Онлайн чтение книги Сказания о демонах и богах Tales of Demons and Gods
Глава 165 – Привычка

«Вьюжный Гигантопитек серьёзно ранен и не способен более сопротивляться. Ну, а потраченный на него свиток с запретной техникой Легендарного уровня запишем на счёт Главы, – рассудил Не Ли. – За Е Цзуном уже изрядный должок накопился, а он всё букой смотрит... Ладно, расценим это как выкуп за невесту».

Улыбаясь своим мыслям, Ли направился на помощь в битве с оставшимися Стальными Демонами Вьюги. На них он, разумеется, не собирался тратить оставшиеся у него свитки с техниками Легендарного уровня: это огромная редкость, а у него их всего семь… Нет, уже шесть, один-то использовал. Надо поберечь, мало ли, когда понадобятся! Зато у Ли были три метательных ножа, способных ранить даже монстра Стального уровня, да ещё «Обрушивающий Небеса» меч бога Грома, правда управляться с ними хлопотно.

На улицах города кипело сражение, поэтому Ли пробирался осторожно, стараясь затаиться и выждать удобный момент, чтобы атаковать. Он не сомневался, что кинжалы пробьют защиту демонического зверя, но со Стальным шутки шутить опасно: запросто увернётся и нанесёт ответный удар.

Вьюжный Гигантопитек, хоть и был тяжело ранен, собрал оставшиеся силы и, защитив себя Ледяными Шипами, злобно воззрился на Е Цзуна.

«Ты напал на мой город, скотина, убил моих людей… Я прикончу тебя. Дерись, если сможешь!» – яростно рыкнул Глава.

Впитав духовную силу владельца, меч в руке Е Цзуна вдруг стал колоссальным сияющим клинком. Он обрушился на Вьюжного Гигантопитка, подобно молнии! Глава, похоже, находился в состоянии транса, вложив в этот удар всю свою силу, все навыки, накопленные за годы тренировок.

Сверкнула ослепительная вспышка!

Тресь! Крак! Ледяные Шипы, которыми пытался защитить себя Гигантопитек, разлетелись вдребезги!

Монстр взревел, пытаясь броситься на врага, но… Хрясь! Меч вонзился в его тушу.

Гигантопитек взвыл и рухнул наземь, заливая всё вокруг своей кровью.

Сдох, или же?... Е Цзун бросился к поверженному Демону Вьюги и, не мешкая, рубанул его для верности ещё раз по башке. Кровь брызнула фонтаном.

Вот теперь сдох… Е Цзун выдохнул с облегчением.

Наблюдая за тем, как Е Цзун разделался с Вьюжным Гигантопитеком, Шэнь Хун не смог сдержать чувств. Судя по тому, как Глава орудовал своим мечом, он стал ещё сильнее! Сердце Шэнь Хуна переполняла досада: такой хороший был шанс, но воспользоваться им не удалось! Когда ещё выпадет такая возможность?! И кто же этот необычайно могучий Заклинатель, кто вмешался в ход сражения?!

Потеряв своего предводителя, оставшиеся Стальные монстры трусливо поджали хвосты и повернули назад, но на их пути стеной встали Заклинатели и Воины Светозара.

Е Цзун уже хотел было отправиться им на помощь, но, будто почувствовав что-то, обернулся. Над расколотым черепом Вьюжного Гигантопитека мерцал, медленно поднимаясь в небо, его демонический дух! Е Цзун, не мешкая, схватил его и спрятал в пространственном кольце.

Шэнь Хун едва не взвыл с досады. Да что же это такое?! Е Цзуна прикончить не удалось, ценный демонический дух – и тот достался Главе! Из десятков тысяч демонических зверей лишь единицы обладают демоническим духом, а столь высокоуровневый демонический дух поистине драгоценная редкость. У монстра, ставшего разумным, как у Стального Вьюжного Гигантопитека, демонический дух наиболее могуществен, таких вообще один на миллион…

Те демонические духи, которыми располагали в настоящий момент и Е Цзун, и Шэнь Хун, намного уступали этому демоническому духу. Главе оставалось совсем немного до достижения Легендарного уровня. Если он возьмёт себе дух Вьюжного Гигантопитека, он точно станет Легендарным!

