Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 222 - Принцесса

По какой-то причине слова принцессы показались Максимилиан чем-то вроде порицания. В то же время, она почувствовала больше уверенности в своих силах, как будто эти слова были призваны поддержать её. Агнес похлопала её по плечу и лукаво улыбнулась:

— В любом случае, всё прошло достаточно гладко. Сейчас здесь двадцать два волшебника. Мы завалены работой по установке барьеров по всей территории военных действий, созданию магических формул для подготовки к нападениям и изготовлению магических инструментов. Так что ещё одна волшебница (пускай и начинающая) нам точно не помешает.

— Разве сэр Калипс не дал понять, что он не хочет, чтобы его жена была обременена такой работой? — Рут посмотрел на принцессу так, словно не мог поверить в то, что Агнес предлагает подобное Макс. Леди Калипс, в свою очередь, уставилась на Рута, не понимая, почему он против этой идеи. Разве не он настаивал на том, чтобы она училась магии, дабы он мог переложить на неё часть своего бремени? Волшебник произнёс свои слова так легко, словно уже забыл о тех временах.

— Сэр Калипс не станет молчать, если узнает. Достаточно сложно объяснить это другим волшебникам, так что достаточно того, что Максимилиан продолжит работать в лазарете целительницей.

— Ты говоришь так, будто мы тут заговоры строим! — выкрикнула Агнес, бросив на Рута недовольный взгляд. Повернувшись к Макс и взяв её за руки, принцесса продолжила:

— Я не буду просить от тебя многого. Я никогда не забуду твоей великодушной милости, если ты будешь иногда помогать мне в составлении магических формул.

— Я... если я могу... к-конечно, я буду рада помочь.

Агнес выглядела очень взволнованной её ответом. Увидев, как озарилось лицо принцессы, Макс вдруг вспомнила времена, когда ей приходилось с утра до вечера помогать Руту с его магическими формулами. Она начала немного беспокоиться, что может быть, она дала слишком поспешный ответ, но Агнес просто потянула её к выходу из шатра:

— Ну, тогда давай сразу отправимся в мой шатёр. Даме нужно переодеться.

При упоминании о её внешнем виде, Макс окинула взглядом надетую на себя одежду Рифтана, которая была слишком свободна для неё:

— Перед этим я должна зайти в к-казарму жриц... Мне нужно забрать свои вещи.

— Я позабочусь об этом, — Рут, который искал способ сбежать от принцессы, быстро воспользовался этой возможностью. Он повернул в сторону казармы, где жили жрицы, и уже собирался рвануть туда, как Макс остановила его:

— Ч-что ты собираешься сказать жрицам? Я внезапно пропала... они наверняка подумают, что это подозрительно...

— Всё это время ты носила мантию. Так что даже если миледи предстанет перед ними с титулом волшебника из Уедона, никто ничего не заподозрит.

Макс была поражена тем, что Рут рассуждает так примитивно:

— Мы работаем и путешествуем вместе уже несколько н-недель, так что, конечно, некоторые из них могли видеть моё лицо... б-более того, мою манеру говорить... мой голос, они его узнают его.

Рут откинул голову назад, посмотрел в потолок и издал раздражённый стон:

— Хорошо. Я дам им надлежащее объяснение.

— То, что я притворялась жрицей... не вызовет ли это больших проблем?

— Миледи ведь не скрывала свою личность, потому что была шпионом, ты просто вызвалась ухаживать за ранеными. Нет причин для того, чтобы это стало проблемой. Однако есть много недобросовестных людей, которые любят искажать факты и распространять слухи, поэтому я хотел бы ограничить число людей, которые знают об этом, — Рут покачал головой и вздохнул:

— К счастью, здесь более 15 000 человек. Если вдруг из ниоткуда появится волшебник-новичок из Уедона, большинство этого даже не заметит. Не волнуйся слишком сильно.

Он ободряюще похлопал её по плечу и ушёл. Принцесса отвела Макс прямо в свой шатёр и принесла несколько нарядов для примерки. Та примерила несколько нарядов, достаточно красивых с одной стороны и в которых было удобно передвигаться с другой. Однако штаны принцессы были слишком длинными для леди Калипс и настолько обтягивали бедра, что при малейшем движении могли порваться. Макс почувствовала себя очень подавленной, ощущая себя уткой с её короткими ногами и широкими бёдрами. Её плечи поникли, когда она с завистью смотрела на стройную фигуру принцессы, что была похожа на оленя.

Агнес, чувствуя себя немного неловко, на этот раз протянула ей платье:

— Оно может быть немного неудобным по сравнению с брюками, но это платье было сделано для того, чтобы обеспечить свободу движений, так что тебе в нём будет достаточно удобно передвигаться.

Это было простое тёмно-синее платье, которое спускалось до щиколоток и обеспечивало хорошую защиту. Макс дополнила образ, обвязав кинжал, который дал ей Рифтан, вокруг своей талии. Поскольку до этого она некоторое время носила только распашные мантии, в новом наряде она чувствовала себя невероятно неуютно, словно на балу.

— Это будет обозначать твою принадлежность к Уедону. Хотя Рифтан сказал, что даст тебе эскорт, ты должна носить это с собой на всякий случай, — с серьёзным выражением лица, Агнес протянула ей маленькую деревянную булавку с вырезанным на ней гербом Уедона:

— Как я уже говорила тебе, в Этилене собрались люди из Уедона, Либадона, Осирии и Балто. Каждый хочет сделать всё по-своему, поэтому то тут, то там могут возникать конфликты.

— К-конфликты?..

— Ну да. Дуэли, — объясняла Агнес, как будто ей надоела эта тема:

— Особенно с рыцарями Ремдрагона, которые в последние годы получили признание как сильнейшие рыцари в мире. Их постоянно втягивают в споры. Если победишь рыцаря Ремдрагона в поединке, то тебя сразу же признают первоклассным рыцарем. А поскольку дуэли запрещены, все мучаются от нетерпения.

— Даже во время войны... вы хотите сказать, что они всё ещё пытаются воевать друг с другом?

— Ну не идиоты ли, а? — принцесса горько фыркнула:

— Хотя дуэли строго запрещены, их трудно контролировать, потому что нет должной центральной системы управления. Если говорить честно, то союзные войска сейчас можно сравнить с нестабильным магическим инструментом, способным взорваться в любой момент. Сежур Арен из Либадона, Рифтан Калипс из Уедона, Куахель Леон из Осирии и даже Фил Арон, заместитель командующего и сильнейший рыцарь севера... со всеми этими сильными фигурами, собранными в одном месте, нынешнее состояние нашей армии сравнимо со смешиванием масла и воды.

Агнес разочарованно нахмурилась:

— И я ещё не говорю о рыцарях и солдатах, следующих за этими великими людьми. Вся наша коалиция — это огромный бардак.

Макс почувствовала, как кровь отхлынула от её лица, когда она узнала уродливую правду, скрывавшуюся за славой и блеском этих знаменитых людей. Как будто армия троллей не была достаточно большой проблемой, теперь оказывается, что конфликты между людьми всё равно продолжаются.

Увидев, побледневшее лицо Максимилиан, Агнес быстро добавила:

— Не делай такое лицо. Найдутся люди, которые воспользуются тем, что ты жена Рифтана Калипса, как предлогом, чтобы начать драку. Я не хотела тебя волновать, но, пожалуйста, будь бдительна.

— Я буду... о-осторожна.

Принцесса мягко улыбнулась Макс и вывела её наружу. Агнес провела её по казармам, принадлежащим войскам Уедона. Макс отметила, где проживают волшебники, где остановились рыцари Ремдрагона, а также те места, куда она не должна заходить, после чего сразу же направилась в лазарет.

Леди Калипс просто бесцельно бродила по лазарету, зная, как неловко это будет выглядеть, и, думая, как ей поступить. Пока она погрузилась в раздумья и стояла без дела, Идцилла увидела её и подбежала к ней:

— Госпожа, с вами всё в порядке? Он сделал вам выговор? — с тревогой спросила она, торопливо ведя Макс к задней части палатки.

— Я в п-порядке. Но с этого момента... я не думаю, что мне и дальше удастся маскироваться под жрицу.

Идцилла посмотрела на новую одежду Максимилиан и вздохнула:

— Я ожидала чего-то подобного, когда увидела вчера его лицо. Лорд Калипс воистину грозен. Один его взгляд так напугал меня, что я не могла пошевелиться.

— Это из-за м-меня... он был в шоке, поэтому так себя повёл. Обычно... он не такой, — пробормотала Макс в защиту своего мужа, но тут же вспомнила, как сама недавно сравнивала его со львом, вышедшим прямиком из глубин ада. Идцилла с интересом посмотрела на неё, заметив хмурый взгляд миледи:

— Но ведь он уже простил вас, так что он, похоже, куда более великодушный человек, чем может показаться на первый взгляд. Кстати, некоторое время назад сюда пришёл волшебник и объяснил, что вы теперь будете работать здесь как целительница из Уедона.

— Все, наверное, были... удивлены?

— Большинство были, но некоторые, похоже, и так догадывались об этом.

Глаза Максимилиан расширились от удивления, и Идцилла объяснила с улыбкой:

— Сестра Нора и сестра Карен знали с самого начала. Они сказали, что видели и узнали ваше лицо ещё в монастыре.

— А как насчёт вас, Идцилла... они узнали вашу личность?

Она покачала головой:

— У них есть свои подозрения, но я их избегаю.

