Онлайн чтение книги Сказания о демонах и богах Tales of Demons and Gods
Глава 241 – Отбор учеников

День спустя в ожидании открытия прохода на Седьмой круг Девяти Кругов Ада в воздух поднялись целые стаи претендентов из всех семей Подземелья. Такой шанс выпадает раз в тысячу лет! Ясное дело, все были сильно взволнованы. Те, кому повезёт стать учениками Владыки Подземелья, можно сказать, вмиг вознесутся до небес. Даже те, кому не посчастливится стать избранным, могли повысить свой статус, проявив себя! Вот почему мастера Божественного и Легендарного уровня пребывали в полной готовности первыми ринуться на Седьмой круг.

Потоки силы из самых дальних уголков Подземелья стекались, образуя мощный вихрь, поднимающийся на десятки метров ввысь. В нём смутно проглядывались очертания огромного портала – вероятно, прохода на Седьмой Круг! Куда ни глянь – десятки тысяч претендентов замерли в воздухе в полной готовности ринуться вперёд, а на земле и того больше, сотни тысяч, в основном – Стальные, и все жаждут испытать свою удачу! Соблазн стать учеником Владыки Подземелья кружил всем головы, нетерпение нарастало…

Ли с товарищами собрались у шатров.

«Не Ли, не стоит ли нам попытаться первыми прорваться на Седьмой круг?» – поинтересовался Ду Цзэ.

«Это ни к чему, – мотнул головой Ли. – Владыка не должен взять в ученики того, кто всего лишь смог проскочить первым. Однако нам надо успеть пройти прежде, чем портал закроется».

К ним подошёл Ло Сяо с группой своих людей.

Окинув взором светозарцев, Глава спросил: «Значит, и вы, дорогой племянничек, направляетесь туда?»

«Верно», – кивнул Ли.

Ло Сяо вздохнул с сожалением. Он не хотел искушать судьбу, позволив Мастеру Начертаний отправиться в столь опасное место, но помешать было не в его силах. Попытайся воспрепятствовать Не Ли – нарвёшься на отпор, а их отношения строились на сотрудничестве. Конечно, он понимал, что проигнорировать такое грандиозное событие, как отбор учеников Владыкой Подземелья, просто невозможно.

«Раз так, племянничек, то уж побереги себя, – настоятельно порекомендовал Ло Сяо. – В Девяти Кругах Ада мы о тебе позаботиться не сможем. Я, знаешь ли, и сам попытаю счастья. Авось, повезёт учеником стать!»

«Не волнуйтесь, дядюшка, мы справимся!» – улыбнулся Ли, оглядываясь на девушек, чтобы проверить, готовы ли они отправляться в путь.

Однако прошло ещё столько времени, сколько нужно, чтобы истлела палочка благовоний, прежде чем портал окончательно сформировался, втягивая воздух внутрь водоворотом .

«Портал на Седьмой круг Девяти Кругов Ада, наконец, открылся!»

«Вперёд!»

С торжествующим криком вырвавшиеся вперёд уже исчезли, поглощённые водоворотом. Это были главы влиятельных семейств Скрытого города, все, как один – Божественного уровня. Задние ряды напирали, стараясь не отстать…

Шух! Шух! Шух! – группами и поодиночке, словно увлекаемые течением реки, претенденты проходили сквозь портал.

«Не Ли, следом за нами будет ещё одна группа из семьи Хэюйинь, присоединяйтесь к ней. Мы же пройдём первыми», – заявил Ло Сяо.

«Как скажете, дядюшка, – поклонился Ли. – Попутного вам ветра!»

Ло Сяо с группой Легендарных отбыл. Прошло не менее получаса. Поток претендентов не ослабевал, прошли уже десятки тысяч…

Ли, наконец, обернулся к друзьям: «Нам пора!»

Скрывавшаяся в его рукаве Юй Янь шепнула: «Не Ли, когда мы войдём, будь предельно осторожен. Мы не знаем, кем для нас является Владыка Подземелья – другом или врагом. Не раскрывай перед ним все козыри. Продемонстрируй ровно столько, сколько нужно, чтобы попасть в число избранных».

Богиня знала, что её подопечный обладает изумительным даром. Он уже овладел тремя законами силы и когда сможет их полностью контролировать, станет сильнейшим мастером уровня Божественного духа за всю историю этого мира. Как знать, смирится ли с подобным Владыка Подземелья, сам являвшийся мастером того же уровня…

«Я понимаю», – кивнул Ли.

Он и сам думал об этом. Владыка Подземелья бывал в Краю Драконьих руин, а значит, развивал силу Небесного дао. Для такого, как он, даже три закона силы сразу, наверное, не представляют ничего особенного... Впрочем, иногда лучше не выделяться, ведь это путешествие затевалось с целью пристроить в ученики к Владыке Подземелья кого-нибудь из друзей. Что касается самого Ли, то тут как получится.

Они прошли сквозь портал с основной группой претендентов из семьи Хэюйинь. Перед их глазами пронеслись образы бескрайних пустошей, усеянных костями, над которыми их проносил увлекающий вперёд поток энергии. Ли понял: то были первый, второй, третий, четвёртый, пятый и шестой круги, поле великой, судя по количеству останков, битвы между людьми и демоническими зверями. Вспомнив древнюю роспись, увиденную им в гробнице бога Смерти, Ли подумал, что в ней скрывается нечто большее, чем просто желание запечатлеть ожесточённое сражение. Две расы сошлись в схватке не на жизнь, а на смерть, каждая будучи уверена в том, что сможет одержать полную победу… Может, к этому имели непосредственное отношение те, кто наблюдали за событиями из Края Драконьих руин?

