Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 292 - Замок Шеврон

Максимилиан с любопытством посмотрела на вышедшего мужчину. Он был одет в латные доспехи, а на голове у него виднелся шлем с богатым пером. Такие украшения на шлемах иногда носили высокопоставленные рыцари. Возможно, этот человек был виконтом Шевроном.

— Что случилось с демонами, напавшими на деревню? — спросил рыцарь, подняв забрало. Это был внушительный мужчина с густыми каштановыми усами и большим, заострённым, напоминающим птичий клюв, носом.

— Вся нежить уничтожена. Однако монстры, напавшие на деревню, похоже, двинулись на север, — ответил Рифтан, подходя к нему. Мужчина фыркнул, явно сожалея, и постучал по рукоятке ножа на поясе:

— Тогда в ближайшее время можно не ждать нападения. Давненько я не доставал этого парня из ножен в своё удовольствие. Очень жаль.

— Всегда есть шанс, что они изменят свой маршрут движения, так что пока лучше сохранить боевую готовность. Вы связались с лордами?

Виконт кивнул в ответ на вопрос Рифтана:

— Конечно. Сегодня утром были срочно отправлены гонцы в близлежащие районы, а также ​​письмо в столицу. Рано или поздно в Балто тоже будет сформирован отряд возмездия.

При этих словах Макс нахмурилась. Другие волшебники тоже с тревогой обменивались взглядами. Король Балто Хеймдалль VI был известен как ревностный католик. Всё ли будет в порядке, когда он узнает о существовании чёрных магов? Она взглянула на святых рыцарей с обеспокоенным выражением лица, но Куахель лишь остановил свою лошадь и сказал:

— Мы упорно сражались всю ночь. Я хочу передохнуть в вашем замке, вы же не против?

Виконт Шеврон вежливо ответил, приложив руку к груди:

— Конечно. Я благодарен вам за то, что вы удостоили меня чести служить апостолам Бога.

— Тогда мы принимаем вашу заботу о нас.

Не успел Куахель договорить, как виконт указал на солдат, ожидающих позади него:

— Прошу! Извольте со всем уважением провести этих людей в замок. Я велю дворецкому хорошо накормить наших гостей!

Солдаты быстро зажгли факелы и встали слева и справа, направляя рыцарей и магов. Экспедиция медленно ехала по узким улочкам, плотно застроенным домами.

Даже в тусклом свете Макс ясно видела, насколько грязен город. Улицы были наполнены зловонием, которое было настолько сильным, что сбивало с ног, а деревянные дома, наглухо забитые, выглядели такими обшарпанными, словно вот-вот рухнут. По мере продвижения к центру она заметила несколько приличных каменных домов, но и те выглядели старыми, как будто их давно не ремонтировали.

Похоже, эта земля была довольно бедна. С обеспокоенным лицом она посмотрела на ворота в конце пологого холма. Вокруг уже было достаточно темно, поэтому было трудно определить точно, но, судя по всему, замок был невелик. Хватит ли там места для 200 человек?

У многих окружавших её магов было обеспокоенное выражение лица, но тут бревенчатый мост через ров медленно опустился – похоже, рыцари впереди них прошли процесс проверки. Экспедиция быстро втянулась через ворота замка и пересекла широкую усадьбу. Пройдя мимо мясной лавки, булочной и кузнечной мастерской вдоль главной дороги, гости, наконец, увидели сам замок. Они оставили своих лошадей у ​​солдат и вошли в большой зал.

Глаза Макс расширились от шока, когда она увидела пейзаж, открывшийся в тусклом свете. Замок Шеврон был невероятно грязен. Вместо каменных плит на полу в холле был ковёр из тростника, который пах так, будто его не чистили годами, а в углу лежало несколько костей, которые судя по всему грызли собаки.

На одной стене висел большой гобелен, который был настолько грязен, что трудно было разглядеть, что на нём вышито. Она испугалась и сделала шаг назад. Воздух был настолько душным, что девушке казалось, что она задохнётся через пару вдохов.

