюбие.

Глава семьи Шэньшэн промолвил с усмешкой: «Не правда ли, странно, что Светозар именно сейчас подвергся нашествию демонических зверей? Впрочем, свою лепту в благополучие города семья Шэньшэн была готова внести всегда, и я, как глава семьи, готов ради этого проплыть через кипяток и пройти сквозь огонь. Так какое же поручение господин Глава изволит дать отряду семьи Шэньшэн?»

«Ваши люди направятся на северный участок стены. А вы, глубокоуважаемый Шэнь Хун, не соблаговолите ли проследовать со мной на южную стену?» – слова Е Цзуна звучали подчёркнуто любезно, но острый, с прищуром, взгляд выдавал недоверие к собеседнику.

Что, если во время нападения демонических зверей Шэнь Хун замыслит коварную интригу? Нельзя упускать его из виду, иначе всё время только и будешь гадать, что он затевает!

«Я в полном вашем распоряжении, господин Глава», – ухмыльнулся Шэнь Хун, прекрасно понимавший, чего тот опасается.

«Тогда мы отправляемся прямо сейчас, глубокоуважаемый Шэнь Хун!»

«Как вам будет угодно, господин Глава!»

Не Ли и его друзья уже прибыли на южный участок стены, который, как предполагалось, должен был первым принять на себя удар. Одним словом, скоро здесь станет жарко!

До нападения оставалось ещё около пяти часов. Тысяча прикомандированных к Не Ли воинов без устали рыли траншеи на подступах к стене. Ощущая приближение смертельной опасности, все очень нервничали и старались работать как можно быстрее.

«Что же задумал Не Ли?» – терзался сомнениями Лу Пяо.

Траншеи, конечно, глубокие, но для Демонов Вьюги это не преграда.

«Неважно, что он задумал! Мы всё равно поможем ему!» – схватив мотыгу, Ду Цзэ принялся врубаться в тяжёлую глинистую землю.

За этими странными манипуляциями со стены наблюдали караульные. Вот уже вырыты две глубокие траншеи, и в них залили какую-то жидкость. Кроме того, накопали ещё уйму мелких ям. Часть рабочих рубили бамбук и, заострив один конец ствола, придавали им подобие длинных копий, а внутрь пустотелых стволов что-то наливали. Целая армия алхимиков носилась туда-сюда с ведёрками каких-то зелий.

«Чё они делают-то?»

«Ты у меня спрашиваешь?»

«А в ведёрках у них что? Зачем они эту хрень в ямы льют?»

«Да кто их знает…»

Эта пустая болтовня рассеивала страх, постепенно овладевавший сердцами стражников.

Неумолимо приближался миг, когда демонические звери обрушатся на стену всей своей мощью, напряжение нарастало. Лишь отряды бойцов из различных семейств, занимавшие позиции на стенах, вселяли хоть какую-то надежду.

В предрассветном сумраке старые, много раз латанные, словно одежда нищего, стены Светозара высились мрачными серыми утёсами, производя гнетущее впечатление. Каждый камень здесь был щедро полит кровью павших защитников города. Из поколения в поколение они сражались с демоническими зверями. Никто не мог предугадать, когда на город обрушится новое нашествие. Как знать, может быть, именно это и станет последним, и демонические звери уничтожат последний оплот человечества, не оставив камня на камне…

Но тысяча воинов у подножия стены продолжали работать. Да, все они были самыми обычными людьми, без особых способностей, но они совершили чудо. Не Ли не предполагал, что всё так здорово выйдет: ему удалось за считанные часы соорудить немало укреплений. Работали все, даже Сяо Нин и Цзыюнь, чтобы не стоять без дела, взялись за лопаты.

На стену, окружённые телохранителями, поднялись только что прибывшие Е Цзун и Шэнь Хун. «Глубокий, как бездна, высокий, как пик»[1], Е Цзун без тени волнения раздавал приказания, одним своим присутствием вселяя в воинов уверенность, и они взирали на него, словно на бога. Да он и был им, богом-защитником Светозара, второй по силе после Легендарного Заклинателя, господина Е Мо!

Вновь прибывшие с недоверчивым интересом наблюдали, как траншеи и ямы у подножия стен заполняют какими-то растворами.

«Что происходит?» – спросил Е Цзун у Е Сю, который прибыл сюда раньше.

Покосившись на Шэнь Хуна, Е Сю покачал головой: «Самому хотелось бы знать».

Е Цзун сразу догадался, что к этому приложил руку Не Ли: такие странности как раз в его стиле.

Заглянув за парапет, Шэнь Хун недовольно буркнул: «Демонические звери будут здесь с минуты на минуту, так что вытворяет это стадо идиотов?! Они вообразили какими-то канавами многомиллионное нашествие остановить?! Уж и не знаю, что сказать!»

Е Цзун и Е Сю промолчали. Они знали, на что способен Не Ли, а Шэнь Хуна переубеждать бессмысленно.

Впрочем, другие главы семейств проявили больше снисходительности к странной затее.

«Ну, когда демонические звери приближаются, надо же хоть что-то делать!» – рассмеялся глава клана Шэнмин.

«Бесполезным делом они занимаются! Остановить нашествие могут лишь бойцы! Путь силы – вот истинный путь!» – надменно заявил Шэнь Хун.

Он всегда с пренебрежением относился к любым распоряжениям Е Цзуна как Главы Светозара. Убеждённый, что работы у стен ведутся по его приказу, Шэнь Хун сразу же решил, что всё это яйца выеденного не стоит.

