Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 30 - Неповиновение королю (2)

— А теперь давайте подбодрим себя и поедим, - рыцарь, на которого была возложена обязанность готовки, начал поровну разрезать сыр и раздавать всем простой ужин из холодного мяса и хлеба.

Мужчины смаковали чёрствый чёрный хлеб, смоченный в вине и розданный Рифтаном. Вскоре все улеглись и заснули.

Может, от чрезмерного переутомления, но Макс не могла успокоиться. Сна не было ни в одном глазу. Завтра они приедут в новый дом:

"Интересно, каким местом окажется Анатоль? — девушка размышляла о своей судьбе, и мысли вели её в бог весть какое направление – несколько дней назад она тряслась и боялась до смерти, однако теперь слабый огонёк надежды зажёгся где-то в уголке сердца Максимилиан — Может, я смогу начать там новую жизнь?"

Но Макс заставила себя подавить любые ожидания. Она не хотела строить замки, чтобы затем сокрушаться над их руинами.

Девушка пережила не только ужасную тень развода, но и сбежала от издевательств отца. Её муж, который вначале казался жутким, теперь виделся ей не таким уж холодным. Нет, он добрый человек, и Максимилиан замечала даже маленькие изменения, что преображали его день ото дня.

Она знала, что улыбку богини удачи увидеть непросто.

Девушка натянула одеяло до шеи и поклялась оставаться разумной, чтобы ни случилось.

***

К полудню следующего дня они достигли предгорья. Въехав в долину, Макс заметила небольшую наблюдательную башню, спрятанную среди деревьев. Четверо рыцарей-стражей встретили и поприветствовали их – там они смогли перевести дух и подкрепиться.

Отведав первое горячее блюдо за несколько недель – рагу и запечённая картошка были прелестны! – они запрягли лошадей и продолжили своё путешествие. Максимилиан покинула карету и ехала верхом вместе с супругом — группа хотела успеть до захода солнца.

Ранее девушка не каталась на лошади, потому что всегда слишком нервничала. Она слегка наклонилась вперёд и крепко схватилась за седло. Калипс держал жену одной рукой, прижимая её к себе:

— Мы срежем путь, поэтому будет трудно. Наклонись ко мне, чтобы стало удобнее.

Остальные рыцари скакали рядом с Рифтаном, образовывая небольшую плотную группу. Незнакомая дорога оставалась неумолима и тяжела:

— Командир! Впереди пять оборотней! – Закричал рыцарь, что ехал самым первым.

Услышав его, остальные одновременно вытащили мечи из ножен. Испуганная Макс схватилась за гриву лошади:

— Не дайте им пробиться! – вскрикнул Рифтан.

Мужчина хотел присоединиться к бою, однако он не мог оставить жену одну:

— Не волнуйся, мы их удержим! – ответил Хебарон и понёсся вперед.

Раздались свирепые звериные крики – Максимилиан, не дыша от страха, спряталась в груди Калипса:

— Скоро всё закончится, просто закрой глаза.

Макс прикрыла глаза и уши словно послушный ребёнок. Тем не менее, она не могла заглушить ни яростного лязга орудий, ни воя злобных монстров, терзающих её барабанную перепонку:

— Командир! Сверху!

Услышав чей-то обеспокоенный голос, Макс бессознательно вскинула голову. Раздался пронзительный женский крик – чёрный волколак по ветвям нёсся навстречу к ним будто молния. Но прежде, чем существо смогло протянуть к ней когтистые лапы, его разрубило на две части прямо в воздухе.

Теперь монстр лежал на земле. Что произошло?

— Габиль, ты что, не умеешь считать? Их было не пять, а шесть.

- Чёрные оборотни обладают удивительной способностью скрывать своё присутствие, - ответил рыцарь.

Рифтан цокнул языком, приказывая лошади двигаться вперёд. Мужчина увидел монстров с человеческими телами и головами волков – они подобно змеям запутались в корнях деревьев.

Рыцари стёрли с мечей кровь и снова взобрались на своих коней.

Макс была поражена:

"Какие они сильные…"

Несколько лет назад девушка читала о волколаках в книге. Их описывали как людей, обладающих способностью к ликантропии (возможность обращаться в зверя) – кости у них твёрдые, как железо, а кожа крепкая, словно броня, что делает их практически неуязвимыми. Как Рифтан смог так просто убить это существо?

— Наверняка, здесь таких тварей больше, чем кажется. Давайте поторопимся, - Рут посмотрел на кивающих ему мужчин.

Лошади неслись очень быстро. Максимилиан сомкнула челюсти до скрипа зубов, чтобы не прикусить язык. Мимо них плыли горные вершины.

У девушки едва хватало духу, чтобы взглянуть каменистую дорожку, поросшую деревьями.