— Что случилось? — послышался откуда-то хриплый голос. Макс покачала головой. Слуги ютились перед камином, лёжа в одеялах. Один из них – Бут – поднялся, открыл глаза и спросил:

— Прибыли гости?

— Именно, дай им еды и предоставь место для ночлега, — мужчина лет сорока, похожий на дворецкого, ворча, разбудил остальных слуг. Макс нервно посмотрела на Рифтана и Куахеля. Она надеялась, что кто-нибудь из них закричит, что леди не может спать в таком свинарнике, но никого из них, похоже, не волновала грязь в замке.

— Я сыт, но не отказался бы от эля или другой выпивки, — произнёс Хебарон, громко зевнув. Гару, стоявший рядом с ним, тяжело вздохнул:

— Не ты ли вчера скупил почти всё вино в этом замке, и сейчас ты хочешь ещё? Знаешь ли ты, как я боялся, что ты упадёшь во время езды на рассвете?

— Ну, ты сильно-то не переживай. За несколько бочек этого эля...

— Хватит ли места? — резко спросил Рифтан, прервав их пререкания. Дворецкий прищурившись пересчитал количество гостей, затем покачал головой с озадаченным выражением лица:

— Осталось несколько гостевых комнат, но их недостаточно. Полагаю, святые рыцари должны спать в комнатах, а остальные могут переночевать в зале.

Макс посмотрела на вонючий пол, и её лицо побледнело ещё сильнее. Было бы лучше разбить лагерь под открытым небом, чем ночевать здесь. Она быстро оглянулась на остальных волшебников.

У некоторых, как и у неё, на лицах застыло выражение отвращения, но большинство были настолько истощены, что, судя по всему, утратили всякое обоняние. Едва удерживавший себя на своём посохе, Кальто Сербел кивнул, будто он был счастлив предложенному месту для ночлега, в то время как другие дремали на ходу, скрестив руки.

Глаза Максимилиан наполнились отчаянием. Если бы она сейчас начала жаловаться, то в глазах окружающих она выглядела бы придирчивой аристократичной дамой.

— Что с вами? — спросил её Юри с озадаченным выражением лица. Поколебавшись, миледи подняла руку и прошептала ему на ухо:

— Здесь... не слишком ли грязно?

Пытаясь расслышать, что она говорит, Юриксион, пригнулся, оглядывая зал и моргая:

— Да, немного грязно.

— Н-немного? — Макс недоверчиво посмотрела на рыцаря. Её удивило, что человек, который внешне казался таким требовательным, мог быть таким бесчувственным. Юри пожал плечами:

— Наверное, когда находишься на поле боя, то часто не обращаешь внимания на горы трупов.

Макс потеряла дар речи от такого ответа. Конечно, этот замок был лучше ночёвки среди груды обугленных трупов. Пытаясь совладать с нервами, она услышала холодный голос Рифтана:

— Пусть женщины воспользуются комнатой для гостей. Мы будем спать в холле.

— Отдайте и нашу комнату волшебникам, — Куахель вторил командиру рыцарей Ремдрагона. Дворецкий широко раскрыл рот, словно собираясь возразить, но потом смиренно вздохнул и приказал слугам проводить гостей в их комнаты. Волшебники поблагодарили рыцарей за внимание и поднялись по лестнице.

Макс осталась стоять в зале рядом с Рифтаном, беспричинно стоная. Он кивнул кому-то, пообещав разжечь огонь в бане, затем повернулся к ней. Макс пожала плечами, заметив острый взгляд мужа. Почему-то он выглядел хуже, чем раньше.

— Почему ты стоишь здесь, вместо того, чтобы подняться в свою комнату?

— Я, эм... — Макс, собиравшаяся спросить, не могут ли они поговорить с глазу на глаз, покраснела от любопытных глаз рыцарей и смогла лишь выдавить короткое «Н-ничего».

