Увидев, как Не Ли во мгновение ока расправился с Лю Янем, Юньхуа моментально слился с демоническим духом Хэйху – Чёрного тигра. Взревев, он нанёс противнику мощный удар ногой.
БАЦ!
Удар пришелся точно в живот. Не Ли отлетел на несколько метров и, крепко приложившись спиной о ствол дерева, сполз наземь.
Охваченный яростью, Юньхуа склонился над трупом своего подельника, плавающим в луже крови. И как тут было не беситься, когда он чуял, что противник не так уж и силён, но смог угробить двух его подчинённых?
«Да чтоб ты сдох!» – в бешенстве Юньхуа пнул труп Лю Яня.
Пожелание было не по адресу: Лю Янь уже отдал концы… Ранение в затылок не оставило ему ни единого шанса.
Не Ли утёр сочащуюся изо рта струйку крови и мрачно усмехнулся. Он избавился уже от двоих убийц, остался один Юньхуа!
«Какого дьявола?! Сдохни!» – зарычал тот и, перейдя на более глубокий уровень слияния с демоническим духом, стал ещё мощнее и больше.
Человек-тигр бросился на Не Ли, собираясь обрушить на него мощный удар когтистой лапы.
Демон-тень – непревзойдённый убийца. Он способен внезапно нанести роковой удар, но сам по себе не особо силён. Его мощь нуждалась в постепенном развитии. Принадлежащий же Юньхуа чёрный тигр – Хэйху обладал огромной физической силой, а тело его покрывали многочисленные защитные Символы.
Но за мгновение перед тем, как лапа тигра обрушилась на него, Не Ли растворился в ночном сумраке.
ГРОАКХХ!!!
Когти Хэйху срезали ствол, к которому прислонялся Ли, и дерево, жалобно заскрипев, рухнуло.
«Что за дела?» – Человек-тигр прищурился, озираясь вокруг.
С таким он раньше не сталкивался. Какого хрена?..
Поскольку Демон-тень относился к весьма загадочным и редким демоническим духам, обладающим весьма специфическими свойствами, было очевидно: Юньхуа не понимал, что происходит.
Но трусом Юньхуа не был. Хоть противника он не видел, но сообразил, что тот слился с неведомым ему демоническим духом. Тигриные глаза обшаривали тёмные заросли, нос раздувался, втягивая ночной воздух.
«Та чёрная тень – это какой-то необычный тип демонического духа, специализирующегося на тайных убийствах!» – размышлял Юньхуа, впечатлённый способностью Не Ли внезапно появляться и исчезать.
Чудовищный тигр медленно продвигался по лесу, разыскивая невидимого противника. Ли прятался за стволом дерева, затаив дыхание и не смея пошевелиться. Даже достигнув Серебряного уровня и овладев силой Демона-тени, противостоять врагу, значительно выше тебя уровнем, немыслимо… А Юньхуа – Заклинатель демонов уровня Пяти Серебряных звёзд!
Единственным шансом одолеть его была способность Демона-тени внезапно появляться и исчезать.
Внюхиваясь в окружающие его запахи, Юньхуа всё ближе подходил к тому месту, где затаился Ли.
Шух!
Возникший из ниоткуда Не Ли нанёс Юньхуа удар в шею.
Но тот, чуя всей шкурой холодное дыхание смерти, разлитое в ночном воздухе, был настороже и, увернувшись от просвистевшего над ним костяного клинка, мгновенно развернулся и контратаковал.
Бац! Бац! Бац!
Клинки неведомого противника едва не отхватили Юньхуа ухо, и он занервничал, покрывшись холодным потом. Что за ужасающая тварь? Дистанция удара всё время меняется, словно лапа способна втягиваться и вытягиваться, а движения просто молниеносные. Чуть зазевался – и ты труп…
Лишь отпрыгнув метров на десять, Юньхуа удалось оторваться от нападающего врага и хоть немного перевести дух. Но лишь только он изготовился контратаковать, противник снова исчез.
Не сдержавшись, Юньхуа грязно выругался. Его можно было понять: поди, поймай Не Ли, когда он в демоническом обличье!
ГРОАХХ! ГРОАХХ! ГРОАХХ!
Словно воплощение карающего божества, гигантский чёрный тигр-Хэйху мощными ударами разнёс всё вокруг в щебень и щепки, надеясь хоть так обнаружить противника, но ничего не добился.
«Чтоб тебя! Эта тварь пользуется вовсе не покровом невидимости!» – от осознания этой истины Юньхуа пробрала дрожь.
Демонические духи, специализирующиеся на тайных убийствах, часто используют разные типы покрова невидимости, но у всех них есть общий изъян: стоит лишь во время атаки задеть такого убийцу, и он появляется во всей красе.
Но Демон-тень вовсе не набрасывал на себя покров невидимости, он обладал редчайшей способностью исчезать на самом деле, растворяться в ничто, в газообразную субстанцию, способную проходить сквозь любой материальный объект. Правда, в таком состоянии он перемещался с черепашьей скоростью, но, так как о способностях Демона-тени никто ничего не знал, то уж тем более никто не был в курсе о его уязвимых сторонах.
Юньхуа прекратил без толку крушить камни и деревья. Раз отыскать неведомого врага не удалось, разумно было бы отступить, но гибель двух подчинённых мутила сознание злобой. Просто так уйти он не мог…
«Рано или поздно, я уничтожу клан Тяньхэнь!» – в бессильной ярости скрежетал зубами Юньхуа.
Он мог хоть начисто стереть свои зубы, но клан Тяньхэнь, хоть и переживал не лучшие дни, всё же оставался благородным семейством, находящимся под покровительством Светозара, и Тёмная Гильдия не осмелилась бы ради личной мести Юньхуа нарваться на серьёзный конфликт с городскими властями.
Вдруг вдалеке послышалось шуршание листвы: группа людей, быстро приближаются…
Патруль клана Тяньхэнь!
Юньхуа, сжавшись, как пружина, мощным броском отпрыгнул в сторону и помчался прочь, что было сил.
Конечно, можно было уже ни о чём не беспокоиться и предоставить возможность разобраться с непрошеным гостем патрулю, но на пути убегающего Юньхуа вдруг из ниоткуда возник Не Ли, взмахнув сверкающими клинками, словно охотящийся богомол.
Ощутив дуновение воздуха, разрезаемого ужасающим серпом, Юньхуа в ужасе попытался уклониться, но было поздно.
Плесь!
Из раны на голени потоком хлынула кровь.
«Проклятье!» – Юньхуа не представлял себе, что его противник может двигаться ещё быстрее, чем раньше.
Собравшись с силами, он прыгнул в тёмную чащу и затерялся в ночи.
Вряд ли его догонишь. За спиной уже слышались голоса: вероятно, приближается патруль во главе с кем-то из старейшин. Ли, вернув себе прежний облик, скрыл демонический дух в Сосуде души.
Шух! Шух! Шух!
Три тени, скользнув между деревьями, появились на месте боя Не Ли с Юньхуа. Возглавлял патруль старейшина Не Энь, с ним братья Не Сяофэн и Не Сяожи[1], оба постарше Не Ли: Сяофэн – Заклинатель демонов уровня Двух Серебряных звёзд, а Сяожи – Воин уровня Одной Серебряной. Отношения с ними у Ли были так себе: братья частенько насмехались, называя его жалкой посредственностью.
«Не Ли, мы получили сообщение от Не Юй, что здесь находятся люди из Тёмной Гильдии. Где они?» – сурово вопросил старейшина Не Энь, вдыхая раздувающимися ноздрями витавший в воздухе запах свежей крови.
«Один убежал вон туда, двое где-то поблизости валяются! – указал Не Ли и добавил. – Тот, кто убежал – Заклинатель демонов уровня Пяти Серебряных звёзд, демонический дух – чёрный тигр-Хэйху. Будьте осторожны. Он ранен, поэтому должен оставить след».
Не Энь с удивлением посмотрел на стоявшего перед ним парнишку, ощущая, что в нём что-то неуловимо изменилось. Но думать об этом было не время.
«Я отправляюсь преследовать сбежавшего. Вы двое остаётесь здесь», – скомандовал старейшина.
Если противник действительно уровня Пяти Серебряных, Сяофэну и Сяожи там делать нечего.
Старейшина бросился в погоню за Юньхуа и скрылся во тьме ночного леса.
Братья воззрились на Не Ли с нескрываемым презрением.
«Что здесь могло понадобиться Тёмной Гильдии? Когда ты врал старейшине Не Эню, ты ведь понимал, надеюсь, каковы будут последствия?» – ледяным тоном вымолвил Сяожи.
Закутанный в чёрный плащ с капюшоном, этот двадцатилетний парень с высоты своего немалого роста смотрел на Ли, как на ничтожного червя.
Ли нахмурился: «С чего бы мне кормить вас пустыми россказнями? Сами посмотрите – там два трупа. Не видите, что ли?».
Хоть братья и относились к Не Ли с неприязнью, они всё же оставались сородичами. В прошлом, когда пал Светозар, весь клан Тяньхэнь погиб, растерзанный демоническими зверями, и личные обиды отступали на второй план перед этой трагедией. Так что Ли было совершенно всё равно, что там они о нём воображают.
Сяофэн был на год постарше брата, поэтому вёл себя более сдержанно. Их семьи поколениями не ладили друг с другом, потому и юное поколение продолжало традицию застарелой вражды. Но его удивило, что Ли смеет говорить с ними столь дерзко и держится на редкость уверенно.
Пройдясь по лесу вслед за Не Ли, братья вскоре наткнулись на два трупа и не поверили собственным глазам.
«Как они погибли? – обалдело хлопал глазами Сяожи. Потом нахмурился и строго спросил Ли. – Скажешь, что это ты их убил?»
Ли не ответил. Склонившись над трупами, он обыскал их и нашёл две таблички[2], подтверждающие принадлежность убитых к Тёмной Гильдии.
«И впрямь они из Темной Гильдии! – презрительно фыркнул Сяожи. – «Вероятно, два придурка из Гильдии хотели обворовать наш клан, а ты их обнаружил».
Сяожи знал, что Ли – бездарь, не достигший уровня Одной Бронзовой, поэтому прижучить он мог лишь каких-нибудь тупиц и слабаков.
А вот Сяофэн засомневался. Он сам осмотрел трупы, даже ощупал и обнаружил на них наручи Серебряного уровня.
«Они оба – Воины Серебряного уровня!»
«Серебряного? Да быть не может! Брат, ты уверен?» – вскричал Сяожи.
«Воины Серебряного уровня, сомнений быть не может. У них соответствующие доспехи, да и, судя по развитости мускулатуры, они посильнее тебя будут!» – уверенно заключил Сяофэн.
Братья уставились с подозрением на Ли.
«Хочешь сказать, что их убил ты?»
Ли пожал плечами: «А разве я это утверждал? Может, они сами себя прикончили!»
Всё это выглядело очень даже странно. Нахмурившись, братья соображали: «Неужели здесь был какой-то сильный боец? И, раз он помог ликвидировать членов Тёмной Гильдии, то, наверное, клану Тяньхэнь он не враг?»
Сяожи прямо-таки пожирал взглядом Не Ли. Он чуял какой-то подвох, но, как ни ломал голову, не мог поверить, что за несколько месяцев бездарь Ли мог стать настолько сильным, чтобы справиться с Воинами Серебряного уровня. Да всем известно, что Серебряным ему никогда не бывать!
Примечания
[1] Имя Энь (恩) означает «милость»; Сяофэн (晓风) – «утренний ветер»; Сяожи (晓日) – «утренняя заря».
[2] В тексте новеллы употреблён термин «линпай» (令牌) – это небольшие таблички из дерева или бронзы, используются даосскими монахами при совершении обрядов.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления