«Три главные семьи, шесть знатных, представитель от Гильдии алхимиков, да ещё десяток маклеров Торгового союза… Что бы ни представляло из себя это сокровище, нам оно точно не достанется!»
«Да и пусть! На такое стоит посмотреть!»
В аукционном зале то тут, то там раздавались шепотки.
«Тише, тише, прошу вас, господа! – с милой улыбкой промолвила красотка-аукционист. – Скоро вам представится возможность увидеть редчайшее сокровище!»
И тут все смолкли. Две симпатичные девушки внесли на сцену поднос, на котором стоял некий предмет, чьи очертания едва угадывались под скрывавшим его платком из фиолетового шёлка.
«Что там?»
«Они дразнят нас!»
Красотка-аукционист очаровательно улыбнулась и с видом фокусника сдёрнула платок. Ткань соскользнула, и взорам публики явилась чёрная нефритовая чаша, отполированная до блеска. От неё исходила сильнейшая аура духовной силы.
Ли едва сдерживал возбуждение. Кто бы мог подумать, что ему представится возможность увидеть вещь, ценность которой невозможно измерить деньгами?!
«Что это за предмет? В какую эпоху создан? Для чего предназначается? Глава нашей семьи не нашёл ответов ни на один из вопросов, но ясно одно: от артефакта исходят волны духовной силы, что свидетельствует о незаурядности находки. На дне чаши выгравированы иероглифы 梦魇, что означает «кошмар». Вероятно, это как-то связано с демоном-кошмаром».
Аукционистка неутомимо продолжала нахваливать товар: «Помимо всего прочего, глава нашей семьи установил, что во время тренировок аура артефакта увеличивает силу демонических духов. Глава выражает надежду, что в умелых руках таинственные свойства редчайшей находки будут в полной мере раскрыты! Итак, начальная цена – восемь миллионов яолинби!»
Если бы глава семейства Хунюэ знал, что это за чёрная чаша, он не продешевил бы… Он, скорее всего, вообще бы не стал ни за какие коврижки её продавать! Для него это была всего лишь штуковина, увеличивающая во время тренировок духовную силу, и, может быть, обладающая ещё какими-то непонятными свойствами…
Ощущая исходящую от чёрной чаши ауру духовной силы, представители кланов, присутствовавшие в зале, выражали живейший интерес к артефакту.
«Что это за чаша такая?»
«Уж и не знаю, но вещь явно непростая!»
«Действительно, редкая вещь! Вот бы посмотреть поближе! Возможно, обладает исключительными свойствами!»
Ли напряжённо размышлял. По всему выходило, что этот артефакт – не что иное, как легендарная Чаша демона-кошмара. Она появилась задолго до того, как образовалась империя Шицзин. Древние племена нашли её, а кто создал это чудо, так и осталось неизвестным.
Ли помнил лишь, что Чашу демона-кошмара применяли для переплавки демонических духов!
В общих чертах, процесс заключался в том, что в артефакт помещали с десяток демонических духов разных видов. При некотором везении, в результате появлялся демонический дух, обладающий выдающейся мощью и интересными свойствами. Ну, а в противном случае, все демонические духи просто рассеивались.
То, что тебя постигнет неудача – ерунда по сравнению с шансом, пусть и малым, создать демонический дух, обладающий выдающимися качествами. Это свойство делало Чашу демона-кошмара необычайно притягательной для Заклинателей, ведь подавляющее большинство их могло поглотить всего лишь один демонический дух, и значит, жаждало заполучить себе наиболее мощного «партнёра».
Переплавить слабеньких демонических духов в гораздо более сильного – вот в чём состояло назначение Чаши демона-кошмара. К сожалению, мало кто в этом мире знал тайну артефакта… Ли решил, что заполучит его во что бы то ни стало, цена не имеет значения!
А торги уже шли полным ходом.
«Десять миллионов яолинби!»
«Двенадцать!»
«Пятнадцать миллионов!»
Скоро цена перевалила за двадцать миллионов, что повергло значительную часть публики в шок.
«Тридцать миллионов яолинби!» – внезапно резко поднял ставку представитель семейства Шэньшэн.
«Тридцать пять миллионов!» – не уступила Гильдия алхимиков.
Мелодичный голос показался Ли знакомым. Он посмотрел на балкон третьего яруса и, действительно, увидел Главу Ян Синь.
Пораскинув мозгами, Ли обратился к Не Эню: «Главный старейшина, в зале находится Глава Гильдии алхимиков Ян. Сходите к ней, поприветствуйте и передайте, что я хочу эту чёрную нефритовую чашу! Пусть она купит её, а деньги я потом верну!»
Не Энь рта не успел открыть, как встрял глава Не Хай: «Я пойду! Не Энь, у тебя в пространственном кольце эликсиров на много миллионов! Как я могу позволить рисковать этим сокровищем?»
И Не Хай резво потрусил на третий этаж. Да, всесильный глава клана докатился до того, что стал прислугой на побегушках, причём по собственному желанию!
Клан Шэньшэн и Гильдия яростно торговались, но, когда цена достигла пятидесяти миллионов, представитель семьи Шэньшэн сдался. Даже одна из трёх главных семей не могла сравниться богатством с Гильдией алхимиков.
«50 миллионов яолинби! Да у Гильдии алхимиков деньжищ без счёта!»
«Естественно! Когда Гильдия начала продавать эти свои новейшие препараты, её ежедневная прибыль исчисляется, надо думать, сотнями миллионов!»
Вскоре вернулся Не Хай и сообщил, что Глава Ян дала своё согласие.
Ещё бы она не согласилась! Ян Синь очень нуждалась в Не Ли. К тому же такая сумма для Гильдии алхимиков – это «всего один волосок с девяти быков»[1], а то, что Гильдия получила от Не Ли, поистине бесценно.
Цена в пятьдесят миллионов охладила пыл представителей знатных домов, к тому же, никто не хотел ссориться с Гильдией алхимиков, чтобы иметь возможность и дальше покупать у неё нужные препараты. Многие пускали слюни, глядя на чёрную нефритовую чашу, да пришлось отступиться.
И вдруг человек, закутанный в серую мантию с низко надвинутым капюшоном, повысил ставку.
«Пятьдесят пять миллионов яолинби!»
Кто же это? Публика сверлила глазами загадочного типа в серой мантии.
Кланы, участвующие в аукционе, не предоставляют предварительно денежный залог, но для отдельных лиц такое правило обязательно: они должны подтвердить, что в состоянии участвовать в торгах. Их ставка не может превышать внесённый залог, а это значит, что тип в серой мантии внёс не менее пятидесяти пяти миллионов!
Да уж, цена на чёрную нефритовую чашу взлетела до небес! Такая сумма равнозначна состоянию знатного семейства!
Расположившаяся в ложе третьего этажа Ян Синь нахмурилась. В последние насколько дней она находилась по делам в северном посаде Светозара и, когда ей сообщили, что семья Хунюэ приглашает Гильдию алхимиков на аукцион, посчитала, что это не будет для неё обременительным. Ян Синь не ожидала встретить здесь Не Ли. Она заинтересовалась артефактом, так как полагала, что чёрную нефритовую чашу могли использовать для варки эликсиров, и хотела купить её, чтобы изучить на досуге. Но если она нужна Не Ли, то Гильдия алхимиков, несомненно, поможет ему приобрести желаемое.
Цена, однако, кусалась. Отвалить столько деньжищ за непонятно для чего нужную вещь, которая, возможно, на самом деле гроша ломаного не стоила?
Примечание
[1] Фразеологический оборот, означающий ничтожную величину, «каплю в море».
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления