Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 11 - Герцог Кросс (1)

После падения империи Роем, которая контролировала Запад и захватила Южное направление, на континент пришла эпоха императоров. Ранее единая империя теперь была разорвана на семь частей: Уедон, Балта, Дристан, Осирия, Суикан, Арех и Либадон. Правители каждой из образовавшейся страны всеми силами пытались повысить свою военную мощь, чтобы защитить и расширить свои территории.

По этой причине дворяне стремились иметь у себя в распоряжении как можно больше рыцарей и магов.

Герцог Кросс, отец Максимилиан, не был исключением. Один из предводителей Уедона и смог захватить богатые земли Окто, раньше принадлежавшие королевской семье империи Роем и теперь располагавшиеся на территории Дристана. Чтобы получить в свои руки обширное зернохранилище и десятки тысяч крепостных душ, герцог на протяжении нескольких десятилетий вёл затяжные войны и сражался в ожесточенных битвах.

Но затем, 30 лет назад, семь стран подписали соглашение о мире, чтобы прекратить невероятный рост преступности и актов линчевания. Они давили на Кросса, который к тому времени уже потерял половину своих земель.

Однако герцог, рыскавший в поисках решения, вскоре нашел его.

Связь с благородной дамой из семьи Роем должна была предоставить ему законный контроль над землёй. Он сумел отыскать девицу этого рода и жениться на ней. Её звали Ария Роем Горта.

Ария была целомудренной девой с прелестными чертами лица, послушной и нежной, но, прежде всего, она являлась прямым потомком королевской семьи, которая некогда правила всем континентом. Поэтому, женившись на ней, герцог уладил земельный спор и был очень доволен заключенным браком.

Он не мог представить для себя более подходящей партии.

Тем не менее, вскоре после этого встал другой вопрос – вопрос преемственности.

Как и все знатные люди, герцог яростно желал, чтобы наследник получил его титул, земли и драгоценный замок Кросс. Но в течение почти шести лет Ария, к своему сожалению, оставалась бесплодной. Несколько раз она беременела, и несколько раз пара оставалась опустошенной последовавшими за этим выкидышами.

Нельзя было описать всех тревог герцога. Несмотря на то, что он прилагал все усилия, чтобы родить с женой здорового наследника, в течение долгих лет он испытывал лишь разочарование.

Но, возможно, из-за его приверженности Богу или собственному упрямству, у герцогской четы, наконец, появился достаточно крепкий младенец. Но, увы, ребёнок оказался девочкой. Уныние, охватившее тогда герцога, было неизмеримым. Ко времени, когда дочери исполнилось три или четыре года, он уже пребывал в ярости – бесполезная девчонка не могла даже освоить верховую езду!

Когда Максимилиан выросла, Кросс уже оставил надежду на то, чтобы выдать её замуж за холостяка из семьи Уедонов и получить наследника второй линии.

Ко всему прочему, у дочери были врожденные проблемы с речью – черта, которую, как боялся герцог, мог унаследовать его сын.

Инвалид не мог стать наследником рода Кросс! Герцог твердо верил, что только здоровый мальчик, не имеющий недостатков, мог защитить честь и достоинство семьи.

Но Ария до самого конца не смогла выполнить обязательства, возложенного на неё мужем. Она умерла от истощения и осложнений, связанных с частыми выкидышами. После кончины супруги мужчина встретил новую избранницу среди её двоюродных сестёр.

Но над ним словно потешалась сама судьба, и вскоре его вторая жена умерла от болезни, оставив герцогу ещё одну дочь. По континенту начали распространяться слухи о проклятии, нависшем над семьёй Кроссов. Говорили, что злой рок намеренно убивает жён герцога совсем молодыми. По этой причине семейство Роем отказалось отдавать ему третью невесту.

У герцога Кросса не осталось иного выбора, кроме как возложить все свои надежды и ожидания на вторую дочь – Розетту.

К счастью, она, в отличие от своей сестры Максимилиан, обладала красивыми чертами лица, острым умом и выдающимися способностями. Если бы ей удалось выйти замуж за уважаемого человека и родить мальчика, то, превосходя по положению семью Кросс, она смогла бы сохранить контроль над его имением.

Герцог ничего не пожалел для этого: прекрасные наставники, сотни слуг, чудесная одежда и невероятные украшения…Он дал Розетте всё, чтобы она считалась самой совершенной невестой Уедона.

Но в тоже время, когда отец баловал вторую дочь, герцог не мог даже спокойно смотреть на первую, бесполезную во всём

Таким образом, Макс всегда оставалась на заднем плане.

Нет. Было бы лучше, если бы он вовсе игнорировал её. Но это было совсем не так.