Готовый приложить все силы ради того, чтобы помочь Не Ли заполучить божественный пруд среднего класса, Ли Синюнь собрал более пятисот бойцов, среди которых было шестнадцать – уровня Круговорота Небес и тридцать шесть – уровня Звезды Небес.
«Брат Ли, передай своим браткам, что, если дельце выгорит, каждый получит по двести духовных камней. Тому, кто умрёт и потеряет душу Судьбы – ещё сто духовных камней в качестве компенсации, если достиг уровня Судьбы Небес; двести – если достиг уровня Звезды Небес и пятьсот – если достиг уровня Круговорота Небес, – заявил Не Ли. – И всё это – из моих запасов!»
Ли Синюнь удивился столь невиданной щедрости, но, решив, что нечего церемониться, раз у Не Ли духовных камней куры не клюют, ответил: «За то, что братьев уважил, отдельное спасибо».
«Да пожалуйста!» – улыбнулся Не Ли.
Поход, в который отправлялись люди Ли Синюня, был весьма рискованным предприятием. Они, разумеется, согласились последовать за своим лидером, но большой выгоды для них дело не сулило, и все об этом думали, хотя вслух недовольства никто не высказывал. Не Ли отлично понимал сложившуюся ситуацию, и его щедрое предложение должно было помочь Ли Синюню решить проблему. Действительно, узнав об обещанной награде за успешное окончание миссии, бойцы прониклись воодушевлением: дело того стоило!
В то время, как Не Ли вместе с отрядом Ли Синюня стремительно продвигался вглубь внешнего мира, за ними в отдалении следовал ещё один отряд под руководством Гу Хэна, численностью более семи сотен бойцов, в основном уровня Круговорота Небес и Звезды Небес.
Когда посланный на разведку мастер уровня Круговорота Небес вернулся, Гу Хэн спросил его: «Выяснил, что они задумали?»
«Разрешите доложить, господин Гу Хэн! С помощью техники Собирания звука мне удалось подслушать их переговоры. Похоже, где-то в глубинах внешнего мира они обнаружили божественный пруд среднего класса и хотят захватить его!» – торопливо пояснил разведчик.
«Божественный пруд среднего класса? – глаза Гу Хэна заблестели, губы растянулись в довольной улыбке. – Надо же, какая замечательная находка! Такой пруд непременно охраняют множество демонических зверей с драконьей родословной… Лучше и придумать нельзя: Ли Синюнь в роли богомола, хватающего цикаду, а мы – в роли воробья, охотящегося на богомола! Когда они растратят силы в борьбе с демоническими зверями, мы протянем руку и заберём их добычу. Пусть придурки носят воду в бамбуковой корзине![1]»
Подчинённые Гу Хэна заволновались, ведь доход, который можно получить от божественного пруда среднего класса, огромен!
И лишь один из советников с тревогой и сомнением предположил: «Господин Гу Хэн, Ли Синюнь по силе не уступает вам. Если мы отберём его добычу, не захочет ли он свести с нами счёты?»
«Глупости! Если мы завладеем божественным прудом среднего класса, нам нечего будет опасаться. Там, в пруду, небось, накопилось несметное количество духовных камней – сотни тысяч, а может – и миллионы! Возможно, даже камни-квинтэссенции есть! И всё это богатство станет нашим! Мы наймём целую армию бойцов, чтобы защищать этот прудик, и что нам сможет противопоставить Ли Синюнь? – нахмурился Гу Хэн. – Да, он силён, но и я не лыком шит, раз долгие годы был первым наследником клана Гу, так что ничем не уступаю Ли Синюню!»
Кто просил Ли Синюня покровительствовать Не Ли? Не Ли – приятель Гу Бэя, они оба должны сдохнуть!
Гу Хэн со своими людьми двинулся вслед за отрядом Ли Синюня, стараясь не привлекать к себе внимания…
Ли Синюня и Не Ли, возглавлявших отряд, догнал один из бойцов, двигавшихся в арьергарде, и доложил: «Командир Синюнь, нас преследуют».
«И кто же это?» – нахмурился Ли Синюнь.
«Кто – неизвестно, но их шесть или семь сотен. Как только я их заметил, сразу решил доложить вам. Приближаться не решился, чтобы не привлекать внимания».
«Хмм, правильно сделал», – кивнул Ли Синюнь.
Хоть принадлежность преследователей неизвестна, но намерения у них вряд ли добрые. Скорее всего, они как-то прознали о божественном пруде среднего класса и намереваются присвоить себе плоды чужой победы.
«Что же делать? Мы уже почти на месте. Теперь они божественный пруд и без нас найдут, – сказал Ли Синюнь. – Отступать поздно!»
