Онлайн чтение книги Сказания о демонах и богах Tales of Demons and Gods
Глава 43 – Мастер Алхимии?

Несмотря на сомнения, Сяо Лань не могла просто отмахнуться от требования Не Ли. Действительно, по правилам Гильдии алхимиков не было никаких возрастных ограничений относительно тех, кто собирался сдать экзамен на первую ступень – как для учеников, так и для мастеров. Возраст не имел никакого значения, нужно было лишь заплатить двести яолинби, и всё.

Кое-кто из учеников высшей ступени пытался сдавать экзамен каждый месяц: пройти все три этапа и стать мастером первой ступени для школяра означало достигнуть совсем иного положения в обществе. Однако уже на первом этапе из сотни соискателей оставалось лишь несколько человек, а второй и третий этапы были куда сложнее первого.

«Чтобы участвовать в экзаменах на мастера алхимии первой ступени, необходимо заплатить двести яолинби. Без этого взноса в экзаменационный зал не зайдёшь», – Сяо Лань смерила Не Ли суровым взором.

«Двести яолинби? Всего-то? Тогда пошли!» – заявил Не Ли.

Обернувшись к друзьям, он с непринуждённостью добавил:

«Подождите меня тут. Как только сдам экзамен, я сразу выйду к вам!»

«Отлично! Как сдашь – устроим пирушку!» – рассмеялся Лу Пяо, совершенно не сомневавшийся, что Ли любое испытание по плечу.

«Задай там жару, Не Ли!» – стиснув руки в молитвенном жесте, нежным голоском промолвила Сяо Нин.

Услышав эти речи, Сяо Лань закатила глаза: да что эти детишки понимают?! Это же экзамен не на ученика, а на мастера!! Они воображают, что сдать его – раз плюнуть? Но если мальчишка решил выбросить двести яолинби на ветер, её, Сяо Лань, это не касается. Она всего лишь выполняет свои обязанности.

«Следуй за мной!» – недовольно буркнула Сяо Лань, решив не тратить больше время на пререкания с нахалом.

Помещение для проведения экзамена на звание мастера алхимии первой ступени представляло собой длинный коридор, по обе стороны которого располагались кабинеты. Кандидаты по одному заходили в них и выполняли комплексный тест, проверявший теоретические познания в алхимии. После проверки экзаменационных работ кандидатов допускали к следующему этапу.

На сей раз кандидатов было шестеро: троим лет по тридцать, двое уже с сединой в волосах.

Когда Сяо Лань привела Не Ли, все они остолбенели.

Самый молодой из кандидатов, смерив Не Ли презрительным взглядом, нахмурился: «Чего тебе здесь нужно?»

Покосившись на него, Ли хладнокровно ответил: «Того же, чего и всем вам: я собираюсь сдать экзамен».

По одежде было понятно, что Не Ли – не из знатной семьи, поэтому его соперник без тени смущения презрительно расхохотался: «Ха-ха! Мелкий засранец решил сдавать экзамен на мастера алхимии? Думаю, деточка заблудилась. Тебе надо туда, где сдают ученический экзамен».

Тринадцатилетний пацан пришёл на экзамен на звание мастера первой ступени? Да это же плевок всем в лицо!

«Ты кто будешь?» – покосившись на парня, спокойно спросил Ли.

«Я – из семьи потомственных алхимиков Чу, меня зовут Чу Нин», – надменно ответил тот.

«Значит, Чу – семья потомственных алхимиков?» – пренебрежительно усмехнулся Ли.

Он вспомнил Чу Юаня, Заклинателя уровня Трёх Бронзовых звёзд, с которым дрался во время экспедиции в Гулань. Похоже, он из того же семейства.

«В клане Чу было три мастера алхимии высшего уровня, шесть – среднего и более двадцати – первого. Какие могут быть сомнения?» – высокомерно вопросил Чу Нин.

«Что толку говорить о славе прошлых дней? Что у вас сейчас? Всего один мастер первого уровня? Так какое право вы имеете величать себя семьёй алхимиков?» – рассмеялся Ли.

Чу Нин никак не ожидал, что такой сопляк может быть настолько хорошо осведомлён о состоянии дел его семейства и, к тому же, окажется столь остёр на язык.

«Хм-мм, ну, и что с того? Я, Чу Нин, несомненно, стану мастером алхимии. А ты, молокосос, проваливай отсюда! Здесь собрались будущие мастера, иди, поиграй в другом месте!» – презрительно фыркнул Чу Нин.

Хоть он уже дважды провалил экзамен, но сейчас был абсолютно уверен в своих силах. На третий раз ему должно повезти!

Остальные кандидаты тоже захихикали. Все они решились сдавать экзамен, лишь не один десяток лет посвятив занятиям алхимией. Если такой сопляк вдруг сдаст экзамен, их репутация будет погублена!

Ли пожал плечами: «Поживём – увидим!»

Чу Нин ухмыльнулся. Он не верил, что мальчишка способен настолько глубоко изучить алхимию, чтобы суметь сдать экзамен, который он сам завалил дважды…

Не желая тратить время на бессмысленные пререкания, Не Ли открыл дверь и вошёл в один из кабинетов.

Перед ним сидели два старикана – мастера первого уровня, сбоку от них стояли стул и стол, а на столе – всего лишь стопка бумаги и ручка из бараньего рога.

При виде Не Ли оба мастера переглянулись в недоумении: «Ученик, ты, часом, дверью не ошибся? Здесь проводят экзамен на мастера алхимии первого уровня!»

«Уважаемые мастера, никакой ошибки нет. Я собираюсь сдать экзамен на звание мастера алхимии!» – помня, что экзаменаторам хамить не рекомендуется, весьма учтиво ответил Не Ли.