Стать Легендарным Заклинателем – заветная мечта многих в Светозаре… У Шэнь Хуна даже промелькнула мыслишка отобрать драгоценный демонический дух у Главы, но он всё же отказался от этой затеи. С одной стороны, его техники не подходят для работы с вьюжными демоническими духами, с другой, едва ли удастся вырвать добычу из рук Е Цзуна. Да ещё и этот таинственный Заклинатель мог оказаться поблизости…

От мысли, что Е Цзун скоро станет Легендарным, у Шэнь Хуна дико разболелась голова.

Желая про себя сопернику мучительной смерти, он вежливо произнёс: «Разрешите поздравить, господин Глава! Отличная добыча – демонический дух разумного монстра Стального уровня!»

«Благодарю, брат Шэнь», – ответил Е Цзун, смерив косым взглядом главу клана Шэньшэн (мало ли, что он ещё выкинет!)

С помощью этого демонического духа можно легко подняться до Легендарного уровня, но Глава Светозара понимал, что Вьюжного Гигантопитека победил всё же не он, потому намерения присвоить добычу себе у него не было. Завали Е Цзун монстра в одиночку – другое дело, он без колебаний бы забрал демонический дух. Но таинственный наставник Не Ли протянул ему руку помощи, и добыча заслуженно принадлежит ему.

Суисс!

Кинжал Алого пламени молнией сорвался с ладони Не Ли и вонзился в грудь Стального монстра. Воспользовавшись этим шансом, несколько Стальных Заклинателей окружили тварь и прикончили её. Расправившись с одним зверем, они тут же отправлялись на помощь другим. Вскоре их всех поубивали. Длившаяся так долго битва подходила к завершению. Оставшись без вожака, основная часть стаи, так и не добившаяся успеха, несмотря на многочисленные попытки штурма, начала разбегаться. Многомиллионное нашествие вновь разбилось о стены Светозара!

На руинах разрушенных зданий рыдали их жители: они до сих пор не пришли в себя от пережитого ужаса. Слава богам, жертв было не так уж много… В прежние времена каждое нашествие уносило сотни тысяч жизней, теперь же погибли несколько тысяч, правда, в десяток раз больше нуждались в помощи лекарей. И каждый, кому посчастливилось выжить, глотая слёзы, понимал, как ему повезло: «Всё! Всё закончилось!»

Три дня и три ночи непрерывной битвы, державшие всех в неимоверном напряжении, завершились. Теперь можно и отдохнуть!

Стоя на зубце стены, Ли смотрел вдаль, туда, где всё поле до самого горизонта усеивали бесчисленные трупы погибших монстров, и вспоминал ужасающую трагедию своего прошлого. Победа была горька на вкус. Радоваться ещё рано. Если это нашествие столь ужасающе, что произойдёт, когда под стены Светозара, как тогда, нагрянут сотни миллионов тварей?

«Я должен стать ещё сильнее. Моё появление в Светозаре изменило прежний ход событий, но вряд ли это избавило город от угрозы сокрушительной катастрофы…»

«Не Ли! Ты как?!» – раздался вопль Лу Пяо, и через мгновение друзья окружили его, тормоша и задавая вопросы.

Их сердечное беспокойство растрогало Ли: «Надо же, они волновались за меня…»

В прежней своей жизни за долгие годы скитаний он очерствел и привык надеяться лишь на себя, иначе не смог бы выжить среди одинокой пустоты, всегда окружавшей его. Но теперь так много людей переживают за него, и это… Это было здорово! Нельзя никому позволить забрать их – ни одного, никогда больше!

«Да в порядке я, – улыбнулся Ли и тут же, нахмурив брови, добавил. – Но тренироваться нам нужно ещё больше».

«Это точно», – ответил Ду Цзэ, а остальные кивнули, и лица их были серьёзны.

Нашествие избавило их от иллюзий по поводу прежних успехов…

И только Лу Пяо с кислой рожей заныл: «А без меня можно? Ну, позяяязя?... Я и без тренировок быстро силушку набираю…»

«Да что ты говоришь?» – Сяо Сюэ, скрестив руки на груди, скривила губки в насмешливой улыбочке, и Лу Пяо тут же заткнулся.

Всей компанией через разрушенные кварталы они направились к резиденции Главы. Городская стража помогала жителям разгребать завалы. Кто-то рыдал над погибшими, других, погрузив на носилки, уносили в молчании – не осталось тех, кто мог бы скорбеть о них. Сяо Сюэ плакала, да и мальчишки украдкой стирали слёзы.

Перешагивая через груды битого кирпича и черепицы, Ли вздыхал. В прошлом он возвращался на руины погибшего Светозара. Среди обвалившихся стен, заросших бурьяном, Ли не нашёл даже костей – всё сожрали монстры. Он не узнавал мест, где когда-то играл с друзьями детства, он плакал и звал близких, но лишь эхо, поселившееся в пустынном Светозаре, отвечало ему. Бескрайнее одиночество и страх – вот что почувствовал Ли в этом месте. Казалось, что это кошмарный сон, которому нет конца…

Ли никогда не приходило в голову, что можно вернуться в прошлое с помощью «Книги демонических сущностей Времени и Пространства», и даже когда это случилось, его не покидало ощущение нереальности происходящего. В ночных кошмарах ему не раз снилось ужасное пробуждение, и лишь люди, окружавшие его, превращали сон в реальность.

Заметив, что друг погружён в тягостные раздумья, Ду Цзэ озабоченно спросил: «В чём дело, Не Ли?

«Да так, ерунда. Пошли!» – улыбнулся Ли.

На город спускались сумерки…

Лишь только они добрались до резиденции, Ли передали, что его разыскивает Глава.

«Не Ли, я не могу не отметить твой вклад в победу. От имени Светозара выражаю тебе всеобщую благодарность», – искренне произнёс Е Цзун.

Он был так серьёзен, что Ли смутился. По рассказам Цзыюнь из прошлой жизни Ли представлял себе Главу человеком жёстким и суровым, но теперь понимал: под этой стальной бронёй бьётся сердце, беззаветно преданное Светозару. Так что его мнение относительно Е Цзуна сильно изменилось. Впрочем, по принципиально для него важным вопросам Ли давать слабину не собирался.

«Оставьте эти ваши китайские церемонии, тестюшка, мы же свои люди. Я сделал то, что должен», – улыбнулся Ли.

У Главы руки чесались врезать сопляку в воспитательных целях, но он поймал себя на мысли, что уже привык к его раздражающей манере поведения и даже злился на него как на собственного сына.

Он снова невольно сравнил Не Ли и Е Ханя. Приёмный сын – замкнутый, себе на уме. Е Цзун никогда не мог определённо сказать, какие мысли бродят в его голове, и окружающие относились к нему настороженно. От Не Ли тоже можно ожидать чего угодно, но, если припомнить, начинаешь понимать, что всё его действия были последовательны, и за определённые рамки он не выходил. Да, он хитрый и расчётливый, своевольный, но всё, что он делал, предпринималось во благо.

Е Хань нравился Главе, потому что характеры у них были схожи, но теперь его место в душе Е Цзуна занял Не Ли.

Глава и сам не понял, когда это случилось. Вначале фамильярное «тестюшка» бесило его настолько, что он еле сдерживал себя, чтобы не прибить мерзавца на месте. А тут вдруг поймал себя на том, что злится вроде как по привычке, без прежних бурных эмоций. Возможно, это и входило в планы пройдохи: повторённое многократно воспринимается как должное?

«Во всяком случае, ты сделал очень много, и мы это не забудем», – повторил Е Цзун.

Под «мы» он подразумевал не только себя, но и глав семейств. Как Глава Светозара, Е Цзун понимал, что слов похвалы здесь недостаточно, заслуга должна быть подобающим образом вознаграждена. Только вот чем наградить Не Ли?

«Да, кстати, тестюшка, надеюсь, вы понимаете, что широкой общественности не стоит рассказывать секреты тех препаратов, что мы применяли против Демонов Вьюги? Если пронюхает Тёмная Гильдия…»