Онлайн чтение книги Сказания о демонах и богах Tales of Demons and Gods
Глава 194 – Таинственный Символ

Хриплым от волнения голосом Сяо Куан спросил: «Кому ж под силу завалить Сяо Лана с одного удара? Даже вы, отец, на такое не способны…»

«Я и впрямь не смог бы, – невесело усмехнулся Сяо У и, сокрушённо покачав головой, добавил. – Ты только глянь на его раны. Это не от удара кулаком или ногой, это след от воздействия какой-то боевой способности демонического духа, причём настолько мощной, что Сяо Лан был отброшен на десятки метров!»

«Боевая способность демонического духа?.. На десятки метров?!» – у Сяо Куана аж поджилки затряслись!

«Верно, – кивнул вождь. – Когда поблизости столь сильный Заклинатель, чувствуешь себя неспокойно. Способность демонического духа, с помощью которой был повержен Сяо Лан, потрясает воображение. Если Заклинатель применит её против нас, он в одиночку сотрёт с лица земли наше селение!»

«Отец, неужели это… тот парнишка прикончил Сяо Лана? Но он же совсем ещё юнец! – пришедшая на ум Сяо Куану идея казалась бредовой, но от этого не менее жуткой. – Ему тринадцать-четырнадцать лет, не больше! Чтобы победить Сяо Лана, его сила должна быть на уровне Обсидианового!»

«В стародавние времена много было талантов среди молодёжи, и четырнадцатилетние мастера Обсидианового уровня частенько встречались. Укрывшись на Роковом плато, мы растеряли передаваемые по наследству техники тренировок. Видимо, в Светозаре, где много сильных мастеров, эти техники сохранились, – ответил Сяо У. – Раз этот юноша утверждал, что вхож в дом Главы города, он либо сам Обсидиановый, либо его сопровождает кто-то такого уровня. Вести себя с чужеземцем нужно, как с дорогим гостем, крайне вежливо и осмотрительно».

«Слушаюсь!» – с почтением ответил Сяо Куан.

Слава богам, он сообразил, что оскорблять чужеземца опасно, а не то помер бы от невесть какой боевой способности!

Осматривая следы на земле, Сяо У заявил: «Семеро отправились в этом направлении. Шестеро шли впереди. Возможно, это подручные Сяо Лана. Седьмой шагал сзади. Наверное, тот самый юноша».

Следы привели их к развилке.

«Отец, неужели они идут к Чёрному роднику?» – заволновался Сяо Куан.

«Того, кто приблизился к Чёрному роднику, ждёт неминуемая гибель. Даже Обсидиановому Заклинателю не спастись», – вздохнул вождь.

Двигаться дальше преследователи не решились, ведь ещё предки завещали никому ходить в эти гиблые места. Те же, кто не верил в предостережение и осмелился его нарушить, домой не вернулись…

«Подручные Сяо Лана по доброй воле не сунулись бы к Чёрному роднику. Вероятно, их заставил чужеземец. Но что ему там понадобилось? – нахмурился Сяо У, вглядываясь в тёмную лесную чащу, где давно уже затерялись следы ушедших туда людей.

«Что будем делать, отец?» – спросил Сяо Куан.

«Оставайтесь здесь и наблюдайте, но в лес – ни ногой. Если через несколько дней чужеземец вернётся, проводи его как почётного гостя в наше селение. Если не появится, идите домой», – вглядываясь в дебри, заявил вождь.

«Слушаюсь!» – кивнул Сяо Куан.

Лесную чащобу по берегам Чёрного родника и днём, и ночью окутывал странный туман, только не белёсый, а чёрный, как дым. Видно было, что здесь не ступала нога человека, землю покрывали заросли. Даже следов демонических зверей не было видно, однако кости как звериные, так и человечьи попадались то и дело.

«Хруп-хруп!» – хрустели под ногами трясущихся бандитов чьи-то косточки, и от этого жуткого звука сердце трепетало где-то в пятках. Перед глазами всё расплывалось, несчастные ковыляли, едва не падая в обморок.

Ли, как заправский сеятель, метнул в их разинутые рты шесть пилюль, приказав глотать, не раздумывая, а седьмую проглотил сам. Ядовитые эфирные масла, выделяемые деревьями, веками скапливались в застойном воздухе непролазной чащи. Весь воздух здесь был отравлен ими. Даже демонические звери, ступив под сень этого леса, задыхались, теряли сознание и умирали, и их гниющие останки тоже выделяли миазмы…

Чудодейственное снадобье мгновенно прояснило сознание. Если бы не своевременная помощь, путники закончили бы свою жизнь так же, как бедолаги, чьи кости хрустели под их ногами. Хорошо, что пилюли оказались эффективными против растворённых в воздухе ядов!

Так, миновав чащу, они дошли до края болота.

«Дальше дороги нет!»

«Впереди топь! На Роковом плато такие болота, что человека целиком может засосать! Никакая сила тут не поможет: сама болотная жижа здесь ядовитая. Стоит ей попасть на кожу, как образуются гноящиеся язвы!»

Бандиты уставились на Не Ли, явно ожидая, что он скажет: «Что ж, ничего не поделаешь. Возвращаемся».

«Рубите деревья, пилите стволы на доски и кладите гать», – хладнокровно приказал Ли.

Никто слова поперёк сказать не решился. На самом деле, когда жители Рокового плато пересекали болота, то именно так и поступали. Разумеется, бандиты воображали, что чужеземец до такого не додумается, а он сходу нашёл выход из сложной ситуации. Вот досада! Какой-то пацан лет четырнадцати от роду оказался настолько сметливым, да ещё и силой Обсидиановому равен! Что за чудовищные замыслы он лелеет?!

«Отпущу вас на все четыре стороны, когда сделаете для меня две вещи: построите гать и сплетёте из лозы верёвку в несколько тысяч метров длиной. Будете халтурить – останетесь здесь навеки! Если задумаете обхитрить меня, знайте, что противоядие, которое вы приняли, сдерживает действие яда в течении получаса. Даже если сбежите, скопившийся в организме яд вас убьёт. Перед тем, как отпустить, я дам вам противоядие, полностью нейтрализующее токсины», – скучным голосом обрисовал ситуацию Не Ли.

«Молодой господин, если мы всё это сделаем, вы и впрямь нас отпустите?» – с робкой надеждой спросил один из бандитов.

Во взглядах, обращённых на Не Ли, читалась мольба. Отправляясь к Чёрному роднику, все думали, что их ждёт неминуемая гибель, уже и с жизнью распрощались, не чаяли, что смогут ноги унести. Но если чужеземец отпустит их, то, возможно, им посчастливится вернуться домой?

«Я за свои слова отвечаю. Если сделаете всё на совесть, позволю уйти. Главный виновник злодеяний своё уже получил. У вас есть шанс омыть сердце и изменить лицо[1], но если снова пойдёте по кривой дорожке, пощады не ждите», – сурово промолвил Ли.

«Мы исправимся! Спасибо, молодой господин, за то, что пощадили нас! Сделаем для вас всё в лучшем виде!» – кланялись бандиты, зарекаясь творить злодеяния.

Во-первых, Сяо Лан, под покровительством которого можно был безнаказанно совершать преступления, мёртв, а во-вторых, они за этот день столько страху натерпелись, что на всю оставшуюся жизнь хватит. Если вернутся домой живыми, можно считать, что сами Небеса смилостивились над ними!

«Пошевеливайтесь!» – приказал Не Ли, а сам уселся и занялся медитацией.

Бандиты поспешили рубить деревья и искать пригодную для плетения верёвок лозу. Хоть с Не Ли им не сравниться, но они всё же были Воинами Серебряного и Золотого уровня, и потому справлялись со своей задачей оперативно. Через полчаса их сознание снова начало затуманиваться, и Не Ли выдал бандитам новую порцию противоядия. Убедившись, что их жизни действительно ничего не угрожает, пока они каждые полчаса принимают лекарство, бывшие злодеи стали весьма покладистыми и думать забыли о побеге. Через пять часов они закончили мостить гать через болото, а к рассвету и верёвку сплели.

«Вот вам противоядие, полностью нейтрализующее токсины. Можете быть свободны!» – заявил Не Ли.

«Спасибо, молодой господин, за вашу доброту! Мы будем хорошо себя вести!» – едва лбы себе не поразбивали бандиты, а потом бросились со всех ног прочь.

Они не собирались ни минуты задерживаться в этом жутком месте, где опасности подстерегают со всех сторон!

Чёрный родник – место и впрямь загадочное. В прошлом Ли случайно забрёл сюда, и ему повезло вернуться живым. Тогда он обнаружил за топью древние руины, но по своей неосведомлённости не смог понять значение сделанного им открытия, и лишь много позже осознал, что это была уникальная реликвия, созданная выдающимся мастером.

Ли быстро пересёк топь по узкой дорожке из досок и добрался до громадной каменной глыбы, у подножия которой зиял глубокий провал. Где-то там внизу под скалой бил Чёрный родник, струясь водопадом по камням и образуя на дне провала бездонное озеро. Временами из его вод долетало ощущение чудовищной ауры, и раздавалось приглушённое шумом водопада рычание, от которого кровь стыла в жилах. Никто не знал, что скрывается в этой бездне; скорее всего, звуки издавал неведомый жуткий монстр. Упади в озеро какой бедолага, от него и костей бы не осталось!

Целью Ли была терраса явно рукотворного происхождения, расположенная рядом с водопадом. Он привязал один конец веревки к дереву, а другой сбросил с обрыва, не спеша спустился вниз и оказался на площадке пяти-шести метров в диаметре, нависшей над бездной. Скала над ней была вся сплошь покрыта вырезанными в камне символами.

В прошлом, очутившись здесь, Ли думал лишь о том, как поскорее вскарабкаться на утёс, и не присматривался к ним, и лишь потом, оказавшись внутри «Книги демонических сущностей Времени и Пространства», осознал значение этих символов. Они были исполнены высочайшего смысла; вряд ли даже мастер Легендарного уровня мог бы прочесть, что там написано.

Примечание

[1] Фразеологизм, означающий «начать новую жизнь».