Мастера растерянно переглянулись. Дитя какого же семейства столь безрассудно явилось испытать свои силы? У того, кто не посвятил изучению алхимии хотя бы десяток лет, нет ни единого шанса сдать экзамен!

«Что ж, так и быть! На столе лежат триста шестьдесят листов с различными заданиями. Выбирайте любые – и отвечайте письменно на предложенные вопросы. За два часа вы должны успеть решить задания на двадцати страницах. Чтобы перейти ко второму этапу экзамена, нужно правильно ответить на девяносто процентов вопросов», – пояснил один из мастеров.

«Мастер, помогите мне выбрать задания», – попросил Не Ли, чтобы исключить любую возможность заподозрить его в пользовании шпаргалкой.

Взгляд Ли прямо-таки лучился искренностью, и мастер согласно кивнул: «Хорошо».

Безо всякой системы он выбрал двадцать листов с заданиями и положил перед Ли: «Приступайте!»

Не Ли взял ручку и быстро просмотрел задания. Его губ коснулась улыбка: вопросы были наилегчайшие, ученического уровня, предназначенные словно бы не для кандидата в мастера алхимии. Впрочем, возможно, Ли так решил, потому что его знание предмета намного превышало уровень знаний мастера? Он даже забеспокоился, что его ответы окажутся слишком сложны для понимания самими экзаменаторами, поэтому постарался выражать свои мысли попроще. Кое-где вопросы были некорректно сформулированы, но пришлось отвечать и на них: ведь не будешь же спорить с теми, кто не дотягивает до твоего уровня?

Перо порхало по бумаге с тихим шорохом. Ли уже ответил на десяток с лишним вопросов…

Мастера, полагавшие, что кандидат и на один вопрос не сможет ответить, с удивлением наблюдали за тем, как быстро растёт стопка листов с решёнными заданиями. Думая, что мальчишка корябает всякую чушь, один из алхимиков, вытянув шею, заглянул в его записи.

«Вопрос первый. Шестнадцать способов использования травы линцао[1]… Ого! Неплохо, неплохо! Ничего не забыл! Второй вопрос. Преобразование структуры концентрированной основы эликсира бессмертия… Все расписано подробно, вплоть до мер предосторожности на каждом из двадцати шести этапов перегонки!»

…

Экзаменаторы переглянулись. Они сразу подумали, что Ли как-то смог воспользоваться шпаргалкой. Не может же тринадцатилетний молокосос так глубоко вникнуть в тонкости алхимических процессов?! Да, вопросы ему попались не особо сложные, но они были произвольно выбраны из всего курса науки, и для ответа на них требовалось знать свойства десятков тысяч растений и тысяч эликсиров! Насколько же глубокими должны были быть знания этого мальчика, чтобы отвечать на них с такой же лёгкостью, с какой ручей несётся по склону горы?!

Однако ведь задания были выбраны одним из экзаменаторов, так как же можно было заподозрить использование шпаргалки?

И всё же столь юному кандидату надо было приступить к изучению алхимических премудростей ещё во чреве матери, дабы достигнуть уровня, необходимого для сдачи экзамена!

Мастера переглянулись: возможно ли, что в мир пришёл гений, которому с рождения ведомы все его тайны? Тому, кто обладает врождённым знанием, доступно то, на что обычному человеку требуются десятилетия тяжёлого труда.

Обычному соискателю звания мастера алхимии требовалось примерно четверть часа, чтобы ответить на вопросы всего одной страницы теста, а справиться с двадцатью страницами за два часа – крайне сложная задача даже для человека с отличной подготовкой. Многие намертво застревали на заковыристых заданиях, но Не Ли строчил без остановки и за четверть часа расправился с тремя страницами теста.

Не прошло и часа, а сбоку лежал уже с десяток густо исписанных листов бумаги.

Лишь только Ли ставил последнюю точку, мастера немедленно начинали просматривать выполненные задания. Они пребывали в состоянии паники: всё было верно, вплоть до мельчайших чёрточек в каждом из иероглифов! Ответы на некоторые из вопросов были настолько блестящими, что такого и в учебнике не написано! Восторгу не было предела!

ГЕНИЙ!

Истинный гений!

Крайне взволнованные, мастера охали и ахали. О таком чудесном событии непременно должен узнать глава Гильдии! Конечно, Не Ли ещё юн, но его познания, его эрудиция потрясают воображение! А чего он сможет достигнуть через несколько лет?!

Возможно, этот юноша станет тем, кто возродит былую славу Гильдии алхимиков! Воодушевленные, оба старичка вскочили. Разумеется, эту экзаменационную работу должен лицезреть глава Гильдии!

«Позвольте спросить, как вас зовут, молодой человек, и из какой вы семьи? – заулыбался один из них. – Моё имя – Хуянь Мин, а его зовут Му Ян, мы – мастера алхимии первого уровня».

«Уважаемые наставники, я всего лишь ученик, поэтому зовите меня по имени. Меня зовут Не Ли, я из семьи Тяньхэнь!» – скромно и почтительно ответил Ли.

Кто бы мог подумать, что один из мастеров принадлежит к тому же семейству, что и Хуянь Ланьжо…

Старики-алхимики расплылись в счастливых улыбках: то, что юноша, достойный стать мастером первого уровня, назвал их уважаемыми наставниками, заставило «бурно расцвести цветы их сердец». Ах, какой славный мальчик! Такой талантливый и притом нисколько не высокомерный! Если Не Ли примут в Гильдию, его уважительное к ним отношение укрепит их авторитет!

Примечание

[1] «Линцао» – легендарная трава, дарующая бессмертие, иначе говоря – панацея.