Обдумав ситуацию, Ли заявил: «Ничего страшного. Мы ведь не собираемся на самом деле захватывать божественный пруд, всего-то хотим забрать Божественный Корень. Наших истинных замыслов они не знают, хотят урвать добычу малой кровью, пока мы не на жизнь, а на смерть будем сражаться с демоническим зверем драконьих кровей, охраняющим божественный пруд. Но мы уже предупреждены, и у них ничего не выйдет!»
На самом деле, отряд Ли Синюня вовсе не собирался захватывать сам божественный пруд, преследователи не ожидают, что Не Ли интересует только Божественный Корень! Глаза Ли Синюня сверкнули: у него созрел план. Если незнакомцы решились преследовать его, пусть пеняют на себя. Ли Синюня таким не запугать!
Два отряда, следуя друг за другом через внешний мир, соблюдали осторожность, избегая встречи с демоническими зверями драконьей крови, время от времени рассекающими небо. И вот, наконец, впереди показался тот самый божественный пруд. Остров, который его образовывал, был раза в три больше, чем у божественных прудов более низкого класса. Он был подобен парящей в воздухе горе, поросшей густым лесом, и служил гнездовьем для многочисленных красных крылатых змеев. Среди них были и гиганты в десятки метров длиной, и особи намного меньше. А на вершине венчающей остров горы восседал исполинский Громопламенный Крылатый Змей, чешуя которого отливала красным, словно раскалённые угли.
«У Громопламенных Крылатых Змеев весьма раздражительный нрав, они упорно защищают свою территорию и нападают на любое живое существо иного вида, – пояснил Ли Синюнь. – А вон та тварь, что у них за вожака, по силе соответствует мастеру уровня Дао Дракона, или тридцати мастерам уровня Круговорота Небес».
Ли осмотрел поле предстоящей битвы и сказал: «Действуем по первоначальному плану. Ты отправляешь несколько мастеров уровня Круговорота Небес на запад, чтобы выманить их. В бой не вступать, только отвлечь. В это время я зайду с востока…»
«Хорошо. Мы поддержим тебя!» – кивнул Ли Синюнь.
А Гу Хэн со своими людьми окружили парящий в воздухе остров, издалека наблюдая за происходящим и тщательно скрывая своё присутствие. Активных действий они пока предпринимать не собирались. Гу Хэн с трудом скрывал волнение, ведь прежде ему удавалось захватывать лишь божественные пруды низшего класса. Божественные пруды среднего класса встречались крайне редко. Чтобы достигнуть такого размера, пруду требовалось весьма много времени…
Однако время шло, Гу Хэн ждал, но со стороны парящего в воздухе озера всё не слышалось звуков ожесточённой битвы…
«Да что они там копаются?!»
«Похоже, атаковать не собираются…»
Гу Хэн не мог понять, что задумал Ли Синюнь: «Как это не собираются атаковать?!»
И тут его словно молнией пронзило озарение: что, если Ли Синюнь вовсе не собирался захватить пруд, а намерен всего лишь забрать оттуда накопившиеся за века духовные камни? Гу Хэн нахмурился: при таком раскладе ему нечем будет поживиться! Люди Ли Синюня, конечно, набьют духовными камнями пространственные кольца, и можно попытаться отобрать их на обратном пути, но, даже имея численное преимущество, это будет трудно.
«Так не годится! Мы перехватим их прямо здесь и не позволим отступить!» – решил Гу Хэн, и его отряд начал выдвигаться в сторону божественного пруда…
Не Ли и Ли Синюнь улыбнулись и подмигнули друг другу.
«Приступим!» – сказал Не Ли.
Шесть мастеров уровня Круговорота Небес, которые, повинуясь приказу Ли Синюня, направились к западной части божественного пруда, атаковали демонических зверей и убили несколько молодых особей, чем переполошили всю гнездящуюся по берегам пруда стаю. Целая туча Громопламенных Крылатых змеев взмыла в воздух, высматривая обидчиков. В это время вторая группа из шести мастеров уровня Круговорота Небес атаковала тварей и начала увлекать их в сторону от пруда…
ХССС!!!
Угнездившийся на вершине горы исполинский Громопламенный Крылатый Змей окинул взором подвластную территорию. Людишки уровня Круговорота Небес не представляли для него опасности, но он насторожился. Неважно кто, людишки или демонические звери, – все они хотят одного: отобрать принадлежащий ему божественный пруд! Как знать, не скрываются ли они где-то поблизости? Они недооценивают божественную мудрость Великого Змея, если надеются обмануть его!
А засевшие в зарослях на восточном берегу пруда Не Ли и Ли Синюнь в растерянности переглянулись. Если большая змеюка не купится на приманку, добраться до центра пруда и осуществить намеченное не получится! Впрочем, операция только началась, им оставалось терпеливо выжидать удобный момент…
Примечание
[1] Фразеологизм, означающий «остаться ни с чем».
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления