Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 220 - Новый статус

Отношение сэра Услина Рикардо к ней явно изменилось, но Максимилиан была слишком измучена, чтобы думать об этом. Она беспомощно рухнула в углу палатки и уставилась в пустоту. Она была настолько выбита из колеи, что даже не услышала топот людей, бегущих к палатке.

Рут влетел в шатёр Рифтана, и его глаза сразу же нашли её:

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил подбежавший к ней волшебник, заметив, что она выглядит очень измождённой. Макс быстро вытерла лицо, не обращая внимания на оставшиеся на нём слёзы:

— Я-я в порядке.

Рут глубоко выдохнул, глядя на её фигуру:

— В конце концов, он поймал тебя. Я думал, ты продержишься несколько недель, не больше. Кто бы мог подумать, что твою маскировку раскроют меньше чем через десять дней.

— Я тоже этого не ожидала... Но мы столкнулись друг с другом у р-родника в неподходящее время... — Макс запнулась, печально покачав головой. Рут только вздохнул с покорностью, и его плечи опустились:

— Ну, это уже не имеет значения. Рано или поздно это должно было случиться. Где сейчас лорд Калипс?

— Он очень р-разозлился... и ушёл. Сказал, что ему нужно остудить голову...

Рут угрюмо посмотрел в сторону входа в ответ на её мрачное бормотание:

— Будет лучше, если он успокоится и остынет.

— ... Похоже, ты с самого начала знал, что миледи находится здесь, — вдруг вмешался Услин с обвиняющим тоном, который до этого молча слушал их обмен мнениями. Рут нахмурился, но уклонился от вопросительного взгляда рыцаря. Плечи Услина затряслись, словно он собирался бесконечно ругать его, однако он просто покачал головой и холодно сплюнул:

— Командир будет на тебя орать, так что я поберегу воздух в лёгких.

— Я умоляла Ру-Рута... притвориться, что он не знал, у него не было в-выбора.

— Даже если это так, он должен был поставить безопасность миледи превыше всего и немедленно сообщить командиру.

— Если бы были какие-нибудь проблемы, конечно, я бы сообщил об этом раньше. Но леди Калипс прекрасно справлялась со всем сама, поэтому я решил, что не стоит устраивать переполох и выводить ситуацию из равновесия.

— Что дало тебе право сделать этот выбор...

Как раз в тот момент, когда Услин собирался упрекнуть Рута в отсутствии здравого смысла, в палатку вбежали Эллиот Кэрон и Юриксион. Их изумлённые взгляды сразу же устремились к Макс, и она покраснела, внезапно осознав, что у неё грязные волосы и неопрятная одежда. Юноша уставился на неё, как будто не мог поверить в то, что видит, а затем быстро подбежал к ней с яркой улыбкой на лице:

— Когда я услышал, что миледи здесь, я не поверил своим ушам! Но вы действительно здесь! Как вы?

Напряжение на плечах Макс ослабло, когда она почувствовала уверенность в том, что хоть кто-то рад её видеть:

— Я... я в порядке. Как ты, Юриксион, ты цел и невредим?

— Ни единой царапины. Они даже не разрешают мне сражаться на передовой! Если они и позволяют мне что-то делать на поле боя, так это подносить копья, ухаживать за лошадьми или полировать доспехи, — возмущённо воскликнул юноша, а затем снова сосредоточился на ней с блеском в глазах:

— Но я был очень удивлён, когда услышал, что вы здесь! Как вы сюда попали?

— Я прибыла сюда с отрядом п-поддержки.

— Ах, да, если подумать... на вас ведь одеяние жрицы, — Эллиот, стоявший с пустым взглядом, вставил свои 5 шекелей с недоуменным выражением лица. Макс покраснела и провела пальцами по своей поношенной мантии:

— Я работаю со ж-жрицами... Помогаю им по х-хозяйству и ухаживаю за ранеными.

— Вы хотите сказать, что всё это время вы были со жрицами? — Юриксион смотрел на неё так, словно видел привидение, и повторял её слова, как попугай. Эллиот побледнел от осознания того, насколько тяжела ситуация:

— Вы проделали весь путь сюда, в самое сердце войны, без единого охранника или сопровождающего?

— Нас сопровождали... рыцари эрцгерцога и Святые рыцари... — даже после попытки Макс успокоить его, лицо Эллиота оставалось в полном ужасе:

— Вы так безрассудны! Что если бы на вас напали или с вами произошёл несчастный случай!

Совершенно ошеломлённый её выходкой, он застонал и схватился за голову:

— Если вы из отряда поддержки, то вы были там, когда я посещал замок Сервин. Рут, ты знал тогда об этом?