Она поспешила вверх по лестнице. Слуга привёл её в комнату с большой кроватью. Девушка подозрительно оглядела комнату. Здесь было лучше, чем в большом зале, но и гостевая комната была в состоянии, которое даже с натяжкой нельзя было назвать чистым.

Она подошла к окну и открыла ставни, чтобы впустить свежий воздух. Служанки принесли дополнительную кровать, поставили её у стены и нахмурились, глядя на миледи:

— Боже мой, что вы делаете? Ведь на улице так холодно. Вы хотите замёрзнуть насмерть?

— Я просто оставлю его открытым на некоторое время, чтобы запах выветрился, — довольно резко ответила Макс. Она сняла мантию и доспехи и положила их рядом с кроватью. Аннет подошла к ней и сбросила сапоги:

— Извините, но не могли бы вы принести нам воды и полотенце, чтобы помыться? Я не хочу испачкать одеяло.

Она сняла свой покрытый пеплом плащ и расстелила его на полу. Губы служанок сильно оттопырились, как будто они были недовольны внезапным увеличением работы. Судя по всему, в этом замке не было хозяйки, которая могла бы дисциплинировать слуг.

Ворча, они наполнили ванну водой и поставили её в комнате. Мириам, Елена, Сидина и Аннет по очереди прошли за ширму и умылись.

Тем временем Макс рылась в углях и обдумывала отношение Рифтана. Она просто не могла понять его поведения. Сначала он бросился спасать её, а затем сделал вид, что они незнакомы. И после того, как он притворился, что не знает её, он решил позаботиться о её пропитании. Она хотела проявить ответную заботу о нём, но он быстро оставил её. Она закусила губу. Несмотря на то, что Макс до смерти устала, она была странно насторожена.

«Сегодня... Наверное, будет слишком сложно получить шанс побыть вдвоём?»

Хотя она и не собиралась принимать слова Аннет к действию, она чувствовала сожаление, что ситуация обернулась таким образом. Макс с непроизвольно разочарованным выражением лица поспешно отбросила эту мысль.

«О чём, чёрт возьми, ты думаешь...»

Девушка дико затрясла головой, как раз в тот момент, когда Аннет вышла из-за ширмы, закончив мыться. Она посмотрела на леди Калипс и нахмурилась:

— Что ты делаешь?

— Н-ничего.

Макс бросила кочергу на пол, схватила сменную одежду и мыло и поспешила за ширму. Она сняла грязную одежду и тщательно вытерла пот и копоть полотенцем, смоченным водой. Её лицо было так перепачкано, что полотенце быстро почернело.

Она застонала и намылила каждый уголок своего тела и тщательно вымыла волосы. К тому времени, когда она закончила, все остальные уже уснули.

Макс села перед камином и вытерла волосы, задумавшись на мгновение. Какой бы ни была ситуация, она не хотела, чтобы их воссоединение спустя несколько лет закончилось вот так. По крайней мере, она хотела сказать спасибо за то, что Рифтан спас её.

Она открыла дверь и выглянула в тёмный коридор, и проскользнула вниз по лестнице. Внизу она заметила Рифтана, Куахеля, Хебарона и Кальто Сербела, сидящих за столом перед камином.

Судя по всему, они обсуждали текущую ситуацию с монстрами и яростно спорили за разложенной картой. Увидев это, Макс устыдилась своих бредовых мыслей. Она беспомощно побрела вверх по лестнице и заползла в пустую кровать.

На следующий день она проснулась, когда огонь в камине почти погас. Макс, свернувшаяся калачиком от холода, встала с постели, подбросила дрова в камин и энергично заработала мехами. Вспыхнувшее через некоторое время пламя начало давать ощутимый жар.

Согревшись, девушка подошла к окну и выглянула на улицу. В ярком утреннем свете виконт Шеврон выглядел намного лучше, чем в темноте.