Но вот движение замедлилось. Перед ними раскинулась местность, изрезанная бездонными ущельями, но вниз никто не упал: под ногами у каждого появился диск, созданный системой Символов законов, позволяющий парить в воздухе. Ли оглянулся – его товарищи были поблизости. Всё пространство вокруг, насколько хватало глаз, заполняли претенденты, и они продолжали прибывать бесконечным потоком…

Всё это навевало воспоминания о том, как в бытность его в прошлой жизни в Краю Драконьих руин проходила процедура отбора учеников влиятельными школами – впечатляющее было зрелище! Интересно, какие испытания приготовил для них Владыка Подземелья?

Ли погрузился в размышления. Прежде чем отправляться в Край Драконьих руин, он обязательно должен отыскать «Книгу демонических сущностей Времени и Пространства». В прошлом без неё, с помощью только лишь врождённых способностей он бы столь многого не достиг, именно «Книга» дала ему шанс реализовать себя. К тому же, когда власть императора Шэн Ди распространится повсюду, и все склонятся перед ним, без «Книги» противостоять ему будет невозможно.

Даже сейчас, вспоминая этого гнусного типа, Ли ощущал, как его сердце переполняют ненависть и гнев. Тогда, в прошлой жизни, достигнув вершины могущества, он вернулся в свой маленький мир Линлун, чтобы собрать души близких ему людей… и, конечно, Цзыюнь. Ли собирался воскресить их в телесной форме, однако в этот момент император Шэн Ди применил тайную технику, нанося бесчисленные удары и, наконец, рассеял воскрешаемые души. Он истребил всех до единого, кто был связан с Не Ли, – всех без разбора, сколь бы ничтожной ни была их связь… И всё по одной лишь причине: исчисляя пути Небесного дао, Шэн Ди предположил, что Не Ли может стать его врагом. Тогда, сражаясь с Шэн Ди, Ли в последние минуты своей жизни сумел превзойти его, но всё же пал от атак Шести Богов демонических зверей.

Чтобы не закончить так же и в этой жизни, нужно было превзойти императора Шэн Ди до того, как он своими исчислениями определит Не Ли как главную угрозу своему владычеству. К тому же, теперь у Ли есть друзья, и ему не придётся сражаться в одиночку! А пока предстоит сделать первый шаг – вырваться за пределы маленького мира Линлун и попасть в Край Драконьих руин!

Прервав довольно сумбурные размышления нашего героя, из ниоткуда вдруг явились несколько огромных – не менее пяти метров в высоту! – величественных существ, закованных в броню с ног до головы, с широко распахнутыми чёрными крыльями за спиной. Источаемая ими аура, казалось, мешала свободно дышать. Должно быть, это божественные прислужники Владыки Подземелья!

«Мы только что получили приказ от нашего повелителя, Владыки Подземелья! Поскольку прежде во время церемонии выбора слишком многие лишались жизни, в этот раз испытания будут организованы так, чтобы на Седьмом и Восьмом круге никто из вас не погиб. Возрадуйтесь и возблагодарите Владыку Подземелья за его великодушие!» – провозгласил один из божественных прислужников.

На лицах большинства присутствующих расплылись счастливые улыбки. Процедура отбора учеников Владыки Подземелья всегда была делом крайне рискованным, один неверный шаг грозил гибелью, но теперь Владыка почему-то сжалился над ними.

Однако друг на друга все смотрели с нескрываемой враждебностью, даже на сородичей, которые вдруг стали конкурентами, ведь тот, кто окажется отмечен благосклонностью Владыки Подземелья, вознесётся на вершину и преобразится, подобно Фениксу!

Среди плотной толпы претендентов выделялся один, молодой ещё, человек в белом длинном чанпао: не проявляя лишних эмоций, он восседал на своём диске с кривой пренебрежительной ухмылочкой на лице.

Как вы уже догадались, это был Повелитель демонов, решивший принять участие в отборе учеников, а ухмылялся он, думая о том, с каких это пор Владыка Подземелья стал таким по-бабски заботливым? Стареет, наверное…

Главы влиятельных семей тоже были удивлены. Они не раз принимали участие в подобных мероприятиях, и никогда дело не обходилось без несметного количества погибших. Не понимая, с какой стати Владыка решил на сей раз проявить снисхождение, они всё же были довольны его решением.

«Интересно, какие испытания подготовил для нас Владыка Подземелья?»

«Неважно, что это будет – ученицей Владыки стану я!» – фыркнула девица, вся из себя фигуристая, с ног до головы одетая в красное.

Внешне она напоминала человека, но её мохнатенькие пурпурно-красные ушки свешивались на плечи. Плотно облегающая юбка едва прикрывала зад, подчёркивая соблазнительные линии оголённых белых бёдер, внушительный бюст грозил вывалиться наружу из декольте, – одним словом, девица привлекала всеобщее внимание, а её чувственный вид возбуждал в окружающих лицах мужского пола весьма определённые желания.

«Кто эта девушка? Да как она смеет вести себя столь высокомерно?»

«Неужто не признал? Это же старшая дочка главаря клана Феникса, Хуа Хо![1] Эту стерву даже Божественные не решаются провоцировать, настолько она сильна! Говорят, один попытался было к ней подкатиться, так она его ногами стиснула и задушила! Одним словом, она из тех молодых, что, по слухам, будут покруче самого Кунмина!»

Примечание

[1] 花火 в переводе звучит как «петарда».