Онлайн чтение книги Сказания о демонах и богах Tales of Demons and Gods
Глава 20 – Дымник пурпурный

Травой Шэнмин единолично владел клан Шэнмин, и недаром: она стимулировала рост духовной силы, причём, чем она старее, тем сильнее проявляется эффект. Пучок Пятилетней травы Шэнмин стоил пятьдесят тысяч яолинби, а Десятилетней или Двадцатилетней – в десятки, и даже сотни раз дороже.

«Слушаем вас, молодой господин Чэнь!»

«Да-да, слушаем!»

Чэнь Линьцзянь окинул собравшихся взглядом и заявил: «Нас всего двадцать человек, а надо больше!»

Недавно неподалёку от Светозара были обнаружены руины города, существовавшего, возможно, ещё до Тёмных времён, и немало команд уже отправились исследовать их. Чэнь Линьцзянь решил собрать свою команду и попытать счастья.

Цзэ и Пяо с завистью посматривали на Линьцзяня.

«Вот бы нам травы Шэнмин! Мы бы сразу до Бронзового взлетели…» – безнадёжно вздохнул Пяо: этот препарат простым смертным не по карману.

Эх, был бы кошелёк потолще – накупили бы себе всяких стимуляторов да эликсиров для тренировок!

А вот Не Ли думал совсем не о деньгах… Он вспоминал всё, что знал об этих руинах из прошлой своей жизни. Их тогда обыскали вдоль и поперёк, не обнаружив ничего примечательного. Потом совершенно случайно вот этот самый Чэнь Линьцзянь и его приятели отыскали потайной ход, приведший к спрятанным несметным сокровищам.

О том, как всё происходило в подробностях, Ли узнал от Е Цзыюнь, которая участвовала в экспедиции. Шэнь Юэ тогда повезло: он отыскал Лампу Духа и позже продал её с аукциона за миллион яолинби.

Ради миллиона яолинби Ли палец о палец бы не ударил, но Лампа Духа, если её использовать с умом, в дальнейшем весьма пригодилась бы для тренировок.

Решено: он должен заполучить Лампу!

Ли встал из-за стола и двинулся к Чэнь Линьцзяню.

«Хочу вступить в ваш отряд. Возьмёте, господин Чэнь?» – глядя на него снизу вверх, Ли вспоминал всё, что знал о нём.

Чэнь Линьцзянь был личностью выдающейся. К тому моменту, как на Светозар напали демонические звери, он почти достиг Стального уровня. О нраве его Ли ничего толком сказать не мог, но помнил одно: когда клан Шэньшэн струсил и бежал, оставив свой пост у Западных ворот, в гневе Линьцзянь собственноручно зарубил шестерых из этого клана.

Бывает так, что один поступок ясно показывает, по какую сторону грани, отделяющей добро от зла, стоит человек!

Чэнь Линьцзянь смерил Ли взглядом и, не сказав ни «да», ни «нет», задал встречный вопрос: «Тебя зовут-то как? Ты вообще понимаешь, куда мы собираемся?»

Столпившиеся вокруг него курсанты заржали: «Ты, сопляк, небось, даже не Бронзовый? Иди мимо, не путайся под ногами!»

Не обращая внимания на насмешки, Ли ответил: «Само собой разумеется, я знаю, что вы собираетесь предпринять. Вы отправляетесь исследовать руины города Гулань[1].

На лице Чэнь Линьцзяня отразилось лёгкое замешательство. Он не понимал, как этот парнишка выведал его планы? Если кто угодно способен раскрыть секрет, родители тоже узнают и непременно запретят экспедицию!

«Ты кто?» – в прищуре глаз Линьцзяня сверкнул опасный огонек.

«Не Ли».

«Не Ли?» – Линьцзянь припомнил, что совсем недавно слышал это имя.

Вроде бы он подпортил репутацию семейке Шэньшэн, обвинив в мошенничестве с начертанием Символов. Позорная вышла история, да…

«Говорят, ты парень начитанный?»

«Верно говорят. Я прочёл все книги, что можно сыскать в этой библиотеке», – ответил Не Ли, и весь его вид излучал абсолютную уверенность в сказанном.

«Ха-ха! Крутое заявление!»

«Молоко на губах не обсохло, но смеет утверждать, что всю книжную премудрость уже усвоил! Разве что всосал прямо из мамкиной сиськи, да и то не поспел бы!»

Собравшиеся вокруг курсанты засмеялись.

Что ж, Не Ли удалось обратить на себя внимание, ничего не скажешь.

Однако Чэнь Линьцзянь никакого сомнения в словах Ли не высказал. Побарабанив пальцами по столу, он спросил: «Есть ли в тех бесчисленных книгах, что ты прочёл, упоминания об эпохе, к которой относится Гулань?»

«На основании того, что известно о состоянии руин в настоящее время, по большей части город был застроен куполообразными сооружениями, но центральная часть представляет собой прямоугольное укрепление. Можно предположить, что время существования Гуланя охватывает две эпохи – империи Шицзин и империи Шэньшэн. Впрочем, я слышал о том, что среди руин есть исполинская фреска с изображениями цветущего лотоса. Стилистические приёмы фресковой живописи изменяются от эпохи к эпохе, и изображение лотоса характерно для позднего периода империи Шэньшэн. Таким образом, можем сделать вывод, что Гулань просуществовал до конца эпохи империи Шэньшэн и наступления Тёмных времён», – Не Ли неторопливо разложил по полочкам всё, что было ему известно о руинах.

Когда Ли закончил свою лекцию, собравшиеся вокруг Чэнь Линьцзяня курсанты смотрели на него, выпучив глаза. Нахватавшиеся верхов полузнайки, они ничего не поняли, и это их ужасно злило.

«Хорошо!» – решился Линьцзянь.

Он не думал, что Ли сможет так точно определить период, к которому относятся руины Гуланя. Может, не так много он и сказал, но такого подробного анализа по этому вопросу нет и в исследованиях историков Светозара.

В глазах Линьцзяня блеснуло уважение, когда он промолвил: «Ты в команде! Я предоставлю тебе всё, что понадобится для тренировок!»

Его последователи, похоже, ещё больше удивились тому, что их лидер вдруг проявил расположение к этому мальчишке.

Стать подчинённым Чэнь Линьцзяня?

Ли рассмеялся: «Думаю, отношений делового сотрудничества будет вполне достаточно. Ты не найдёшь никого, кто знал бы эти руины лучше меня. Если мы найдём там сокровища, позволь мне взять всего одну вещь на мой выбор, и всё остальное достанется тебе и твоим парням. Ну, а коль не согласишься, я пойду на развалины Гуланя в одиночку».

«Ишь ты, всего одну вещь он возьмёт – на свой выбор! Да кто ты такой, чтобы выбирать?!»

«До Бронзового не дорос, а ещё условия ставит! И кому – молодому господину!»

Однако весь облик Ли показывал, что он за свои слова отвечает, и Чэнь Линьцзяня это озадачило и заинтриговало. Откуда у мальчишки столько уверенности, он ведь ещё даже до первого уровня не дотянулся?

«Возьмёте меня с собой – без добычи не останетесь. Ручаюсь», – с достоинством заявил Не Ли: он-то знал, где находятся сокровища, и был уверен, что сможет их найти.

У Чэнь Линьцзяня был фрагмент старинной карты Гуланя, и после недолгих размышлений он предположил: что, если у Не Ли тоже есть карта, только целая?

«Хорошо, договорились! Моё предложение остаётся в силе: захочешь следовать за мной – не пожалеешь. Ну, а если не согласен, я уверен, что всё равно наше сотрудничество будет успешным», – с горделивым видом усмехнулся Чэнь Линьцзянь.

Его подчинённые были немало удивлены: да и кто бы мог подумать, что молодой господин согласится?

«Надеюсь, что наше сотрудничество будет плодотворным![2]» – спокойно промолвив это, Не Ли вернулся к своим товарищам.

«Встречаемся здесь через три дня, в шесть часов утра», – бросил в спину уходящего Ли Чэнь Линьцзянь.

На лице его играла лёгкая задумчивая усмешка. Интересный парень, этот Не Ли…

«Экспедиция в руины Гуланя? Что ж, нужно хорошенько подготовиться…» – бормотал под нос Не Ли.

Рассчитывать в этом деле он мог только на себя, а лезть в эти развалины с его нынешним уровнем силы означало подвергать себя нешуточной опасности.

Время, как назло, тянулось медленно. Наконец, наступил вечер…

Гильдия алхимиков Светозара.

Гильдию алхимиков Светозара возглавляла Ян Синь[3] (楊欣). Хоть ей едва исполнилось двадцать пять лет, она смогла уже добиться значительных успехов. Может быть, как Заклинатель демонов (а она достигла уровня Одной Золотой звезды) Ян Синь и не проявила себя несравненным гением, зато в создании эликсиров с ней не мог сравниться ни один старый хрыч из Гильдии.

Когда Ян Синь только стала главой Гильдии, многие полагали, что получила она эту должность за красивые глаза (а Ян Синь, надо вам сказать, и правда была очень хороша собой), но спустя какое-то время, увидев неоспоримые доказательства её таланта, сплетники заткнулись.

Ян Синь разбирала почту, приходившую ежедневно в адрес Гильдии: алхимики города были обязаны направлять отчёты о своей деятельности в Гильдию, где систематизировались и описывались все добытые ими знания, чтобы любой мог потом ими воспользоваться.

Труды древних алхимиков были утеряны, эликсиры, изготавливаемые мастерами, зачастую оказывались малоэффективными, и потому крайне важная профессия алхимика считалась теперь в Светозаре презренным занятием.

Своими нежными пальчиками Ян Синь вскрывала послания одно за другим. Записочки с признаниями ей в любви (а таковых было немало!) сразу отбрасывала в сторону. Вскоре одно из писем привлекло её внимание.

«К вопросу о применении дымника пурпурного…» – Ян Синь нахмурилась, недоумевая, какие тут могут быть вопросы?

На что ещё годен дымник, кроме окуривания помещений от насекомых?

Однако она продолжила читать письмо, написанное убористым почерком. В нём утверждалось, что дымник пурпурный можно применять при создании Эликсира духовного бессмертия[4]. Добавив в эликсир экстракт дымника, можно на треть увеличить его эффективность. А если принимать ванну из травы дымника в сочетании с ещё пятью самыми обычными лекарственными травами, можно значительно укрепить духовную силу… И так далее, и тому подобное.

Всего в письме были описаны более шестидесяти рецептов с применением дымника пурпурного, и не менее половины из них могли принести немалые прибыли. Если всё, написанное здесь, правда, трава дымника в десятки раз подорожает!

Ян Синь холодно усмехнулась: «Решил с моей помощью спекулировать на дымнике? Значит, всё это фальшивка чистой воды, а ты – самый настоящий аферист!»

И она отбросила письмо в сторону. Да быть того не может, чтобы дымник имел столько полезных свойств!

Однако, просматривая остальную корреспонденцию, Ян Синь продолжала думать о странном послании. Если всё, что она только что прочитала в том письме, подтвердится, для Гильдии это – несомненный успех.

«Ладно, я всё же попробую! Эй, кто-нибудь, принесите мне дымник пурпурный!» – крикнула Ян Синь.

В хранилищах Гильдии были запасы самых разных лекарственных трав. Уж дымник там точно найдётся!

Вскоре прибежал посыльный с сообщением: «Госпожа Ян Синь, дымник в хранилище есть, но немного, где-то три цзинь[5]»!

Ян Синь нахмурилась. Ей было известно, что некто в последние дни скупил все запасы дымника в Светозаре…

«Понятно», – кивнула она и без промедления приступила к созданию Эликсира духовного бессмертия.

Рецепт Эликсира передавался в Светозаре уже сотни лет из поколения в поколение. Ещё никто не дерзнул внести изменения в этот рецепт, тем более, что он содержал весьма ценные ингредиенты, и ошибка дорого обошлась бы беспечному алхимику. Так кто же решился нарушить традицию?

Примечания

[1] «Гулань» – название города (古蘭) переводится как «Древняя орхидея», или, если угодно, «Древнее Совершенство».

[2] Фраза, используемая в качестве завершающей деловые переговоры.

[3] Имя Синь (欣) в переводе означает «радостная».

[4] В даосизме – аналог философского камня (魂丹).

[5] Один цзинь равен 500 г.