Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 87 - Стараясь изо всех сил (2)

Максимилиан старалась скрыть свои чувства и быть как все эти богатые принцессы из сказок. Однако её ротик всё равно предательски открывался всякий раз, когда перед ней распаковывали новый подарок, и выставлял хозяйку последней дурой.

Как только очередная коробка была открыта, Рифтан подошёл к девушке, вытащил из шкатулки изумрудную заколку и осторожно вставил её в волосы рядом с ухом — мужчина завершил образ супруги, застегнув на шее бриллиантовое ожерелье.

Макс посмотрела вниз, на экстравагантное колье, покоящееся на ключицах, и поняла, что не может проговорить ни слова. Калипс довольно прижался губами к щеке девушки. Казалось, его радовал такой облик жены:

— Тебе идёт, как я и думал, - с гордостью объявил он.

— С-спасибо, - пробормотала Максимилиан с покрасневшим лицом.

Она осторожно пробежала пальцами по волосам, чтобы почувствовать украшение в своих локонах. В уголке стены висело зеркало, и девушка бросила туда быстрый взгляд. На мгновение она ощутила укол неловкости – её отражение с таким количеством драгоценностей смутило Макс.

Рифтан относился к ней как к бесценной дочери самого могущественного короля. Это было одновременно приятно и неудобно. Девушка чувствовала себя клоуном под маской светской барышни – подобная роль ей совсем не подходила:

— Почему у тебя такое лицо? Тебе не понравилось? – спросил мужчина после того, как заметил её печальное выражение.

Максимилиан поспешила выбросить из головы дурные мысли:

— Н-нет. Всё очень красивое. Т-ты, должно быть, был так занят… Когда ты н-нашёл время, чтобы купить всё это?

Калипс пренебрежительно покачал головой, чтобы разрушить любые волнения супруги:

— Из-за меня тебе пришлось оставить все драгоценности и платья, что ты носила в замке Кросс. Чтобы загладить вину, мне естественно нужно потратить на это своё время, - улыбнулся Рифтан.

Девушка скрыла свои алеющие щёки. Но внутри было так больно, словно в груди рос колючий шип:

— С-спасибо за твоё в-внимание, - искренне ответила она.

Калипс светился от счастья:

— Теперь, когда госпожа на всё посмотрела, вы можете разложить вещи, - приказал он слугам.

Пока мужчина был занят горничными, Максимилиан стояла позади него, пытаясь унять кипящее чувство вины. Даже если её губы не говорили слов лжи, она не могла избавиться от неприятного чувства, которое поселилось у неё внутри.

Когда Рифтан подтвердил, что все подарки вручены и успешно сложены, то быстро направился к выходу для проверки состояния заключённых. После ухода мужа, Макс занялась заказом тканей, что не смогла доделать вчера из-за возникших беспорядков. После внимательных обсуждений со служанками, девушка решила спуститься на кухню, чтобы проверить, как готовятся припасы на предстоящую зиму.

***

С конца осени до начала зимы любой замок становился весьма оживлённым. Именно в этот период температура начинала стремительно падать, и доставать свежие овощи было труднее.

Цена на мясо также повышалась вдвое, поэтому кухонные служанки работали не покладая рук, чтобы сделать вяленое мясо, копчёные колбаски, маринованные фрукты и доставить из мельниц муку.

Также не стоило забывать о пище для скота.

Максимилиан отправилась на поиски быстро ускользнувшей Рудис и, когда её нашла, та поведала обо всех приготовлениях:

— Зимой становится трудно найти траву и другой корм для животных, поэтому большинство из них мы закалываем и оставляем в живых только тех, кого способны прокормить. Из мясной лавки мы забираем забитых коров и свиней, сливаем кровь, подрезаем потроха и отвозим в замок. На кухне мясо коптят и хранят, потроха моют и используют в приготовлении колбас.

Женщины шагали по разным помещениям кухни, чтобы всё проверить. Слушая объяснения Рудис, Макс огляделась: она чувствовала тяжёлый запах масла. Девушка ужа давно привыкла к тому, что в кухне всегда было полно суетливых работников, но в последние дни это место всё больше и больше напоминало поле боя.

На большом столе около стены три-четыре поварихи, обставившись тазами и тарелками, готовили колбасы, а с другой стороны огромный кусок мяса, из которого вытекала лужица крови, распиливали на маленькие кусочки.

Запах копчений ужалил кончик носа Максимилиан. Она повернула голову к источнику и зажала переносицу двумя пальцами. За открытой дверью девушка увидела четыре временно установленных каменных котла. Пять-шесть служанок надевали на них проволочные сетки и коптили на них мясные кусочки. Видя кругом столько мяса, девушка, казалось, уже устала от него:

— Я н-никогда не в-видела столько мяса раньше, - проговорила Макс своей спутнице.

— Мы приготовили достаточно еды на некоторое время. Однако копчёное мясо не хранится долго, поэтому большинство будем вялить. Вяленая говядина также очень полезна рыцарям, которые уходят в недолгие походы, на четыре-пять дней.

— Из всего этого с-сделают вяленое мясо? – госпожа обвела взглядом мясные горы.

Она любопытно посмотрела на висящие на стене туши. Горничная дала госпоже записи, где указывала массу продуктов, хранящихся в последние годы, и примерный расчёт того, сколько еды понадобиться этой зимой:

— Так как рыцари возвратились из экспедиции, нам нужно приготовить в два раза больше. Вообще-то я должна была закончить с этим делом до падения температуры…

— Э-это занимает так м-много времени?

— Мясо вымывают от крови и засаливают в течение нескольких дней, затем его нарезают тонкими ломтиками и оставляют сушиться в тени ещё несколько… Это трудоёмкий процесс.

После слов Рудис Максимилиан почувствовала себя смущённой, ведь ей начало казаться, что подготовка к зимнему периоду затянулась из-за реконструкции замка. Заметив уныние девушки, служанка поспешал добавить:

— Но с большим количеством рук мы успеем, пока не похолодало ещё больше.

— Тогда хо-хорошо!..

Макс посмотрела на кухонный персонал и убедилась в том, что им действительно нужна помощь. Вид взмокших людей наполнял девушку беспокойством. Следить за хозяйством – обязанность госпожи, и по её наблюдениям нагрузка на слуг была слишком большой:

Ведь помимо приготовления пищи они и так целый день крутились как белки в колесе: шили зимнюю одежду для стражников, ухаживали за скотом, убирали замок… Разве им хватало времени приготовиться к зиме?

— Завтра я с-спрошу у Адерона, мо-может ли он прислать больше лю…

Однако прежде чем Максимилиан смогла закончить, её позвал чей-то голос:

— Мадам!