Макс потянулась, глядя на серебристую крышу и зелёную еловую рощу. В этот момент её внимание привлёк Рифтан в чёрном плаще, идущий к конюшне. В одно мгновение её глаза вспыхнули. Она торопливо умыла лицо и быстро расчесала волосы. Сидина подняла голову и протяжно зевнула:

— Уже утро?

— Ещё только с-светает. Можешь поспать ещё немного, — ответила Максимилиан, стараясь, чтобы её голос звучал естественно. Она не хотела, чтобы её беспокоили, насколько это возможно. Сидина вздохнула и снова положила голову на подушку.

Макс вздохнула с облегчением, надела плащ и выскользнула наружу. Спускаясь по лестнице, её взору открылся ещё более ужасающий вид на большой зал, чем накануне вечером.

Она зажала свой нос и выбежала, стараясь не допустить, чтобы подол её платья коснулся пола. Вдохнув свежий зимний воздух, она почувствовала себя едва живой.

«Надеюсь, я не задержусь здесь надолго...»

Она вздохнула и отправилась на поиски конюшни. Побродив некоторое время вокруг замка по густому еловому лесу, в её поле зрения попала довольно большая конюшня.

Макс, собиравшаяся уже было бежать к ней, вдруг замерла. Неподалёку, вытянув длинные ноги, сидел Рифтан. Глаза девушки расширились. Он почти распластался на спине сидящего на земле Когтя. Его руки были скрещены на груди, а глаза закрыты.

«Рифтан? Почему именно здесь...»

Когда она попыталась пройти к нему через кусты, Коготь, гревшийся на солнце, громко фыркнул, будто предупреждая её, чтобы она не нарушала тишину. Макс резко остановилась. Казалось, конь не хотел, чтобы кто-то потревожил покой его хозяина. На мгновение она замерла, затаив дыхание, но поскольку Рифтан не выказывал признаков пробуждения, она осторожно прошла вперёд и присела перед рыцарем на корточки.

Его губы были нежно расслаблены, а длинные ресницы опушены, так что выражение его лица было неожиданно очень мягким и усталым. Макс почувствовала, как её сердце сжалось. Она заскользила своим взглядом по лицу мужа. Он выглядел таким холодным и одиноким, что ей захотелось обнять его и согреть. Но вместо этого она обняла свои колени и тревожно вздохнула.

В этот момент порыв ветра растрепал его волосы. Макс с тревогой наблюдала, как несколько прядей волос кололи ему веки. Между лбом Рифтана появилась слабая морщинка. Немного поколебавшись, Макс осторожно потянулась и убрала его чёлку. Она почувствовала, как его мягкое, тёплое дыхание щекочет её запястье.

Она вздрогнула и посмотрела на его прямую переносицу и красивые губы под ней. Затем, импульсивно, она наклонилась и слегка прикоснулась губами к нему.

В этот момент Рифтан поднял веки. Девушка напряглась. Он смотрел на неё ясными глазами, будто так и не успев заснуть. Её лицо покраснело от бесстрастных глаз мужа, выражения которых она не могла понять.

Она резко отпрянула. Но большая рука в кожаной перчатке обхватила её затылок, и притянула назад.

Макс застонала, чувствуя, как горячий язык впивается в её рот. Он наклонил её голову ещё больше, притянув её к себе на колени. Его железные руки туго обвились вокруг её талии, словно цепи, а его твёрдая, мускулистая грудь мягко прижалась к её.

Макс задохнулась, глядя в его тёмные глаза. Это было сравнимо с обниманием огненного шара. Ей показалось, что в её крови течёт огонь, и ужасное облегчение, страсть и тоска разом нахлынули на девушку, словно приливная волна, полностью опустошив её голову.

Макс схватилась за подол мантии мужа и изо всех сил потянула его. В этот момент её глаза встретились с взглядом Рута Сербела, чей широко открытый рот зиял из-за плеча Рифтана.