Ответом ему был лишь настойчивый стук мотыг, вгрызающихся в каменистую землю…

«На нас идут несколько миллионов демонических зверей. Право, нет смысла так переживать! Мы не раз выдерживали нашествия подобных масштабов!» – прервал кто-то затянувшуюся паузу.

На самом деле, такой масштаб нашествия оборона города, скорее всего, выдержит, но раненых и убитых будет немало. Цена каждого отражённого нашествия была слишком высока, куда ни кинь взгляд – разруха и страдания…

Время летело быстро, вот уже истекли отпущенные до нашествия часы. Все напряжённо вглядывались в линию горизонта, гадая, где же орды монстров, несущихся к Светозару?

«Может, ничего и не будет, а?»

Нашествие – это гигантская масса демонических зверей, словно волна цунами, сметающая всё на своём пути. Причины этого явления до сих пор не изучены. Возможно, монстры мигрируют или следуют за добычей. Так или иначе, поскольку неизвестно, куда они направляются, предугадать маршрут, которым движется неуправляемая гигантская масса, не представляется возможным.

Многие уже начали было радоваться: если нашествие сменило направление, то Светозар спасён, жестокого штурма не будет!

Но именно в тот миг, когда все с облегчением выдохнули, из отдалённых ущелий до стен донёсся рёв миллионов монстров. В предрассветном мраке этот надрывный вой слышать было особенно жутко, и он приближался!

На лица всех, кто услышал его, словно опустилась тень.

«Нашествие приближается! Готовьтесь к обороне!»

«Отразить атаку!»

«Эй, вы, внизу! Живо на стены!»

Все работы у стен мгновенно прекратились, народ отступил за ворота, створки с лязгом захлопнулись, охрана в полной боевой готовности заняла позиции по обе стороны. Во время нашествия демонические звери всегда пытаются прорваться именно через ворота, и воины, охраняющие их, готовы к жестокой схватке.

Длинные копья в руках у новобранцев дрожали, выдавая ужас тех, кто первый раз сталкивался с нашествием.

«Чё, зассал?» – спросил с усмешкой ветеран, его лицо сплошь покрывали шрамы – следы былых сражений.

Один из новобранцев кивнул.

«Это нормально. Когда бой начнётся, страх пройдёт, – хохотнул ветеран, его изуродованное лицо расплылось в улыбке. – Втыкаешь чистый клинок, выдёргиваешь окровавленный – бояться некогда!»

Не Ли и его друзья быстро поднялись на стену и теперь вместе со всеми напряжённо вглядывались в светлеющую линию горизонта. Там, вдали, показались первые тёмные силуэты, их становилось всё больше, и вот уже весь горизонт закрыла надвигающаяся лавина. Топот миллионов лап и копыт был подобен грому, земля ощутимо тряслась под ногами. Кажется, бесчисленное множество демонических зверей Вьюги, обитавших в горах Шэнцзу, слились в эту ужасающую стаю. Хотя небо у горизонта уже озарилось лучами рассвета, его словно заволокла чёрная туча. Завидев впереди стены Светозара, монстры взревели и прибавили ходу.

По команде Е Цзуна все обнажили мечи, готовясь устроить вылазку за стены. Пока не появятся демонические звери Стального уровня, Воинам и Заклинателям опасаться было нечего.

Не Ли подошёл к Е Сю и, недоверчиво косясь на Шэнь Хуна, прошептал: «Господин Е Сю, скажите тестю, чтобы он отменил атаку. Пусть монстры подойдут к стене!»

«Хорошо», – кивнул Е Сю.

Парню он доверял, и потому, не вдаваясь в подробности, передал сообщение Е Цзуну.

Демонические звери передвигаются быстро, до стен Светозара им оставалось не более трёх ли[2]. Их уже можно было разглядеть, и некоторые монстры, высотой более пяти метров, наводили ужас своим видом.

Главы кланов, подняв мечи, хором вскричали: «Господин Глава, дозвольте атаковать!»

Выработанная во время нашествий тактика действий предполагала, что высокоранговые Воины и Заклинатели наносят упреждающий удар, потом, утомившись, отступают за стены, отдыхают, пока стража сдерживает атаку, и снова выходят в бой. Таким образом, потенциал лучших бойцов использовался наиболее эффективно.

«Подождите!» – поднял руку Е Цзун.

«Подождать чего, господин Глава?!» – нетерпеливо взвился Шэнь Хун.

Он давно искал удобного случая избавиться от Е Цзуна, и вот она, идеальная возможность: прикончить его в гуще боя, свалив всё на кровожадных монстров. Никаких улик, всё шито-крыто!

«Ждите!» – упрямо мотнул головой Е Цзун.

Воины и Заклинатели замерли, не понимая, что задумал Глава. Впрочем, сам Е Цзун тоже ничего не понимал. Он предоставил свободу действий Не Ли.

Нашествие неумолимо приближалось к стенам Светозара. Большинство зверей были Бронзового уровня, или даже ниже, высотой не более двух метров. Четырёх-пяти метровые монстры Серебряного и Золотого уровня кое-где возвышались над общей массой. Стальных оказалось не более десятка; во много раз превосходя всех размерами, они напоминали небольшие горы.

В основном все они были Демонами Вьюги, и потому с их приближением в лица людей на стене дохнуло стылым ветром с ледников Шэнцзу.

ГРОАРРР!!!

Учуяв ненавистный им запах людей, монстры обезумели от ярости и с рёвом бросились к стенам…

Примечания

[1] Фразеологический оборот, характеризующий человека высокой добродетели.

[2] Мера длины, равная 0,5 км.