Волшебник молча избегал взгляда рыцаря, но это только выдало его. Эллиот уставился на него и заорал, не веря в происходящее:

— Ты с ума сошёл?! Почему ты сразу не рассказал мне об этом?

— Я не хотел вызывать ненужный переполох...

Невнятный и бесстрастный ответ Рута заставил лорда Кэрона потерять дар речи, и тот мог лишь недоверчиво смотреть на него с покрасневшим от гнева лицом, после чего он снова яростно закричал:

— Значит, ты хочешь сказать, что миледи оставалась без присмотра всё это время, потому что ты находишь это хлопотным? В день, когда лорд Калипс узнает об этом, ты будешь рыть себе могилу!

— Сэр Кэрон! П-пожалуйста, не говорите Рифтану. Я заставила Рута хранить мой секрет... Я-я умоляла его. Рут не сделал н-ничего плохого.

Увидев её бледное, измученное лицо, Эллиот сразу же смягчился:

— Простите меня за то, что я повысил голос. Однако я не могу оставить это без внимания...

— Я прошу прощения, что заставила всех в-волноваться. Но... я действительно в порядке и не столкнулась с какими-либо проблемами. Я не хочу больше никаких с-споров... из-за меня.

Не в силах противиться её серьёзному взгляду и отчаянным мольбам, Эллиот сдался и кивнул. Рут, рассеянно смотревший на неё, почесал затылок:

— Что ты собираешься теперь делать? Поскольку Рифтан знает о тебе, ты не сможешь больше жить среди жриц.

Макс озабоченно прикусила губу. Как он и сказал, Рифтан ни за что на свете не позволил бы ей остаться в казарме жриц. Однако она не хотела, чтобы Идцилла, которая во многом зависела от неё, осталась одна. Макс потёрла лоб, не зная, что делать.

Пока Макс боролась со своей дилеммой, её желудок вдруг громко заурчал. Всё её лицо покраснело, и она подняла голову, гадая, услышали ли это мужчины. Все они, обладая острым, как у животных, чутьём, смотрели на неё широко раскрытыми глазами. Она попыталась оправдаться, бормоча себе под нос:

— Я... я ещё не ужинала...

— Я сейчас же пойду приготовлю и принесу еду! — воскликнул Юриксион и выбежал из палатки.

Эллиот подошёл, взял стул и жестом пригласил её сесть:

— Вы, должно быть, устали, ухаживая за ранеными весь день. Присядьте, отдохните. Вам что-нибудь ещё нужно?

— Я бы хотела воды, чтобы умыться...

Сразу же поняв её нерешительные слова, Эллиот приказал солдатам, стоявшим снаружи, принести ванну, полную воды. Через некоторое время принесли чистые полотенца, мыло и большой таз с холодной водой. Ей показалось, что прошло много лет с тех пор, как ей оказывали подобные услуги, и она неловко поёжилась от неожиданности. Однако сверкающая чистотой вода была слишком соблазнительна. Пока рыцари стояли на страже у входа, Макс прошла за перегородку и быстро разделась. Она не мылась почти неделю и не могла упустить такую возможность.

Посмотрев на вход из-за перегородки, чтобы убедиться, что она действительно одна, Макс обмакнула чистое полотенце в воде и сразу же начала обтирать своё тело. Она старалась сохранить как можно больше воды, но после того, как она вымыла своё тело три раза, таз уже был наполовину пуст. Оставшейся водой Макс постаралась вымыть волосы, но из-за её густых локонов ей не хватило воды, чтобы смыть всё мыло. Она чувствовала себя немного неловко, но свежий, чистый запах мыла заставил её снова ощутить себя живой. Макс сложила в стороне свою потрёпанную одежду. Она нашла чистую тунику Рифтана и надела её. Она доходила ему до бёдер, когда он носил её, но на теле Макс туника достала ей аж до икр. Она завязала пояс на талии и высунула голову из дверного проёма.

— Я... з-закончила.

— Ваша еда. Если, возможно, этого будет недостаточно, пожалуйста, дайте мне знать, — Эллиот, терпеливо ждавший у входа, протянул ей большой поднос, наполненный разнообразным мясом, рагу, хлебом и вином. Глаза Максимилиан расширились, когда она увидела перед собой целое пиршество, и она ошарашено уставилась на него:

— Э-этого более чем достаточно. Кстати... Рифтан...

— Командир отправился в замок. Не волнуйтесь, он скоро вернётся.

Макс приняла поднос с угрюмым выражением лица. Поставив его на стол, она медленно запихнула хлеб в рот. Она умирала от голода, но при воспоминании о гневе на лице Рифтана, у неё пересохло во рту, и ей казалось, что она жуёт песок. Макс успела опустошить примерно половину подноса, прежде чем на неё навалилась сонливость. Она выпила оставшееся вино, легла на кровать Рифтана и уставилась на вход в палатку. Была уже глубокая ночь, но Рифтан всё ещё не думал возвращаться.

Они наконец-то воссоединились после нескольких месяцев разлуки, но он, должно быть, был так зол, что даже не хотел быть рядом с ней. Сердце Макс заколотилось, когда она вспомнила его страдальческое выражение глаз. Она знала, что он будет в ярости, но никогда не думала, что он будет так расстроен из-за этого. Она обняла колени и уткнулась лицом в них. Возможно, ей действительно следовало подождать мужа в монастыре, но она, в самом деле, просто не могла оставаться вдали от него. Независимо от риска, она хотела быть с Рифтаном. Она могла вынести любые трудности и страдания, если бы это могло свести их вместе.

Она сказала себе, что когда он вернётся, она всё ему расскажет. Для неё быть рядом с ним было самым важным в её жизни, ведь именно благодаря ему она стала Максимилиан Калипс. А жизнь в образе Максимилиан Калипс позволяла ей чувствовать себя как никогда живой. Она сидела на кровати и ждала его, но не могла бороться с накопившейся усталостью и, в конце концов, заснула.

Она проснулась в сонном состоянии. Почувствовав крепкое предплечье, обхватившее её, она открыла глаза. В мягком свете рассвета она увидела рядом с собой большое, сильное тело Рифтана. Она с изумлением смотрела на его спящее лицо. Макс заметила, что он похудел. Его щёки немного впали, а под глазами залегли небольшие тёмные круги. Сердце Макс сжалось от этого зрелища. Несмотря на то, что он был в ярости на неё, он всё же осторожно забрался в кровать рядом с ней, боясь, что она проснётся.

Макс аккуратно отодвинула отросшую чёлку, обнажив лоб. С его лбом, гладким во сне, он выглядел на три-четыре года моложе.

Не в силах сдержать искушение, Макс наклонилась и мягко поцеловала в его губы. Когда он не открыл глаза, она стала смелее. Она провела пальцем по сильной линии его челюсти и наклонилась для более продолжительного поцелуя. Его губы были невероятно тёплыми и бархатистыми. Трудно было поверить, что было что-то такое мягкое и бархатистое у мужчины, всё тело которого было твёрдым, как железо. Макс продолжала нежно касаться его губ, как вдруг Рифтан схватил её за запястье:

— Щекотно.

Макс смущённо повела плечами, её лицо покраснело:

— П-прости. Я... разбудила тебя?

— Я не мог заснуть ни на мгновение, — он медленно открыл глаза и посмотрел на неё ясным взглядом:

— Я всё ещё не могу поверить, что ты действительно здесь.

Макс почувствовала, как её сердце упало от его грубого тона, и она погрузилась в его объятия, словно зарываясь в него:

— П-прости, что п-последовала за тобой сюда. Пожалуйста, не сердись на меня.

Тело Рифтана напряглось, и он крепко обнял её. Ощущение его сильных рук нахлынуло на неё, словно целая волна утешительного тепла. Макс прижалась лицом к его ключице и глубоко вздохнула. Когда его неповторимый мужской запах наполнил её лёгкие, она почувствовала тепло, будто потерянный человек, который наконец-то вернулся домой после долгих лет скитаний по миру.

— Я действительно... скучала по тебе. Поэтому я и пришла, я хотела тебя увидеть. П-приехать сюда было совсем не сложно.

— Чёрт возьми, даже не думай о том, чтобы вот так просто перечеркнуть всю эту ситуацию.

Он взял её затылок своей большой рукой и притянул её ещё ближе. Макс чувствовала, как её сердце бьётся словно барабан, посылая импульсы по всему телу. Она также чувствовала пульс Рифтана на своей шее. Он провёл пальцами по её волосам, а затем обхватил руками её шею, с тревогой глядя на неё:

— Я понятия не имею, что мне с тобой делать. Чёрт возьми, если бы я мог, я бы отложил эту войну и забрал бы тебя обратно в Анатоль прямо сейчас. Я действительно этого хочу.

Его слова прозвучали так соблазнительно, что Макс сухо сглотнула. Однако она знала, что не может возлагать на него такие ожидания и бремя:

— Я-я не хочу стоять у тебя на пути. У меня нет таких мыслей. Я п-просто... хотела быть рядом с тобой. И если возможно... я также хотела внести свой в-вклад.