— Как насчёт того, чтобы р-раскрыть и свою личность, Идцилла? Я больше не смогу оставаться в... казармах жриц. Если вы не против, я могла бы попросить Р-Рифтана...

— Я в порядке. Я хочу продолжать свою работу здесь до конца, — прервала её Идцилла:

— После присоединения к отряду поддержки, я поняла, что я далеко не так полезна, как мне казалось. Теперь я знаю, насколько защищённой и изнеженной была моя прошлая жизнь.

На губах Идциллы появилась горькая улыбка:

— Я не желаю получать привилегии благородного статуса в подобном месте. Я буду продолжать работать жрицей здесь до самого конца. Потому что это то, что я могу сделать, чтобы внести свой вклад.

— Н-но... мне не по себе... оставлять вас здесь одну.

— Не беспокойтесь обо мне. Селена здесь со мной, так что проблем не будет. Всё, о чем я прошу, чтобы вы помогли мне получить информацию о моём старшем брате, — внезапно лицо Идциллы омрачилось:

— Я до сих пор ничего не узнала, кроме того, что он был на фронте.

— Я понимаю. Я обязательно... разузнаю об этом, — пообещала Макс твёрдым голосом. Она чувствовала себя виноватой за своё воссоединение с мужем, в то время как Идцилла по-прежнему каждый день проживала с тревогой за брата.

— Тогда давайте приступим к работе. У новых пациентов, которые поступили вчера, дела идут не очень хорошо.

Идцилла глубоко вздохнула и повела Макс внутрь. Поначалу жрицы чувствовали себя рядом с ней неуютно, но когда они снова начали работать вместе, всё пришло в норму. К тому же, дел было так много, что у Макс даже не было времени беспокоиться о своей раскрытой личности.

Естественно, она вернулась к своей старой рутине — осмотру ран и применению к некоторым из раненых целительной магии. С течением времени все забыли, что она была благородной леди, которая пришла сюда под видом жрицы. Слова принцессы Агнес оказались верны: поле боя — не место для благородной женщины. Единственное, что имело значение на поле боя, это то, можешь ли ты сражаться или работать в тылу, и Макс относилась к последней категории.

— Миледи, вы должны вернуться в казармы, — леди Калипс как раз пополняла запасы экстренных лекарств из смешанных трав, когда в палатку вошёл Юриксион. Юноша заметно нервничал, увидев лежащего на кровати раненого, и снова призвал её:

— Лорд Калипс велел мне вернуть вас до захода солнца.

— Н-но я ещё должна закончить...

— Я приготовлю остальные лекарства, — Селена, готовившая травы неподалёку, быстро взяла это на себя:

— Оставь оставшуюся работу мне и возвращайся.

Чувствуя, что её подгоняют, Макс не оставалось ничего другого, как покинуть лазарет. Юриксион занял место рядом с ней и гордо поднял голову:

— По приказу лорда Калипса, я снова отвечаю за защиту миледи. Отныне я всегда буду рядом с вами.

— П-простите за неудобства.

— О чём вы говорите?! — молодой рыцарь гордо выпятил грудь и весело улыбнулся ей:

— Это честь для рыцаря служить леди! Я в очень рад, что лорд Калипс счёл меня способным и доверил миледи мне. Я буду рисковать своей жизнью, чтобы защитить вас, что бы ни случилось.

Макс посмотрела на Юриксиона, который, казалось, всего за несколько месяцев стал выше и мужественнее. И вдобавок ко всему он стал невероятно величественным. На её лице расплылась улыбка: подросток, всегда готовый стать героем, был невероятно милым в её глазах:

— Спасибо... за добрые слова.

— Пожалуйста, выслушайте меня, это важно, — Юриксион посмотрел на неё, очевидно, немного недовольный её реакцией:

— Когда эта война закончится, меня официально посвятят в рыцари. После церемонии я вызову сэра Нирту на поединок и займу его место второго командира лорда Калипса. Так что, пожалуйста, не воспринимайте мои слова столь легкомысленно.

— М-мои... извинения.

Он прищурился, глядя на Макс, как бы пытаясь определить, искренна ли она в своих словах. Затем молодой рыцарь снова улыбнулся ей с той же юношеской невинностью:

— Поскольку вы — леди, я прощу вас.

Макс пришлось прикусить внутреннюю сторону щеки, чтобы не разразиться смехом над сердитым тоном Юриксиона, который с учтивостью истинного джентльмена проводил её обратно в палатку Рифтана. Он даже приготовил для неё великолепный ужин, состоящий из нескольких подносов, полных всевозможными роскошными блюдами. Она тщательно вымыла руки и села за стол:

— Когда вернётся Ри-Рифтан?

— У лорда Калипса сейчас совещание по стратегическому планированию. Возможно, оно закончится поздно.